城隍庙的算命先生总摸着槐木拐杖说，这世上所有的仇，所有的劫，全都是从一个“贪”字生出来的。
可他说这话的时候，眼睛还直勾勾盯着我手里那只成色上好的羊脂玉佩，喉结偷偷滚了一下。
你看，连骂贪欲的人，都逃不开贪欲……
它从来不是藏在深宫里的谋逆，不是市井里小偷的脏手，它是长在每个人骨血里的种子——饿肚子的时候贪一口粮，吃饱了贪一间房，有了房贪万贯财，有了财贪不死的长生，贪所有人都捧着你，贪把天下所有好东西都攥进自己一个人手里。
开国皇帝打天下，是贪那九五至尊的位置；书生头悬梁锥刺股，是贪金榜题名的风光；就连码头扛包的苦力，攒着汗钱舍不得花，也是贪给家里婆娘娃多攒一口饱饭，说到底，哪一个不是沾了贪欲的边？
有人说它毁人，说多少权倾朝野的官，最后栽在贪财上；多少恩爱夫妻，最后因为一方贪了新鲜散了伙；多少原本安分的人，为了多捞一笔把自己送进了牢里。可要是没了这贪欲，人类还待在山洞里啃生肉呢，哪来的雕梁画栋，哪来的车马舟船，哪来的这满世界的花花绿绿？
它就是一把最锋利的刀，能砍开挡在你面前的山，也能砍断你自己的脖子。你攥住了刀柄，它就是你的兵器；你把刀柄塞给它，它就只能把你捅个透心凉。
如今这满街走的人，谁心里没藏着点贪欲？区别不过是，有的人把它关在笼子里当狗养，有的人呐……被它咬断了脖子，成了它嘴里的食物……
————分段——————
石塘镇的下午，阳光穿过清和堂的木窗，在青砖地上落下一块块暖乎乎的方格子。药炉子“咕嘟咕嘟”地滚着，桂花的甜味混着黄芪和艾草那股土腥气，顺着窗缝往外飘，让人一闻就知道这屋里有人在炖药。
沈之遥缩在靠墙的矮凳上，手里攥着根棒棒糖，正刷手机。视频里一个穿破旧官服的地府网红在激情开播：“家人们！人间今年烧纸量再创新低！地府食堂昨天连红烧肉都变素肉了！阎王爷要是再不搞点副业，咱们明年连孟婆汤都得兑凉白开了！”沈之遥看得嘎嘎乐，露出一排小白牙。
“师父，你说要是地府真穷得吃不上饭了，他们会不会来咱们镇上租个门面开连锁火锅店啊？”沈之遥含着糖问。
“你先把那根棒棒糖的棍子扔进垃圾桶，再去操心阎王的副业。”
“哦……”
沈之遥刚弯腰去找垃圾桶，清和堂那扇朱漆木门猛地被人从外面用极其夸张的力气撞开了——“哐当！！！”
一道穿着黑色卫衣、胸前印着“国家一级退堂鼓演奏家”字样的人影，像一颗被投石机发射出来的炮弹，直挺挺地拍在了清和堂的青砖地上。她那头用红绳扎起来的马尾当场崩散，糊了满脸灰，耳朵上那对铜玉耳坠撞得叮当乱响，活像个刚从泥地里滚了好几圈的流浪汉。
沈之遥吓得差点把棒棒糖咽进去，整个人猛地往后一缩：“卧槽！这什么玩意儿飞进来了？！”
陆知棠捏戥子的手也顿了一下，另一只手已经不动声色地按住了袖口里的银针，眉头微微拧起来。
坐在清和堂里间那张老酸枝木桌后面的林瑾桐，连眼皮都没抬。她手里端着一个旧款保温杯，正不紧不慢地拧着盖子。等地上那团人干咳着、手忙脚乱地撑着地面爬起来时，她才慢悠悠地开口：“你刚才那一跤，把我门口一块民国老匠人手工烧的青砖角给崩了。补一块两百九，人工费另算。你现在身上带现金了吗？”
