郑平在户部衙门待了整整一个下午，直到天黑透了才收拾东西离开。不是他勤勉，是他不敢回去。
钱明下狱，何文敬被抓，户部上上下下人心惶惶，每个人看彼此的眼神里都多了一层东西——那是猜忌，是恐惧，是不知道下一个轮到谁的寒意。而他郑平，是跟了赵崇最久的人。虽然品级不高，但赵崇经手的每一笔账、每一道手续，几乎都经过他的手。如果刑部要查，他跑不掉。
他走出衙门时，天已经黑透了。街上的行人所剩无几，秋风卷着落叶从脚边滚过，发出沙沙的响声。他拉了拉领口，低着头往家的方向走，脑子里乱成一团。他想起了兄长郑安。兄长临死前攥着他的手，说的最后一句话是：“别替我报仇，活着就好。”
他活了。苟活了十二年。但活得像一条被拴着链子的狗。
“郑主事。”巷口阴影里忽然走出一个人，拦住了他的去路。
郑平吓了一跳，抬头一看——是赵崇身边的亲随。
“赵大人请郑主事过府一叙。”
郑平的心猛地沉了下去。
赵崇在书房里等了不到半个时辰，郑平就到了。他进来的时候额头上还带着汗，不知是赶路急的，还是怕的。赵崇注意到了这个细节，心里很满意——怕才好，怕的人最好用。
“郑平，你跟着本官多少年了？”
“回大人，十二年了。”
“十二年。”赵崇感慨了一声，“本官在户部，也不过十二年。你是本官最信任的人，有些事，本官不交给别人，只交给你。”
郑平躬身听着，后背已经开始冒冷汗。每次赵崇说“信任”的时候，接下来要说的，一定是让人提着脑袋去办的差事。
“晋王府那个苏云昭，本官不放心。你是生面孔，又是户部的人——晋王正在查户部的账，需要一个懂行的人。你去，他不会疑心。”
郑平猛地抬起头：“大人要我去晋王府？”
“不是让你去送死。”赵崇站起来，走到他面前，语气温和得像在劝酒，“你进去之后，替本官做一件事——查清楚那个苏云昭的底细。他是什么来历，师从何人，在江南做过什么事，越详细越好。另外，本官明晚会派一批人去京郊处理一些东西，你提前把路线报给办事的人，避开晋王府的眼线。”
郑平张了张嘴，想说“我不去”，但他没有说出口。因为他看到了赵崇的眼睛——那双眼睛里没有半分商量的余地。
“你兄长的事，本官替你瞒了十二年。”赵崇的声音忽然低了下去，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“这十二年里，没有人知道你兄长当年在东宫当过差。如果有人知道了，你郑家满门，一个都活不了。”
又是这句话。十二年了，每次都是这句话。
郑平跪了下去，额头抵着冰冷的地砖：“小人……遵命。”
从赵崇府里出来时，已经过了戌时。郑平没有回家，而是浑浑噩噩地走到了护城河边。河面上倒映着零星的灯火，被夜风吹皱，碎成一片一片的光斑。他在河边站了很久，想起小时候兄长带他来京城，也是站在这个地方，指着河对岸的宫墙说：“阿平，你看，那就是皇宫。将来哥进了东宫当差，攒够了银子，就供你念书。咱们兄弟俩，总要有一个人出人头地。”
后来兄长真的进了东宫。再后来，东宫没了。
郑平在河边站到双腿发麻，终于做了一个决定。
第二天一早，晋王府的门房收到了一份拜帖。帖子上的字迹工整而拘谨，落款是“户部主事郑平”。
苏云昭看完拜帖，唇角微微上扬。她将帖子递给萧景琰：“殿下，赵崇的暗桩，主动送上门了。”
“你怎么知道他是暗桩？”
“郑平是赵崇的人，在户部跟了他十二年。赵崇昨天来探虚实碰了壁，今天就派人来安暗桩——他慌了。一个慌了的人，做的每一步都在我的意料之中。”苏云昭将帖子放在棋盘旁边，“殿下，此人我要亲自见。他虽然是赵崇的人，但他有一个秘密——他兄长郑安，是先太子身边的书吏。赵崇就是拿这个把柄要挟了他十二年。所以这个人，不是赵崇的死忠，只是一颗被捏在手里的棋子。棋子被捏了十二年，最想要的不是银子，是自由。”
萧景琰看着她，沉默了一会儿：“先生想策反他？”
“不是策反。”苏云昭在棋盘上落下一枚白子，正好压在黑棋一条大龙的七寸上，“是给他一个选择。”
郑平被引进晋王府时，心跳快得像擂鼓。他低着头跟在周平身后，不敢四处张望，只用余光扫了一眼——正堂、回廊、假山、梅树。然后他被带进了一间偏厅，推开门，里面坐着一个白衣年轻人。
比他想象的要年轻，也比他想象的要苍白。但那双眼睛——郑平只与他对视了一眼，就下意识地垂下了目光。那双眼睛太干净了，干净到让人觉得自己浑身都是破绽。
