京都，某处深山老林的祖宅中
没有窗户，墙壁和地板是用木板做的。昏暗的烛光摇曳着，在昏暗的屋子里面格外显眼，把整间和室照得像一个巨大的棺材
七个人分别坐在屏风后面
最年长的那个已经看不出确切年龄了，脸上的皱纹像干裂的河床，手指搭在桌面上，指甲泛着不健康的灰白色。他开口的时候声音像砂纸磨过铁皮："星浆体的护卫人选定了？"
"定了。五条家那个六眼，还有那个咒灵操术"对面的人回答，语气平板，"两个都是二年级。夜蛾正道在带的学生"
"五条悟"年长者重复了一遍这个名字，嘴角动了动，看不出是笑还是别的什么。"六眼。无下限术式。确实是最强"
"但他和那个咒灵操术也是最不稳定的"
说话的是个戴眼镜的中年男人，头发梳得一丝不苟，领口扣到最上面一颗。他把一份文件推到了桌子中央。"这是上周五条悟在任务中的报告——没有放'帐'，直接在动用了术式。目击者十七人，全部由辅助监督进行了记忆处理。事件报道为煤气管道老化导致的爆炸"
"他也不是第一次了"
"问题在于——"戴眼镜的男人顿了顿，"他越来越强。强到我们没有办法处理他"
会议室里安静了几秒
年长者缓缓抬起眼皮。"你想说什么？"
"我想说的是——星浆体任务不能出差错。天元大人的同化必须成功，这是咒术界延续的基础。"他推了推眼镜，"但五条悟和夏油杰都是理想主义者。他们会试图保护那个星浆体，会让她活到同化之前最后一刻。变数太多了"
"你有更好的方案？"
"没有。"戴眼镜的男人说，"所以我建议加一道保险"
他抬起头，目光扫过在座的每一个人
"佐佐木家那个召唤阵，你们应该都听说过"
年长者的手指停住了
"平安时代的遗物"戴眼镜的男人继续说，"'唤外来之神'佐佐木家已经没落了，但那个阵还在。阵还在，就意味着还能用"
"你知道那意味着什么吗？"对面一个一直没开口的老人说话了，声音很轻，但每个字都像钉子。"外来之神。不是咒术界的术式。不在天元的结界管理范围内。我们不知道唤来的是什么"
"正因为不知道，才要用"戴眼镜的男人打断她，"天元大人的结界是咒术界的根基。如果能有一个外力来确保结界永远稳定——哪怕只是一层保险——星浆体任务的风险就降到了最低。五条悟和夏油杰的任务只是护送。我们需要的，是确保"
年长者沉默了很久
然后他说："……谁去唤？"
"我"戴眼镜的男人说，"我是咒术界最懂古代术式的人之一。佐佐木家的阵，我能复原并启动"
"代价呢？"
"外来之神的代价，据说全凭祂的心情"男人的嘴角微微弯了一下，"但如果愿望够大——"
他摊开手
"——祂要什么，我们给什么"
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三天后
京都，伏见区，佐佐木老宅的地下室
戴眼镜的男人站在那个歪歪扭扭的白粉笔法阵前，身后跟着两个辅助监督。地下室比他想象中更潮湿、更破旧，墙角堆着发霉的纸箱，地板上还有几根翘起来的毛刺。法阵画得确实不怎么样——线条歪斜，符文间距不均，好几处还断笔了——但大致的轮廓是对的
"……就这儿？"一个辅助监督低声问。声音带着一股嫌弃和质疑的味道，毕竟这怎么看都不像是能召唤出神明的地方
"就这儿"男人蹲下身，指尖在法阵边缘的粉笔线上划了一下。"虽然画得丑，但结构没崩。能用"
他从怀里取出一枚玉——完整的、没有任何裂痕的玉，色泽温润，泛着极淡的青光。这是他花了三天时间从咒术界的收藏库里调出来的，据说是平安时代某位阴阳师留下来的遗物，和佐佐木家那块碎玉出自同一块原石
他把玉放在法阵正中央
然后他跪了下来
膝盖落在那些带着毛刺的木板上，硌得生疼。他皱了皱眉，但没有调整姿势。他闭上眼，双手合拢，嘴唇翕动，念出一段极古老的咒文——那些音节和他平时使用的咒术语言完全不同，更拗口、更沉，像是从未知的地方传来的
法阵没有亮
玉也没有反应
他睁开眼，眉头皱得更紧了。"……不对。哪里不对"
他又念了一遍。还是没反应
辅助监督在旁边小声说："大人，是不是那个传说本身就是——"
"闭嘴"