陈若谨连拍灰都顾不上，直接一个箭步冲到里间的门框边，双手“啪”地拍在桌面上，嗓门拔得老高：“老林！你先别管那块砖了！我把地府九幽底层那扇封印虚耗的青铜门给弄裂了！”
林瑾桐的目光往她那双沾满灰尘的手上一扫：“手拿开。这张桌子是明代的黄花梨，比你手上那块巡界令牌还贵。你要是再拍一下，账单上多添一个零。”
陈若谨像被烫了一下，“咻”地缩回手，但嘴根本刹不住车，机关枪一样把今天下午的倒霉事全吐了出来。
老张被地府劳务司那个瘦得跟竹竿一样的阴差头子堵在路上，非说老张看门不尽责，要把老张发配去十八层地狱洗油锅。陈若谨看不下去，陪着老张去检查那扇门，打算给他撑腰。结果老张那个好几年没收过后人烧纸、缺养缺得魂体都快透明了的倒霉鬼，慌里慌张撞了她一把。她为了不摔个脸着地，本能地反手往门上一撑——结果那封印门的底纹当场“咔嚓”一声裂开了一道缝。
“就漏了一丝！真就一丝低等的附身黑气！”陈若谨急得在原地直跺脚，“但我反应快啊！当场咬破手指画了血符，把你送我的那块槐木巡界令牌焊死在缝上了！老张已经连滚带爬地去找工程司喊人来焊门了！可那丝黑气已经顺着缝隙钻到人间了！”
林瑾桐听完，不紧不慢地拧开保温杯盖子，喝了口枸杞水：“所以，你把你爹传下来那块能镇地府气运的上古槐木令牌，当成堵漏用的水泥块，卡在了封印门上？”
陈若谨脸颊抽了抽：“我当时没时间想那么多！”
“工程司去拔你那块令牌的时候，光是补那个缝，就得耗掉石塘镇今年一整年的清明烧纸总额。”林瑾桐的语气平静，但嫌弃味儿已经藏不住了，“你爹要是知道自己的传家宝贝成了门口一块水泥砖，这会儿怕是已经打开生死簿，在查你这辈子还有没有投胎的额度了。”
陈若谨被堵得喉咙发干，但又没法反驳。她赶紧换了副语气，往前凑了凑：“老林，我的令牌先不提了，你快帮我算算，那丝跑掉的黑气到底飘哪了？”
林瑾桐指尖在棋盘边缘敲了两下：“那丝黑气没散，它还在。我顺着它残留的阴气推了一下，它在往东南方向走，离这儿大概三里地，有座废弃的老财神庙。黑气像是在引路，今晚去瞅瞅，看到底怎么回事。”
陈若谨一听有线索，立刻把憋闷咽了回去：“走！”
夜幕降下来以后，石塘镇的老街被路灯刷上了一层暖黄色的光。街角还有卖炒粉的推车冒着热腾腾的白烟，外卖摩托时不时从巷口窜出来，呼呼两下就没影了。晚饭点刚过，街上正是热闹的时候。
陆知棠换了一身素灰的便装，背着药箱走在前面。沈之遥走在队伍中间，两只眼珠骨碌碌地扫着两旁的居民楼，用阴阳眼感应周围有没有异常的煞气。陈若谨攥着那枚古铜钱，每过一个路口就往天上抛一次。铜钱落在柏油路上转两圈就没劲儿了，跟耗尽了电的遥控器一样，死气沉沉地趴在路面上。
他们出了镇子，沿着田埂走了十来分钟，终于找到了那座废弃的老财神庙。庙门板早就歪了，门框上积着厚厚一层灰，门缝里透出股又潮又陈的木头味，一闻就知道好几年没人进来过了。
沈之遥捏着鼻子第一个钻进去，借着阴阳眼四下扫了一圈。神龛已经塌了半边，落满了灰。但神龛正中央偏左的位置，有一个明显的、长方形的空印子。那个印子周围的灰尘明显比其他地方薄，像是被什么东西压了很久，然后突然被拿走了，只留下一圈深色的木头印迹。
