从铁炉堡南门出来，往枯柳村的路是一条坑坑洼洼的土道，入冬之后地面冻得硬邦邦的，马车轮子碾上去咯噔咯噔响，车轴时不时发出吱呀吱呀的呻吟。三辆大车上堆满了箱子和木匣，沉的压车板，轻的摞在顶上，用粗麻绳拢了好几道，生怕颠散了。马库斯一个人包揽了最重的那几口铁皮箱，弓着腰把箱子顶在背上往村里挪，额头上的青筋都鼓起来了，粗重的喘息在冷空气里凝成一团团白雾，可他嘴上一点儿没闲着，闷着头走了不到半里地就开始回头跟艾琳拌嘴。
“你刚才在院子里说要拿箭射大师级皮甲的事儿，我可记着呢，一句没忘。”
“记着又怎样？”艾琳走在后面，两手插在裤兜里，空着手走得轻轻松松，步态跟散步似的，嘴上却不饶人，“我又没说要射你那套板甲，你那套铁疙瘩给我射我都嫌费箭。我射的是我自己那件皮甲，关你什么事儿了？”
“那皮甲是老大送你的，你拿箭射它，糟蹋东西。”马库斯把肩上的铁皮箱往上颠了颠，“你知不知道大师级皮甲多贵？我在矿场干了三年，攒的钱连一块护肩都买不起。你要是真给它射个窟窿，你哭都没地方哭去。”
“你那是没见过大师级。”艾琳撇了撇嘴，“我爹以前给镇上一位男爵做过猎户向导，人家身上穿的就是大师级皮甲，我亲眼见过箭头射上去直接滑开的，连个白印都没留。”
“那是你爹见的，又不是你自己射的。”马库斯哼了一声，“万一你手艺潮，一箭给人甲上钉个洞，咱们这六套装备就成五套半了。”
“你才手艺潮呢。你手艺潮得连盾都举不稳，上回训练你举着盾原地转圈都能把自己绊一跤。”
“那是地上有石头！”
“石头就长在你脚底下，别人怎么不绊？”
两个人就这么你一句我一句地拌了一路，从村口一直吵到村尾，吵的内容从装备质量一路滑坡到马库斯上个月吃饭咬到舌头，最后连莉莉都忍不住在背后小声插了一嘴：“别吵了，老大的脸都黑了。”加雷思走在最前面，听着后面的吵闹声，嘴角压了一下又翘起来，最终什么也没说。
走了大约半个时辰，枯柳村到了。
村子不大，拢共也就二三十户人家，土墙茅顶，家家户户的烟囱里冒着细细的炊烟。村口一棵歪脖子老柳树光秃秃地立着，枝条在风里晃荡，树皮皴裂得像老人手上的纹路。村子里静悄悄的，几只鸡在路边刨食，看见陌生人也不躲。粮仓在村子最北边，远离了住户，是一栋用青砖和粗木梁搭起来的长条形大屋，墙壁厚实，屋顶铺着厚实的茅草，四面墙体干燥完好，只有西墙角那片爬了些青苔。
格雷从腰带上解下钥匙，推开两扇厚重的木门，门轴发出一声沉闷的长响。里面空荡荡的，地上铺着一层干稻草，踩上去沙沙作响，墙角还堆着几捆没用完的陈年麦秆，散发着淡淡的干草香气。粮仓最里端有两个窄小的通风窗，光线从窗缝里斜切进来，照得满屋的浮尘像金粉一样缓缓飘动。
“就这儿了。”格雷拍了拍门框，声音在空旷的仓房里回响了两下，“我量过，横着摆床铺能排三列，一列睡六七十人没问题。地上这层稻草是现成的，再铺一层褥子就能睡人。屋顶我也爬上去看过，椽子结实，不漏雨，冬天住了不生火也冻不死人。”
加雷思把肩上的木匣搁在地上，在仓房里绕了一圈，用靴子踩了踩几个角落的地面，确认没有返潮的痕迹，又伸手摸了摸墙缝里的灰泥，干燥得很，没有水渍。他满意地点了点头：“通风还行，不潮。今晚就开始住人。明天让马库斯带人去镇上买几口大锅，再拉两车柴火回来，炊事得跟上。”
