（寒潭水面的波纹缓缓平复，那截染血的断剑最终也没入幽暗的水下，只留下几缕转瞬即逝的血痕，被深潭的死寂无声吞没。
）
不知过了多久，也许是一瞬，也许是漫长的一个时辰。
冰冷，是沈清辞恢复意识后的第一个，也是唯一清晰的感知。
那是一种浸透骨髓、仿佛连灵魂都要冻僵的寒意，从身下坚硬的石面，从周遭弥漫的、带着腐朽与铁锈味的湿冷空气，丝丝缕缕地渗入她每一个破碎的细胞。
她感觉自己像一块被遗弃在雪地里的破布，所有的温度都在迅速流失。
紧接着，是痛。
并非尖锐的刺痛，而是一种无处不在、沉闷却更加磨人的钝痛，从四肢百骸传来，尤其是脊柱和胸口，仿佛有无数根冰冷的铁钉，将她身体里曾经支撑她行动的“支架”尽数敲碎。
每一次微弱的呼吸，都牵扯着断裂的肋骨，带来钻心刺骨的折磨。
她试图动一下手指，却发现连指尖的颤动都奢侈得像在挪动山岳。
她费力地，极其缓慢地，将一丝微弱到几乎不存在的意识，探向自己的丹田。
内视。
曾经虽不显赫，却也流淌着淡青灵光的丹田气海，此刻只有一片灰败的虚无。
不是空虚，而是“无”。
灵力荡然无存，经脉枯竭如龟裂的河床。
而在那气海中央——那本该孕育金丹、连接天地桥的所在——她“看”到了。
不是裂痕，不是断口。
是一捧细腻的、毫无光泽的灰白色齑粉，静静地沉在丹田底部，如同被时间碾碎的沙砾，再无半分灵性波动。
灵根……尽毁。
这个认知带着冰冷的实感砸进脑海，比寒潭之水更冷。
没有惊天动地的哀恸，只有一种尘埃落定的荒芜。
天才？
嫡女？
如今，连做个拥有最低等灵根的杂役弟子，都是奢望。
沈清辞的睫毛颤动了一下，覆盖着薄冰的眼皮艰难地掀开一丝缝隙。
视野模糊，天旋地转。
首先映入眼帘的是灰黑色的、嶙峋的岩石，覆盖着湿滑的苔藓和某种散发淡淡荧光的幽蓝菌类。
天空被高耸如刀削斧劈的崖壁切割成一条狭窄的、翻滚着浓雾的灰白带子。
空气沉重，带着水汽和陈年腐烂物的气味，还有一种……极为淡薄，却无处不在的死气。
断魂崖底，名副其实。
她躺在一块稍微平整些的寒潭边岩石上，半边身子还浸在刺骨的潭水中。
那柄断剑就落在她手边，剑身沾满血污和潭底的黑泥，锈迹似乎更加斑驳。
必须离开。
这个念头如同烧红的铁钎，瞬间灼穿了她因剧痛和虚弱而混沌的思绪。
沈家秘法“血引追魂”，能以直系血亲的血为引，配合特训的灵嗅犬，锁定方圆百里内带有相同血脉气息的活物。
她坠崖时，沈正德那一掌震得她口鼻喷血，血气早已弥漫开来。
算算时间，沈家的人，恐怕已经集结在外。
三个时辰，最多三个时辰，那些嗅觉比鲨鱼还灵敏、且能短暂适应崖底部分死气的追魂犬，就会带着死士摸到谷底。
届时，被捉回去，绝不是简单地完成婚礼。
叛逃、盗取祠堂遗物（尽管那遗物在沈家看来一文不值）、损毁家族颜面……沈正德会让她明白，什么叫“比死更惨”。
或许是废去仅存的修为根基，锁入地脉阴牢永世受阴火灼魂；或许是作为“叛徒”，在家族大比时，被当作活靶，供那些曾对她仰望或嫉妒的同辈弟子“演练术法”，直至神魂俱灭。
