午后的日头毒辣辣地晒在杂役房的土墙上，灰尘在光柱里缓缓浮动。林晚棠蹲在院角搓洗一件旧袍，指尖浸在凉水里，揉搓着布料上的污渍。
远处传来杂沓的脚步声，她的手指微微一顿。她没有抬头，只是继续搓洗，但嘴角抿成一条直线。穿越到这修仙世界不过三个月，她早已摸透了外门那些弯弯绕绕的规矩。
“林晚棠！王管事亲自来查你住处，还不滚过来？”
赵虎那破锣嗓子刺得人耳膜发疼。林晚棠慢悠悠直起身，在围裙上擦干手上的水渍，这才转过拐角。王扒皮挺着肚子站在她屋门口，身后跟着五六个执事弟子，个个面色不善。
王扒皮捏着鼻子，嫌恶地扫了眼低矮的土屋，声音里带着浓重的不耐烦：“有人检举你私藏灵材，按门规当逐出师门。识相的就自己交出来，免得本管事动手。”
林晚棠眨眨眼，脸上露出一副惶恐又委屈的神情：“王管事明鉴，我一个小杂役，哪来的灵材？定是有人看错了。”
赵虎在一旁冷笑：“搜过便知。”
林晚棠侧身让开，眼神低垂，声音软糯：“那便搜吧，只是屋里地方小，诸位别碰坏了东西。”
王扒皮一挥手，几个执事弟子蜂拥而入。箱子被掀开，旧衣散落一地；瓦罐摔碎在墙角，碎瓷片溅得到处都是；破被褥被抖得棉絮乱飞。王扒皮亲自翻检床板，连墙缝都用匕首撬开来查看。
灰尘扬起来，呛得他连打几个喷嚏。他气急败坏地瞪向林晚棠，却只从她脸上看到怯生生的无辜，仿佛这一切都与她无关。
过了半晌，一个弟子捧着几块灰扑扑的碎石走出来，声音带着几分疑惑：“管事，就找到这些，像是普通石英。”
王扒皮接过碎石掂了掂，脸色铁青。他一把将石头摔在地上，碎渣溅到林晚棠脚边。他指着满地狼藉正要发作，忽然发现自己的锦袍袖口沾了一大块泥渍，怒火顿时烧得更旺。
“林晚棠，你故意设局消遣本管事？”他上前一步，蒲扇般的大手就要揪她衣领。
林晚棠退后半步，却在这时抬起头来。她眼里那层怯懦瞬间褪去，露出水面下冰刃般的冷光。
“王管事要搜也搜了，人赃并获是没有。倒是您这身衣服，弄脏了怕是不好向长老院交代吧？”
她的声音不高，却字字清晰，像冰珠子落在石板上。王扒皮的手停在半空，忽然觉得这丫头的眼神不太对劲，那里面藏着某种他看不懂的东西。
林晚棠从袖中摸出一本破旧的册子，书页卷边，封面沾着油渍，像是随手记的杂务账。她指尖轻轻翻开其中一页，露出几行明显被涂改过的数字。
“我这人记性不好，总爱把些杂事记下来。上个月库房拨给外门的三十块下品灵石，实际到账只有二十块，差的那十块，据说在王管事新置的那套紫砂茶具上。”
她的声音压得很低，只有王扒皮能听清。她顿了顿，又翻过一页：“还有三个月前——”
“够了！”王扒皮额头青筋暴起，狠狠瞪着她，声音从牙缝里挤出来，“你一个杂役，哪来这种东西？”
林晚棠轻笑一声，把那本账册收回袖中，动作从容而镇定：“杂役也有杂役的活路，总得留个心眼防身。”
王扒皮脸色变幻不定，一会儿铁青，一会儿涨红。他身后那几个执事弟子面面相觑，虽不知内情，却也看出管事吃了哑巴亏。赵虎急了，凑上前低声道：“王管事，这丫头分明是在糊弄您，不如直接拿人——”
“闭嘴！”王扒皮一巴掌拍在赵虎后脑勺上，打得他踉跄两步。他深吸一口气，压住满腔怒火，盯着林晚棠一字一顿道：“你好得很，本管事记住你了。”
说完他一甩袖子，转身大步离去。几个执事弟子连忙跟上，赵虎捂着后脑勺，临走前狠狠剜了林晚棠一眼。
林晚棠目送那帮人走远，直到脚步声消失在巷子尽头，才缓缓吐出一口浊气。她靠在门框上，发现手心全是冷汗，后背的衣料也被汗水浸湿了。
那本账册是她昨夜熬到三更凭记忆东拼西凑写出来的，里头好些数字根本经不起推敲。若王扒皮真较起真来，她这点把戏撑不过一炷香的时间。
可她赌的就是王扒皮心虚。
她蹲下身，开始收拾满地的狼藉。沾满灰尘的旧衣被她一件件捡起，折好，塞回木箱。手触到箱子底部那件夹层衣服时，她指尖微微一紧，摸到布料下硬硬的轮廓。
那块灵玉还在。
这是她在灵药园拔草时无意中刨出来的，拇指盖大小，通体温润，灵气充沛。虽不知什么品级，但直觉告诉她，这东西值大价钱，也可能招大麻烦。
