敖雪薇跪在石殿冰冷的地面上，双手捧着那片泛着幽蓝色光泽的祖鳞，指尖微微发抖。她低着头，睫毛上沾着还没干透的泪珠，看起来像是被妖兽帝国的军情吓破了胆。
杨策没看她手里的鳞片，目光落在她耳后一小块浅淡的红斑上——那是龙族未成年个体才会保留的幼鳞印记，做不了假。这丫头的确血脉纯净，修为也低得可怜，大概只有炼气中期的水准，连他石殿门口那道禁制都迈不过去。
“杨前辈，”敖雪薇的声音带着哭腔，“妖兽帝国三日后就会攻破东境长城，赤焰前辈麾下的炎龙卫已经整装待发，只要您肯出手，我们里应外合，定能——”
“起来说话。”杨策打断她。
敖雪薇愣了一下，抬头看他。
杨策已经站起身，走到她面前，伸手把那片祖鳞捏起来。鳞片入手微凉，表面纹路细致，像是某种上古咒文的刻痕。他以神识探入鳞片内部，那层幽蓝色的光华立刻朝他识海涌来——温暖，柔和，带着龙族皇脉特有的浩然之气。
可就在那层华光深处，他触到了一丝极细极冷的暗流。
像一根针，藏在棉花里。
杨策面上不动声色，将鳞片收入袖中，转身往回走。他坐回青石板上，随手拿起茶盏喝了一口，茶水已经凉透了，他却喝得很慢，像是在品什么好茶。
“妖兽帝国出兵多少？”他问。
“先锋三万，后军五万，由青蛟王亲自率领。”敖雪薇站起来，拍了拍裙摆上的灰，声音里带着恰到好处的焦急，“东境长城的守军只有八千，撑不了三天。赤焰前辈说，只要您用本源之力催动祖鳞，激发龙族皇脉的威压，那些妖兽就不敢靠近长城百里之内。”
杨策没接话。
他把茶盏放下，看着杯底残留的茶叶渣子，忽然问了一句不相干的话：“你今年多大？”
敖雪薇显然没料到他问这个，顿了顿才答：“一百三十七岁。”
“龙族一百三十七岁，还是幼龙。”杨策说，“你父皇死的时候，你多大？”
敖雪薇脸色一白，嘴唇抿紧了。
“三岁，”她低声说，“我躲在母后的尸体下面，才没被您发现。”
石殿里安静了几息。
杨策看着她的眼睛，那双眼睛里有恨意，有恐惧，有隐忍，却唯独没有哭意。刚才那副梨花带雨的模样，是演给他看的。这丫头不简单。
“回去告诉赤焰，”杨策说，“祖鳞我收下了，三日后我会去东境长城。”
敖雪薇躬身行了一礼，转身往外走。走到门口时，她停下脚步，没有回头，只说了一句：“前辈，东境的风很大，记得多穿件衣服。”
说完她就走了，步伐轻盈，像一只踩着雪面的猫。
杨策盯着门口看了好一会儿，才把袖中的祖鳞又取出来。他翻来覆去看了几遍，忽然开口：“柳如是，出来。”
石殿后侧的阴影里走出一个穿月白色长袍的女子，三十来岁年纪，挽着简单的髻，眉目间带着一股子睡意。她一边走一边揉太阳穴，嘴里嘟囔着：“我就知道那丫头送来的东西有问题。”
柳如是大步走到杨策面前，伸手要拿祖鳞。杨策没松手，她只好凑过来看，盯着那片鳞片看了小半盏茶的工夫，脸色越来越难看。
“天机锁魂咒，”她低声说，“谁在上面刻的？”
“你确定？”
“我要是认错这个，天机阁的招牌可以拆了当柴烧。”柳如是伸手在鳞片表面虚虚划了一道，那层幽蓝色的光华立刻波动起来，露出一小段暗红色的纹路，像一根根细小的血管，密密麻麻地交织在鳞片内部。
杨策看了两眼，把那枚鳞片扔到柳如是手里：“连夜解析，我要知道这个咒术的全部构造。”