父亲冰冷的眼神，林嬷嬷漠然的脸，二弟三妹接过筑基丹时可能露出的得意或怜悯……这些画面碎片般闪过，非但没有带来绝望，反而如同最烈的燃油，浇在她丹田那捧“齑粉”之上，点燃了一种近乎扭曲的、冰冷的怒焰。
她不能死在这里。更不能被抓回去。
求生的意志，混合着对那所谓“命运”的极致反叛，压榨出身体里最后一丝潜力。
沈清辞的手指，一根根，以肉眼可见的幅度颤抖着，抠进身下岩石的缝隙，用尽全身力气，试图将自己从冰冷的石面上撑起来。
“呃……”
一声压抑到极致的、从牙缝里挤出的闷哼。
断裂的肋骨互相摩擦，仿佛有锯子在拉扯她的胸腔。
眼前阵阵发黑，冷汗瞬间浸透里衣，又被寒气冻成冰碴贴在皮肤上。
但她终究，靠着一股蛮横的意志力，将上半身抬离了地面，靠在了一块突出的岩石上。
每一个细微的动作，都伴随着骨骼摩擦的“咯咯”轻响和剧烈的疼痛，她的脸色惨白如纸，嘴唇被咬破，鲜血顺着下巴滴落，在冰冷的岩石上凝结成暗红色的小点。
灵根尽毁，灵力全无，经脉寸断……这几乎是修行之路的终极绝境。
但，还有一样东西。
识海深处，那被断剑强行烙印下的《烬灭剑典》残篇意念，正散发着微弱却顽固的“热”。
并非灵力，而是一种更加本质的、关于“剑”的意境。
破碎，燃烧，寂灭，而后……于死寂尽头，重聚锋芒。
剑意！
一个近乎疯狂的念头，如同毒藤般缠绕上她即将枯竭的心神。
灵根是灵力的容器与转化器，碎了，便无法引动天地灵气。
但《烬灭剑典》残篇中，似乎记载着一种极其偏激、近乎自毁的法门——并非用灵力驱动剑气，而是以自身“存在”为燃料，以极致的“意”为引导，强行催动某种“物质”转化为临时的、带有属性的“能量”。
催动什么？
灵根虽碎，却并非完全消失，而是化作了这丹田中的“齑粉”！
这齑粉，本质上仍是曾经灵根的物质残存，只是失去了活性与灵性。
意念所至，便是剑锋所指！
沈清辞闭上眼，将全部残存的意识，毫无保留地沉浸在识海那点灼热的《烬灭剑典》意念之中。
不再是尝试吸收灵气，而是去“理解”，去“共鸣”其中最核心的那一缕“破碎中重塑”的意境。
同时，她分出一缕微弱到极致的神念，小心翼翼地触碰向丹田底部那堆死寂的“灵根齑粉”。
没有惊天动地的景象。
在她的内视“视野”中，只是那点代表《烬灭剑典》的微弱“光亮”，缓缓蔓延出一丝难以言喻的“轨迹”，这轨迹并非实体，而是一种“引导”。
它轻柔地，却又带着不容抗拒的意志，拂过那堆灰白的齑粉。
嗤……
极其细微，仿佛幻听。
一些最为细碎、几乎感知不到的灵根粉末，在那“轨迹”的拂动下，竟然……动了起来。
它们并未恢复灵性，而是在那股剑意的强行“催逼”和“赋予”下，性质发生了诡异的偏移。
灰白色的粉末边缘，泛起一丝极其黯淡、却锐利无比的冰冷光泽，仿佛从“土石”被强行锻打成了“铁屑”。
这些泛着冰冷光泽的“铁屑”，在剑意的牵引下，开始极其缓慢地，沿着那些早已干涸断裂的经脉路径，试图“流动”。
“嗯——！”
沈清辞身体猛地一僵，额角青筋暴起，牙齿几乎要咬碎。
那不是灵力流转的温润或澎湃，那是真正的、被无数微小而锋利的“铁屑”强行刮过、切割经脉断口的痛苦！