当天傍晚，格雷把散落在村子各处的六十多号新兵全部集合到了粮仓里。这些人大多十七八岁到二十出头，面孔上还带着矿坑里的黑灰和田间地头的晒痕，有人穿着破旧的短褂，有人裹着缝了又缝的羊皮袄，脚上的靴子五花八门，有皮的有布的有草编的，站在一起简直像个流浪戏班子。他们一个个站得松松垮垮，有人抱着胳膊靠在墙上，有人蹲在地上抠泥巴，还有几个交头接耳地小声嘀咕，眼睛不住地往加雷思身上瞟。
加雷思站到粮仓正中的一座空木箱上，靴底踩得木板咯吱响了一声。他清了清嗓子，目光从左边扫到右边，从最前排扫到最后一排，等所有人的注意力都收拢过来之后才开口：“我叫加雷思·冯·莱昂，莱昂家族第三子。从今天起，你们跟我干。不想干的现在可以走，我发五枚铜币当路费，绝不拦着。想干的，站直了，排队报数。”
粮仓里安静了两息。没人动脚，也没人出声。六十多号人互相看了一眼，然后慢慢地、像被什么东西推着一样，从散乱的状态里聚拢过来，挪动脚步站成了歪歪扭扭的一排又一排。一个站在最前面的矿工小伙子扯开嗓子喊了第一声：“一！”他身后的人接着喊：“二！”“三！”声音从前到后一个接一个地传下去，起初还有些磕磕巴巴，越往后反而越整齐了，像一道闷雷从仓房这头滚到那头。
“六十七、六十八、六十九、七十、七十一、七十二！”最后一个人喊完，仓房里安静了一瞬，随即响起一片低低的喘气声和靴子蹭地的声响。加雷思从木箱上跳下来，拍了拍手上的灰，在心里默默把这七十二个人和刚才报数的顺序对上了一遍，然后转身把格雷和马库斯叫到跟前。
“你俩轮流带训练。”加雷思伸出一根手指，“每天早上一个时辰列阵，一个时辰操练步伐。先练最基本的——横队变纵队，纵队变横队，听口令举盾，听哨声前进。我不要求他们三个月内变成精锐，但至少要知道什么叫‘向左转’，什么叫‘举盾’，听见哨声知道往前冲而不是往后缩。能做到吗？”
格雷站得笔直，干脆利落地点头：“能。”
马库斯也点了点头，虽然脸上多少带点为难的神色：“老大，训人我在行，矿场里带过新来的学徒，一嗓子吼下去没人敢磨蹭。但打仗的阵型我没练过，我怕把他们训歪了。”
“你跟格雷轮着来，格雷教阵型，你教体能。”加雷思拍了拍他厚实的肩膀，“你俩唱红白脸，你扮凶的那个就行。”
马库斯一听乐了：“这活儿我熟。”
加雷思又转向艾琳和莉莉：“你们两个明天一大早去铁炉堡采买粮食。按一百人吃一个月算，买麦面、干肉、盐和豆子，柴火不用买，让马库斯带人去林子里砍。钱从公用金里出，咱们这三个月攒了五十多枚金币的公账，扣掉租房买粮的开销，应该还有剩。艾琳记账，莉莉管钱，一人记账一人付钱，免得出错。账目三天给我看一次。”
“明白。”艾琳点头，把垂到脸侧的头发别到耳后。
“记住了。”莉莉也跟着答应，手里攥着一小卷羊皮纸，拿笔尖在纸边上轻轻戳了戳，像是在心里已经列好了采购清单。
安排完这些，天色已经彻底黑了。粮仓门口点起了两盏油灯，昏黄的灯光把几个人的影子拉得老长。加雷思转身朝门外走，格雷在后头喊了一声：“老大你去哪？吃了饭再走啊。”
“去军需处报备。”加雷思头也不回地摆了摆手，“咱们这七十二号人总不能算流寇吧？得有个正式编制，不然哪天被巡逻队撞见了，给你往逃兵营里一关，哭都来不及。”
