青云观的晨钟响了，
钟声在山谷间回荡了三息才散尽。
周云在崖边站了半个时辰，脚下的云海从深灰翻成鱼肚白。
行李就一个青布包袱，两件换洗道袍，一叠裁好的黄符纸，一方朱砂砚，还有那把他背了十年的桃木剑，剑身被雷火淬过三次，剑柄的包浆，是他掌心磨出来的。
他没回头
身后有脚步声，极轻，踩在碎石上几乎没声，整座青云观，也只有一个人走路能让他听不见。
"师傅"
玄虚子在他身侧停下，老道士比去年更瘦，道髻挽得松垮，青袍洗得发白。周云跟了他十五年，还是看不透那双眼睛——像井底的水，看着浅，探不到底。
"该下山了。"
声音不大，字却一个个钉进脑海里。
周云等着。
"你会遇到一个人，护住她。"
晨风从山谷里灌上来，吹动两人的衣袍。他想问是谁、在哪、怎么护——话到嘴边，还是咽回去了。师父不想说的。问一万遍也没用，
"别急着回山。"
玄虚子说完，转身回观，脚步还是那么轻，像怕吵醒山里的什么。
周云站在原地，二十二岁，七岁那年被师傅从火里拽出来，在青云观关了十五年——引炁、雷法、符箓、阵法都学会了。师傅说他各方面都是百年不遇的奇才。
下山要做什么，师傅从没说清，“到时候你自然会明白”，总是这句话。
他吸了口山气，松木和露水的味道，青布包袱甩上肩，看了一眼紧闭的木门，沿山道往下走，走了三十步，在第一个拐弯处停下说道："师傅，我去了。"
观内没有回应。他知道他在听，
山路走了大半天，青云观藏在龙国西南深山里，最近的小镇四十里外，这条路他从没走过——师傅每年下山采购，从不带他，书上写山外有城、城里有车、车不用马拉就能跑，但是纸上的东西，和亲眼见，是两回事。
翻过第七座山头，他感觉到了变化，不在风景，在炁。
山里的炁是纯的，像在河里借水洗身，越往山外，水越浑——不是一下子脏，像远处有人往水里倒墨，墨还没流过来，水已经不透亮了。
他站住，运转太虚正气诀，第四层功力在体内转了一圈，把附近的炁滤过一遍，没错，空气里飘着极淡的、不属于这个世界的味道，灵识不骗人。
袖中雷符，朱砂纹发烫
他自言自语道，“真有意思”，刚下山就有动静。
嘴角微微带一点弧度，似笑非笑，而却眼睛亮了。
下午三点，到了镇上的汽车站。
说是汽车站，其实是杂货铺门口竖了块牌子，终点站江市，票价四十，不讲价。
老板娘五十来岁，门口择菜，抬头看见周云，手一顿，"小师傅，你是从山里出来的？"周云点头。
她打量他几眼，青布道袍在山里不算稀罕，这年轻人站姿却像一把剑——肩平、背直、下颌微收。
"去江市啊？下一班三点半，先在店里坐会儿？"
"不用，我在这儿等，"
老板娘没多劝，低头择菜
三点半，大巴来了。
他见过书上的插图，插图和实物之间的差距，大概和纸灯笼跟太阳差不多，钢铁的家伙咆哮着停在泥地上，车头玻璃反着刺眼的午后光，引擎低沉地喘。
他第一反应是运转功法，手指已经捏住袖中雷符，十五年本能，动静这么大的东西，多半不是好东西比如附铜镜的怨灵、藏梁上的鬼面蛛等等。
"小师傅，上车了。"
售票员从车窗探出半个身子，晃了晃票夹，口红涂得潦草，额上贴着几缕汗湿的碎发。
周云盯着大巴，又盯着她，慢慢松开符，
"多少钱？"
"四十，山里僧人半价，二十，上面有规定。"
他从怀里摸出师傅给的一叠钱，数出二十块递过去，纸币，书里见过，知道怎么用。
售票员接过。看他一眼，"第一次进城？"
"嗯。"
"那可有你受的。"
没什么恶意，就是陈述，说完，车上有几个人同时看过来——好奇、怜悯，还有一两道幸灾乐祸。
周云没理，靠窗坐下，包袱放腿上，桃木剑太长，只能斜放座位旁。
引擎再响，大巴驶出小镇。
两个小时，山先断了，连绵青山被劈开，露出红褐色断崖——采石场的伤疤。接着是水田，秧苗齐整，农夫弯腰的姿态和书里画的一样，再往后冒出粗矮水泥楼，往外喷白烟。他没认出那是工厂，只觉得炁又浑了几分，最后是高楼，从地平线上拔起来，越来越密，越来越高。
脸贴在车窗玻璃上，这些都是人建的？没有法力，没有阵法，凡人建出了比洞府还高的塔，造出了比御风术还快的铁车。师傅教的是"道法强大、凡人脆弱"，眼前的一切不这么说。
指节在膝上收紧了一下
山里，他是百年不遇的天才，这里，大巴买票都是现学的。
