青峰后山竹林，常年清幽寂静，是萧疏寒专属清修之地，也是桑竹三年来日日修行问学的地方。
晨课结束，日头渐高，驱散了晨间微凉的雾气。层层翠竹遮天蔽日，隔绝了前山的喧嚣议论，只剩风穿竹叶的簌簌轻响。
桑竹辞别许令微后，没有回自己的偏院，径直提着一卷手抄道经，快步赶往后山。
晨课上被师尊当众训诫的窘迫，还沉沉压在心头。同门的嘲讽、众人探究的目光、萧疏寒冰冷克制的语调，一一在脑海里盘旋。
她心里不委屈，只满心愧疚。
她是师尊唯一的亲传弟子，本该以身作则、恪守道心，却偏偏当众走神，落人口舌，还给师尊添了麻烦。
桑竹攥紧手中书卷，脚步放得又轻又稳。她心里只有一个念头：好好修行，静心悟道，再也不要让师尊失望。
穿过层层竹径，前方空石坪上，一道紫衣身影静静伫立。
萧疏寒负手而立，背对着她，身姿孤挺清绝。他似乎在参悟剑意，周身灵气流转温顺，却自带千里冰封的疏离感，周遭的竹叶风声都似不敢惊扰他分毫。
桑竹远远望见，心跳下意识慢了半拍，脚步骤然顿住。
哪怕朝夕相伴三年，每次看见他独处悟道的模样，她依旧会心生敬畏，心底那点懵懂的悸动，轻轻翻涌，温柔又忐忑。
她不敢贸然上前打扰，乖乖立在竹林入口，安静等候。
不知站了多久，石坪上的人才缓缓回身。
四目相对。
萧疏寒的目光依旧清冷平淡，无喜无怒，看不穿任何情绪，像是全然忘了晨间清玄台上的训诫，又像是将所有规矩分寸，牢牢刻在眼底。
“过来。”
他声线低沉平缓，简洁两个字，带着不容违逆的师尊威仪。
桑竹立刻抬步，快步走到他身前，垂首恭立，姿态温顺乖巧：“师尊。”
萧疏寒垂眸看向她，视线落在她紧攥书卷、微微收紧的指尖上，将她眼底藏不住的拘谨与不安尽收眼底。
萧疏寒眸底掠过一丝极淡的沉凝，转瞬即逝，依旧是那副淡漠无波的模样。
“晨间心神涣散，缘由何在？”他开口发问，语气平直，是纯粹的师长问询，听不出半分私情。
桑竹垂着长睫，老老实实认错，没有半分辩解：“是弟子定力不足，修行浅薄，杂念丛生，与旁人无关，是弟子自己的过错。”
她不愿推诿，更不愿让师尊知晓，自己是望着他失神。
她只当是自己修为不够、道心不坚。
萧疏寒静静凝视她低头隐忍的模样，沉默片刻，缓缓开口：“你不必事事归罪自身。”
桑竹骤然抬眼，眼底满是错愕。
她从未想过，素来讲究规矩对错、黑白分明的师尊，会说出这样的话。
桑竹心头微暖，方才郁结的情绪悄然散开，小声应声：“弟子谨记师尊教诲。”
“翻开今日课业。”萧疏寒移步落座于青石案前。
桑竹立刻依言展开手中道经，认认真真诵读起来。她的声音轻柔干净，字字清晰，通篇读完，没有一处错漏，可见私下向来勤恳刻苦，从未懈怠课业。
读完经文，她垂首等候提点，姿态恭谨。
萧疏寒指尖轻点石案，目光落在经卷之上，缓缓问道：“经中所言，圣人定规，正邪有界，你如何理解？”
这是寻常课业问答，却是今日至关重要的一问。
桑竹不假思索，认真作答：“仙门所定之规，便是世间正道。恪守门规、心怀良善、不涉邪途，便是正。违背礼法、作乱犯上、与邪为伍，便是恶。圣人标准，公允无私，可辨世间一切黑白。”
她的答案，是八年仙门教育刻入骨髓的认知，纯粹又笃定。
萧疏寒看着她全然信服的模样，眸底的清冷又深了几分。
他看着眼前干干净净、信奉规矩公理的小弟子，忽然有些沉默。
他此刻不能反驳，不能点拨，不能告诉她——世人奉为圭臬的圣人标准，从来不是绝对公允的天道，只是上位者权衡利弊、束缚众生的枷锁。
他是这套规矩的执掌者，是天下修士的标尺化身，他必须维护秩序，必须恪守无情大道。
哪怕心知规则有缺，哪怕预见她日后会被这套规则碾碎。
良久，他才淡淡开口，声音听不出情绪：“你所言，是仙门所教，却非大道全貌。”
桑竹猛地愣住，满眼疑惑：“师尊，此言何意？”
在她认知里，师尊便是仙门规矩的源头，是圣人标准的化身，怎会说出“非大道全貌”这般话？
萧疏寒没有过多解释，不愿过早扰乱她的道心，只淡淡提点：“记住即可。眼见未必为实，规条未必为真，日后修行，多观人心，少困教条。”
这话隐晦晦涩，桑竹似懂非懂，乖乖点头记下：“弟子明白了。”
她其实并不明白，却牢牢把这句话刻在了心底。
师徒授课的时光安静绵长，竹林间只有一问一答的轻响。
桑竹全身心沉浸在课业之中，听得格外认真，一字一句不敢错漏。她喜欢这样的时刻，天地安静，唯有师尊与她，听他传道解惑，听他清冷的嗓音缓缓诉说大道玄机。
心底那点隐秘的欢喜悄然蔓延，安稳又踏实。
她贪恋这份陪伴，依赖这份温柔，却始终懵懂，不知这早已不是师徒本分。
课业将近尾声，萧疏寒忽然话锋一转，语气微沉：“下月心性大考，你可知利害？”
桑竹立刻收敛心神，郑重应答：“弟子知晓。考校本心，肃清杂念，不合格者废除修为，逐出青峰。”
“你怕吗？”萧疏寒抬眸看她。
桑竹认真思索片刻，诚实摇头：“弟子不怕考核，只怕自己道心不坚，辜负师尊栽培，辱没师尊名声。”
她不怕罚、不怕逐、不怕苦，唯独怕让他失望。
萧疏寒望着她澄澈无垢的眼眸，心底那万年冰封的湖面，轻轻漾开一丝微不可察的涟漪。
他克制住所有翻涌的心绪，语气依旧清冷公正：“你无需背负虚名，只需守好本心。此次大考，我不会徇私，不会提点，你与所有弟子一般无二。”
“弟子明白！”桑竹立刻应声，毫无半分怨言。
她从来没有想过要师尊偏袒，在她心里，师尊公允无私，才是最该有的模样。
萧疏寒看着她纯粹乖巧的模样，沉默须臾，终是压下所有多余情绪，淡淡叮嘱：“近月安心闭关修行，少与人交集。前山纷杂，人心叵测，不必掺和是非。”
这是隐晦的庇护，是他能给出的、唯一不越界的温柔。
他知晓前山弟子对她多有嫉妒排挤，知晓无数目光盯着她、等着她出错。他不能公然偏爱，破坏圣人表率，只能用这种方式，护她一时安稳。
可这份隐晦的温柔，桑竹全然未曾察觉。
她只当是师尊常规叮嘱，乖乖躬身行礼：“弟子遵命，多谢师尊提点。”
日头渐渐偏移，竹影斑驳，落在两人身上，温柔细碎。
桑竹垂首立于原地，心底安稳澄澈。