柳如是接过鳞片，指尖刚触到那层暗红色的纹路，整个人猛地一颤。她脸色瞬间变得煞白，额头上渗出细密的汗珠，一根根青色的血管从太阳穴暴起，看上去像有什么东西在她脑子里翻涌。
杨策伸手在她后颈拍了一下，一股银色的电弧渡过去。柳如是闷哼一声，踉跄着退了两步，靠着墙才站稳。她大口大口地喘着气，过了好一会儿，才把那张惨白的脸抬起来。
“这祖鳞有问题，”她说，声音沙哑，“不是龙族皇脉正统的东西。”
杨策没说话，等她继续。
柳如是深吸一口气，用袖子擦了擦额头的汗：“天机锁魂咒是上古时期龙族旁支的秘术，用来控制族中血脉不纯的杂种龙。正统皇脉根本不屑用这种东西，因为他们体内流淌的龙血本身就有足够强的压制力，不需要借助外咒。”
她说着，又看了看手里的鳞片，眉头拧成一团：“可这片祖鳞上的纹路，无论是质地还是气息，都不是寻常旁支能仿造的。我怀疑它出自龙皇旁支中的嫡系——也就是当年龙皇叛变时的同谋。”
杨策的目光落在墙角的烛火上，火苗在风里来回晃，把他的影子拉得又长又歪。
“你的意思是，敖雪薇可能不知道这鳞片有问题？”
“她知不知道不重要，”柳如是说，“重要的是谁把这片鳞给了她。赤焰是上古炎龙后裔，以他的阅历，不该认不出天机锁魂咒。要么他故意装傻，要么他根本没机会仔细检查这片鳞。”
杨策沉默片刻，忽然问了一句：“妖兽帝国三日后会攻破东境长城——这话你信几分？”
柳如是歪着头想了想：“敖雪薇没说谎，但她知道的未必是真话。如果妖兽帝国东征的行动真和龙族内部的叛徒有勾结，那东境长城的战事不过是诱饵，真正的局应该设在别处。”
“比如？”
“比如龙族的远古祭坛。”柳如是说，“如果有人在祭坛上布了阵，以妖兽东征为掩护，在战场上收集足够多的鲜血和怨气，就能启动某些失传已久的禁术。”
杨策靠在墙上，袖着手，看着窗外渐渐暗下来的天色。北荒的落日总是来得很快，刚才还是满室昏黄，转眼间就只剩下石殿门口那一小块橘红色的光。
“继续查，”他说，“把那片鳞的咒术构造完全解析出来，我要知道它的施术方式、解除方法和可能的后手。”
柳如是点了点头，转身往外走。走到门口时，她脚步顿了顿，侧过头来，用一种很古怪的目光看了杨策一眼。
“杨策，”她忽然问，“你当年屠龙，真的是因为龙皇背叛了人族盟约？”
杨策没有回答。
柳如是等了几息，自嘲地笑了一声，推门出去了。
石殿里只剩杨策一个人，还有那盏快要烧尽的蜡烛。他坐回青石板上，伸手摸了摸胸口那个被暗伤撕裂的位置，指尖触到一片粗糙的疤痕——那是三百年前，龙皇临死前在他身上留下的最后一道伤口。
那一战之后，所有人都以为他赢了。
可只有他自己知道，龙皇在临死前对他说的那句话，才是真正让他不敢轻易动用本源之力的原因。
“你以为你赢了？杨策，你只是替别人背了一口锅。”
三百年过去了，这句话他始终没有参透。
直到今天，看到那片刻着天机锁魂咒的祖鳞，他才隐隐觉得自己离真相近了一步。
烛火跳了跳，终于熄灭了。石殿陷入一片黑暗，只有窗外透进来的一线月光，照在杨策那张没什么表情的脸上。他闭着眼睛，呼吸平稳，像一尊坐在黑暗里等了很久的石像。
远处的风里，隐约传来一声龙啸。