凌尘走了整整一天一夜，在第二天黄昏时分看到了岚月公国的界碑。
界碑是灰白色的青石，半人多高，正面刻着一枚新月与橡树枝缠绕的纹章，下面是两行工整的通用语："岚月公国·永守中立"。碑石表面布满了风吹雨打的痕迹，但纹章线条依然清晰锐利，看得出维护得极好。
他站在界碑前面，沉默了片刻。
这一路上，他共遇到了三拨人。第一拨是两个采药的农夫，看见他这身破烂模样就远远绕开了。第二拨是一队行商，赶着驮货的骡马从大路上经过，车上的护卫瞟了他一眼，大概是看他没什么油水，就没搭理。第三拨是在昨晚入夜时分，三个骑着快马的黑甲骑兵从后方追上来——凌尘提前听到马蹄声，翻进了路边的灌木丛，趴在泥地里屏息等了一刻钟，等蹄声彻底消失才爬起来继续赶路。
那三个骑兵的甲胄上，绣着瓦伦侯爵府的黑鹰纹章。
凌尘在界碑旁蹲下来，捧了一把溪水洗脸。水面上的倒影里，他的脸依然消瘦，但比起三天前从矿洞里爬出来的时候已经好了一些。左臂的伤口彻底愈合了，只留下一道浅浅的粉色疤痕。他解开腰间那截断剑——这玩意儿在路上救过他一次，用来撬开一块压住脚踝的落石，之后就一直挂在腰上当摆设。
他现在真正值钱的东西只有三样：第一是他脑子里那本完整的曙光骑士诀；第二是他灵魂里那片三平方公里的微小位面；第三是那株正在位面石滩上生长的银白色幼苗，此刻已经长到一掌高了。
凌尘闭上眼睛，精神力沉入位面。
石山上，矮人还在等待——当然，是"未来才会来的矮人"。此刻位面里只有他自己留下的足迹和那汪浅潭。银白幼苗的叶片比昨天更舒展了，根须从石滩的缝隙里扎下去，似乎已经触及了某种更深层的矿物质。灵气浓度从0.3缓慢爬到了0.5左右，虽然依然稀薄，但能感觉到那层紫雾正在变得湿润。
他把精神力从位面中收回，睁开眼。
过了界碑，就是岚月公国的地界了。但凌尘没有急着跨过去。他先坐在界碑旁的石头上，把最后一块干粮掰成三份，吃了两份，留一份塞进怀里。
然后他开始整理自己。
破烂的软甲脱下来，翻了个面重新穿——外面看没那么明显的破损了。脸上和手上的泥垢在溪水里洗干净，头发用断剑割掉了一截参差不齐的发梢。他把那截断剑重新插回腰间，用皮带勒紧，看上去至少不再像个随时会倒毙路边的乞丐了。
岚月公国以魔法立国，对陌生人入境的盘查不算严，但边境小镇上总有眼尖的人。他需要一副"落魄佣兵来讨生活"的样子——这个形象最容易蒙混过关，也最容易在不引人注目的情况下找到落脚的地方。
做完这一切之后，凌尘跨过界碑。
脚下的路从土路变成了碎石子路，路面更平整，两边还种着一种低矮的蓝色灌木，叶片上浮着微弱的荧光。那是岚月公国最常见的"月荧草"，白天吸收日光，夜晚释放微光，是法师学院的低年级学生练习照明术时最便宜的素材。
沿路走了半个时辰，前方出现了一座小镇的轮廓。
镇子不大，百来户人家，外围是一圈两丈高的石墙，墙上爬满了藤蔓类植物。镇口立着一座木制门楼，上面挂着一块匾——"绿林镇"。
凌尘在镇口站定，抬头扫了一圈。镇墙上的守卫只有两个，一个坐在墙头打瞌睡，另一个靠在门楼柱子旁抽烟斗，铠甲松松垮垮地挂着，腰间的佩刀刀鞘都磨出了铜绿。两个人的修为都在青铜中期上下，连他刻意收敛气息的状态都看不穿。