她把那件衣服单独叠好，压在木箱最深处，又在上头铺了两层破布。做完这一切，她才直起腰，看了眼窗外渐暗的天色。
外门待不下去了。王扒皮今天吃了亏，绝不会善罢甘休。下次他再来，就不是搜屋这么简单了，多半会找个由头直接要她的命。
林晚棠洗了把脸，对着水盆里倒映出的那张清秀面孔，低声道：“必须走。”
她前世做古玩鉴定时，看过不少风水典籍和阵法图谱。穿越到这修仙世界后，她发现那些知识与这里的阵法原理竟然高度契合。后山禁地她暗中观察过好几次，那层结界看似严密，实则有三处阵眼布设出了问题，像是年久失修留下的破绽。
入夜后，外门杂役区逐渐安静下来。林晚棠换上一身黑色夜行衣，将灵玉缝进贴身衣物的暗袋里，又在腰间别了把防身用的短匕。
月亮被云层遮住大半，只漏下几缕惨淡的光。她贴着墙根潜行，避开值夜的弟子，往后山的方向摸去。杂役房离后山入口约有半里路，途中要穿过一片废弃的柴房和几间堆放杂物的库房。
夜风卷起地上的落叶，沙沙作响，盖住了她轻微的脚步声。她每走几步就停下来听一听，确认四周没有动静才继续前进。
快到入口时，她忽然听到前方传来压低的说话声。她连忙侧身藏到一棵老槐树后，屏住呼吸探头去看。只见两个外门弟子正靠在禁地入口的石柱上打瞌睡，腰间挂着一个铜铃，铃铛上刻着防潜入的符文。
林晚棠从怀里摸出一颗花生大小的石子，瞄准远处一只野猫弹了出去。石子击在草丛里，发出“啪”的一声响。那只野猫受了惊，喵呜一声窜出去，撞翻了一个破瓦罐。
两个守卫猛然惊醒，抄起灯笼往声音来处照了照，骂骂咧咧道：“又是那些野猫，吓老子一跳。”他们嘀咕了几句，又靠回石柱上，很快打起盹来。
林晚棠趁这个空档，猫着腰从阴影里溜了过去，贴着结界边缘找到她之前做记号的那块松动的基石。石缝里果然长着一丛青苔，遮盖了阵纹断裂的痕迹。
她伸手按住那处裂口，闭上眼睛，依照前世的记忆调动体内那点微薄的灵气，尝试引导阵纹重新排列。指尖传来一阵酥麻的触感，像是电流窜过，紧接着那些断裂的纹路竟真的开始缓缓弥合，形成一道仅供一人通过的缝隙。
她心中一喜，正要侧身钻进去，忽然一阵剧烈的眩晕袭来，体内的灵气瞬间被抽干了八九成。她咬着牙稳住身形，额头冷汗直冒，连忙从怀里摸出一颗最低级的补气丹塞进嘴里。
药力化开，那股虚弱感才稍稍缓解。她不敢再耽搁，抬起腿跨过那道缝隙。脚刚落地，身后的结界便悄无声息地合拢了，仿佛从未被人开启过。
后山一片漆黑，空气中弥漫着一股潮湿的草木腐烂气息。脚下的泥土松软，踩上去会留下深深的脚印。四周静得可怕，连虫鸣都没有，只有偶尔从远处传来的几不可闻的呜咽声，像是风穿过洞穴发出的回响。
林晚棠握紧腰间的短匕，一步一步往前走去。这里的树木长得奇形怪状，枝桠扭曲，像是无数枯骨从地底伸出来。她的心跳得厉害，手心全是汗，但脚步没有停下。
又走了约莫一炷香的功夫，前方忽然出现一片开阔地。地面寸草不生，中央立着一块黑黝黝的石碑，碑上刻着密密麻麻的符文，有的已经风化剥落。石碑周围散落着几片碎裂的玉简，隐隐有微弱的灵气波动传出。
她蹲下身捡起一片玉简碎片，触手冰凉，表面残留着几道模糊的痕迹。她凑到眼前仔细辨认，似乎是某种上古功法的残篇，但缺了太多字，连不成句。
正要起身，她忽然感到一阵阴冷的气息从石碑下方涌出，像有什么东西正在缓缓苏醒。那股气息带着浓烈的魔气，嗅到鼻端有种铁锈般的血腥味。
林晚棠猛地后退几步，却见石碑上的符文骤然亮起，刺目的红光一闪而没。脚下的地面开始微微震动，裂缝从碑座下蔓延开，发出沉闷的轰鸣声。
她心头警铃大作，转身就要往回跑。可就在这时，裂缝中探出一只苍白的手，一把扣住了她的脚踝。那只手冰寒刺骨，力道大得惊人，仿佛要将她拖入地底。
林晚棠咬紧牙关，拔出短匕狠狠扎向那只手。刀刃刺破皮肤，却只溅出几滴暗红色的液体。那只手非但没松开，反而攥得更紧了。
她整个人失去平衡，重重摔倒在地，下巴磕在一块碎石上，嘴里泛起血腥味。裂缝越开越大，森森的魔气从地底喷涌而出，裹挟着一阵低沉的嘶吼，像是被困了几百年的凶兽终于挣脱了枷锁。