天快亮的时候，沈芜醒了。不是自然醒——是脚下的地面震了一下。
她猛地睁开眼，后背还抵着石屋门框，浑身冻得僵硬。第一反应是看农田。月光已经褪了，天边泛着灰蓝色的鱼肚白，废峰顶的煞雾比昨夜淡了一些，稀薄地贴着地面游荡，而那片黑土上——
三株破道煞草已经站了起来。
足有一尺高。通体漆黑如墨，茎秆笔挺，叶片边缘蜷着暗红色的脉络，像闭合的血管在晨光中微微凸起。最上面那对叶瓣完全展开了，叶面上沁着一层极薄的露珠，颜色不对——不是白的，是暗红色，像血凝过又被夜风打散。
三株草立在晨雾里，姿态不张扬，但就是让人移不开眼。那种黑太浓了，浓到把周围的煞气都吸了进去，三株草周围三寸的空气清透得像被水洗过，和废峰其他地方的灰雾格格不入。
沈芜慢慢站起来，走到田埂边蹲下，伸手碰了碰最近那株草的一片叶子。指腹刚触到叶面，一股极细微的热流从叶脉里渡过来，顺她的手指爬上小臂。不是灵力，她不认识灵力——那是另一种东西，温吞的、沉着的，像一碗刚出锅的米汤从喉咙滑进胃里。
她的肚子咕噜叫了一声。
沈芜收回手，低头看了看自己。两天没正经吃饭，嘴唇干裂，指头上的血痂一碰就裂，整个人像根晒蔫了的柴火棒子。但她没觉得饿。那股从叶面渡过来的热流还留在小臂里，把骨头缝里的寒气逼出去了一截。
她蹲在田边看那三株草，看了足足一盏茶的功夫。
系统面板无声地弹出来。
【首种任务·完成。】
【破道煞草 ×3 成熟。品质：上等。特性——】
面板上浮出一行字，她盯着念了一遍，然后顿住了。
【特性：凡踏入破道煞草生长范围内的修士，灵力将受煞气侵蚀，修为临时跌落。跌落幅度与灵植数量成正比。当前该作物种植密度可影响范围：三丈。】
沈芜把这句话在脑子里过了三遍。
然后她站起来，后退两步，站到三丈线以外。她低头看田埂，那三株草在三丈距离上看着小小的，像三根黑色的钉子钉在灰蒙蒙的土地上。
但她记住了那个数字。
三丈。就是她的田埂到废峰入口那段路的长度。如果有人从山下上来，只要踏到碎石和枯草交界的边缘——正好在三丈以内。
她还没想完，山脚下就传来了人声。
"——爬这么高做什么，苏师姐您小心脚下，这破地方煞气重得能熏死人——"
沈芜的肩背倏地绷了一下。她转身看向山道方向，废峰的入口处是一片坍塌了一半的石阶，从山顶望下去，能看见几道人影正在往上挪。
领头的那人一身水色法袍，晨光里灵簪的光泽隔着老远都晃眼。身后跟着四个人，其中一个腰上挂了三个储物袋，走两步就抱怨一句，声音尖细，穿透力极强。
是苏清瑶和楚原。
沈芜面无表情地收回目光，转身走到石屋墙根下。她没躲进屋，只是站到了破道煞草三丈范围的侧后方，从那个角度能看见来人的全貌，而对方如果直走下来，会先经过那片田。
脚步声越来越近。苏清瑶的步伐不紧不慢，法袍下摆曳过荒废的石阶，沾了灰也不在意，姿态从容。身后四名外门弟子跟得紧，楚原走在最前面替她开路，一边走一边用脚踢开碎石："这破山道，几百年没人修了吧……师姐您说掌门怎么想的，给她一座峰，便宜死她了。"
苏清瑶没接话。她在废峰入口的石柱前停下来，目光往山顶一扫，扫过石屋、扫过破墙、最后扫过那片微微泛着暗红的黑土——和黑土旁边站着的人。
沈芜迎上那道目光，没有躲。
四目相接的瞬间，苏清瑶的眉心几不可察地拧了一下。极短的一瞬，像看见了什么不该出现的东西——但很快那张明艳的脸就恢复了惯常的矜持，嘴角甚至微微弯了弯。
"沈芜。"她开口，声音不高不低，山风刚好把每个字送到山顶，"听说你被分到了废峰，我来看看你过得怎么样。"
沈芜没回答。她站在三株草后面，身板单薄得像根竹竿，但脚钉在泥地里没动。
苏清瑶见她不答，笑意微收，往前走了两步。楚原在后面紧跟，嘴上没停："师姐您跟她废什么话，一个凡人，在这破地方活不过三天，咱们来就是走个过场——"
"楚原。"苏清瑶抬手打断他，目光仍然钉在沈芜脸上，"她活了两天，不算短了。"她顿了顿，语气里那点故作温和的东西终于剥落了一层，露出底下凉薄的本色，"不过废峰是宗门的地，她一介凡人占着也是浪费。我今日来，是替宗门收回这片山头。"
她说"收回"两个字的时候，已经踏过了废峰入口那根歪倒的石柱。
脚下是碎石和枯草混杂的荒坡。那片区域，正好在破道煞草的三丈范围边缘。