军需处设在铁炉堡内城西侧一栋灰扑扑的两层石楼里，外墙的灰泥已经剥落了好几块，露出底下发黑的砖石。门口挂着一块掉了漆的木牌，上面用刻刀歪歪扭扭地刻着“北境边防军需登记处”几个字，木牌的边缘被风雨侵蚀得毛了边。加雷思推门进去时，门轴发出一声尖利的吱呀，像猫被踩了尾巴。里面只有一盏油灯和一张柜台，一个胖胖的文书官坐在柜台后面，正对着烛火用一根细细的银签子剔牙，面前摊着一本翻了不知多少年的厚册子，纸页卷边发黄。
“做什么的？”文书官眼皮都没抬，剔牙的动作也没停，银签子在嘴里左右拨弄着。
“参军。”加雷思把一袋铜币搁在柜台上，袋口松垮垮的，几枚铜币从袋沿滑出来，在木台面上叮叮当当滚了两圈才停住，“莱昂家族雷狮伯爵第三子，自带装备，自带兵员，七十二人。登记个独立补充连的编制。”
文书官的手指顿了一下。他缓缓把银签子从嘴里抽出来，搁在桌面上，然后抬起头看了看柜台上那袋铜币，又看了看加雷思的胸口——剑柄上镶着一枚小小的金狮徽章，在油灯光里泛着柔和的光泽。他的表情几乎是肉眼可见地变了，从方才的不耐烦一下子堆出了笑纹，连语调都往上提了半截：“莱昂家的？哎哟，您怎么不早说呢。雷狮伯爵的公子对吧？北境军这段时间正在扩编，像您这样自带人手装备来报名的，我们求之不得啊。”
他一边说着一边从柜台下面抽出一张崭新的羊皮纸，又摸出一支修得齐整的鹅毛笔，蘸了墨水，先抬头问了一句：“您那支队伍打算挂个什么番号？还是沿用独立补充连的老例？最近北境这边登记的都是这个，方便统调。”
“按惯例来就行。”加雷思摆了摆手，“独立补充连，不用另起名号。”
“好嘞。”文书官应了一声，低头刷刷刷地写了起来，笔尖在羊皮纸上走得飞快。加雷思从怀里摸出父亲的那封介绍信，巴掌大的羊皮纸对折了两折，展开来上面就一行字：“这是我儿子。给个位置。”落款处盖了雷狮伯爵的纹章，鲜红的火漆印烙在纸面上。文书官接过去扫了一眼，连第二遍都没看，就直接折好夹进了一本厚册子里，脸上的笑容更浓了两分。
他重新扯出一张正式委任状的模板，把加雷思的名字、家族、兵员数目、装备来源一一工工整整地填了上去，每写一笔都要蘸一下墨水，用力压得笔尖在纸面上发出沙沙的细响。番号一栏里端端正正写下了七个字：“北境军独立补充连”。下方“连级编制”处勾了一笔，又在“委任连长”后面落了款，日期盖了当天的戳。备注一栏里又添了一行小字：“驻地暂定枯柳村，待军需处统一调配营房。”
“成了。”文书官把羊皮纸托起来吹了吹墨迹，又从抽屉里取出一枚铁质钢印，对准纸面右下角用力一压，抬起时上面多了一个清晰的北境军徽记，“北境军独立补充连，连长加雷思·冯·莱昂。委任状正式生效，正本您收好，副本留在我这里备档。您先带着人操练着，上面回头会派人来核验兵员和装备，走个过场就行了。”
加雷思接过那张羊皮纸，借着烛火的光从头到尾仔细看了一遍。字迹清晰工整，戳印鲜红端正，番号、姓名、日期一个不差。他把羊皮纸对折了两次，贴着胸口塞进内衬的口袋里，朝文书官点头致了个意，转身推开木门走进了夜色中。
铁炉堡冬夜的街道空荡荡的，石板路面结了一层薄薄的白霜，靴子踩上去发出细碎的碎裂声。北风从城墙垛口之间灌进来，裹着细碎的石屑打在脸上，生疼。加雷思站在军需处门前的台阶上，深吸了一口冷冽的空气，吐出来的白雾在月光里散成淡淡的一团。他抬手隔着衣服按了按胸口那张委任状，纸页的边角硌着肋骨，有点硬。
七十二个人，一个正式编制，北境军的番号盖了章。
剩下的，就是打仗了。