“郑主事，请坐。”苏云昭伸手示意，语气温和，“郑主事来晋王府，是赵大人安排的吧？”
郑平刚刚坐下的身体猛地僵住了。他想否认，想说自己是来投效晋王的，但话到了嘴边却说不出口。因为在苏云昭面前，他有一种被剥光了衣服站在日光下的感觉——所有的伪装都是徒劳。
“郑主事不必紧张。赵崇拿你兄长的事要挟你，要挟了十二年。他让你来盯我，你若不来，他会怀疑你。所以你来了，我不怪你。”苏云昭从袖中取出一卷泛黄的纸，轻轻放在桌上，“这份名单，你认得吗？”
郑平低头看了一眼，脸色瞬间白了。
那是东宫旧人的名录。他兄长的名字赫然在列——郑安，东宫书吏，下落不明。
“这份名单，是十二年前刑部整理的。令兄郑安，东宫大火当夜因公出宫，幸免于难。三年后病故，葬于京郊西山。”苏云昭的声音不紧不慢，“赵崇发现他的身份后，拿他的命要挟你，要挟了十二年。但这十二年里，赵崇让你做的事，每一件都在犯法。如果有一天赵崇倒了，你作为他的帮凶，一样逃不掉。到时候，令兄的事瞒不住，你自己的事也瞒不住。郑家满门——你母亲，你妻儿，一个都活不了。”
郑平浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。因为苏云昭说的每一个字，都是他在深夜里翻来覆去想过无数次却不敢面对的事实。
“所以，郑主事，你需要做一个选择。继续替赵崇卖命，最后被他当弃子扔掉——或者，替你兄长讨一个公道。”
“公道？”郑平抬起头，眼眶已经红了，“我兄长是东宫的人，在东宫当过差就是罪人。这天下，还有公道可言吗？”
“有。”苏云昭将墨玉棋子轻轻放在桌上，背面那个“昭”字正对着郑平，“先太子没有罪，东宫的旧人也没有罪。十二年了，他们的名字还在刑部的名单上，他们的家人还在提心吊胆地活着。令兄在天之灵，不会愿意看到你这样活着。”
郑平盯着那个“昭”字，沉默了很久。窗外日光西斜，将老梅的影子投在窗纸上，枝干的剪影疏疏朗朗。然后他站起来，跪下，额头重重磕在地上。
“先生，我跟你。”
苏云昭伸手扶起他：“郑主事不必跪我。你帮了我，我帮你，这是一笔交易。但交易之外——从今天起，你不再是赵崇的棋子。”
郑平的眼眶又红了。他张了张嘴，想说什么，但最终只是从怀中取出一只信封，双手递了过去。
“这是赵崇让我交给城外办事人的路线图。他明晚会派人去京郊三处庄子，销毁所有藏在那里的暗账。”
苏云昭接过信封，拆开看了一遍，然后递给身旁的周平。
“给风将。把人手布置好，动静要小。”
周平接过信，应声而去。
苏云昭重新转向郑平，目光落在他憔悴的脸上。这个人被赵崇掐着脖子活了十二年，如今终于敢抬头喘一口气了。
“郑主事，你在赵崇身边多年，知道的事情远比你自己以为的要多。有你在，地账局就能一笔不差地算清楚。赵崇不会想到，他亲手送进王府的暗桩，会变成我手里最锋利的一把刀。”
两日后。
夜，京郊西郊，落霞山脚。
赵崇派出的四名心腹摸黑潜入庄子后院，撬开了柴房的地窖。地窖里堆着七八只落满灰尘的木箱，箱子里装的正是十二年来赵崇经手的暗账——每一笔军饷的截留、每一批军械的折现、每一个环节的分赃，都清清楚楚地记在上面。
为首的那人将火油泼在木箱上，从怀中取出火折子。火光亮起的瞬间，他听见了一道破风声。他甚至来不及喊出声，一支弩箭便穿透了他的手腕，将他整个人钉在了身后的土墙上。火折子从他手中滑落，被一只粗糙的大手稳稳接住。
一个腰悬长刀的刀客从阴影中走出来，咧嘴一笑：“多谢带路。”
十几道黑影同时从墙头、树后、屋顶现身，将整个后院围得水泄不通。他们身穿夜行衣，袖口绣着暗云纹，动作整齐划一，没有发出任何多余的声响。赵崇的人甚至来不及拔刀，便被尽数制服。
片刻后，一口木箱被撬开，暗账在火把的映照下泛着陈旧的黄。刀客随手翻开最上面那本，天盛五年北境军军饷，短少一万两，去向——他合上账本，对身边的人点了点头。
“发信号。告诉苏先生——地账局的鱼，咬钩了。”
一支响箭尖啸着冲上夜空，在头顶炸开一朵红花。那朵花在夜色中格外醒目，像是有人在黑暗的天幕上划了一道口子，漏出了底下的光。
京城的夜空漆黑如墨。但那朵红花落下时，恰好坠在皇城金顶的方向，一闪，便灭了。