五岁，在阿斯拉王国是个相当重要的岁数。
这个世界没有每年过生日的习惯。魔物横行，灾害频发，孩童夭折率高得吓人，没有人会因为“又活过了一年”而大张旗鼓地庆祝。
人们只标记三个节点：五岁、十岁、十五岁。
五岁，意味着这个孩子正式熬过了婴幼儿阶段的高危夭折期，从襁褓里的脆弱生命变成了一个真正能在世间立足的小孩。
贵族家庭会从这一天开始为孩子安排系统的教育——剑术、文字、魔术、礼仪，一样不落，平民家的孩子则可以开始帮忙做些简单的家务和放牧。
换句话说，五岁是这个世界的起跑线。
卢克·诺托斯·格雷拉特，今天站在这条起跑线上。
傍晚的米尔博茨被夕阳染成了一片金红，葡萄园的叶子在晚风里翻着银边。
诺托斯家主宅邸的餐厅里难得地点满了蜡烛，长桌上铺着伊莎贝拉亲手挑选的深蓝色桌布——那是诺托斯家族纹章的底色。银质烛台、白瓷餐盘、水晶酒杯，全套最高规格的家宴配置，不知道的人还以为今天要接待什么大人物。
某种意义上，确实是大人物，诺托斯家未来的主人，今天五岁了。
皮雷蒙·诺托斯·格雷拉特从王都赶回来的时候，马车轮子上还沾着官道上的泥。
他在阿斯拉王国的宫廷里担任要职，平时一个月能在家的日子掰着指头都数得过来。
但今天不一样。今天是卢克的日子。天塌下来他也得回家吃饭。
“爸爸！”
卢克在走廊里就听到了马车的动静，跑出来迎接的动作比管家还快。皮雷蒙一把将儿子抱起来，掂了掂重量，眉头一挑：“又重了。”
“练的。”卢克言简意赅。
“好。”皮雷蒙把他放下来，拍了拍他的肩膀，没有多说什么，父子之间的交流从来不需要太多话。
卢克懂他爹——一个在朝堂上跟各方势力周旋了半辈子的老油条，回到家里只想安安静静当个父亲。
那些夸夸其谈的溢美之词，皮雷蒙说不出口，也不屑说。
但卢克注意到，老爹今天换了一身新袍子。
深蓝色的缎面，袖口绣着诺托斯的飞鸟纹，腰带上那颗红宝石擦得锃亮。平时在家他都是穿旧袍子，怎么舒服怎么来。
今天这身打扮，分明是精心准备过的。
【这大概就是这个时代的男人表达爱的方式。】
卢克心想。
【不是说出来，是穿出来。】
餐桌上已经摆满了菜。
卢克看着满桌的煎饼、大葱、炖肉、烤鸡，嘴角不由自主地翘了起来。
这两年，在他的“潜移默化”下，大饼卷一切已经成了诺托斯家主厨的必备技能。
伊莎贝拉起初对这种“粗鄙的平民吃法”颇有微词，但尝过一次之后就闭嘴了。
现在她吃煎饼卷烤肉的劲头比她儿子还猛，蘸酱都要多加一勺。
芭丝特和加菲也在席上。
按理说仆人不该和主人同桌吃饭，但卢克坚持说“今天是我的生日，我说了算”，皮雷蒙也懒得在这种小事上计较。
于是芭丝特坐在卢克右侧，腰杆挺得笔直，那枚S级徽章在烛光下泛着暗金色的光泽。
加菲坐在她旁边，两只猫耳朵竖得老高，手脚完全不知道往哪里放，一会儿把手放在膝盖上，一会儿又拿上来放在桌沿，反复了好几次也没找到一个合适的姿势。
他还偷偷瞄了一眼桌上的烤鸡，又迅速把目光收回来，假装自己根本没有在看。
卢克看在眼里，端起面前装着葡萄汁的银杯，站了起来。
这个动作让所有人都愣了一下——晚宴才刚开始，按理说不该有人这时候站起来敬酒，更何况站起来的是今天的主角。
“今天是我五岁生日。”卢克说，声音不大，但每个字都稳稳当当，“按规矩，五岁是人生第一个重要的节点。我很幸运——能在这一天，跟最重要的人坐在一起。”
他举起杯子，先转向皮雷蒙和伊莎贝拉：“爸，妈。虽然我平时不太说，但你们是最好的父母。谢谢你们。”
伊莎贝拉的眼眶已经开始泛红了。皮雷蒙没有说话，但他握着酒杯的手指微微收紧了一下。
卢克转向芭丝特：“芭丝特。你照顾了我五年，不管是喂奶还是练剑，你都是我最信任的人，这杯敬你。”
芭丝特迅速低下头，拿起酒杯一饮而尽，快到没人看清她脸上的表情。但她的尾巴在桌下轻轻摆动了一下。
卢克最后看向加菲，猫耳男孩正襟危坐，眼睛瞪得溜圆。
卢克笑了一下：“加菲。从小一起长大，你是我最好的兄弟。以后也一起走下去。”
加菲猛地站起来，抓起杯子就要喝，结果手忙脚乱差点把杯子碰倒。