他咬了咬牙，把玉攥进手心，用力到指节发白。他重新跪好，深吸一口气，这一次他没有念咒文
他说的是人话
"……求您了"
声音不大，甚至带着一丝不甘——他不习惯用这种语气说话。但他还是说了
"谁来都好。只要能确保天元大人的结界永远稳定——代价什么都行"
地下室安静了三秒
然后——影子动了
不是他的影子。是整间地下室的暗处都在动。烛台投射在墙上的阴影像一锅被煮沸的水，剧烈地翻涌、扭曲、向中心汇聚。男人猛地抬头，看见墙角的黑暗深处裂开了一道缝——暗红色的缝，细得像刀刃划过绸缎，无声地向两侧扩张
它张开、定型、凝固。暗红色的光从裂缝内部渗出来，一级一级地铺陈成台阶，每一级都踩得实实在在
然后，一只手从裂缝里伸了出来
指节分明。黑红色的美甲。然后是手臂、肩膀、垂落的黑色长发——发尾燃着浓烈的暗红色火光
一双黑色高跟鞋踩上了地下室的地面
源知利娅从虚空里走了出来
她站在法阵边缘，没有踩进去。旧血色的眼瞳扫过跪在地上的男人和他身后的两个辅助监督，又扫过墙上那些歪歪扭扭的粉笔线，最后落在那枚放在法阵中央的玉上
她看了那枚玉大概两秒钟
然后她蹲了下来
那个动作让男人的瞳孔缩了一下——他想象过"外来之神"的样子，但没想象过祂会蹲下来。蹲到他面前，平视着他，旧血色的火光在那双眼睛里缓慢旋转，不刺眼，但沉得让人喘不过气
"你偷了吾的东西"源知利娅说。语气冷冷的，听起来很不爽
男人喉结动了动："……什么？"
"那枚玉"她朝法阵中央抬了抬下巴，"和佐佐木家那块碎玉出自同一块原石。那块原石是吾放在那儿的"
男人的脸色变了
"吾留了十七代。"源知利娅继续说，声音不高不低，"每一代都有人拿着它许愿。你是第一个"她偏了偏头，"偷的"
"我、我是咒术界的高层"男人的声音开始发紧，"我有权调用任何咒术界的物品"
"权？"源知利娅重复了一遍这个词，嘴角微微弯了一下。那个笑不是善意的。"你那个权，你们咒术界整个体系都建立在吾当年画过的那些阵上。结界、封印、传送——你还跟吾谈权？而且，你的语气，让吾很不爽"
男人说不出话了
源知利娅站起来。她居高临下地看了他几秒，然后踩进了法阵。高跟鞋的鞋跟落在地面上，发出清脆的一声——法阵的线条在她脚下亮了起来，暗红色的光沿着白粉笔的轨迹迅速蔓延，把整间地下室映得像被血浸透了一样
"你说"她的声音从法阵中央传来，带着一丝懒洋洋的、像在逗弄什么东西的意味，"你想确保天元那家伙的结界永远稳定？"
"……对"
"代价什么都行？"
男人咬了咬牙："……对"
源知利娅低头看着他。旧血色的眼瞳里火光转了一圈，然后停了
"好"她说
她抬手，食指和中指并拢，在空中画了一个极小的圆。那个圆在空气中凝成一个暗红色的光点，然后光点炸开——无声地、剧烈地，像一朵被按了快进的花。光芒从法阵中央迸射出来，覆盖了整间地下室，两个辅助监督几乎同时跪倒在地上，捂着眼睛发出压抑的痛呼
光芒持续了大约五秒
然后熄灭了
地下室恢复了原样——烛台、粉笔线、潮湿的空气。法阵中央的玉碎成了粉末，被一阵不知从哪来的风吹散了
源知利娅拍了拍手上不存在的灰
"好了"她说
男人的眼睛还在发酸，生理性的泪水不受控制地往下淌。他一边眨眼一边问："……结界？"
"稳了"源知利娅说，"天元那家伙的结界，从现在开始，不会因为任何原因崩溃。五百年。一千年。只要他还活着，结界就稳"
男人张着嘴，一时间不知道该说什么。他想笑，但眼泪还在流，表情看起来有些滑稽
源知利娅看着他那个表情，歪了歪头
"代价"她说
男人猛地抬头："——什么？"
"你说什么都行"源知利娅伸出手，黑红色的美甲在烛光下微微反光。她的食指指向男人的眉心，距离只有几厘米。他没有感受到任何东西——没有温度，没有压力，什么都没有
但她说了："你。还有你身后那两个。还有今天在东京开会的那七个——吾都看见了"
男人的瞳孔骤缩
"天元那家伙的结界，是用咒术界所有人的命撑着的。你们七个坐在桌子后面，决定谁去死、谁去活、谁当星浆体、谁被抹消。"她的声音依然平平的，但旧血色的眼瞳里火光跳了一下，"你们想用别人的命换结界稳定。所以，这让我心情很差"
