镇国原。
京畿以西三百里，千里荒土，寸草不生。
从前这里是镇国军屯田戍边的沃土。
十七年前血战过后，三万人埋骨于此，遍地焦黑，朝廷划为禁地，私闯者生死不问。
长风扫过荒原，砂砾打在皮肉上，刺骨生疼。
叶眠立在边界，袖中残片持续发烫。魂魄深处牵着一根细弦，遥遥勾住腹地深处，轻轻震颤。
她前世在这片焦土上建起归城，可城池落成那日，紫雷自天倾覆，万物焚作飞灰。
她站在城头望着十年心血化为乌有，最后坠入无尽深渊。
如今，她回来了。
那日退婚之事早已传遍京畿，无数人等着看她下一步会做什么。
她偏选了西边——旁人口中那条不归路。
“小姐！”小翠快步追上，手伸到半空又怯生生收回，脸色发白，“荒原煞气太重，真要独自进去？”
“你留在外面。”叶眠微微侧头，目光沉静，“三天我没出来，立刻回城。”
小翠攥紧衣角，身子被风沙吹得微晃，却半步不肯后撤，抬眼望着叶眠背影，咬着唇轻声道：“我等你回来。”
叶眠肩头极轻一顿，睫毛垂下掩去涩意。
归城覆灭那天，漫天烟火之中，小翠也是这般守在城门之下等她。
她没有回头，抬脚踏入松软如死灰的焦土。
——
跋涉近两个时辰，地表裂开纵横干缝，一缕淡薄地气飘出，转瞬消散。
拐过乱石坡，半截界碑半埋土中，碑文早被风沙磨平。
叶眠蹲下身，指尖贴着碑底摸索，触到硬物。
扒开浮土，两样物件显露：裹着泥壳的残片，一块薄石板，刻着四字——镇国军地脉图。
袖中残片微微震颤，纹路完美契合。
前世归城坍塌之后，她在废墟里翻出过半张烧焦的阵图残页。
阵图从来不在侯府，是父亲带上了最终战场，所以赵家无论如何都找不到。
当前，父亲与三万将士埋骨荒原，死后还被扣上通敌污名，连一方墓碑都无法拥有。
叶眠指尖摩挲冰冷石板，指节缓缓收紧，静默两息，将物件稳妥收入怀中。
起身刹那，余光瞥见坡脊悬着一缕灰烟，悬浮半空，不飘不散。
叶眠眯眼静看三息，没有主动招惹，转身径直前行。
身后灰烟悬停五息，才缓缓缩回地缝。
——
越往深处，地缝越宽，浓重焦腥气息扑面而来。
再行一个时辰，大地大面积塌陷，岩壁焦黑皲裂，正是当年血战埋骨之地。
坑底热风灼人。
叶眠踩着碎石滑下，蹲在南侧裂缝旁探手入土，摸出第二块阵图石板。
两块拼接完整，正中留出巴掌大缺口——核心碎片，早已被人取走。
她站起身，抬眼望向坡脊。
那缕灰烟再度浮现，距离更近，贴着地面蜿蜒游走，绕出弧线，牢牢封死她前后去路。
叶眠心头一沉。
前世紫雷降临前，云层缝隙垂落的正是这种灰烟，如同探路的手指，紧随其后便是灭世天罚。
她没有仓皇躲闪，唇角扯出一抹冷峭淡笑：“跑慢点，我又不走。”
话音落下，她提速往西北疾行。
不到半个时辰，乱石堆横亘前路。
她尚未俯身，掌心金光自行跃出，照亮土层下玄色匣面边角。
指尖刚触到冰凉匣身，荒原深处传来一声沉闷低啸。
叶眠猛地转头，锐利视线扫遍旷野，四下空无一人。
百步之外，灰烟冲天拔高，从中断裂。上半截随风消散，下半截被一股无形巨力狠狠拽回地底，瞬间隐匿。
叶眠转回身子，手掌覆上匣面。
金光轰然炸开，暗金阵纹顺着地缝向外蔓延。
地底震颤层层涌来，下一瞬，所有纹路骤然熄灭，像是被人隔空一掌拍灭。
叶眠垂眸注视匣面，睫羽轻颤。
凹槽边缘一道细微磨损清晰可见——有人曾经嵌入碎片，又强行撬走。
有人，比她更早踏入荒原。
她收好匣面，抬眼望向灰烟消失之处，眼底锋芒乍现。
抬手凝起金光，朝着那片空地猛地一推。
轰隆！
百步外地表裂开一道长缝，土块崩起半人高。
叶眠低头看了看微烫的掌心，缓缓攥拳，低声自语：“还行。有些旧账，正好清算。”
她背对炸开的土坑，扬声穿透风沙：“看了半天，出来。”
风声呼啸，无人应答。