“有的！之前确实有个东西放在这儿！”沈之遥压低声音，指着那个空印子，“底座是长方形的，压了很久。大概半年前被人拿走的。底下的灰都和其他地方不是一个颜色了。”
陈若谨凑过去，拿手电筒照了照那个印子，又掏出古铜钱放在印子中央。铜钱停住不动，没有发热，也没有转动，像条死鱼一样趴在砖上。
陈若谨皱起眉头：“黑气不在这儿。它根本没在这个庙里停留过，这里没有那种散乱的活气。”
林瑾桐蹲下身，用手指蹭了一下那个空印子边缘的浮灰，捻了捻：“它确实没来过。那丝黑气太弱了，它的作用就是把你引到这条路径上来。当我们顺着它走到这里时，它的任务就完成了。”
沈之遥犹豫了一下，又往庙里走了两步，站在那个空神龛前面，闭着眼睛感受了一会儿。她皱着眉，有些不确定地开口：“这木头上……有一丝特别老、特别淡的灰味儿。跟今天那种散乱的、新冒出来的黑气完全不一样。这感觉更像是以前长期窝在木头缝里的、干透了很久的残渣——它以前确实住在这儿，但半年前就醒了，然后从这里离开，去别的地方了。”
“那就是虚耗的气息。”林瑾桐站起身，把手上的灰拍掉，“这扇门可能半年前就已经出现过非常细微的渗漏。你今天漏的那丝黑气，就像一根引线，把我们引爆到了这个地方。真正的大麻烦，半年前就已经在人间扎根了。”
陈若谨站在破庙中间，看着那个空印子，沉默了好一会儿。她抬起手电筒照了一圈漏雨的屋顶，把光柱收回来，声音低了半截：“所以，那缕黑气把我们引到这里，是让我们发现这只早就溜出来的虚耗？”
“对。”林瑾桐往庙外走，“虚耗脱离神像上了活人的身，已经吸了半年的精气了。那丝黑气的作用，只是告诉我们这里有东西曾经离开过。至于去哪了，黑气没留记号。”
沈之遥赶紧跟了出去，摸出手机在备忘录里飞快记了一笔：“顺着黑气找到了旧庙。黑气把我们引到这里就散了。庙里只留下半年前虚耗残留的味道。门可能半年前就开始漏了。”
回到清和堂已经将近半夜十一点。街边的小吃摊全收了，只有几盏路灯还照着空荡荡的马路。陆知棠重新点起了药炉，暗橘色的火光在夜色里无声跳动了两下。
陈若谨一屁股瘫在长椅上，双腿往桌底下猛地一伸，整个人像被抽了骨头一样，盯着天花板那条裂缝发呆。肚子不争气地“咕噜”叫了一声，响亮得沈之遥都听见了。
“亏大了……跑了快一万步，庙也翻了，黑气散了，虚耗住在谁家连个影都没有……令牌没了，腿快断了，现在饿得前胸贴后背……”
“行了，别号了。”林瑾桐从厨房端出一只青花瓷碗，热汤面，上面卧着个荷包蛋，葱花和麻油香直冲鼻子，“吃完再说，号也号不出线索来。”
陈若谨一骨碌坐起来，接过碗，低头猛扒了一大口，含含糊糊地说：“老林……你虽然嘴损，但你还管饭。”
“你先把那块砖结清了再来研究我的好人好事。”
吃完面，陈若谨把碗一放，靠在椅背上，重重地叹了口气：“老林，现在线索彻底断了。黑气引路到这儿就没了，虚耗是半年前溜出来的，宿主是谁更没头绪。那咱们现在只能干等着？”
林瑾桐重新摆开了棋盘，手里捏着一枚黑子，悬在半空，过了好几秒才落下去：“只能等。那只虚耗已经脱离神像上了活人的身，吸了半年的精气。宿主接下来会出现身体亏空、整夜失眠、精神涣散的症状。到时候他自己会去看病。只要他踏进清和堂的门，我们就能找着他。”
旁边的沈之遥忍不住打了个寒颤，把那件薄外套裹紧了一些。
