边境主城“铁炉堡”的北风酒馆内，壁炉里的柴火烧得噼啪作响。
角落那张最不起眼的木桌上，五个灰扑扑的身影围坐一圈。桌上除了几个空酒杯，还放着一只沉甸甸的皮袋子，袋口敞开，露出里面金灿灿的光芒。
加雷思·冯·莱昂端起面前的麦酒灌了一口，苦涩的液体划过喉咙，他的目光落在那些金币上，思绪却飘得很远。
十六年前，他还叫李成，蓝星上一名普通高中生。那晚他熬到凌晨三点刷完最后一套模拟卷，再睁眼时，已是一个异世界襁褓中的婴孩——雷狮伯爵的第三子。七岁那年第一次修习斗气，共鸣石在他掌下震颤了整个练功房，老师当场摔碎了手里的茶杯。成年那天，骑士获封典礼上之后，父亲问他是否愿意留在家族担任军事军官，他摇头，只带走了三十枚金币和一匹老马。
三个月前，“北境之狼”佣兵团成立。五个人，五把武器，从护送商队到清剿山贼，硬生生在边境线杀出了名堂。
而眼前这袋金币，是他们第五次任务的报酬——整整一百枚。
“老大，你在想什么呢？还不分钱？”
对面一个灰白短发的青年用指节敲了敲桌面，眼神锐利如鹰。格雷·银狼，三阶战士，加雷思第一个招募的人，也是这支队伍里仅次于他的战力。加雷思是三阶骑士，两人联手时曾在一场混战中杀穿了十七个山贼的包围圈。
加雷思回过神来，嘴角一挑：“急什么，又不会少你的。”
他伸手把皮袋子拖到面前，金币碰撞发出清脆的声响。按照规矩，佣兵团任务收入一半充入公用，用于装备维护、马匹饲料和应急储备——五十枚金币被拨到一边。剩下的五十枚，五人平分。
“每人十枚金币。”加雷思将金币一枚枚推到每个人面前。
坐在格雷左手边的艾琳·灰橡第一个接过金币，咧嘴露出两颗虎牙。她是猎户出身，三阶弓手，箭囊里永远备着三支淬了狼毒的倒刺箭。今年才十七岁，却是全队最冷静的斥候，曾在雨夜里一箭射穿三百步外土匪头子的喉结。
她对面坐着一个膀大腰圆的年轻壮汉，马库斯·铁锤。他把金币捏在粗壮的指间对着烛火翻来覆去地看，笑得憨厚。他出身矿工家庭，从小在矿坑里长大，一身蛮力天赋异禀，二阶盾卫，背上那面精铁圆盾重达四十斤，却能在箭雨中稳稳护住身后所有人。
最后分到金币的是莉莉·小鹿，全队唯一的法师学徒，二阶风系。她把那枚金币贴在脸颊上蹭了蹭，笑得眼睛弯成月牙。莉莉才十五岁，是从烧毁的村庄里被加雷思捡回来的，天赋异禀，风刃术已经能精准地切开飞来的弩箭。
“谢谢老大！”四个人几乎同时开口，举杯向加雷思扬了扬。
加雷思也端起酒杯，麦酒在杯中晃动，映着壁炉的火光。他知道，这十枚金币对每个人来说意味不同——马库斯想攒钱盘下一座小矿脉，艾琳要换一张更好的弓弦，莉莉想买一本入门级的冥想笔记。
而他自己的十枚金币，他已经在心里盘算好了：扩招两名新队员。五个人干到现在已经是极限，下一趟活儿，需要更多人手。
“行了，钱收好，酒喝完。”加雷思把最后一口麦酒饮尽，站起身，“明天去佣兵工会接新任务——这次，挑个大活儿。”
壁炉的火光在他眼底跳跃了一下。