仿佛有亿万把看不见的锉刀，在她体内最脆弱、最痛苦的伤处反复拉扯。
比单纯的断裂更甚，这是一种持续性的、被“异物”强行贯通和磨砺的酷痛。
冷汗如浆，混合着血水从她皮肤渗出，又被寒气冻结。
她的身体不受控制地剧烈颤抖起来，每一次颤抖都加剧着骨骼错位和经脉被“剑气”冲刷的痛苦。
但有效！
那微乎其微的“剑气”，虽然稀少、暴烈、且带来无尽痛苦，却真的在《烬灭剑典》意念的引导下，如同最顽强的工蚁，开始在她崩毁的经脉废墟中，强行开辟出一条条细微的、临时的、布满荆棘的“通道”。
它暂时接续了那些完全断开的经脉节点，让她干涸的身体，重新感受到一丝微弱却真实的“流转”，尽管这流转是以加剧破坏为代价。
代价是，她每“运行”一次这残篇法门，承受一次这种痛苦，丹田中那些被“转化”的灵根齑粉就少一分，而她的身体，也就在这种自毁式的“疏通”下，更加破败一分。
这是饮鸩止渴，燃烧自己所剩无几的“存在”本源，换取片刻的行动能力。
时间，就在这种自虐般的修炼与恢复中，极其缓慢地流逝。
当沈清辞终于能勉强控制住身体，不再因为经脉中那微弱的“剑气”流动而持续颤抖时，她感觉自己仿佛刚从油锅里捞出来，又被丢进了冰窖。
浑身虚脱，每一寸肌肉都叫嚣着剧痛和疲惫，但至少，她能感觉到自己的四肢了，虽然它们依旧沉重得像灌了铅。
她颤抖着，用手肘和膝盖支撑着身体，一点点，将自己从岩石上剥离。
断骨摩擦的声音清晰可闻，她面无表情，只是额角不断滚落的汗珠和愈发苍白的脸色，显示着她在承受怎样的痛苦。
终于，她勉强跪坐起来，然后，将手伸向旁边那柄冰冷的断剑。
握住剑柄的瞬间，一股更加清晰的、源自剑身深处的苍凉死寂之意传来，但与之相伴的，还有一丝微弱却切实的……牵引感？
仿佛这剑，在指引着什么，或者，被这谷底某种东西牵引着。
她没时间深究。
捡起剑，用它当作支撑，沈清辞摇摇晃晃地，站了起来。
视线依旧有些模糊，她喘息着，辨认着方向。
断魂崖底并非完全封闭，西北方向，地势似乎有所抬升，乱石堆积，隐约可见一道狭窄的、向上蜿蜒的缝隙，谷口浓雾似乎也稀薄一些。
那是唯一的生路。
她深吸一口气（这个动作又引来一阵胸痛），将断剑紧紧攥在手里，剑尖拄地，开始挪动。
第一步。
右脚刚刚抬起，还未落下，一股万剑攒心般的剧痛便从脚踝瞬间窜遍全身！
临时的剑气接驳经脉，终究不是真正的修复，每一次发力，每一次移动身体重心，都等于在刚刚被“剑气”强行黏合的伤处施加巨力。
她的身体晃了晃，几乎再次栽倒。
左手死死扣住旁边一块突出的岩石，指甲崩裂，鲜血渗出，才勉强稳住。
第二步，第三步……
每一步，都伴随着骨骼摩擦的轻响，伴随着从喉咙深处被死死压住的、变调的抽气声。
视野时而清晰时而模糊，耳边嗡嗡作响，寒潭的死寂被她自己沉重如风箱般的喘息和心跳声打破。
冰冷的空气吸入肺中，如同刀割。
汗水、血水、还有融化的冰水，混合在一起，在她身后留下断断续续的污浊痕迹。
她不敢回头，不能停顿。
时间在流逝，沈家的追兵，那令人心悸的犬吠和脚步声，仿佛已经响在耳畔。
