孟铁柱的手从被子底下伸出来的时候，指甲盖发青，指缝里塞着医用棉球，棉球上洇着淡黄色的药水渍。
陈守疆接过那枚玉琮，入手第一感觉是凉。不是玉石那种温润的凉，是像握着一块从冰水里捞出来的铁，寒气顺着掌纹往骨头缝里钻。他把玉琮翻过来，内侧的北斗七星刻痕很浅，但排列得极其规整，七颗星的位置连起来，正好是一个微微倾斜的勺形。
他下意识地摸了一下自己后腰靠左的位置。那个胎记他从小就有，拳头大小，颜色偏灰，边缘模糊，家里老人说是“七星痣”，能挡灾。他从来没当回事。
玉琮内侧那个“陈”字，笔画僵硬，像是用什么钝器一下一下凿出来的，深度不均匀，最后一笔拖了个尾巴，拐进了北斗七星的第三颗星里。
孟铁柱的病房在二楼，窗户朝北，正对着医院后门那条巷子。陈守疆把玉琮攥在手心，拉了把椅子坐下来，仔细看孟铁柱那张脸。四十五岁的人，平时脸膛红黑发亮，现在白得像纸，嘴唇干裂起皮，呼出来的气带着一股说不清的酸味，像地窖里放久了的萝卜。
床头的监护仪数字稳定，心率六十七，血压正常偏上。医生给出的诊断是“一过性晕厥”，但陈守疆看见病历本上夹着的那张化验单，涂改了三处，最后一行字用红笔写着：“待排除生物性污染。”
他站起身，走到窗边，把玉琮对着十一月下午的太阳光。
白光照进来，玉琮是半透明的青白色，内部能看到细密的絮状纹理，像棉絮被压进了石头里。那个“陈”字在光线下变得更深，笔画周围的玉质颜色略有不同，像是刻完之后又用什么液体浸泡过。而北斗七星的那七个小点，正对着阳光看，能看到每个点内部都嵌着极细的红色丝线，绕成螺旋状，像血管。
陈守疆放下玉琮，转头看了一眼孟铁柱。老连长的眼皮动了一下，没睁，嘴角却抽了抽，像是想说又说不出来。
走廊里传来脚步声，由远及近，节奏很急。
门被推开，霍胭脂站在门口，手里拿着一个透明密封袋，袋子里装着一截灰褐色的东西，看上去像枯树枝。她看了一眼陈守疆手里的玉琮，眼神在玉琮上停了两秒，然后移开，走到床边，把密封袋放在床头柜上。
“孟队指甲缝里挑出来的东西，实验室出了初步结果。”她把手机屏幕亮给陈守疆看，上面是一张显微照片，那些虫卵放大到四十倍后呈现六边形结构，中心有一个针尖大小的凹陷，凹陷边缘有一圈细密的绒毛。
“西汉马王堆类型的防腐菌，但结构更复杂。”霍胭脂收回手机，“这东西不是自然生成的，是人工培育的。古代方士用动物尸骨和朱砂混合发酵，加入少见的草药成分，制成防腐菌孢子，涂抹在棺椁缝隙里。一旦有人打开棺椁，孢子接触空气就孵化，钻进活人的皮肤和黏膜。”
陈守疆看着密封袋里那截枯枝一样的东西：“这是什么？”
“你爷爷的手骨。”霍胭脂语气平静，“孟队昏迷前从自己口袋里掏出来的，护士捡到的，以为是垃圾。”
陈守疆没接话，拿起密封袋对着光看。那截骨头表面粗糙，指节位置有明显的骨质增生，末端断口参差不齐，能看见内部的髓腔已经干枯。这种骨头，他在战场上见过——年纪大的人，劳累了一辈子，骨头就会长成这样。
霍胭脂站在窗边，阳光打在她侧脸上，她手指无意识地敲着窗台，发出笃笃的声响：“我查了孟队的手机通讯记录，他在昏迷前四十分钟接到过一个电话，号码归属地是本市，但我回拨过去，提示空号。”
陈守疆把密封袋放回床头柜，又看了一眼孟铁柱。老连长的呼吸比刚才平稳了些，嘴唇上那层干裂的皮开始脱落，露出下面浅红色的新肉。
“他说，这玩意儿能挡一劫。”陈守疆把玉琮举到霍胭脂面前，“你见过这种东西吗？”
霍胭脂没伸手接，只是低头看了一眼。她的表情没什么变化，但手指停在了窗台上，不再敲了。“见过一次。”她说，“五年前在山西一个被盗的战国墓里，墓主人的胸口压着一枚类似的玉琮，材质和纹路一样，但内侧刻的是‘霍’字。”
陈守疆盯着她：“你家的？”
“我爷爷的。”霍胭脂别过脸去，看着窗外那棵老槐树，“他也干了半辈子倒斗的营生。金盆洗手以后，留下一堆破烂和一身病，临死前把那枚玉琮塞给我，说‘别走老子的路’。”她顿了顿，“我后来把它上交了，放在文物局的库房里。今年三月份盘点，那东西不见了。”
“你怀疑是被偷了？”
“不是被偷。”霍胭脂转回头，目光落在陈守疆手里的玉琮上，“库房安保系统没报警，柜子的锁完好无损，监控画面里什么也没拍到。它就像自己走了。”
陈守疆把玉琮握紧了些。那股凉意还在，但掌心接触的地方开始发热，像是有温度从玉琮内部往外透。
床头柜上的监护仪突然响了一声，心率从六十七跳到了七十八。孟铁柱的手指动了两下，眼睛没睁，嘴巴蠕动了一下，挤出一个含混不清的音节。
陈守疆凑过去，把耳朵贴近孟铁柱的嘴。
“……棺材里……空的……”
话没说完，孟铁柱的呼吸突然急促起来，监护仪上的数字开始往上跳。霍胭脂按了呼叫铃，护士跑进来，看了一眼监护仪，脸色变了，转身冲出去喊医生。
陈守疆退到走廊里，靠在墙上，把玉琮举起来又看了一遍。灯光下，玉琮内部的絮状纹理在缓慢流动，像活的。
他看着那个“陈”字，又看了一眼自己的手。掌心被玉琮压出一个浅浅的印子，形状刚好是北斗七星。