苏云昭入府的第三日，早朝上出了一件不大不小的事。
户部侍郎钱明被弹劾了。
弹劾他的折子写得极有章法，条分缕析，桩桩件件都落在实处：天盛十三年，钱明在通州置了一处三进宅院，作价白银八千两，而他明面上的俸禄加上各项贴补，十年加在一起也不够这个数；天盛十五年，他又在京郊买了三百亩水田，田契上写的是他妻弟的名字，但每年收租的人，却是钱府的管家。
折子的落款是一个让满朝文武都意想不到的名字——孙成，户部主事，钱明一手提拔起来的门生。
大殿里安静了那么一瞬，然后窃窃私语声像秋后的蚊蝇一样嗡地炸开了。门生弹劾恩师，这种事在大越朝的历史上不是没有过，但每一桩都意味着——有人要死了。
萧景琰站在武官队列里，冷眼看着这一幕。他注意到几个细节：钱明跪在地上，面色灰白，却没有看那份弹劾他的折子，而是本能地扭头看了一眼队列最前方的赵崇。而赵崇站得笔直，目不斜视，仿佛身边发生的一切与他毫无关系。
那个眼神太快了，快到大多数人都没有捕捉到。但萧景琰在战场上待了七年，他知道什么叫“求救”。
钱明在向赵崇求救。
而赵崇没有看他。
天盛帝将折子翻了两页，抬起眼皮，目光落在钱明身上，声音听不出喜怒：“钱明，孙成弹劾你贪墨。这宅子、这田地，你认不认？”
钱明伏在地上，浑身筛糠一样抖着：“陛下……臣……臣……”
“认，还是不认？”
大殿里鸦雀无声。钱明的额头贴着冰冷的金砖，后背的官服以肉眼可见的速度被汗水洇湿了一大片。他张了张嘴，像是想说什么，但最终只是将额头重重磕在金砖上，发出一声沉闷的响。
“臣……知罪。”
天盛帝合上折子，表情没有任何变化：“革去钱明户部侍郎之职，交刑部收押。家产抄没，等候三司会审。”
御前侍卫上前架起钱明，他瘫在地上，两条腿像被抽去了骨头，是被拖出大殿的。从始至终，赵崇没有看他一眼。
萧景琰望着钱明被拖走的方向，忽然想起苏云昭昨晚在棋盘前说过的话。
“钱明会认罪的。不是因为他真的有罪——虽然他也确实不干净——而是因为他知道，只有认罪，他才能活。他的主子需要他认罪。他若不认，他主子会让他死在狱中。他若认了，他主子会保他一条命。所以殿下不必费心弹劾钱明，有人会替我们弹劾。弹劾他的人，一定是赵崇的人。”
当时他问她为什么。
苏云昭落下一枚白子：“因为赵崇需要一枚弃子。晋王查北境案查了六年，如今又有了江左盟相助，赵崇慌了。他需要一个替死鬼替他斩断所有线索——钱明替他经手了十二年的军饷账目，知道得太多。赵崇用钱明贪墨的罪名把他送进大牢，既灭了口，又能堵住所有人的嘴。至于弹劾钱明的人——门生弹劾恩师，最能撇清关系。殿下且看，弹劾钱明的人，必是赵崇的门生。”
他问赵崇就不怕钱明在狱中供出他？
“钱明不会供出赵崇，因为赵崇手里捏着钱明的把柄。能让钱明宁死也不敢开口的把柄。”
萧景琰当时没有追问那是什么把柄，但此刻他忽然很想知道，赵崇到底捏住了钱明的什么，能让一个人甘愿用命去填。
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散朝后，萧景琰没有回王府，而是去了刑部大牢。
韩缜在牢门口等他。老尚书显然一夜未睡，眼中布满血丝，但精神却出奇地好。他见了萧景琰也不行礼，只是招了招手，转身往大牢深处走，一句话不多说。
钱明被关在最里间的单人牢房。稻草铺地，铁窗高悬，墙角蹲着一只正在结网的蜘蛛，空气里弥漫着潮湿的霉味和淡淡的血腥气。
萧景琰站在牢门外，看着蜷缩在角落里的钱明。仅仅过了两个时辰，这位昔日意气风发的户部侍郎就像老了十岁，官帽没了，头发散乱，嘴角还带着被拖行时磕出的血痕。
“钱明。”萧景琰的声音在空旷的牢道里回荡，“本王有几句话问你。”
钱明抬起头，认出来人是晋王，眼中闪过一丝复杂的神色。有恐惧，有绝望，还有一种说不清道不明的东西——像是愧疚。
“殿下想问什么，下官都招。横竖都是死，没什么不能说的了。”