恐惧像冰冷的藤蔓缠绕心脏，但又被更坚硬的决心斩断。
她只剩下向前，机械地、痛苦地、一步一挪地，向着那狭窄的出口靠近。
乱石嶙峋，许多石头边缘锋利，划破她的脚踝和小腿。
苔藓湿滑，让她多次险些失足。
空气越来越稀薄，死气似乎也随着她向谷口移动而变得更加活跃，侵蚀着她本就虚弱的身体，加剧着痛苦。
就在她几乎要力竭，视线开始彻底黑暗，仅凭一点本能向前挪动时——
前方一处巨大的乱石堆后，似乎有极其轻微的、不同于风声和水滴声的响动。
像是靴子踩在碎石上，极其小心的摩擦声。
沈清辞浑身的汗毛瞬间竖起！
不是沈家的人？
他们应该从谷口方向来，而且动静不会如此小。
是谷底的妖兽？
还是其他误入此地的亡命徒？
她几乎是本能地，将身体紧紧贴向旁边一块冰冷的巨岩阴影里，屏住呼吸，连经脉中那微弱的剑气流转都强行停滞，只将最后一点力量凝聚在握剑的手上，眼神锐利如受伤的孤狼，死死盯向那处乱石堆。
脚步声更近了，似乎只有一个人。
步伐沉稳，落地极轻，显示出极高的身法素养。
一道身影，悄无声息地绕过那处乱石堆，出现在沈清辞的视野边缘。
那人身材高大挺拔，穿着一身玄黑与暗红交织的劲装，外面罩着一件看似普通的深灰色大氅，衣摆和袖口都有不易磨损的银色云纹暗绣。
腰束玉带，悬着一枚古朴的墨玉令牌，看不清字迹。
他并未佩戴头盔，墨发以一根简单的玉簪束起部分，余下披散肩头，几缕碎发落在额前。
面容……沈清辞在阴影中只能看到一个侧脸轮廓。
线条清晰利落，下颌弧度锋锐。
鼻梁高挺，薄唇微抿。
最引人注目的是那双眼睛，此刻正微微眯着，锐利如鹰隼的目光正快速扫视着周围的环境，带着一种审视战场的冷静与警觉。
他手中并未持常规兵器，只有一杆通体乌黑的长枪，枪尖一点寒芒被刻意用布包裹，但枪身流动的暗哑光泽，依旧透露出绝非凡品的沉重杀气。
不是沈家的人。这身装束，更像是……军人？还是游历的修士？
就在沈清辞心中急速盘算，评估着对方是敌是友，自己是否还有任何谈判或逃脱余地时——
那男子的目光，如同精准的罗盘，倏地定格在她藏身的这片阴影！
不，更准确地说，是定格在她手中那柄虽竭力掩饰，却依旧因为刚才移动而微微暴露在微光下的断剑！
他的反应快得惊人！
没有任何征兆，也没有任何废话。
黑影一闪，沈清辞甚至没看清他如何动作，只觉得一股冰冷的劲风扑面而来，紧接着，咽喉处便传来尖锐的触感和巨大的压迫力。
那杆包裹着布的长枪，枪尖虽未出鞘，但隔着布帛，依旧精准地抵在了她喉结下方最脆弱的位置。
力道控制得妙到毫巅，足以让她瞬间窒息或被震碎喉骨，却又恰好没有刺破皮肤。
冰冷的触感和死亡的威胁，让沈清辞瞳孔骤缩。
但极致的痛苦和虚弱，反而让她的头脑在生死关头达到一种诡异的清醒。
她没有试图躲闪或格挡——以她现在的状态，任何剧烈的动作都等于自杀。
她也没有开口求饶，只是顺着那长枪的力道，微微后仰了点脖颈，露出更多脆弱的皮肤，但眼神却抬起，无畏地迎上那双近在咫尺的、锐利审视的鹰眼。
四目相对。
男子他预想过反抗、惊恐、或者虚张声势的威胁，却没预料到如此平静，甚至……过于冷静的对视。
