风又响了。
风刚卷过荒原，天穹骤然往下一沉。
灰白煞气顺着云层裂缝倒灌下来，兜头罩住整片镇国原，万斤天威沉沉压落，皮肉像被铁箍勒紧。
脚下连片枯草转瞬焦黑，簌簌几声，碎成干灰，被煞气一卷就没了。
谢辞垂眼看着指尖。
一道血线慢慢渗过指腹，血珠悬了一瞬，没落地便被天煞吞干净。
他五指缓缓蜷紧，经脉深处撕裂般的钝痛层层往上叠，喉间腥涩翻上来，又被他硬生生压落。
“你还好吗？”
他气息微乱，嗓音彻底发哑：“拦蝗潮扰了天序。天罚不会拖延。”
叶眠抬眼望向云层深处那只悬顶巨眼。
冰冷的窥视死死锁在她一身，心口骤然闷痛，四肢迅速浸满寒凉。
重压入骨，可她脚跟钉在地上，半分未移。
她侧过头，语调平静：“谢大人，你怕受罚吗？”
谢辞避开她目光，视线落向荒芜大地，音色淡得近乎冷硬：“一己罪责，担得起。”
顿了片刻，风声压过低语，藏着他唯一的软肋：“怕你重走老路。”
叶眠呼吸猛地滞住一瞬。
“老路”二字，像针戳进骨头里。
十年筑城，万民安居，她熬尽心血守出来的人间烟火，最后只换来漫天天火、满城焦土。
她站在城头看着一切覆灭，亲眼目送苍生赴死，最后自己坠进无尽深渊。
天道的公允，她这辈子、上辈子，都领教得透彻。
她没有接话，敛下眼底翻涌的沉郁，抬步踏入整片荒原煞气最盛之处。
屈膝蹲下，掌心稳稳贴上干裂焦土。
温润金光细细渗出，顺着细密地缝沉落地底，薄薄一缕暖意，勉强抵住蚀骨阴寒。
极轻的铜铃余响自万古地底飘来，空灵一瞬，转瞬湮灭。
叶眠站起身，仰头直视沉沉云层：“天道。”
云层里一道意念轰然砸落，冷硬如铁：【变数，该归于虚无。】
“前世你赢了。”
叶眠仰首而立，眼底无怒无戾，只剩沉淀生死的坦荡，“城毁了，人没了，我也神魂散尽。那一局，我认。”
周遭煞气骤然剧烈收紧，大地簌簌微颤，天威步步下压，杀意铺天盖地。
叶眠眸光骤然锋利：“我们重开一局。”
“我要跟你赌十年。”
天威轰然倾覆而下——【蝼蚁不配缔约。】
漫天煞气瞬间凝作万千漆黑刃丝，破空直刺神魂死穴。
千钧一发之际，叶眠掌心金光轰然炸开！
地底剧烈震颤，铜铃应声再鸣，浑厚地气自裂缝冲天而起，在绝杀天威里堪堪撑住一方残破结界。
“十年。我扎根这里，养地脉，收流民，让这片死地重生人烟。”
“我输——散魂，永不轮回。”
“我赢——此地人间祸福由人，天道不得随意插手清算。”
赤红惊雷骤然劈落，砸在她身前三丈开外，地面崩开交错焦黑裂痕。
鎏金篆字顺着纹路浮起，滚烫烙进土层，铁律无解：
【十年为限，此地人烟不续、地脉不苏，败则散魂，天律为证。】
契约纹路缓缓沉落地底。
冰冷霸道的天道篆字下方，一行温润浅金小字，慢慢从土层深处浮现出来：
【昔年魂灌地脉之恩，今还汝公平赌约。】
叶眠瞳孔微凝，身形几不可察地僵住。
她指尖轻轻按在粗糙焦土上，指腹微微发紧，整个人静得彻底。
前世十年燃魂养脉，日夜不休，无人看见，无人记得。
她陨落之时，始终以为自己那十年坚守，尽数徒劳、白白葬送。
原来地脉都记得。
这场足以与天道对等博弈的赌约，不是她侥幸求来的恩典，是她埋骨荒原、无人知晓的付出，跨越数年迟来的公道。
无数疑念密密麻麻缠上心腑，前世城破倾覆的真相，骤然变得迷雾重重。
头顶天威未散，重压缠身，她压下翻涌的心潮，沉默伫立。
良久，云层缓缓合拢，巨眼隐回云霄暗处。
那道窥视感分毫未减，只是藏于无形，寸步不离。
谢辞往前踏出半步。
体内反噬再度翻涌，经脉刺痛层层叠加，脸色又白了几分，肩背死死绷着，硬生生稳住身形。
他望着尚且失神的叶眠，声线低沉郑重：“赌约入了名册。往后你的每一步，都在它眼皮底下。”