陆知棠在旁边接了一句：“老祖宗说得对。虚耗附身之后，前期宿主会觉得自己运气爆棚，但到了一定程度，就会被反噬。到时候他肯定会四处求医。”
陈若谨听完，沉默了。过了好一阵子，她说：“那就只能等着？”
“等着。”
林瑾桐把棋盘上的棋子收进棋盒：“陈若谨，你现在可以回地府去了。”
“回地府干嘛？”陈若谨没反应过来。
“把你那块令牌弄回来。你把它焊在封印门上了，要是工程司的人去维修，顺手把它当废铁撬下来融了，你明年清明节收的地府纸钱都不够赔那块祖传老木头的。”林瑾桐的语气很平，但态度非常明确，“你爹要是知道你把令牌当堵漏材料用了，怕是气得能直接从阎罗殿里拍桌子站起来。”
陈若谨一听到“回地府”这三个字，整个人像被针扎了一样猛地从椅子上弹起来，双手死死抓住椅背：“我不回！”
林瑾桐抬眼瞥了她一眼：“你不回，你的令牌不要了？”
“我不回！人间和地府的网又不通，我现在回去，连个提前打招呼的机会都没有！那个劳务司的鬼差头子肯定已经写了好几卷弹劾报告送上去了！我只要一脚踏进地府的大门，我爹就得把我钉在南天门的门板上当门把手！”陈若谨急得嗓门都高了三分，“我不回！我锅还没洗干净呢！半年前的虚耗是我顺藤摸瓜查出来的，我得把这锅端了再回去！不然我背着一身黑锅回去，我爹不得把我投胎的资格都取消了？！”
“那你打算在我这儿赖着不走？”
“赖着！”陈若谨猛地往椅子上一瘫，两条腿伸直蹬在地砖上，死死盯着天花板，“赖到那只虚耗落网为止！你那块青砖钱我记账上！等我回地府结清工资，连本带利分十二期还你！反正人间和地府不通网，我在地府的工作群也退不出去，我就在这人间断网办公了！”
旁边缩在墙角的沈之遥实在没憋住，“噗”的一声笑了出来，又赶紧捂住嘴，假装在擦手机屏幕。
陆知棠在旁边哭笑不得，叹了口气：“老祖宗，后院那间空着的杂物间收拾一下，铺个旧床板，勉强能住人。”
林瑾桐端着保温杯站起来，看了一眼瘫在地上耍赖的陈若谨：“听到没有，后院杂物间，自己打扫，水电网自理。”
陈若谨一骨碌从地上弹起来，脸上的表情从“死里逃生”瞬间变成了“你是不是在逗我”：“不是吧？！你就给我住杂物间？！那破屋子连扇窗户都没有！老林你哪怕给我个阳台都比杂物间强！”
林瑾桐停下脚步，转过身看着她：“可以啊，那你换一个。”
陈若谨眼睛一亮：“真的？那我要住客房！”
“住客房可以，去抄地府戒律一百遍，手抄，不能复印，明天早上交到我桌上。”林瑾桐端着保温杯说完，转身头也不回地往里间走去，声音隔着门板飘出来，“杂物间，还是抄书，你自己挑。”
陈若谨站在原地，张了张嘴，半天没憋出一句话来。
沈之遥在旁边压低声音跟陆知棠说：“师父，这是哪个年代还流行抄书啊？”
陆知棠轻轻摇了摇头，没接话，带着沈之遥去洗漱了。
陈若谨一个人站在清和堂正堂中央，看着那些哑光的老木柜、药罐子，摸了摸兜里那枚今晚半次都没派上用场的古铜钱，低声骂了一句：“妈的，这破活儿，亏大了。”
她看见脚边一个药罐的盖子翘着边，顺脚踢了一下。“哐”的一声，盖子撞在墙角弹回来，停了。没碎。
陈若谨看着那个盖子，叹了口气，弯腰把它捡起来扶正，转身推开正堂后面那扇通往院子的小木门。