这女子浑身浴血，气息微弱如风中残烛，显然受了极重的伤，但那双眼睛，虽然布满血丝、疲惫不堪，却冷得像深冬寒潭底部的冰，没有半分怯懦，只有一种近乎漠然的审视。
“妖族的探子？”男子开口，声音低沉，带着一种久居上位的磁性质感，但语气里的冰冷与杀意毫不掩饰，“潜入北境，意欲何为？”他的枪尖又微微递进一分，压迫感更重。
北境？妖族？
沈清辞瞬间捕捉到关键词。
这里不是云海域沈家的势力范围边缘？
而是……大周王朝北境，边军防区？
断魂崖竟连通此处？
她喉咙被压得发紧，声音嘶哑破碎，却依旧清晰地吐出字句：“你看我这样子……像妖族？”
男子目光如电，再次快速扫过她全身。
衣衫褴褛，满是血污泥泞，款式是寻常的修士宽袍，并非北地样式，也绝非妖族常见的皮毛或甲胄风格。
最关键的是，她身上没有半分妖气，只有一股浓重的血腥味、死气，以及……一丝极其古怪、让他都感到些许不适的、微弱却锋锐异常的波动。
这波动，与他之前察觉到的那一闪而逝的异常剑气吻合。
但仅凭这些，不足以让他放松警惕。
北境局势复杂，人族内奸同样不少。
“不像？”男子嘴角勾起一抹没有温度的弧度，“那正好，抓回去细审。”
话音未落，他另一只空着的手闪电般探出，并非攻击，而是以一种玄奥的手法，瞬间点向沈清辞周身几处大穴，意图制住她。
沈清辞身体僵硬，无法躲避。
但就在对方指尖即将触及她衣衫的刹那，她忽然开口，语速极快，声音依旧嘶哑，却带着一种惊人的精准：
“你左肩胛下方三寸，‘天宗穴’附近，护心镜内衬的‘青岚阵’第七道符纹，灵光流转有滞涩，应是长期受北境‘玄阴罡煞’侵蚀所致。阵基微裂，导致你左手发力时，枪招递出至七分力道时，会有瞬息的防御空隙。若遇擅长阴寒劲力的对手，专攻此处，三招之内，你左臂必受重创。”
男子的手，在距离沈清辞肩头仅有半寸时，骤然停住。
他眼神猛地一凝，锐利的目光如同实质般刺向沈清辞，比刚才的枪尖更加迫人。
他左肩微微动了一下，似乎下意识地想检查，却又强行忍住。
沈清辞的话，精准得可怕。
天宗穴，青岚阵，第七道符纹，灵光滞涩，阵基微裂……这些都是他甲胄内置防护阵法的核心细节，只有他本人和军中寥寥几位顶尖的铸甲师知晓。
这处暗伤是他常年驻守极北阴煞之地，与妖族及恶劣环境搏杀留下的隐患，近来确实偶有不便，但他从未对任何人言明。
一个浑身是伤、看似灵根尽毁、奄奄一息的陌生女子，竟能在他出手制人的瞬间，看穿他甲胄阵法的细微破绽？
这绝非普通探子或亡命徒能做到。
抵在喉间的枪尖，依旧冰冷，但压迫感似乎微妙地减轻了一丝。
沈清辞捕捉到了他眼中一闪而逝的惊疑，继续嘶哑道：“我可以修补它。以你甲胄此刻承受的阴煞侵蚀程度，若不处理，半月之内，裂痕会扩大至整个阵法崩溃。作为交换，带我离开这里，至少……离开这个谷底。”
“凭什么信你？”男子声音依旧冰冷，但已不再是单纯的杀意。