“嗯。”叶眠缓缓回神，轻声应下。
“我管不了太多。”
他声音压得更低，藏着身不由己的桎梏，“往后反噬只会越来越重。很多关头，我未必能出手。”
叶眠转头看他，静静望着他略显苍白的眉眼：“谢大人拦蝗潮的时候，没想过这个？”
谢辞唇线紧抿，眸色微沉，避而不答。
有些抉择，当下做了，便从无权衡。
叶眠看懂了他沉默里的答案，不再追问。抬手轻轻拍去掌心细土：“先找个地方歇息。”
安稳不过半个时辰。
北边天际骤然一暗。
一股远比蝗灾煞气更浑浊、更暴戾的黑煞，从地平线尽头缓慢碾压而来，沉沉吞落天光。
整片荒原瞬间阴寒刺骨。
叶眠起身远眺。
那黑雾浓如墨漆，翻涌不散，裹挟着刻意驱策的戾气，直指这边驻地。
“它急了。”她看得通透，低声道，“赌约钉死规则，它不能直接抹杀变数，便要借灾煞漏洞，提前剪除我。”
谢辞默然侧身，不动声色往她身侧靠拢半步，周身戒备悄然拉满，眸光沉冷锁住远方黑雾。
黑煞最终停在荒原边界，不进不退，静静盘踞蛰伏。
周遭空气愈发寒凉，逸散的煞气落地滋滋灼烧沙土，白烟缕缕不绝。
地底暗流隐隐翻滚，细碎阴寒气息持续往上渗——杀机看似暂缓，从未远离。
叶眠靠着一截残破断墙缓缓落座，连日神魂透支，身子轻微晃了晃。
她摸出怀中麦饼，小口慢嚼，干硬面饼磨得唇舌发涩。
地面契约纹路早已淡去，可地底依旧有微弱律动，轻轻贴合她的呼吸，遥遥共鸣。
谢辞立在不远处阴影里，身姿挺拔，肩背却始终紧绷隐忍。
反复翻涌的反噬痛感啃噬经脉，他每一次气息起伏，都压得极轻、极稳。
“明日去哪？”他低声问。
“找人。”
“灾年连荒，千里废土，流民早散尽无踪。”谢辞语气带着现实的沉重。
叶眠收起麦饼，抬眼望向沉沉夜幕，眼底是轮回沉淀的笃定，也藏着化不开的旧憾：“我知道。”
她顿了顿，声音轻了些许：“前世我赶得太迟。等我奔赴各处，河道枯竭，村落成灰，流民早已化作遍野白骨，什么都没能救下。”
“这一世早三年入局。”
“来得及。”
夜风穿掠断墙，卷着枯草碎屑呼啸而过。
谢辞沉默抬步，往前迈了两步，稳稳站在风口一侧，无声替她挡去最烈的晚风。
原本相隔三步的距离，悄然缩至一步半。
他驻足，再未靠前。
叶眠闭着眼，靠着微凉墙体，轻声唤他：“谢大人。”
“嗯。”
“你这牌子彻底碎了之后，会怎样？”
“不知道。”他答得平静，却藏着无人知晓的茫然。
风在两人之间来回穿梭，寂静漫开。
叶眠微微睁眼，侧头望向他清冷孤挺的背影，轻声再问：“那你怕不怕？”
长夜寂寂。
良久，才传来他极轻的一声应答：“怕过。”
“什么时候？”
“拦蝗潮的时候。”
叶眠心头微软：“怕什么？”
他背对晚风，立在天罚桎梏之中，音色低得几乎融进夜色：“怕来不及。”
怕再一次眼睁睁看着苍生覆灭、看着她重蹈绝路，自己依旧无力周全。
短短三字，压尽两世惶惧。
叶眠心头所有寒凉尽数轻散。晚风绕过他的身形吹过来，温柔无寒。
她轻声托付，平静却厚重：“那你尽量多撑一阵。撑到我把人找回来。”
谢辞背脊微僵，静立三息。
夜风无声流淌。
他缓缓应声：“嗯。”
长夜沉沉。
九天暗处的天目依旧悬顶窥望，荒原边界的黑煞静静蛰伏，地底暗流持续蠕动，杀机暗涌。
半块麦饼安放在她膝头，风声不息，天地寂寥。
下一瞬——
谢辞腰间裂痕遍布的玄铁令牌，极轻地震颤了一下。
几乎同时，远方浓稠黑雾深处，滚来一声极低、极沉的闷响，短促、压抑，暗藏凶机，转瞬消融在风里。
两人皆有所觉。
叶眠抬眼望向北边黑暗。
谢辞眸色骤然一沉，下意识望向黑雾方向，周身戒备微提。
夜色更深。
无人开口，却皆心知——
这场赌局，从无半分真正的安宁。