两天时间，叶凌霄几乎没出过门。
他把老宅后院那堆旧木料翻了个遍，挑出几块质地细腻的香樟木，用厨房的柴刀削成薄片。刀工糙了些，但胜在心思巧——他把木片削成一瓣瓣莲花的形状，中心挖一个指甲盖大小的凹槽，里面填上夜昙花瓣碾成的粉末，再滴入一滴稀释过的灵石液。
关键在最后一步。
他屏住呼吸，将一缕刚刚练成的真元缓缓注入木瓣之中。灵力流过木料天然的纹理，像水流在河道里洇开，将那些夜昙粉末中的香气和灵气全部激活。
"成了。"
他把六瓣木莲花依次合拢，组成一朵含苞待放的木莲。外面看平平无奇，但只要灵力一催——
"啪"的一声轻响。
木莲在掌心缓缓绽放，六片花瓣层层舒展，每一片都泛着淡银色的微光，花心处浮起一团萤火虫般的光点，绕着花蕊飘转三圈，然后无声碎成一蓬细碎的光雨，簌簌落下。
整个过程持续了大约八息，美得像是做梦。
叶凌霄看着掌心里残余的几粒光屑，满意地点了点头。
前世他在日本看过一场水上花火表演，那绚烂而短暂的视觉效果让他记了很多年。把那种"转瞬即逝的美"移植到异世界，配上一句恰到好处的话，杀伤力绝对比送一百瓶香露都大。
"后天就看你的了。"他把木莲花小心地包好，放进储物袋。
翌日傍晚，叶凌霄换上了三天前买的那身新袍子，在铜镜前又整理了一遍衣领和袖口。袍子是深青色，料子普通，胜在剪裁合体，衬得他肩宽腰细，比从前缩着肩膀的样子不知好了多少。
他掐着时辰出了门。
城主府今夜灯火通明，大门口挂了两排红纱灯笼，映得石阶都泛着暖融融的光。叶凌霄递上请帖，门口的管家扫了他一眼，目光在他那身中档衣料上停了一瞬，没说什么，侧身让他进去了。
赏月宴设在城主府后花园的临水阁中，三面临水，一面靠假山。阁中摆了七八张矮案，案上瓜果酒水俱全，四角燃着淡雅的安神香。赴宴的人不多，除了城主府的几位近亲，就是几个跟城主府交好的本地士绅，加上他们带来的年轻子弟。
叶凌霄被领到最角落的案几前坐下。
他也不挑，自顾自倒了杯茶慢慢喝着，目光却在不动声色地打量全场。坐在主位上的是个须发微白的中年人，面容方正，眉宇间带着武将的硬气——应该是苏城主本人了。苏挽月还没到，但主位右侧空着一张矮案，想来是她的位置。
叶凌霄正观察着，旁边忽然传来一道阴阳怪气的声音。
"哟，这不是叶少爷吗？"
他转头看去，隔着两张案几坐着一个锦衣青年，怀里搂着个打扮得花枝招展的女伴，正似笑非笑地看着他。这人的脸原主的记忆里有——赵明远，城东赵家商行的少东家，家里做绸缎生意，算是钱万金的附庸之一，平时没少跟原主过不去。
"赵少爷。"叶凌霄点点头，不咸不淡地应了一声。
"我听说叶家现在连个下人都请不起了？"赵明远声音不大不小，刚好让周围几桌都听见，"啧啧，就这光景，今儿怎么有雅兴来城主府赴宴啊？该不会是走错了门吧？"
旁边几个年轻子弟跟着笑了起来，目光里满是揶揄。
叶凌霄端起茶杯抿了一口，慢悠悠地说："赵少爷消息这么灵通，怎么不知道我今儿是挽月亲自请来的？"
"挽月"两个字一出口，赵明远脸上的笑僵住了。
周围的笑声也安静了几息。
在座的都知道苏挽月跟叶家有一纸婚约，但谁也没把那当回事——一个破落户家的败家子，怎么可能真娶城主府的千金。可叶凌霄当着这么多人的面直接叫"挽月"，语气又自然又亲昵，倒显得他们这些看热闹的才是局外人。
赵明远脸色沉了沉，正想再说什么，阁外忽然传来一阵脚步声。
"小姐到。"
所有人的目光齐刷刷转向门口。
苏挽月从月色里走进来。
她今晚穿了一身月白色的长裙，裙摆和袖口绣着细细的银线暗纹，走动间有细碎的光闪烁，像踏着一地的星子。长发挽了个简单的髻，只簪了一支白玉步摇，衬得那张本就清冷的脸更添了几分出尘的意味。