后院那间所谓的“杂物间”，其实就是一间堆破烂的储物棚。推开吱呀作响的木门，里面连扇窗户都没有，墙壁上布满了岁月的霉斑。墙角靠着一把生锈的锄头和几捆干柴，中间勉强摆着一张落满灰的旧铁架床，上面就铺着一块薄薄的海绵垫。
陈若谨把手里那床散发着浓重樟脑丸味的旧棉被往铁架子上一拍，灰尘呛得她连打两个喷嚏。她捂着鼻子在床边蹲下来铺被子，习惯性地伸手往口袋里摸手机——然后整个人僵住了。
她没带充电线。不仅没带充电线，人间和地府的网根本不通。她那个还存着地府办公群聊的旧手机，现在连不上任何人间基站，剩下的电量撑死只能当个手电筒用。
“完了。。”陈若谨把手机往枕头底下一扔，仰面倒在硬邦邦的薄海绵垫上，望着头顶那根挂着蛛网的房梁，“没充电，没外卖，没WiFi，连给阎王爸爸发条‘我在人间挺好的’的短信都发不出去。我陈若谨这辈子没受过这种苦。”
杂物间外面传来沈之遥刷牙漱口的声音，夹杂着若有若无的桂花香。陈若谨躺在黑漆漆的储物棚里，咬了咬牙，对着天花板低声骂了一句：“管你什么虚耗不虚耗，等我揪到你，我非把你连木头带邪气一起塞回地府大门缝里不可。我令牌白搭了，我手机还没电了，这个仇我必须报。”
她蜷缩在旧棉被里，正要逼自己入睡时，忽然听到清和堂里间的方向，传来林瑾桐极轻的、像是在自言自语的声音：“那尊神像，怕是有人已经开始夜夜烧香了。”
林瑾桐没有指名道姓。陈若谨也没有追问。但这句话像一根针，在夜色里扎破了两个人共同的沉默。那个半年前被请回家的神像，正在某个她不知道的角落，缓缓苏醒过来。
石塘镇的夜，深得像一口倒扣的锅。
老街背阴那排老旧的居民楼里，大多数窗户的灯已经熄灭了，只有四楼最深处那一户，窗帘拉得严丝合缝，透不出一丝光。
供桌前，一道黑色的轮廓正沉默地坐着。看不清年纪，看不清长相，只能看到他宽厚的背影微微前倾，带着一种压抑许久的僵硬。
供桌上铺着一块洗得发白、边角已经磨破的旧红布。红布正中，端端正正摆着一尊巴掌大的红袍木雕。木雕表面的红漆被擦拭得反着油光，底座边缘还残留着一点没干透的泥垢。
一双粗粝、指缝嵌着灰尘的手，极其小心地抽出三根便宜的线香，用打火机点燃，轻轻插进了香炉里。香炉里积了一层薄薄的新灰，显然今天已经烧过好几回了。
那道模糊的身影微微弯下腰，嘴唇翕动，声音压得极低，像是怕惊动什么，又像是压抑了太久的话终于找到了出口。
“保佑我……翻了身，一定好好谢你……”
声音里带着强烈的渴求，混杂着一丝走投无路般的焦躁。香烟在昏暗的空气中笔直地升上去，盘旋一瞬后，缓缓弯向那尊红袍木雕。
木雕底座深处，那只半年前就已经离开旧庙的幼体虚耗，顺着今夜这份醇厚的香火温度，缓缓舒展开了身体。它嗅到了这个男人身上那股正在膨胀的渴望，像一只蛰伏许久的野兽，终于嗅到了第一口猎物的气味。
那只手收回去，在黑暗中静静等着香烟燃尽。
石塘镇的夜风从破旧的窗缝里挤进来，吹得供桌上那尊红袍神像手里的小秤，极其细微地晃动了一下。
而就在几条街外的清和堂杂物间里，陈若谨抱着那床带着樟脑丸味道的旧棉被，翻了个身，发出一声不耐烦的嘟囔。她不知道，那炷香的烟，已经顺着窗缝，无声无息地融入了这片属于石塘镇的夜色中。