"过路的，"凌尘对抽烟斗的那个守卫说，"找活干。"
守卫上下打量了他一眼，目光在他腰间的断剑上停留了不到半秒，就移开了。"佣兵？镇上北街有家'铁砧与酒杯'，那里常有人雇护卫。别惹事，惹事了我们不抓你，但镇子东头那棵老橡树上的法师塔会看见你。"
凌尘点点头，进了镇子。
绿林镇不大，但很干净。街道是用青石板铺的，每家的窗台上都摆着一盆月荧草，黄昏时分已经亮起了星星点点的蓝光。街上行人不多，几个穿长袍的年轻人匆匆走过，袍角绣着岚月法师学院的橡叶徽章——应该是来这边采银叶树的学徒。
银叶树。
凌尘的脚步微微一顿。他在镇子里走了半条街，果然看到了路旁的行道树——那些树的树干是银灰色的，叶片薄薄的、泛着金属光泽，在夕阳下像一片片水银薄片挂在枝头。和位面里那株幼苗长得一模一样。
他站在一棵银叶树下，伸手碰了碰其中一片叶子。触感冰凉光滑，和位面里的那株小苗如出一辙。
"银叶树啊，"旁边一个卖烤饼的老太太看他发呆，笑呵呵地说，"外地来的？咱们绿林镇就靠这个活着。树芯做卷轴，叶子入药，树汁调魔墨。今年雨水好，叶子比去年厚了三分，收成差不了。"
"……这树好养吗？"凌尘问。
"好养？"老太太乐了，"银叶树扔哪儿都能活，就是长得慢。十年才一人高，五十年才成材。急不得。小伙子想种树？"
"随便问问。"
他买了老太太两张烤饼，继续往镇子深处走。老太太说的没错，银叶树生命力极强，他的位面里那株幼苗才长了几天就已经一掌高了，这说明位面内的环境非常适合这类植物的生长。他回头可以多收集一些银叶树的种子，扔到位面里去，只要灵气跟得上，几年内就能形成一片小林子。
绿林镇的北街很好找，镇子就这么大。铁砧与酒杯是一家两层楼的酒馆，楼下是酒堂，楼上大概是住宿。门口的招牌画着一只铁锤和一只酒杯交叉着，被烟火熏得发黑。
凌尘推门进去。
酒馆里的人不多。吧台后面站着一个秃顶的胖老板，正用一块油布擦杯子；角落里坐着三个穿皮甲的佣兵，桌上摆着麦酒和几碟咸豆子，正在低声交谈；靠近窗户的位置坐着一个穿灰色法袍的中年人，面前摊着一卷书，头也不抬。
凌尘走到吧台前，在桌上放了两枚铜币——这是他路上节省下来的最后一点现钱了。
"一碗麦酒，一碟面包。"他说。
胖老板瞥了他一眼，目光在他那把断剑上停了一瞬，然后点点头，转身去准备。凌尘在吧台边坐下，借着低头喝水的功夫，把周围人的对话听了个七七八八。
角落那三个佣兵在聊什么"北面黑风岭的土匪最近越来越猖獗"，"商队都不敢走了"，"听说有人雇了钻石阶的高手去清剿"之类的话。穿灰袍的法师从头到尾没说过一个字，翻书的速度很均匀。
凌尘喝了半碗麦酒，掰了半块面包慢慢嚼着，脑子里在盘算下一步。
他需要三样东西：一个身份、一把武器、一批银叶树的种子。
身份最容易弄。岚月公国对佣兵的注册几乎不设门槛，只要在镇上的管事处登记个名字和等级就能拿到临时佣兵牌。但他不想用真名——"凌尘"这个名字在瓦伦的悬赏令上挂了号，绿林镇虽然偏，但万一人群里有认得悬赏令的眼线就麻烦了。