玻璃里映出他的脸，二十二岁，眉眼还有稚气，下巴的下颚线已经开始逐渐锋利像一把利剑一般，忽然想起七岁那年的火——一片红。然后是师傅的手，干瘦却有力，把他从灼热里拽出来，其余像被什么擦掉了，只剩空白的边，他甩甩头，把记忆压回去。
大巴进江市时，天快黑了。
天黑了，城市不会暗。
他下车，站在客运站广场上，被四面八方涌来的光钉在原地。霓虹、车灯、路灯、橱窗射灯、广告牌，晃得他眯眼，深山里神识能盖方圆数里，树、鸟、风的流向都在感知里，城市里，神识像蒙了一层布——糊，乱。到处是无意义的噪音，深吸一口气，闭眼，运气，太虚正气诀第四层转开，神识滤了一遍，渐渐清楚
睁眼
炁杂乱，生人的炁温暖却乱，像成千上万根弦同时弹不同的曲子，还有机械的、动物的。偶尔有微弱灵气残留——也许是某户没落修行人家的老宅，
这些都不重要，杂乱里，他捉到一丝异样。
阴气！
像墨水滴进水面，慢慢散，大约三里外，隔着几条街，不浓，不像鬼怪正在动手，更像什么刚经过。留下气味——人穿过房间后，空气还在晃。
中指无声在掌心画了道清心诀。
书上写过前三阶，游魂、怨灵、恶鬼，再往上，凡间按理不该有，这道阴气大概卡在二阶到三阶之间。
他收回神识，不立刻追，摸清了再动手，先摸路，摸规律，先有个落脚点。
口袋里镇邪符还在发烫，下山前画的。对阴气比神识更敏，烫成这样，说明不止一道——有的远，有的近，远看这座城表面完好，但其实里面已经烂了。
夜彻底落下来，陌生街头，陌生的人流，没人注意他，穿道袍的年轻人，在江市不算扎眼——这座城的开放程度已经到了见到奇装异服都是见怪不怪的地步了。
他走进一座公园，几棵老槐围着空地。石桌石凳，路灯昏黄，照不远，至少比霓虹好。
石凳上坐下，桃木剑横在膝上，闭眼调息，第四层功力在体内转，每转一圈，排出一分白天吸进的杂质。
再睁眼，已是深夜，路灯还亮。街上人没了。城市终于安静一点。
站起来
镇邪符不那么烫了——调息后判断更准，白天那道阴气还在，更浓，三处，西边两处，东南一处，东南最近，也最浓。
青布包袱甩上肩，桃木剑插在包袱和脊背之间，往东南走，脚步不快，寻邪步——落足以脚底为圆心荡出一圈微弱的炁，像石子投水，附近有鬼怪，涟漪会撞回去。
走到第三十七条街，回弹来了。
不在前方，在右侧五十步外的巷子里，
右手摸到袖中雷符，左手两指捏镇邪诀，不直接冲——山里打猎，城里追鬼，原则一样，别让猎物先知道你。
敛息，贴墙根往巷口移。
巷子窄，两边是老居民楼侧墙，管道粗细不均爬满，空调外机偶尔嗡两声又静，深处没路灯，但是他不需要，巷子中间有个东西。
不是站着，是飘着。
大约半人高，像融化到一半的蜡，勉强维持人形，没有脸，或者曾经有，现在只剩几个坑洞——两个大的在眼的位置，一个窄的在嘴的位置，正对着一扇后门，一动不动。
周云屏住呼吸，二阶怨灵，缠人太久，人会先失眠、后失神，再在某个深夜安安静静从楼上跳下去。
他没动手。
先看见另一样，门上贴着褪色门神，左半边被撕掉，右半边一道细裂从额头延伸到下巴，裂里渗着极淡的黑气——普通人没有灵识看不见。
门神裂了，怨灵敢顶着门，这里一扇，这座城还有多少扇？
怨灵忽然"转头"，不是真转，整个轮廓朝他偏过来，坑洞里没有眼球。他能感到它在"看"，
拇指已经按在雷符朱砂纹上——
怨灵又转回去，飘向后门，身体像蜡一样化薄，挤进门神裂痕，黑气鼓一下，又恢复了。
巷子静了，空调外机嗡两声，停。
周云松开雷符，收回手印。
二阶怨灵敢在市中心晃——满城阳气都压不住，水，比他想的深。
师傅说护住一个人，城如果已经这样，那人不会太安全。
他转身离开巷子，空街，月光被光污染淹没，口袋里镇邪符又烫起来。
手机店橱窗里一排样品机，屏幕循环播广告。他看一眼，收回目光，不知道那是什么，他在意的是脚下的回弹，和空气里越来越浓的、不属于这个世界的味道。
天色微亮时，他在一家还没开门的老药铺台阶上坐下，翻出镇邪符——边缘被夜里的阴气熏出淡灰。
符纸收好，闭眼。
第一夜过去了，源头还没找到，但方向，有了。
晨光穿过雾霾，照在他脸上，药铺门口，一个像流浪汉的年轻人，身后插着一把剑，口袋里那叠发黄的符纸，每一张都能让三阶以下的鬼怪化灰。马上他就会向这座城市宣告他的到来。
（第一章完）