“你有选择吗？”沈清辞扯动嘴角，露出一个近乎残酷的苍白笑容，目光扫过自己凄惨的模样，“杀我，你什么都得不到。信我，或许能保住你的左臂，和战场上的一条命。而我，只是想离开这里。”她顿了顿，补充道，“我是沈家逃出来的人。他们应该快追到了。你不想惹麻烦的话，最好快些决定。”
沈家？
男子眉头几不可察地动了一下。
云海域沈家？
他们的人怎么会从断魂崖底出来？
而且是这副模样？
就在这时，远处谷口方向，隐隐约约地，顺风飘来了几声低沉而凶戾的犬吠！
汪！汪汪——！
那声音穿透浓雾，带着一种令人心悸的穿透力，正快速由远及近。
沈家的搜山犬！追兵已至！
沈清辞脸色又白了一分，身体因为疼痛和虚弱晃了晃。
她强撑着看向男子，眼神里没有哀求，只有一种冰冷的、孤注一掷的决绝。
男子侧耳倾听，瞬间判断出追兵距离。
他深深看了沈清辞一眼，那目光复杂难明，惊疑、审视、计算，以及一丝被挑起的、属于强者的兴趣。
他忽然手腕一翻，收起了抵在沈清辞喉间的长枪。
几乎在同一时间，他空着的手探入怀中，迅速取出一件物事——那是一件看起来毫不起眼的深灰色斗篷，材质似布非布，似皮非皮，表面流动着极其黯淡的、仿佛能吸收光线的纹路。
他没有丝毫犹豫，展开斗篷，猛地罩向沈清辞，同时也将自己的身形笼罩进去。
斗篷落下，一股奇异的气息将两人包裹。
外界的光线、声音，甚至那越来越近的犬吠和隐约的人声，都瞬间变得模糊遥远，仿佛隔了一层厚厚的水幕。
更奇特的是，斗篷下自成一方小空间，隔绝了大部分外界探查，连沈清辞身上浓重的血腥味和死气都被压缩在极小范围内。
沈清辞猝不及防，被拉入这狭窄、黑暗、充斥着陌生男子强烈气息的空间。
两人距离近得能感受到彼此呼出的气息。
她背靠着冰冷的岩石，男子高大的身躯几乎将她完全笼罩在阴影里，一只手还维持着展开斗篷压制的姿势。
极致的黑暗和狭窄带来的压迫感，混合着斗篷外迅速逼近的危险，还有体内那因为紧张和刚才说话消耗而更加剧烈翻腾的痛苦，终于冲垮了沈清辞强撑的最后一丝意识。
她眼前一黑，身体软软地向前倒去，手中却依旧死死攥着那柄断剑，剑尖无意识地擦过男子的手臂护甲，发出轻微的刮擦声。
男子下意识地伸手一拦，沈清辞便半靠在了他的臂弯和岩石之间，彻底失去了知觉。
她的脸在斗篷内微弱的自体幽光下，苍白如纸，眉头紧锁，即使在昏厥中，依旧承受着巨大的痛苦。
男子低头，目光落在她苍白汗湿的脸上，又移向她死死握着断剑、指骨发白的手。
那剑……刚才接触他护甲时，他清晰地感觉到，剑身上传来一股极其微弱、却贪婪无比的吸力，竟在主动汲取他护甲表面附着的、来自北境战场的淡淡死气与血煞之气！
这剑有古怪！这女子……更有古怪！
斗篷外，犬吠声、杂乱的脚步声、以及隐隐的呼喝声，已然到了谷口附近，正在向内搜索。
男子屏息凝神，将斗篷的隐匿效果催发到极致。
他一手扶着昏厥的沈清辞，防止她滑倒发出声响，另一手紧握长枪，全身气息收敛如石。
时间仿佛凝固。
搜索的声音在附近持续了一刻钟左右，似乎那搜山犬被谷底复杂的气息和死气干扰，失去了精确目标，追兵咒骂了几声，又向着另一个方向搜寻而去。
直到外界的声音彻底远去，连犬吠都听不见了，男子才几不可闻地舒了一口气。