他涨红了脸，用最大的声音喊了一句“少爷生日快乐”，然后咕咚咕咚把整杯葡萄汁灌了下去，灌完还呛了一下。桌上几个人同时笑了出来，连芭丝特的嘴角都动了动。
气氛一下子就松了。
伊莎贝拉擦了擦眼角，嗔怪地拍了卢克一下：“你这孩子，说话越来越像大人了。跟谁学的？”
卢克重新坐下，拿起一张煎饼，熟练地摊开，夹了两块烤羊肉，码上一排葱丝，舀了一勺酱料，卷好，塞进嘴里。嚼完咽下去才慢悠悠地回答：“可能是跟爸爸学的。”
皮雷蒙差点被红酒呛着。“我可没教你这个。”
“那就是跟芭丝特学的。”
芭丝特面无表情地放下刀叉：“少爷，话多容易挨揍。”
“好了好了，”伊莎贝拉赶紧打圆场，“今天谁都不许凶我儿子！”说完又往卢克盘子里夹了块鸡腿肉。
卢克心安理得地啃着鸡腿，心想：生日特权这种东西，五年就一次，不用白不用。
加菲也学着卢克的样子卷了一张饼，但他的猫爪子不太擅长精细操作，卷出来的东西歪歪扭扭，酱料从饼皮缝隙里溢出来，滴在他的爪子上。
他偷偷舔了一口，眼睛一亮，然后埋下头开始疯狂进食。
从今天早上他妈就让他空腹，说晚上有大餐，他已经饿了一整天了。
晚餐进行到一半，皮雷蒙放下了酒杯，清了清嗓子。
餐厅里的谈笑声戛然而止，连加菲都停止了咀嚼，迅速咽下嘴里的食物，正襟危坐。
皮雷蒙从座位后面拿出一个长条形的包裹，放在了桌上。
包裹打开，里面是两柄剑。剑鞘朴实无华，没有任何装饰，深棕色的皮革包裹着剑身，缠绳也是最普通的黑色棉绳。
但当皮雷蒙握住其中一柄，缓缓拔出的时候——烛火反射在剑刃上，一道寒芒从剑身根部滑到剑尖，像一滴水银在镜面上滚过。
整张桌子的人都屏住了呼吸。
“这两柄剑，是我请米尔博茨最好的铁匠打的。”皮雷蒙的声音不高，但在安静的餐厅里听得一清二楚，“用的是港口商人从东方运来的寒铁。不是什么名剑，但比普通的精钢剑强得多。”
他将其中一柄剑平放在双手上，剑尖朝向自己，剑柄对着卢克。
“卢克。”
卢克站起来，双手接过剑。
剑柄入手微凉，重量比他平时用的训练木剑沉了至少一倍，但正合适——不会太轻以至于飘，也不会太重影响速度。
他低头看着剑刃上的纹路，那些细密的锻打纹像水波一样层层叠叠地铺开。
“你是诺托斯家的继承人，也是我的骄傲。”皮雷蒙看着他，声音里罕见地带上了一丝郑重，“剑是守护之物。守护家人，守护领地，守护你觉得值得守护的一切。力量越大，责任越大。不要因为力量迷失本心。”
卢克握着剑，沉默了好一会儿。
前世在体制内，他听过无数次冠冕堂皇的讲话。
那些话说得滴水不漏，但空洞得像被掏空了心的树干。
但眼前这个不善言辞的中年男人，此刻说出的每一个字都是实的。因为这不是在朝堂上应付同僚，这是一个父亲在对儿子说话。
卢克抬头，看着皮雷蒙的眼睛：“我记住了，爸爸。”
皮雷蒙点了点头，然后拿起另一柄剑，转向了加菲。
加菲愣了一下，第一反应是扭头看他妈。
芭丝特的眼睛也瞪大了，她下意识地站起来，刚要开口说“这不合适”，就感觉到一只小手按住了她的手背。她低头，看到卢克对她微微摇头。
“加菲。”皮雷蒙的语气比刚才对卢克时稍微轻松了一些，但依然郑重，“你与卢克的感情，这些年我都看在眼里。你们之间不是兄弟，但胜过兄弟。如果卢克有一个亲弟弟，大概就是你这般模样。”
加菲张了张嘴，什么都没说出来。他的猫耳朵在剧烈地抖动，尾巴僵在身后，像一根被冻住的毛刷子。
“我不是你的父亲，没有资格给你太多东西。”皮雷蒙将剑递到加菲面前，“但现在，身为诺托斯家主，也身为一个长辈，我希望你以后能用这柄剑，保护好卢克。”
加菲的嘴唇在发抖。他猛地站起来，椅子差点被碰倒，用尽全身力气喊了一声：“是！老爷！”
双手接过剑，剑在他手里显得比在卢克手里大了一圈，但他握得很稳。
皮雷蒙重新坐下，脸上恢复了平时那种淡然的表情。
伊莎贝拉早就按捺不住了，她等丈夫一落座，就从座位旁边拿出了两个精心包装的礼盒，第一个塞到卢克手里：“好了，你爸送完了，轮到我了！快拆快拆！”