他用手指蘸着碗里的麦酒，在吧台桌面上写了一个名字："林尘。"
把"凌"去了两点水，改成"林"，其余不变。听起来像个普普通通的边境姓氏。
胖老板端来面包的时候看到他写的字，随意瞟了一眼："注册佣兵？管事的铺子在镇公所，明天再去吧，今天天快黑了。"
凌尘点头，把碗里剩下的麦酒喝完。他在酒馆里坐到了天黑，等那三个佣兵走了之后，才问胖老板有没有通铺，一晚多少钱。
"三枚铜币一晚，包早饭。"胖老板说，"但你身上还有铜币吗？我看你那碗麦酒就是最后两个了。"
凌尘沉默了一秒。
胖老板叹了口气，从吧台下摸出一把钥匙扔在桌上："后院柴房有个空铺，以前给短工睡的，今晚不收你钱。明天去注册了佣兵，接了活，再还我。"
"……多谢。"
"别谢我，谢绿林镇的规矩。"胖老板重新拿起油布擦杯子，"镇上对人宽，但欠账得还。你明天不还，后天柴房就涨价到十枚铜币一晚。"
凌尘接住钥匙，嘴角微微动了一下。
他拿着钥匙去了后院。柴房不大，堆着半屋子劈好的木柴，角落里有一张简陋的木床，上面铺着一层干草和一条洗得发白的旧毯子。凌尘把门从里面插上，没有躺下，而是盘腿坐在木床上，闭目进入了修炼状态。
这是他从矿洞里出来之后第一次正经打坐。
脑海中的金书依然悬浮，补全的曙光骑士诀运转路线在他经脉中徐徐展开。他引导着体内那点稀薄的灵气走完一个完整的循环——从丹田起，经任脉上行至膻中，分两路入双臂，再从手三阳归回……一圈下来，灵气量几乎没有增加，但质地似乎精纯了一丝。
瓶颈上的裂纹依然存在，没有扩大也没有缩小。需要更多的灵气冲击才能把它彻底撞碎。
凌尘缓缓睁开眼睛，目光投向窗外。夜色中的绿林镇很安静，只有月光和月荧草的蓝光交织在一起，给街道镀上一层清冷的光辉。
他把精神力沉入位面。
那株银白幼苗又长高了一截，已经到他的小腿高度了。根须从石滩向下扎得更深，甚至隐约能看到几根侧须触及了浅潭的水线。银色的叶片在紫雾中微微摇摆，每一片叶子上都凝结着一层极薄的露珠——那露珠不是水，是液化了的灵气。
凌尘蹲在幼苗旁边，伸手碰了一下叶尖的露珠。
一股微凉的能量顺着他指尖流入身体。量很小，小到几乎可以忽略，但质地极其纯净，比他平时从空气中吸纳的灵气干净至少三倍。
他明白了。这株幼苗不仅是位面里的第一棵植物，它还充当着一个"转化器"——吸收位面里的混沌灵气，转化成更纯净的形态，再通过叶片排出。那些露珠就是转化后的产物。
"……你还挺有用。"凌尘低声说。
幼苗的叶片轻轻颤了一下，像是听懂了。
他从位面中退出来，在柴房的黑暗中坐着，盯着窗外的月光看了很久。脑海里反复过着几件事——父亲死在火场里的样子、妹妹被带走时回头喊的那声"哥"、那块融入他掌心的晶体、以及此刻那片正在紫雾中缓慢生长的三平方公里陆地。
"岚月公国、绿林镇、银叶树、佣兵注册……"他一样一样地数着，像一个在暗室里清点家当的人，每一件都确认一遍，再放回原位。
天亮之后他要去注册佣兵，要接活赚钱，要买到银叶树的种子，要找一个更安全的落脚点。然后他要安顿下来，潜心修炼，把那道黄金级的瓶颈彻底打碎，踏入钻石阶。再之后……
再之后的事，暂时看不清。但他不急。
