何文敬被捕的消息传到赵崇耳中时，他正在书房里喝茶。
茶是上好的雨前龙井，用的是去岁窖藏的雪水，泡出来碧绿澄澈，香气扑鼻。但赵崇端着茶盏的手却在微微发抖，茶汤荡出一圈又一圈细密的涟漪。
“什么时候的事？”他问。
“今日午后。”管家躬身回话，声音压得极低，“刑部的人直接去了户部衙门，当着满堂官员的面把何文敬带走的。韩缜亲自坐镇，说……说……”
“说什么？”
“说要彻查户部十二年来所有经手过军饷账目的官员，一个都不放过。”
赵崇将茶盏搁在桌上。茶盏与桌面相触，发出一声清脆的响，在安静的书房里格外刺耳。他坐在那里，面色铁青，一言不发。管家跟了他二十年，从来没见过主子这副神情——不是愤怒，不是恐惧，而是一种混杂着难以置信和某种隐约不安的复杂情绪。
钱明倒了，他可以接受。钱明是他亲手推出去的弃子，注定要死的人。但何文敬不一样——何文敬是户部郎中，是他最得力的臂膀之一，这些年替他处理了多少见不得光的账目，连他自己都记不清了。更重要的是，拿下何文敬之前没有任何征兆，他连反应的时间都没有。
这不是萧景琰的手笔。他了解晋王，那人是一把直来直去的刀，砍谁都是正面来，从不绕弯。但这一次不一样——钱明先倒，何文敬紧随其后，每一步都踩在他最痛的地方，每一步都让他措手不及。
有人在布局。
“备轿。”赵崇站起来，手指已经不抖了，但脸色依然铁青，“去晋王府。”
管家愣住了：“大人，晋王正在查咱们，您现在去晋王府，岂不是——”
“岂不是什么？自投罗网？”赵崇冷笑了一声，“现在满朝文武都知道晋王在查户部。本官身为户部尚书，下属接连出事，若不去问个明白，反倒显得心虚。再说，本官也想见见那位苏先生。”
“苏先生？”
“晋王新招的那个幕僚。”赵崇走到门口，回头看了管家一眼，那目光冷得像腊月的冰，“钱明出事之前，这个人没来。他来了不到五天，钱明下狱，何文敬被抓。你觉得这是巧合？”
管家张了张嘴，没敢接话。
“天底下没有这样的巧合。”赵崇跨出门槛，“去，准备一份厚礼。本官倒要看看，这个苏云昭，究竟是何方神圣。”
半个时辰后，一顶青呢大轿在晋王府门前落下。
赵崇整了整衣冠，脸上已经挂上了一副恰到好处的笑容——既不谄媚也不倨傲，三分恭敬中带着两分恰到好处的忧虑，仿佛他真的只是一个为下属忧心忡忡的上官，特地来向查案的王爺虚心求教。
门房通报之后，引他去了正堂。萧景琰坐在主位上，面色如常。他下首坐着一个白衣年轻人，面前摆着一副棋盘，手里拈着一枚白子，正低头端详着棋局，似乎对外界的动静毫不在意。
赵崇的目光在苏云昭身上停顿了两息。这就是苏云昭？太年轻了。比他想象的要年轻得多，也苍白得多，瘦弱得像一阵风就能吹倒。但他的直觉告诉他——这个人很危险。因为从进门到现在，这个年轻人的目光始终落在棋盘上，一次都没有抬头看过他。不是傲慢，是笃定，是一种“你还不值得我放下棋子”的从容。
“下官赵崇，见过晋王殿下。”赵崇躬身行礼。
“赵大人免礼。”萧景琰抬手虚扶了一下，“赵大人今日来访，所为何事？”
“殿下，下官是为钱明与何文敬的事来的。”赵崇直起身，语气恳切，“钱明是下官的副手，何文敬是下官的属官，两人接连出事，下官身为户部尚书，难辞其咎。只是下官有一事不明——钱明贪墨，罪证确凿，下官无话可说。但何文敬——殿下，何文敬在户部十二年，兢兢业业，从无过失，为何突然将他下狱？”
“他有没有过失，刑部审了便知。”萧景琰不咸不淡地回了一句，“韩大人执掌刑部三十年，不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。赵大人若是对刑部的办案有异议，不妨去向陛下陈情。”
赵崇的笑容僵了一瞬。向陛下陈情？那就是公开质疑刑部办案，等于跟韩缜撕破脸。韩缜是三朝老臣，在朝中树大根深，他赵崇虽然也是尚书，但根基远不如韩缜深厚。更重要的是，他来找晋王的目的不是吵架，是摸清对方的底。
“殿下言重了，下官岂敢质疑韩大人。”赵崇立刻换了一副笑脸，目光转向萧景琰下首的白衣年轻人，“这位想必就是苏先生了？久仰大名，今日一见，果然一表人才。”
苏云昭终于抬起头。
四目相对的瞬间，赵崇心里忽然打了个突。这双眼睛太干净了，干净到不像一个活人该有的眼睛。活人的眼睛里总有些杂念——欲望、恐惧、算计、疲惫。但这双眼里什么都没有，只有一片澄澈到极致的冷。像是在看一个已经在棋盘上被围死的弃子。
“赵大人。”苏云昭微微颔首，算是打了招呼，然后将目光重新落回棋盘，“大人的来意，殿下已经清楚了。大人不妨坐下来喝杯茶，听草民说几句闲话。”
赵崇一愣，不知他葫芦里卖的什么药，但还是依言坐下，端起了茶盏。