礼盒打开，里面是一本厚重的书。封面上烫金的字写着——《王都魔法大学·魔法大全·标准教程》。
卢克随手翻了翻，目录里密密麻麻地列出了几十种上级和中级魔法，涵盖了火、风、水、土四大基础元素，甚至还有几个圣级魔法的入门指南。
“这可是王都魔法大学的内部教材！”伊莎贝拉一脸得意，“市面上根本买不到的！妈妈托了好多关系才弄到一本。”
卢克的瞳孔在扫过目录的时候微微放大了一下。
三个圣级魔法——哪怕是入门指南级别的，也是他目前能接触到的最顶级的魔法知识。
格雷拉特家以剑术闻名，魔法方面的积累薄弱得可怜，这本教材对他来说，比任何金银珠宝都值钱。
“妈，”他合上书，认真地看着伊莎贝拉，“这个礼物很棒。真的很棒。”
伊莎贝拉被儿子这么认真地夸，反而有点不好意思了：“你喜欢就好啦……我还担心你会不会觉得无聊呢，毕竟你从小就爱往书房跑，看书看得比大人都多……”
“那不是遗传了您嘛。”卢克面不改色地说。
“对对对！肯定是遗传我！”伊莎贝拉立刻精神了，“你爸除了看账本什么书都不碰！”
皮雷蒙在旁边张了张嘴，选择了沉默。
伊莎贝拉心满意足地把另一个礼盒递给了加菲。
加菲接过来，小心翼翼地拆开，里面躺着一条银色的吊坠，链子是细细的银链，吊坠上镶嵌着一颗指甲盖大小的淡蓝色魔石。
魔石表面刻着密密麻麻的微型法阵纹路。
“这是一个防御法阵吊坠。”伊莎贝拉解释道，“输入魔力之后可以触发一次防御结界，能抵挡一次中级以下的物理攻击或者魔法攻击。虽然只能挡一次，但关键时刻说不定能救命。”
加菲捧着吊坠，手在发抖。
他从出生到现在，收到过的礼物只有他妈偶尔在集市上买的麦芽糖，薄荷。
他从来没有收到过这么贵重的东西。
他也不知道该怎么表达感谢，只是低着头，对着伊莎贝拉鞠了九十度以上的躬，鞠完一个又一个，直到卢克按住他的肩膀才停下来。
“行了行了，你再鞠下去要钻到地里去了。戴上试试。”
加菲把吊坠挂在脖子上，那点淡蓝色的光芒映在他灰色的丝布衣服上，像一块小小的晴空。
芭丝特看着儿子胸前的吊坠，一直沉默的表情终于出现了一丝裂缝。
她转向伊莎贝拉和皮雷蒙，张了张嘴，但什么都说不出来，只是用力低了一下头。
“别别别，你也别鞠躬！”伊莎贝拉赶紧摆手，“你照顾卢克这么多年，这点东西算什么。来来来，该你了！你给两个孩子准备了什么？”
芭丝特愣了一下。
她确实准备了礼物，但跟老爷夫人的比起来，她的东西实在拿不出手。
她下意识地看了卢克一眼，目光里带着一丝罕见的局促——那种表情在她脸上出现的频率，大概跟格雷拉特家的人说“谢谢”一样低。
卢克对她点了下头，动作很小，但芭丝特看懂了。
她深吸一口气，从座位旁边拿出了两样东西。
第一样递给了加菲——一个兽人族的耳饰。
那是一枚小小的骨白色耳环，表面刻着猫人族特有的图腾纹路，线条粗犷但充满力量感。
加菲接过来的时候眼睛瞪得溜圆，两只猫耳朵啪地竖了起来。
“这是……部落的……”加菲的声音在抖。
“你外婆给我的。”芭丝特说，语气平淡，但声音比平时轻了几分，“说是能保佑佩戴者平安。我没怎么戴过，一直收着。现在给你。”
加菲二话不说就把耳环戴上了。左耳，猫人族战士的标志位置。
他戴好之后挺直了腰板，表情突然变得很认真，像是一瞬间长大了好几岁。
在猫人族的传统里，母亲把家族饰物交给孩子，意味着承认这个孩子已经踏上了成为战士的道路，这不是一件首饰，这是一份认可。
然后芭丝特拿出了第二样东西。
那东西一放到桌上，所有人都愣住了。
是一柄魔杖。
准确地说，是一柄长得完全不像魔杖的魔杖。
它通体由钢铁和精金混合锻造，长度和一个成年人差不多。
杖柄上方不是传统的木质杖身，而是一道宽大的弧形斧刃，刃尖向上刺，刃面在烛光下泛着暗红色的光泽。
斧刃的另一面不是平面，而是一根尖锐的锥刺，冷光森然。
斧头的核心部位嵌着一颗赤色的魔水晶，周围的金属上刻着密密麻麻的魔法阵纹路，一直延伸到斧刃和锥刺的根部。
如果不说是魔杖，任何人第一眼看到这东西，都会以为这是一柄造型奇特的双手战斧，还是一柄相当凶悍的长柄双手战斧。