那夜令牌震颤之后，叶眠等了半炷香，黑雾没有再动。
一夜无梦，她是被冷醒的。
寒风贴着地面灌进衣缝，骨头缝里渗着潮气，连吐出来的气都凝成一团白雾，滞在眼前散不开。
她翻身坐起来时，指尖碰到几块碎骨，棱角锋利，冰得她一缩手。
昨夜画面闪了一下——十年赌约、天道巨眼、满地枯骨。
她闭了闭眼，把翻涌上来的情绪硬生生压回胸腔深处。
不能软。
翻掌贴地，金光从掌心缓缓探入土层。
地脉灵根尚在，但气息比昨夜又薄了一线，像一根灯芯烧到了底，微微蜷曲着，只靠最后那点油星勾住整片荒原的生脉。
叶眠指尖微顿，悄然收回灵力。方才催动金光一瞬，余光分明瞥见谢辞肩头又是一阵不易察觉的震颤。
当即收手起身，转脸望向残墙边。
谢辞立在原处，整夜没动。
衣摆凝了一层白霜，脸色泛着青灰，像体内血气被人从底下一寸一寸抽走。
腰间令牌新增数道裂纹，最深一道几乎贯穿玉面，每一次细微嗡鸣都像针尖扎进神魂深处。
叶眠的目光从令牌上滑过去。
"昨夜几次？"
"七次。"谢辞垂着眼，拇指用力按在裂口上压了一压，指腹泛白，"天道碰不了你。只能把惩戒，尽数落我身上。"
一夜七次神魂剐痛，他语气清淡，像在叙说寻常风露。
叶眠静静看了他两息。
谢辞迎着她的视线，不闪不避，眉目间没什么情绪，像在替天履职、本该如此。
"扛不住就依规矩行事，"叶眠说，"我不怨你。"
谢辞没接话。他把令牌翻了个面，裂得最狠的那一面扣向掌心，缓缓收进袖中。
"走。"
两人一前一后踏入雾里。
雾气比昨夜淡了一些，但那种被什么盯住的感觉更重了——沉甸甸压在肩胛骨之间，像一只手始终按在她后颈上，不使劲，也不拿开。
叶眠走在前面，指尖金光时不时亮一下，驱散脚下浮起的薄薄煞气。
她催一寸地脉，天道反扑一寸。
生机越是蔓延，身旁之人承受的侵袭便越是清晰。
行了数十步，谢辞忽然脚步微顿，侧了侧脸。
一缕极淡的血气从远方雾深处飘过来，快得让人以为是错觉，他正要开口，那股味道又被荒原固有的腥气淹了过去。
随即，沉闷的掘土声穿透薄雾传来，一声接一声，刨一下要歇三口。
"有人在找水。"叶眠听了一下，"可惜方向错了。"
"你认得他？"
"婚约第三家。"她语气很平，"宋家把我退掉之后，隔了半年把他扔进荒原。连干粮都没给。"
“他命格偏弱，本就不适合荒原煞气，宋家此举，几乎等于送死。”
两人走近时，宋青崖正抡着锄头往下凿。
衣衫破了好几道，皮肤上新旧伤痕叠在一起，干裂的嘴唇上结着褐色血痂。
他命格本就偏弱，入荒原日久，肩头淤着一大团黑气，每次挥锄，那团黑气就往脖颈里钻一寸，像有活物从外面往里挤。
锄口崩出一道豁口，他也不管，翻了个面继续凿。
他听见脚步声，猛地回身，断锄横在身前，脊背绷成一张弓，眼底是绝境磨出的警惕与戒备。
看清来人是叶眠，他浑身紧绷的筋骨骤然一僵，锄头缓缓往下落，指尖却死死攥着木柄，指节泛白。
视线从她鞋尖挪到她下颌，来回转了几圈，最终卡在半途，迟迟不敢抬眼。
"……你怎么会来这？"
"你那样刨，刨到天亮也见不到水。"
叶眠蹲在坑边，看了一眼被翻烂的硬土，"往东，枯树底下，三尺有水。"
宋青崖攥着断锄没动。
喉结滚了两下，才挤出干涩的辩解："退婚的事是族老定下的，我——"
话说一半，他闭了嘴。
时过境迁，对错早已无谓，再多推脱，只显懦弱。
叶眠轻轻挑了下眉："怎么，还打算替昔日族老辩解？荒原之中，旧事不值一提。"
这句轻讽让紧绷的气氛松了分毫，也打破一路压抑。
"退婚的事我没空聊。"
叶眠站起身，拍掉掌心的土，"荒原难活，我要扎根建城，缺人挖土守地。你来不来？"
宋青崖沉默一瞬。他把断锄往肩上一搁，闷声落字："来。"
自此再无多余言语。