“天盛五年，北境军军饷拨银十万两，实到北境多少？”
钱明沉默了一阵：“九万两。”
“天盛七年，粮草折银八万两，实到多少？”
“七万两。”
“天盛九年，军械修缮银六万两，实到又是多少？”
钱明闭上了眼：“五万两。三年，每年短少一万两。一共三万两。”
萧景琰的手指在剑柄上攥紧。三万两白银，对朝廷来说不算大数目，但对北境军来说，是过冬的棉衣，是战马的草料，是士兵们碗里的粮食。他查了六年，今天终于从当事人口中听到了答案。
“银子去了哪里？”
钱明没有回答。他的嘴唇翕动了几下，最终只是摇了摇头：“殿下，这个问题，下官不能说。”
“是不能说，还是不敢说？”
钱明苦笑了一声：“都有。殿下，下官贪墨的那些银子，下官认。但那三万两军饷——下官一两都没有拿。下官只是一个做账的，经手的银子去了哪里，下官知道，但不能说。下官家中还有老母幼子，说了，他们活不过明天。”
萧景琰沉默了。
苏云昭说得对，赵崇手里确实捏着钱明的把柄。那不是一把柄，是一把架在钱明全家脖子上的刀。
“那本王问你另一个问题。弹劾你的孙成，是不是赵崇的人？”
钱明猛地抬起头，眼中满是震骇。
“殿下……怎么知道？”
萧景琰没有回答。他已经得到了所有他需要的答案。他转身走出牢房，韩缜跟在他身后，走到牢门口才压低声音开口：“殿下，钱明这边老臣会派人盯着，不会让他在狱中出意外。但钱明只是一枚弃子，真正的大鱼还在外面。赵崇做事滴水不漏，光凭钱明的口供动不了他。”
“本王知道。但有人知道怎么动。”
“谁？”
“苏先生。”
韩缜沉默了一息，目光锐利地看向萧景琰：“殿下，这位苏先生到底是什么来路？钱明的案子还没开审，他就已经预判了每一个人的反应——钱明会认罪，弹劾的人会是赵崇的门生，赵崇会用家人要挟钱明。殿下不觉得，这个人可怕了些吗？”
“可怕？”萧景琰重复了一遍这个词，然后忽然笑了，“韩大人，本王查了六年都没查明白的事，他三天就给本王理清楚了。这种人，不可怕，是本王运气好。”
他拍了拍韩缜的肩膀，大步离去。
韩缜站在牢门口，望着萧景琰远去的背影，又回头看了看牢道深处钱明的牢房，低声自语：“惊蛰还没到，虫子就醒了。今年的京城，怕是要变天。”
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晋王府。
苏云昭坐在书房的棋盘前，面前摊着一份名册。名册上列着十二年来户部所有经手过军饷账目的官员名字，密密麻麻，足有三四十人。钱明的名字已经被朱砂圈了起来。
萧景琰推门进来，在她对面坐下。
“先生猜得一个字都不差。弹劾钱明的孙成，是赵崇的人。钱明认了贪墨，但不肯说那三万两军饷的去向——赵崇拿他的家人要挟他。”
“意料之中。”苏云昭没有抬头，“钱明不开口，赵崇才能放心。赵崇放心了，才会放松警惕。殿下接下来要做的，是让赵崇把注意力从钱明身上转移开。”
“怎么转移？”
苏云昭提笔，在名册上圈了第二个名字——户部郎中，何文敬。
“让韩大人把何文敬也抓起来。罪名——与钱明同党，协助贪墨。殿下放出风声，就说不光钱明，户部所有经手过军饷账目的官员，一个一个都要查。赵崇的党羽遍布户部，殿下要查的人里，有一半是他的人。他不可能坐视自己的人被连根拔起——他会出手。一旦他出手，就会露出破绽。”
她在棋盘上落下一枚白子。那枚棋子落在边角，看上去毫无威胁，但她随后落下的三枚白子，每一枚都与前一枚遥相呼应，不知不觉间已经将黑棋的一处大龙悄悄围在了中央。
“第一步，投石问路。扔一颗石子出去，看看草丛里会惊起什么。钱明和何文敬就是这颗石子，赵崇的反应才是先生真正想看的。”
苏云昭抬起头，那双清澈的眼睛里闪过一丝赞许。
“殿下学得很快。”
窗外，老梅枝头那粒芽苞不知何时又鼓了一些，边缘微微泛白，像是在等待一个时机。
而棋局，才刚刚开始。