沈芜的眼睛动了一下。极细微的，瞳孔缩了一瞬，但她的脸还是平的，连嘴唇都没抿。
苏清瑶第二步迈出去的时候，脚底踩上了一片黑色的土——那三株煞草昨夜渗出叶面的暗红色露珠渗进地里的痕迹。她的脚尖刚触到那片土的表层，整个人忽然顿了一下。
"师……师姐？"楚原在后面探了探头。
苏清瑶没回。她低头看自己的脚，眉心拧得越来越紧。她周身那层极薄的水色护体灵光正在剧烈闪烁，像蜡烛被风吹了，一会儿亮一会儿灭，光晕的边缘正以肉眼可见的速度变淡。
"我的灵力——"她猛地抬起头，眼底压着的那层从容终于碎了，"——怎么回事？"
她试图退一步，脚还没抬起来，三株破道煞草的叶子同时颤了一下。黑色叶面上那些暗红色的脉络一瞬间亮了起来，像血管被灌满了血。三株草周围的空气骤然变稠，灰白色的煞雾被驱散，取而代之的是一种更深的、像墨水化开在水里的黑雾，贴着地面无声蔓延，刚好把苏清瑶的双脚裹了进去。
苏清瑶的面色在一息之内从白皙变成惨白。
她周身的水色灵光像被捏碎了的蛋壳，一片一片往下剥落，剥落的地方露出她本体的灵力——淡青色的气旋，原本密密实实裹在她骨骼和经络外围，此刻正以惊人的速度塌缩。像一栋被抽走了地基的楼，从下往上崩。
"筑基七层……六层……五层……"
旁边一个外门弟子失声叫了出来，又猛地捂住了嘴。
苏清瑶整个人僵在原地，嘴唇开始发白。她低头看着自己的手，十指微微发颤，法袍上的灵纹正在一条条黯淡下去。
楚原尖叫着想冲过去拉她，脚刚踏进那片黑雾的边缘，整个人就像被电了一样弹了回来——他右臂的灵力瞬间逆流，小臂上的经脉从皮肤底下暴凸出来，青紫色的血管一路爬到手肘，疼得他整个人蜷在地上哀嚎。
"别进来。"苏清瑶咬着牙说。
三个字，从齿缝里挤出来的，重得像凿石头。
然后她抬起头看沈芜。
沈芜还站在那三株草后面，从头到尾没动过。脸上的表情淡到几乎没有，像看着一件预料之中的事正在发生。但她的右手攥着衣袖下摆，指节微微发白。
苏清瑶和她对视了三息。
三息之后，苏清瑶做了她这辈子最屈辱的一件事——她咬着后槽牙往后挪了两步，每一步都像在泥沼里拔腿。那三株破道煞草的暗红脉络在她后退的同时缓缓暗下去，黑雾也跟着收敛，像潮水退潮一样撤回到三株草的根茎附近。
苏清瑶彻底退出三丈范围的时候，修为定格在筑基四层。她低头看了自己双手很久，五指张开又握紧，那股淡青色的灵力已经稀薄得像山雾里的影子。
山顶上安静了很长一段时间。
楚原蜷在地上抽气，三个外门弟子站着不敢动，只有风从废峰边缘灌过来，把沈芜额前的碎发吹得扫过眼帘。
苏清瑶最后看了沈芜一眼。那眼神很复杂——恨当然有，但更多的是某种更深的、她自己也未必意识到的惊惧。
"沈芜。"她说，声音恢复了平静，但平静底下全是裂痕，"你种的是什么？"
沈芜沉默了一瞬。然后她低头看了看脚边的三株草，伸手把其中一片被风吹歪的叶子轻轻扶正。
"粮食。"她说。
苏清瑶的嘴角抽了一下。她没再说话，转身往山下走，步子很快，快到几乎算得上仓皇。楚原连滚带爬地跟在她身后，衣摆上沾满了黑泥和灰尘，腰上那三个储物袋还在叮当乱响。
四个人消失在山道拐角的时候，朝阳刚好从废峰东面的山脊线上跳出来。
橙红色的光打在沈芜脸上，把她冻了一夜的苍白肤色照出了一点暖调。她松开一直攥着袖口的手，掌心里全是掐出来的月牙形指甲印。
然后她慢慢蹲下去，蹲到和三株煞草平齐的高度。
"粮食。"她重复了一遍这个字，声音很轻，但尾音里有一点极淡的东西在往上扬——像冻了很久的河面，底下开始传来冰裂的声响。
三株草在晨风里轻轻摇了摇叶子，暗红色的脉络映着日出，像三团极小的、安安静静燃着的火。
沈芜看了它们很久。
然后她站起来，拍了拍膝盖上的泥，转身走向石屋。她还有很多事要做。系统面板还悬在视野一角，另一行字不知什么时候已经浮了出来——
【检测到首次灵力压制。破道煞草品质提升中……奖励发放：锁道花种子×5。】
【警告：高阶修士灵力波动已被监测。预计七日内将有正式调查介入。】
沈芜扫了那行警告一眼，脚步顿了一瞬，然后又继续往前走。
七日。够了。
她推开那扇摇摇欲坠的石屋门，门轴吱呀一声，像在替整座废峰发出一声漫长的、压了很久的叹息。
而门外那三株黑草立在晨光里，叶尖上凝着的暗红露珠正一点一点地、被初升的太阳晒进泥土深处。