叶眠眉梢一挑，不耐啧了一声：“别逼我倒数，三，二——”
风沙骤然向两侧分开，荒草成片倒伏。
一道人影自昏蒙沙尘里缓步走出，玄色衣袍一尘不染，狂风砂砾行至身前自动绕行。
腰间玄铁令牌刻着“天”字，牌面爬满细密裂纹。他拇指死死抵在令牌正中，指节泛白。
叶眠侧头看去。看清那张清冷眉眼的瞬间，指尖几不可察蜷紧。
前世雷火焚城，最后挡在她身前的是他。
雷云垂落、天罚倾覆之时，立于云海之上冷眼旁观的，也是他。
城头最后一刻，他试图以命相抵，被她一掌推开了。
她定定打量谢辞一息，语气带着审视：“跟着我多久了？”
谢辞抬眸，目光平静无波，语声清冷：“自你出城。”
叶眠微微偏头，扯出一抹揶揄的笑：“倒是沉得住气，一路悄无声息。”
“奉命行事。”谢辞口吻没有起伏。
“谁能驱使你？”
“天道。”谢辞垂眼扫过开裂令牌，淡淡应声，“你的命数，脱离了天道命盘。”
叶眠抬眼望向苍茫天穹，下颌微扬，笑意浅淡无波：“所以我归你管？”
“眼下无人能拘。再向西，便重回天道辖制。”
“归天？”叶眠直视他双眼，旧怨翻涌，“它管不住我。前世那场雷，你亲眼看见了。”
谢辞薄唇微抿，喉间轻轻一滞，不否认，不辩解。
叶眠视线落回他腰间令牌：“你这块牌子，快要碎了。”
“嗯。”
“碎了会如何？”
谢辞眼底掠过一丝晦暗，转瞬消散：“不知。”
惜字如金。
叶眠轻吐一口气，收回纷乱心绪，直奔正题：“我来之前，可有人进过荒原？”
“有。”
“多久？”
“至少半年。”
叶眠眉峰抬起：“你怎么断定？”
谢辞食指轻刮令牌侧边，露出一道浅痕：“残留气机，六成相近。不是同一人，却同属一股势力。”
他顿了顿，视线扫向北边："他们留下的痕迹，带着一种……浊气。比荒原的煞气更脏。"
“你一路跟随，只是监视我会不会越界？”
“是。”谢辞坦然应声。
“那灰烟、地底异动、半年前的闯入者，这些，你管不管？”叶眠抬手轻拍袖中匣面，目光带着试探。
谢辞沉默片刻。
抵着令牌的拇指缓缓松开，悬空顿了顿，转而轻轻按在腕骨裂纹蔓延之处，克制藏于动作之间。
许久，低声吐出三字：“管不着。”
叶眠被他置身事外的模样气笑，往前半步：“管不着还一路跟着？专程等着看我的结局？”
谢辞依旧缄默，不予答复。
叶眠等候两息，得不到回应，心头一动。掌心凝一缕金光，朝着谢辞靴前三寸地面轻轻推送。
金光落地炸开，沙尘飞溅，顺着他袍角滑向两侧，一场不动声色的试探。
谢辞身形纹丝不动，唯独压住令牌的拇指力道短暂一松，随即再度绷紧。
他垂眸看向尚未散尽的微光，抬眼望向叶眠，语调终于泛起微澜：“你试探我？”
“不然呢？”叶眠微微抬下巴，带着几分较劲的锐气，“天道暗中窥伺我半年，换我试你一次，不算过分。”
谢辞看了她两息，而后长久沉默。
原本紧按令牌的拇指缓缓抬起，指尖悬空三息，最终落在腕骨裂纹最深位置，轻轻一按。
他主动开口，清冷声线添了几分实感：“方才灰烟退走的方位，和令牌残留气机源头，是同一个地方。”
叶眠目光骤然一凝：“你早就猜到了。”
“只是推测。”谢辞如实道，“方才你出手轰击，气机相撞那一刻，我才确认。”
叶眠望着他，语气微凉：“也就是说，你猜了整整半年，始终按兵不动。”
谢辞眸光沉下：“我做不了什么。”
“是你不愿动手，还是这块令牌束缚着你？”叶眠步步追问。
谢辞不再答话。
那三息之间，他始终没有重新按住令牌，眼底挣扎清晰外露。
叶眠尽收眼底，心中已有分寸。
转身向西迈步，随口丢下一句：“随你，想跟便跟，刚好有人同行。”
身后沉寂两息，规律脚步声响起，始终隔着三步距离，不远不近。
——
当夜荒原寒风刺骨。叶眠靠在乱石堆静坐，一夜未眠。
匣面磨损反复硌着指尖，提醒她有人捷足先登夺走核心碎片。
