晨课还没开始，灶房里的油烟味已经漫到了院子中间。
盛云舒站在案板前切葱，刀落得又快又稳，葱白切成寸段，每一截的长度几乎一样。她昨晚没睡好，左手虎口处还留着撬砖时磨出的水泡，握刀的时候有点疼，但她没停下来。
姜照眠从灶房另一头走过来的时候，手里端着一只砂锅，锅盖边沿冒着白汽。她把砂锅往灶台中间一放，锅底磕在铁架子上，发出一声闷响，震得旁边碗碟轻轻跳了一下。
“盛云舒。”姜照眠的声音不大，但灶房里每个人都听见了，“我这锅鱼汤刚起锅，你敢不敢比？”
围在四周的几个师弟师妹放下手里的活，探头往这边看。有人悄悄拉了拉旁边人的袖子，压低声音说了句什么，眼神在盛云舒和姜照眠之间来回扫。
盛云舒放下刀，转过身来看了一眼那锅汤。汤面浮着一层清亮的油花，几段葱白和姜片漂在汤面上，鱼骨被捞得干净，汤色奶白，香气很正。她不得不承认，姜照眠确实有水平，单看这锅汤的成色，少说要练三五年。
“比什么？”盛云舒问。
“火候。”姜照眠把砂锅盖子揭开，热气扑了她一脸，“同样的鱼，同样的灶，看谁的汤底先起胶。”
旁边有人倒吸了一口凉气。鱼汤起胶是个硬功夫，火大了汤会浑，火小了胶出不来，得靠手腕控制柴火的添减来维持一个微妙的温度区间，全程不能离人。在师门里，能把这一手练到位的，掰着指头都数得过来。
盛云舒看了姜照眠两秒钟，从水池里捞出一条已经处理好的鲫鱼，甩了甩水，拍在案板上。她没说话，但动作已经给出了回答。
灶房里的气氛一下子紧了起来。
两人几乎同时点火。盛云舒用的是左手边第三个灶眼，姜照眠占了中间那个。火苗蹿起来的时候，两个人都没有急着下鱼，而是先热锅、润油，动作几乎同步，像是照着同一本册子做的。
盛云舒把鱼滑进锅里的时候，油花溅了一下，她用锅铲轻轻压了压鱼身，让鱼皮均匀受热。姜照眠那边的手法更利落，鱼下锅之后翻了一次面就转小火，开始加姜片。
围观的人越来越多。大师兄石砚站在门口，双臂抱胸，脸上看不出表情。闻书意靠在窗边，手里端着一杯茶，偶尔低头吹一口热气，目光却在两只锅之间来回移动。
盛云舒知道自己不能输，但她更清楚姜照眠的目的不只是比试。这锅鱼汤是投石问路，是在试探她的底牌。如果她在火候上露了怯，昨晚在配菜间建立的那一点微妙平衡就会瞬间崩塌。
锅里的鱼开始出香味了。盛云舒往锅里倒了一勺黄酒，酒气蒸腾起来，混着鱼肉的鲜味飘了满屋。她伸手去摸盐罐的时候，余光扫见姜照眠也同时伸了手。
两只手几乎同时握住了各自的盐罐。
就在这时，沈青栀不知道从哪里钻出来的，整个人像一阵风似的挤到灶台前，嘴里嚷着“让让我也让让”，右手一挥，正好撞在姜照眠的盐罐上。
瓷罐歪了一下，从姜照眠手里滑脱，砸在灶台边缘。
罐子裂了一道缝，盐洒了大半出来，白花花的铺在灶台上。沈青栀愣了一瞬，随即笑起来：“都别争了，盐是我的。”
她说完就要伸手去拢那些盐，手指刚碰到盐堆，忽然停住了。
灶台上那些盐粒散开之后，露出灶台砖面上的一道暗痕。那是一条弯弯曲曲的线条，像是被人用尖锐的东西刻上去的，刻痕里塞满了积年的油垢和灰渍，平时被盐罐压着根本看不见。盐洒上去之后，白色的盐粒嵌进刻痕的凹槽里，把整条线衬得清清楚楚。
盛云舒蹲下身，盯着那条线看了两秒，手指沿着刻痕的走向摸了一遍。那不是随手划出来的痕迹——线条平直，拐角处有转笔，笔画连贯，长度和宽度都很均匀，像是用刻刀一下一下凿出来的。
她抬起头看了沈青栀一眼。沈青栀脸上还挂着笑，但眼神已经变了，嘴角的笑僵在那里，像是一张面具贴歪了没来得及扶正。
“这是什么？”姜照眠放下手里的锅铲，走过来蹲在盛云舒旁边，把盐粒又拨开了一些。灶台上的刻痕延长出去，延伸到灶台的边角处，然后拐了一个弯，绕到灶台侧面，最后消失在一块松动的砖缝边缘。
盛云舒伸手扣住那块砖的边沿，试着往上提。砖纹丝不动，像是被什么东西从底下顶住了。她又加了一只手，用尽全力才把砖掀开一条缝，砖底下露出一个黑漆漆的空洞。
一只纸卷躺在空洞里，纸边已经发黄发脆，卷成一筒，用一根发黑的麻绳扎着。盛云舒把纸卷抽出来的时候，能感觉到纸的触感又干又涩，稍微用力就会碎裂。
她没有立刻打开，而是转头看了一眼身边的姜照眠。姜照眠的表情很复杂，眉头皱着，嘴唇抿成一条线，像是想说什么又硬生生咽了回去。
沈青栀凑过来，声音压得很低：“这东西怎么会在灶台底下？我在这间灶房切了三年菜，从来没见人动过这块砖。”
“因为盐罐一直压在上面。”盛云舒把纸卷攥在手里，站起身看了看灶房里的其他人。石砚还站在门口，脸色阴沉。闻书意端着那杯茶，茶已经凉了，他没有续水，目光落在她手里的纸卷上，停留了足足三秒。
盛云舒把纸卷收进袖口，回身关了自己的灶火。锅里的鱼汤刚冒起细密的气泡，如果再煮两分钟就能起胶，但她已经没心思管这个了。
“这局算平手。”她说完这句话，看了姜照眠一眼。
姜照眠也没再纠缠，关了火，把砂锅从灶眼上端下来，搁在案板旁边。她看了一眼灶台上那道被盐粒勾勒出来的刻痕，低声说了一句：“半年前那个厨案的记录，我记得被人抽走了。”
盛云舒的手在袖子里攥紧了那卷纸。
纸卷的棱角硌着她的掌心，纸面粗糙的触感让她想起配菜间那块腐朽的封条，和昨晚油纸包里那半包泛黄的粉末。她看了一眼窗外的天色，晨光刚好铺满院墙，树影在墙上晃了一下。
“要不要找个没人的地方打开看看？”沈青栀凑到她耳边，声音低得几乎听不见。
盛云舒没回答，转身往外走。姜照眠跟在她身后，两人之间的距离比刚才近了一些，但也只近了一小步。
灶台上的盐粒还在，那道刻痕在阳光下泛着细碎的白色光泽，像一条被人遗忘多年的路标。