她收回手
"吾用你们的命和灵魂换"
男人张着嘴，发不出声音。他低头看了看自己的手——皮肤正在变灰。从指尖开始，像纸张被火从边缘吞噬一样，无声地、缓慢地、不可逆地变成灰烬
"你……！"他想站起来，但膝盖已经不听使唤了。灰化蔓延到了手腕、小臂
他身后两个辅助监督已经开始从脚部消散了。没有惨叫，没有挣扎——他们甚至没来得及意识到发生了什么
源知利娅站在法阵中央，看着他们
"你那个愿望的代价，吾收下了。"她说，声音轻得像在哄一个睡着了的孩子，"睡吧"
"就是有你们这样的烂橘子，世界和那些孩子们才会如此的悲惨痛苦，你们就安心的为你们‘所爱的’咒术界，续命吧"
男人的最后一只眼睛闭上了
他变成了一堆灰，落在地板上，和那些白粉笔的痕迹混在一起，分不清哪些是法阵、哪些是人
地下室安静了
源知利娅低头看着那三堆灰，沉默了几秒。然后她蹲下身，用指尖在那堆灰旁边画了一个小圈——很小、很浅的一个圈，像在给什么东西做标记
"那个玉……"她轻声说，"是吾留给佐佐木家那个小女孩的。你动了不该动的东西"
她站起来
"不过愿望吾确实实现了。一码归一码"
她转身走向那道还悬在空中的暗红裂隙。高跟鞋踩上第一级台阶时，她偏过头，看了一眼墙角的阴影——那里有一张揉皱的纸，是佐佐木辛前几天塞进去的病危通知书，已经被她治好了
纸还在。灰也还在。这间地下室同时装着一个普通人的希望和七个咒术界高层的终点
源知利娅踩上第二级台阶
"……天元"她在裂隙合拢之前轻声说了一句，"你解放了哦。不用谢我，毕竟代价已经有人承受了"
裂隙合拢了
暗红色的光彻底消散
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同一天，同一时刻
七个屏风后面坐着七个人。烛火在中间的长桌上安静地燃着，把屏风上的影子拉得很长。他们刚刚结束了对星浆体护卫方案的讨论，正在各自翻阅手里的文件——关于五条悟的、关于夏油杰的、关于天内理子的、关于天元结界近期波动的。目前看起来一切正常
然后第一个人低头看了一眼自己的手
指尖在变灰
他不确定自己看到了什么。他眨了眨眼，以为是用眼过度导致的视觉模糊。但灰化蔓延到了指节，无声无息，像纸张被火从边缘吞噬，连痛感都没有。他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙里发不出声音——声带已经变成灰了
第二个人感觉到脚底发凉。他低头，看见自己从脚尖开始消散，像沙雕被海水浸过的边缘一样，一层一层地剥落
第三个人在试图站起来的时候，膝盖碎了。摔下去的瞬间，他的上半身已经只剩一半了
第四个人、第五个人、第六个人——
第七个人坐在最末端，是那个年长者。他目睹了前面六个人在同一分钟内化为灰烬的过程，没有出声。他也出不了声了。他的手指搭在桌面上，灰白的不再是指甲，而是整只手。他最后看见的画面，是桌面上那根蜡烛的火焰晃了一下——像是被什么看不见的东西碰了一下
然后他也散了
七堆灰，落在七个屏风后面。和佐佐木老宅地下室里那三堆灰，是同一时间落下的
风从某个缝隙灌进来，把那些灰吹散了
会议室里空无一人
烛火还在燃
一阵女声从虚空中响起"代价，我就收走了哦，烂橘子们"
——————
五条悟和夏油杰是在去往天内理子所在学校的路上听说这件事的
电话是夜蛾正道打来的。五条悟接起来的时候还在笑，嘴里叼着一根刚买来的冰棍，含混不清地"喂"了一声。然后他的脚步就停了
夏油杰走在他旁边，注意到他的变化，也停了下来
五条悟的笑容慢慢收了起来。冰棍从末端滴了几滴糖水，掉在人行道上，洇开一个深色的圆点。他听完了电话那头的话，沉默了几秒，什么都没说，挂断了
"怎么了？"夏油杰问
五条悟把手机揣回口袋里，低头看了看手里那根已经化了一半的冰棍，咬了一口，嚼了两下咽下去。然后他说："那七个烂橘子，全死了。同一时间。同一分钟。变成灰了"
夏油杰的动作顿了一瞬。"——什么？"