凌尘在柴房的木床上躺下来，把旧毯子拉到胸口。窗外月荧草的蓝光照在他脸上，他闭着眼睛，呼吸逐渐平稳，握着断剑剑柄的右手却始终没有松开过。
夜里他做了一个梦。梦里父亲站在凌家后院的枯井旁边，背对着他，背影很瘦，肩膀微微塌着。凌尘喊了一声"父亲"，凌远山没有回头，只是抬起一只手指了指东方。
凌尘在梦里顺着那个方向看过去——东方，一片茫茫的金色光芒，像太阳从地平线上升起之前的那一刻，光还没出来，但天已经亮了。
他醒了。
柴房外面传来公鸡打鸣的声音，天边泛起了鱼肚白。和昨天他爬出矿洞时看到的，同一个颜色。
凌尘坐起来，把旧毯子叠好放在床头，把那截断剑重新插回腰间，推开了柴房的门。
绿林镇正在晨光中苏醒。月荧草的光熄灭了，炊烟从各家的烟囱里升起来。街角的面包店刚刚开门，飘出一股小麦和蜂蜜混合的香气。
凌尘在晨光里站了三秒，然后往镇公所的方向走去。
他要去注册一个叫"林尘"的佣兵。
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镇公所在绿林镇的正中央，一栋石头砌的两层小楼，门口挂着一块木牌，上面写着"绿林镇政务处"五个字。凌尘进门的时候，只有一个戴眼镜的老头坐在柜台后面打哈欠。
"注册佣兵？"老头从眼镜框上方打量他，"哪来的？"
"落枫领那边过来的，"凌尘说，"逃荒的，想在这边找活干。"
老头没多问，从抽屉里抽出一张表格推过来："填名字、等级、擅长什么。铜币三枚，注册费。"
凌尘提起笔，在名字那栏写了"林尘"，等级填了"黄金10级"，擅长填了"近战"。他把表格推回去的时候，老头看到"黄金10级"那行字，眉毛微不可察地挑了一下。
"黄金？"老头又看了他一眼，"你看着不像黄金的料。"
"刚掉下来的。"凌尘面不改色，"受了伤，境界不稳。"
老头"嗯"了一声，在表格上盖了个章，从柜台下面摸出一块巴掌大的铁皮牌子递过来。牌子上刻着一行编号和"绿林镇临时佣兵"几个字，做工粗糙，但好歹是个身份证明。
"拿好了。接活去铁砧与酒杯找老板，他那儿挂任务牌。佣金抽一成给镇公所。"
凌尘接过牌子，道了谢，转身出门。走到门口的时候，老头在后面懒洋洋地加了一句："小伙子，黄金10级在我们这种小地方算能打了，别屈在绿林太久。往东走，梅林城，那才是赚钱的地方。"
凌尘回过头，朝老头点了一下头，然后推门出去了。
晨风迎面吹来，带着面包店的甜香和银叶树特有的清冽气息。他把那块铁皮牌子翻过来看了一眼——编号"绿林-零叁壹柒"——然后塞进了怀里。
林尘。绿林镇。零叁壹柒。
新的开始。
他攥了一下拳头，往北街的方向走去。刚才路过的面包店橱窗里摆着烤得金黄的圆面包，他的肚子正好响了一声。
他得先吃顿饱的。再去铁砧与酒杯看看任务牌上挂的什么活。然后——位面里那三平方公里的荒地，该翻一翻了。
凌尘加快脚步，走进了绿林镇清晨的人群里。
他身形瘦削，衣着破烂，腰间的断剑其貌不扬，走在街上毫不起眼。但如果有人凑近了看他的眼睛，会看到那眼底深处，隐约有一缕极淡的金色光晕。
像黎明前地平线上，即将迸出的那一线光。