脑海盘旋不休的仍是前世旧事：雷云降落，谢辞立于云海旁观；城毁人亡之后，他冲破天威挡在她身前。
前世他站天道一侧，今生紧随身后。
敌友，依旧难辨。
天光破晓。三日时限，尚余两日。
西行半个时辰，一道矮土坎横在眼前。坎后支着几顶破败帐篷，破布随风摇晃。
几道佝偻人影蜷缩帐下，衣衫褴褛，满脸风沙伤痕，尽是流离老弱。
叶眠一眼认出，这是前世归城最先收容的流民。那场天罚之下，无人幸存，尽数焚于烈火。
她心头一沉，目不斜视，从帐篷外侧绕行。
走出十几步，身后传来一声虚弱嘶哑的呼喊，像濒死之人攥着最后一点气力：“水……”
风沙迎面扑来，身后帐篷破布却反常向内鼓起。
“喂。”叶眠扬声。
三步之外，谢辞声音平稳传来：“看见了。”
“是人，还是灰烟所化？”
“不是烟。”
“那你盯着。”
“嗯。”
再向前十余步，空气气味陡变。腥臭甜腐的气息顺着地缝漫上来。
叶眠低头看去。七八缕灰白烟丝自裂缝涌出，在脚边盘旋收拢，凝成半人高烟环，死死封堵前路。
望见烟气，前世城头漫天飞灰的画面涌上心头，每一缕，都是枉死亡魂。
叶眠眼底寒意翻涌，低声冷笑：“你当真以为，我还会惧怕此物？”
她屈膝下蹲，掌心稳稳贴在地缝边缘，澄澈金光顺着缝隙灌入地底。
触到焦土深处的一瞬，她指尖微微一麻，像有什么东西在极深极远的地方，颤了一下。
灰烟遇光剧烈收缩，仓皇逃窜。
地底传来一声细碎碎裂闷响，似有本体被金光碾碎，裂缝边缘亮起一线暗金纹路，闪烁三息后缓缓隐没。
叶眠起身拍掉掌心尘土：“走。”
身后烟环消散大半，残余烟缕不敢聚拢，缩回地底藏匿。
恰在此时，西边天际嗡鸣大作。
蝗潮铺天盖地压来，起初只是一线黑线，转瞬遮蔽视野。
虫浪层层堆叠，黑压压宛若苍穹倾覆。
地底残存灰烟碎屑被气流卷起，一缕烟丝悬在蝗潮最前方，如同引线，牵引整片虫潮直奔她与流民帐篷。
叶眠神色一紧，立刻朝着帐篷方向奔去。
刚跑出两步，磅礴屏障凭空铺开，横贯荒原。
无数飞虫疯狂撞击屏障，层层堆积，屏障表层持续震颤，濒临碎裂。
叶眠驻足回头。
谢辞立在风沙中央，袍袖翻飞，下颌紧绷，脊背挺直，腰间令牌裂纹飞速蔓延，顺着指骨攀爬。
他硬扛天力反噬，身形挺拔，肩头却控制不住微微发颤。
“你到底护着谁？”叶眠望向他紧绷的侧脸。
谢辞没有转头，目光紧锁动荡屏障，声音沙哑低沉：“护你。”
一字落定，叶眠心头微震。
快步上前，掌心贴在屏障内侧，源源不断金光注入其中。
摇摇欲坠的屏障瞬间稳住，硬生生将虫浪向外推出去一尺。
她小臂肌肉绷紧，微微发抖，却死死抵住，不肯后撤分毫。
“撑住。”
“松手。”谢辞语气带着急切劝阻，“天道威压将至，你扛不住反噬。”
叶眠抬眼，倔强凛冽：“能不能扛，我说了算。”
话音未落，头顶云层轰然下沉。
滔天威压自上而下碾落，地面残存阵纹寸寸碎裂。
叶眠脚底灼热刺痛，袖中匣面滚烫灼手，掌心金光持续黯淡。
可她双手依旧抵在屏障上，那一尺安全距离，始终没有失守。
“这场大火，我已经见过一次。”她迎着沉沉天势低声开口。
一波、两波、三波威压接连碾压。
地面阵纹彻底粉碎，掌心金光薄如蝉翼。屏障摇摇欲坠，却始终不曾崩塌。
天穹顶端骤然裂开狭长缝隙。
一只无边巨眼悬在半空，漠然俯视荒原，无喜无怒，厚重威压笼罩四野。
蝗潮瞬间僵滞半空。
地底残留灰烟，在巨眼睁开一瞬被彻底碾灭，一丝不留。
叶眠双手无力滑落，整条手臂酸胀发抖。
可她依旧站在屏障前方，双脚扎根焦土，自始至终，未曾后退半步。
她仰头，直面九天巨眼，唇角扬起桀骜冷峭的弧度。
掌心残余金光骤然暴涨一瞬，一道淡金色光刃直冲天幕，在巨眼下方向一闪而逝。
风声猎猎，托着她清亮无畏的声音响彻荒原：
“下来啊。”