她走到主位旁边，先是向苏城主行了礼，然后挨着坐下。
整个过程她没有看任何人，直到坐定之后，才像不经意似的抬起眼，朝角落里扫了一眼。
叶凌霄正端着茶杯对她微微一笑。
四目相对的刹那，苏挽月的睫毛几不可查地颤了一下。她很快移开视线，但握着酒杯的指尖微微紧了紧。
宴席正式开始。
场面上的推杯换盏叶凌霄应付得心应手，一边跟旁边一位做药材生意的老商人聊着本地灵材行情，一边留心着苏挽月那边的动静。她话不多，大部分时候只是安静地听别人说话，偶尔应几句，眉眼淡淡的，跟谁都不亲近。
赵明远几次试图找她搭话，都被她不咸不淡地挡了回去，碰了一鼻子灰。
宴到中旬，月上中天，银辉满阁。
苏城主忽然笑呵呵地开口："今夜月色正好，大家既来赴宴，不如各展所长，吟诗作对也好，献技助兴也罢，不拘什么，热闹热闹。"
在座年轻子弟一听，纷纷摩拳擦掌。赵明远第一个站起来："城主，晚辈不才，前日刚得了一首赏月诗，愿献丑。"
他清了清嗓子，念了一首酸溜溜的七言律诗，平仄倒是工整，就是内容空洞，翻来覆去都是月圆花好那一套。众人捧场地鼓了鼓掌，赵明远得意地瞥了叶凌霄一眼，坐了回去。
接下来又有两个年轻人表演了剑舞和抚琴，场面挺热闹。轮到叶凌霄的时候，所有人都安静了一瞬，目光齐刷刷地落在他身上，带着看好戏的意味。
一个连饭都吃不上的破落户，能拿出什么玩意儿来？
叶凌霄不慌不忙地站起身，走到阁中间，朝苏城主拱了拱手："城主，晚辈近来琢磨了个小玩意儿，恰应今夜月色，想献一献。"
他从袖中取出那朵合拢的木莲花，托在掌心。
赵明远嗤笑一声："就这？几块破木头雕的莲花？叶少爷真是好手笔。"
叶凌霄没理他，抬眼看向苏挽月。
"苏姑娘，"他说，"这朵花叫'月下绽'。你试着往里面渡一缕灵力看看。"
苏挽月愣了一下。
她没想到叶凌霄会当着这么多人的面直接请她上手。旁边侍女想上前代劳，被她抬手止住了。
她看了叶凌霄一眼，那双眼睛里没有忐忑也没有讨好，只是平平淡淡地望着她，嘴角带着一丝笃定的浅笑。
苏挽月伸出指尖，轻轻点在木莲的花心。
一缕极淡的灵力注入——
"啪。"
木莲在她指下骤然绽放。
六片银光木瓣缓缓张开，花心处浮起光点，绕着那支白玉步摇旋转飘落，细碎的光雨纷纷扬扬洒在她的月白衣袖上，像落了满袖的萤火。光点散尽之后，空气中留下一缕若有若无的夜昙花香，清冽而短暂，美得像做了一场梦。
满阁寂静。
所有人都盯着苏挽月掌心那朵转瞬即逝的光影，一时说不出话来。赵明远张着嘴，那首酸的七言律诗忽然变得索然无味。
苏挽月低头看着掌心残余的几粒光屑，唇角的弧度终于藏不住了。
她抬起眼看向叶凌霄，声音很轻，却带着一丝从未有过的温度："你做的？"
"雕虫小技。"叶凌霄笑着说，"你喜欢就好。"
苏挽月没有说"喜欢"，但她把那朵已经合拢的木莲花轻轻收进了袖子里，动作没有任何犹豫。
叶凌霄耳边"叮"一声响了。
【目标苏挽月好感度变化：5 → 30（好感升起，认可初步建立）】
【目标苏挽月惊艳度变化：60 → 75（连续惊艳，印记加深）】
【系统判定：宿主成功完成阶段性情感投资。返利发放中——】
【返利内容：《聚元诀》下篇（炼气境三至六层功法），已存入系统空间。】
【额外奖励：灵石三百块。】
叶凌霄在心里默默吹了声口哨。
三百块灵石加上炼气境中阶功法，今晚这趟来得值。
他转身退回自己的案几前，重新端起茶杯，余光里苏挽月正在低头看袖中那朵木莲，白玉步摇在月光下轻轻晃了一下。
角落之外，赵明远的脸青白交加，捏着酒杯的手指指节发白。
而城主府后花园假山的阴影里，一只尖尖的狐耳悄悄探了探，又缩回去了。
【第五章完】