"灰，没有咒力污秽"五条悟重复了一遍，语气里没有悲伤也没有兴奋，更像是努力在消化一件不合常理的事情。"七个高层。同一时间。全变成灰了。辅助监督进去的时候，只剩七堆灰在榻榻米上，还有"
他顿了一下
"房间里留了一句话。"
"什么话？"
"代价我就收走了，烂橘子们"
夏油杰沉默了两秒。然后他说："……是她啊"
五条悟把冰棍棍子扔进路边的垃圾桶，拍了拍手，没有说话。他的表情在那一瞬间变得很复杂
"她之前说过来东京"夏油杰继续说，声音沉下来了，"她说想许愿的可以来找她。但谁许的愿？谁会向她许愿要高层死？"
"不是要高层死"五条悟说，语气忽然平静了，"是有人向她要了别的东西。代价是高层"
他转过身来，看着夏油杰。墨镜后面那双苍蓝色的眼睛在正午的阳光下通透得近乎透明
"杰，你觉得咒术界还有谁能动那个召唤阵？"
夏油杰张了张嘴，还没来得及回答
"是你们上面那些烂橘子自己召唤的哦"
一个声音从他们身后传来，不高不低，带着一种刚睡醒的懒散。两个人同时转身
源知利娅坐在路边的围墙上
她是怎么出现在那里的——没有人看见。前一秒那堵围墙上还什么都没有，下一秒她就坐在那儿了，黑色高跟鞋的鞋跟悬在半空，一前一后地晃着
三对黑色翅膀收拢在她脑后，脑后的光环在日光下几乎是透明的，只有边缘偶尔闪过一圈暗红色的光弧，带着些耀眼的四角星。腰侧那对小恶魔翼微微张合着
她手里拎着一个便利店的塑料袋，里面露出半包仙贝的包装角
"午安啊，小朋友们"她说，语气随意得像是邻居家的孩子在打招呼
五条悟和夏油杰同时看着她，两秒之内谁都没说话
然后五条悟先开口了："……你什么时候来的？"
"刚刚"源知利娅从塑料袋里抽出一片仙贝，咬了一口。"我刚收完一笔账，路过，看见你们俩在路边发呆，就坐了一会儿"
"你听到我们说话了？"
"嗯。你们说话又不小声"
夏油杰往前走了一步。他仰头看着坐在围墙上、双腿悬空晃荡的源知利娅——这个角度的她和昨晚在霓虹灯下那种凌厉又危险的样子判若两人。白天日光下的她看起来更像一个翘班出来闲逛的成熟女性，只是背后多了一堆不该存在的东西
"那七个烂橘子的死，是你做的"夏油杰说。不是疑问句
"是我哦"源知利娅又咬了一口仙贝，嚼了嚼咽下去，"但不是我主动的。是你们上面的人自己召唤了吾。向我许了一个愿，确保天元那家伙的结界永远稳定。代价他们自己说的什么都行"
她偏了偏头，看着五条悟和夏油杰
"我实现了他们的愿望。然后收了代价。公平交易，毕竟希望愿望和奇迹，是需要代价的嘛"
"你知道那些烂橘子的腐朽封建吗，说不定会去悬赏你哦"
"知道啊"源知利娅打断夏油杰，语气依然平平的，"但吾不在乎"
夏油杰的眉头皱了起来。"你不在乎？你就不怕真的被人杀死吗"
"我是外神。不是咒术界的人"源知利娅说，把最后一口仙贝塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。"你们的规矩、你们的秩序、你们的人，对我来说都只是一些活得比较久的人类。再说了，我可是神明大人哦，小朋友就不要考虑那么多了，至少目前没人能干掉我哦"
她低头看着夏油杰，旧血色的眼瞳里火光微微转了一圈
"你看起来不太高兴？为什么"
夏油杰没有否认。他站在围墙下面，仰着头，表情有一种很克制的暗沉。"他们死了，咒术界高层会陷入混乱。星浆体的任务还在进行中，其他的任务就要分配给弱者了"
"不会乱的"源知利娅说，"你们高专的老师会接手。夜蛾正道那些人比那些烂橘子有用多了。至于星浆体"她歪了歪头，"那个叫天内理子的女孩，我知道她哦"
五条悟开口了："你知道？"
"嗯"源知利娅把塑料袋放在膝盖上，双手撑在围墙上，微微往后仰了仰。"一个十五岁的小女孩，被圈养了一辈子，马上要被送去和一个活了一千年的概念融合。你们觉得这件事是对的吗？"
五条悟没有说话。夏油杰也没有
源知利娅看着他们两个的表情，轻轻笑了一下——那种"果然如此"的笑，不冷，但也不是暖的
"果然是这样，所以我才说烂橘子该死，你们就好好过好你们的校园生活吧，天内已经不用死了哦，毕竟她的和天元的代价。死掉的烂橘子已经付过了嘛"