他低头看了看臂弯中昏迷不醒的女子，又看了看手中这柄吸噬死气的诡异断剑，眼神深邃。
他抬起手，对着斗篷内一个不起眼的位置，用特殊节奏轻轻叩击了三下。
不到半柱香的时间，谷口方向传来几声有规律的、类似夜枭的鸣叫。
男子收起斗篷，外界的光线和声音重新涌来。
他毫不费力地将昏迷的沈清辞打横抱起——尽管她身量纤细，但骨骼断裂，这样的姿势必然引发剧痛，但在昏厥中，她只是无意识地蹙了蹙眉。
一道更加矮小灵活的身影，如同狸猫般从谷口乱石后窜出，几个起落便来到男子面前。
正是他的亲随阿蛮，一个面容普通、眼神却精明干练的青年，穿着与男子风格相似的劲装。
“将军，尾巴暂时甩掉了，但沈家这次动了真格，封了谷口外三十里的几个主要路口，盘查甚严。”阿蛮语速飞快地汇报，同时目光落在男子怀中的沈清辞身上，露出惊疑，“这姑娘是……？”
“捡的。”顾长渊言简意赅，抱着沈清辞快速向谷口另一侧隐秘处移动，“具体情况路上说。马车备好了？”
“备好了，在老地方，用的是运粮的幌子。”阿蛮紧紧跟上，不再多问，只是时不时用好奇又警惕的眼神瞟一眼沈清辞和她手中那柄剑。
很快，一辆外表普通、甚至有些陈旧的青篷马车出现在一处隐蔽的岩缝后。
驾车的是个沉默寡言的老兵。
顾长渊小心地将沈清辞放入车厢内铺好的软垫上，那柄断剑依旧被她紧紧握在手中，剑身黯淡，仿佛之前吸收死气只是错觉。
他目光在那剑上停留一瞬，对阿蛮低声吩咐：“直接回营，走小道。另外，传信给军医老周，让他准备些处理严重外伤和……修补受损经脉的药物，要快。此事，仅限你我与老周知晓。”
“是！”阿蛮肃然应命。
马车轻轻摇晃起来，开始在崎岖的山路上行驶。
车厢内光线昏暗。
顾长渊坐在沈清辞对面，闭目养神，但微微蹙起的眉头显示他并未平静。
阿蛮坐在车辕边，警惕地观察着四周。
行了约莫一个时辰，已远离断魂崖范围，驶入一片茂密的山林小道。
沈清辞依旧昏迷不醒，气息微弱而紊乱。
忽然，驾车的老兵压低了声音传来：“阿蛮哥，前面哨卡……好像有生面孔，火把比平时多了一倍。”
阿蛮眼神一凛，轻轻敲了敲车厢壁。
顾长渊睁开了眼，眸中锐光一闪。
他掀起车窗帘幕一角，望向前方。
只见远处山道拐弯处，火把通明，隐约可见数个身着沈家护院服饰的人影，正与当地的边军哨卡兵士交涉，态度似乎颇为强硬。
旁边，还有两条体格壮硕、鼻翼不断耸动的异兽犬，正焦躁地嗅着空气。
沈家的悬赏和搜查，竟然已经快一步蔓延到了这边境地带。
顾长渊放下帘幕，看了一眼车厢内昏睡的沈清辞，又摸了摸自己左肩胛下，那处被她精准指出的阵法裂纹所在。
他压低声音，对车外说了一句，语气平静，却带着不容置疑的决断：
“掉头，去‘老地方’。在解决这些麻烦之前，我们不能直接回营。”
（马车在夜色掩护下，悄无声息地转向另一条更加荒僻的小径。
车厢内，沈清辞手中的断剑，在无人察觉的角落，剑身上一处极其细微的锈斑，似乎……微微亮了一下，旋即隐没。
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