他扛着锄头自觉走到队伍最外侧，脚步比方才稳了不少，肩头萦绕的黑气却轻轻翻涌，似是被身旁两人身上的逆命气场引动。
又走了一段，荒原煞气渐重，宋青崖忽然低低咳了一声，肩头跟着歪了歪，黑气顺着肌理隐隐钻心。
"你那锄头豁口太深，受力不均，越用越耗气血。"叶眠头也没回，语气平静，"回头我替你重锻一把。"
宋青崖看了她一眼，眼底涩意翻涌："……谢了。"
"谢我不如干活。"
他没再吭声，把锄头换了个肩膀扛着，步子又快了半拍，默默跟上前路。
三人走了一阵，叶眠脚步慢下来，低头看着路边土缝。
几株嫩芽钻出地面，细得像丝线，在满目死灰里扎眼得像豁开的口子，是这片死寂荒原里难得的地脉生机。
叶眠蹲下去，掌心金光温柔拂开嫩芽四周缠绕的煞气，濒临断绝的绿意在她指尖底下稳稳续住一瞬。
谢辞走近半步，目光掠过嫩芽，沉沉落于她侧颜，语声低淡："死地生芽，逆道续生，天道不会放过。"
话音未落，草丛深处猛地喷出一团漆黑煞气，直奔嫩芽绞杀而来！
叶眠的金光追出去极快，可那团煞气阴毒刁钻，在触及金光之前骤然拐弯，从侧面狠狠咬上嫩叶边缘。
滋滋——
焦黑纹路瞬间蔓延，鲜活绿意转瞬褪尽大半，方才稳住的生机，刹那破败凋零。
叶眠收手，静静盯着那株蔫垂的嫩芽看了两息。
就在金光从她指腹彻底暗下去的瞬间，身侧谢辞宽大的袖口之下，一缕温热血丝悄然渗出，无声滴落在干裂黄土里，转瞬被吸干。
身侧宋青崖肩头黑气骤然暴涌，他喉头一甜，闷哼一声，单膝重重跪地，全靠锄杆死死撑住身子，才没有彻底瘫倒。
叶眠侧目一扫两人。
谢辞早已不动声色掩好袖口，脸色依旧青灰，脊背却挺直如松。
宋青崖咬着牙撑起身，肩头煞气更沉，周身疲累伤痛翻倍叠加。
四目短暂相接，没有言语，只有无声的彼此示意。
三人各承其痛，却无人抱怨，无人退缩。
"走。"
又走了一炷香的功夫，荒原空气里的腥腐气息骤然浓稠数倍，压得人呼吸发紧。
远处荒原深处，骤然炸开一声凄厉惨叫。
是活人的声音，从喉咙最深处硬生生挤榨出来，惨烈破碎，尾音硬生生断在半截，像是被什么东西骤然锁喉掐灭。
同一瞬——
谢辞腰间令牌剧烈一震，细碎裂痕再度蔓延加深，神魂刺痛翻涌。
宋青崖肩头盘踞的黑气疯狂翻腾，刺骨阴寒窜遍四肢百骸，他膝盖猛地一弯，又硬生生咬牙绷直。
叶眠低头看向自己掌心。
原本微弱存续的金光，正被无形之力飞速抽离、暗沉，仿佛整片地底的阴邪，都在被天道催动，前来清缴她引来的生机。
她抬头循声望去。
荒芜枯草的枝桠上，挂着一片残破粗布碎片，边缘焦黑卷曲，沾着半干暗红血迹，是逃难流民的衣料。
转瞬之间，漫天晨雾彻底散尽。
千里荒原一览无余，土地干裂、草木枯死、死寂无边。
远方地平线上，一团浓黑黑雾正在缓慢滚动聚拢，边界浑浊模糊，沉沉压向人间。
不是蝗潮。没有振翅轰鸣，没有虫群躁动。
这黑雾更沉、更密、更阴冷，带着地底万古淤积的腐臭与死寂。
隐约可见黑雾之中，无数细小黑影攒动、攀爬、蠕动，密密麻麻从开裂地底爬出。
是荒原地底蛰伏的阴邪祟物，被天道反噬引动，尽数朝这边围聚而来。
叶眠盯着那片翻涌黑雾静立三息，眸光沉静无波。
"开荒建城，我还需寻四人。"
十年建城，正好封住五方地脉缺口。
只有被天地抛弃过的人，才能承接被天地诅咒的土地。
而正好她那五个有过婚约的人，也是被家族遗弃的人。
谢辞悄然抬手，将令牌夹缝渗出的血迹细细擦在袖口里侧，动作熟练克制，早已习以为常。
宋青崖拄着锄头站直身子，先凝望一眼远方压来的黑雾凶潮，再侧眸看向身前沉静伫立的少女。
他依旧不多言，只是默默将锄头换到左手，空出的右手微微前倾，牢牢绷紧身子，随时准备上前格挡。
干裂大地的缝隙里，细碎的黑爪正成片探出、抓挠、抠刮黄土，沙沙异响顺着风势隐隐传来。
远处地平线上，黑雾滚滚抬升。
荒原的黑暗，已然爬至人间。