“草民听闻，赵大人在户部十二年，经手的账目不下千万两，每一笔都清清楚楚，从无差错。连先帝在世时都称赞大人是‘铁算盘’。”苏云昭的声音不疾不徐，像是在与人闲聊，“但草民有些好奇——十二年前，大人刚入户部不久，便经手了一笔极要紧的账目。天盛五年，北境军军饷拨银十万两。那笔账，大人还记得吗？”
赵崇端着茶盏的手微微一紧，茶汤轻轻晃了一下。动作极细微，旁人几乎察觉不到。
但苏云昭看到了。
“天盛五年的账目，年代久远，下官记不太清了。”赵崇笑了笑，将茶盏放回桌上，手指不易察觉地在袍子上擦了擦，“不知先生为何忽然提起这笔旧账？”
“因为一个巧合。”苏云昭从袖中取出一张泛黄的纸，轻轻放在桌上，“这是天盛五年北境军军饷的拨付记录。上面写着，拨银十万两，实到北境——九万两。”
赵崇的笑容彻底凝固了。他死死盯着那张纸，像是在盯着一条突然从记忆深处窜出来的毒蛇。那张纸他很熟悉——那是十二年前他亲手做的账。实到九万两，短少一万两。那一万两去了哪里，他比任何人都清楚。但他不明白的是，这份账目本该在五年前那场档案库大火中焚毁，为何会出现在这个年轻人手里？
“草民只是好奇，这一万两的缺口，去了哪里。”苏云昭的声音依旧温和，温和得像在问今天的天气如何，“赵大人是户部尚书，又是当年的经手人，想必比任何人都清楚。当然，这只是草民个人的好奇心，与殿下无关。”
赵崇的额头沁出了细密的汗珠。他终于明白了一件事——今天来晋王府，是他这辈子犯的最大的错误。他以为自己是来探虚实的，没想到对方早就把坑挖好了，等着他自己往里跳。
“先生说笑了。”赵崇勉强挤出一丝笑容，那笑容比哭还难看，“十二年前的账目，经手的人那么多，下官哪里记得清楚。殿下，下官衙门里还有些公务要处理，先行告退了。”
他站起来，行礼的动作仓促而僵硬，转身时袍角带翻了茶几上的杯盖，却顾不得去捡。
“赵大人慢走。”苏云昭的声音从身后传来，温和依旧，“改日有空，草民再向大人请教天盛七年和天盛九年的账目。”
赵崇的脚步顿了顿，然后加快步伐消失在正堂门外。他没有回头。
萧景琰看着赵崇狼狈离去的背影，转头看向苏云昭。苏云昭已经重新将目光落在棋盘上，仿佛刚才那番对话只是下了几手闲棋。
“先生方才问他天盛五年的账，他慌了。”
“他当然会慌。因为他不知道我手里还有多少东西。天盛五年、七年、九年，三笔军饷短少，他一笔都逃不掉。接下来他会做两件事：第一，派人去查我的底细；第二，派人去销毁所有可能留下的证据。”
“销毁证据？那我们岂不是——”
“就是要让他销毁。”苏云昭落下一枚白子，封死了黑棋的一处缺口，“风将早就盯着他那三处庄子。只要他的人动手，就会有人赃并获。殿下，地账局的核心不是翻旧账——是让他自己把证据送上门。”
萧景琰沉默了一会儿，然后坐回她对面，低头看着棋盘。棋局已过半，白子看似散落，实则环环相扣，每一步都与上一步遥相呼应，每一个看似无关紧要的落子都在为最后一步铺路。
“先生，”他说，“你到底是跟谁学的棋？”
苏云昭拈起一枚白子，落在天元位置。那一子落下去，整个棋盘的局势忽然变了——原本各自为战的白子，不知何时已经连成了一条看不见的线，将黑棋的大龙无声无息地锁死在中央。
“跟一个已经死了的人。”她说，“他教我下棋的时候说过一句话——战局如棋局，每一步都要算到十步之后。如果你只看到眼前的三步，那你永远赢不了。我当时不懂，后来懂了，他已经不在了。”
窗外，老梅枝头那粒芽苞终于绽开了。一朵白梅，五片花瓣，在灰蒙蒙的秋色里格外醒目。
萧景琰忽然想起韩缜问他的那句话——“殿下不觉得这个人可怕了些吗？”
他看着苏云昭苍白而平静的侧脸，在心底默默回答了韩缜。
可怕？也许吧。但如果可怕能掀翻那座压在沈家坟头十二年的墓碑，那他宁愿与虎谋皮。
更何况——她不是虎。她是一个从地狱里爬回来的人。而他，也在地狱的边上站了很久了。
与此同时，赵崇的轿子刚出晋王府所在的巷口，便被他喝令转了个弯，直奔城西一处不起眼的宅子。那是他私人的别院，连他最亲近的心腹都不常去。他需要静一静。他需要想一想。
苏云昭怎么会有天盛五年的账目？那份账目本该在五年前的档案库大火中焚毁。除非——除非有人在档案库失火之前就把账目调了出来。谁有权限调取十二年旧档？刑部。韩缜。
赵崇在轿中攥紧了拳头。晋王、韩缜、苏云昭——三个人，一个在明，一个在暗，一个在暗处布网。他一直以为是晋王在咬他，现在看来，晋王不过是个出面唱戏的。真正在背后操盘的，是那个面色苍白、言笑晏晏的病秧子。
“苏云昭。”赵崇默念着这个名字，眼中闪过一丝杀意，“你到底是谁？”
他决定不再等了。郑平那条暗线，是时候动用了。他要让郑平去查苏云昭的底细，同时派人连夜赶往京郊，将三处庄子里所有可能被查到的东西全部销毁。证据？他不会再留下任何证据。
轿子转进窄巷，暮色沉沉地压下来，将轿影融进了越来越浓的夜色中。