陆刃上到二楼时，走廊灯坏了三盏，剩下的两盏也忽明忽暗，照得墙纸上的花纹像一张张扭曲的脸。他踩着吱嘎作响的地板往深处走，左手边第二扇门半开着，里面透出手电筒的光。
“有人吗？”他喊了一声。
门后传来一阵响动，像是什么东西被碰翻了。紧接着一个人头从门缝里探出来，满脸横肉，额头全是汗，看见陆刃先是一愣，然后松了口气：“你也是被骗来的？”
陆刃走进去，房间里堆着几个蛇皮袋，里面装的像是工具。赵铁柱蹲在墙角，手边放着一把崭新的铁锤，锤头上还贴着价签。他穿一件灰色工装背心，露出来的胳膊上全是伤疤，新旧交错，看起来干了不少年工地活。
“我叫赵铁柱，工地上大家都叫我赵大锤。”他站起来，伸出手又缩回去，在身上擦了擦汗才重新伸过来，“说是装修湖景房，一天给八百，我带了三个兄弟过来，结果人到了，一个都没见着。”
陆刃握了一下他的手，掌心全是汗，又湿又凉。“其他人呢？”
“不知道，我上二楼找厕所，转了一圈就迷路了，怎么都下不去。”赵铁柱咽了口唾沫，眼睛往走廊方向瞟，“你说这房子，是不是有那个……”
他没把话说完，但意思已经很明显了。
陆刃没接话，走到窗户边拉开窗帘。外面天已经黑了，路灯的光从树缝里漏进来，在地板上投出斑驳的影子。他看见院子里有个人影在走动，步伐很慢，像是刻意放轻了脚步。
“还有人。”陆刃说。
赵铁柱凑过来看，脸色更难看了：“那是谁？”
人影走到门口，停住了，像是在掏钥匙。等了十几秒，听见楼下传来开门声，然后是一阵脚步声，顺着楼梯往上来。脚步不紧不慢，每踩一级，木板就发出一声闷响，像是有节奏的敲击。
陆刃把军刺从背包里抽出来，握在手里，刀鞘没拔。他走到门口，侧身贴着墙，等那个脚步声靠近。
脚步声在走廊尽头停住了。过了两三秒，一个声音传过来：“别躲了，我知道你们在，出来吧，这里有问题。”
声音年轻，带着点痞气。陆刃从门缝里往外看，走廊那头站着个穿道袍的年轻人，三十岁上下，头发扎成一个小髻，手里端着个罗盘，罗盘的指针飞快地转着，像上了发条。
“你是道士？”陆刃走出来问。
“白锦，茅山派第七十三代传人。”白锦把罗盘往怀里一收，上下打量陆刃，“你也是被骗来的？我早就看这房子风水不对，四象缺一，阴气倒灌，活人住进来三天就得折寿。”
赵铁柱从房间里跑出来，像看见救星一样抓住白锦的胳膊：“大师，您快看看，这房子是不是真闹鬼？”
白锦挣开他的手，表情有点不自然：“别急，我先看看。”他重新掏出罗盘，举在眼前转了一圈，指针依旧在不停旋转，根本没有停下来的意思。他眉头皱了一下，把罗盘翻过来拍了两下，还是没用，干脆塞回怀里，“这房子磁场太强，法器暂时失灵，很正常。”
陆刃注意到他说“暂时”的时候，声音有点虚。
“失灵就是失灵，别说那么复杂。”陆刃往楼下走，“我住一楼，你们自己找地方。晚上别乱跑，听见什么动静也别出来。”
“一楼睡不得。”白锦跟上来，“一楼地势最低，阴气汇聚，你睡在那里等于睡在坟头上。”
陆刃没回头：“我睡哪儿都一样。”
他下到一楼，在客厅里找了个角落，把沙发上的白布掀开，露出里面的红木沙发，坐上去硬邦邦的，像坐在棺材板上。他把军刺放在手边，靠着沙发闭上眼睛。
耳朵里全是声音。二楼有人走动，脚步很轻，是赵铁柱。有人在说话，声音压得很低，像是白锦自己在念叨什么。还有一个声音，更轻更远，像是从地下传上来的，咚咚咚，像是什么东西在敲墙。
陆刃睁开眼，盯着天花板上的吊灯。灯罩里积了一层灰，灯泡上爬着一只飞蛾，翅膀扑腾了两下就不动了。他闭上眼，强迫自己睡。
不知道过了多久，一阵声音把他弄醒了。
是从厨房传来的。咯吱咯吱，像是什么东西在咀嚼硬物，骨头被咬碎的声音，一下一下，节奏很均匀。
陆刃睁开眼，客厅里一片漆黑。窗帘不知道什么时候被拉上了，一丝光都透不进来。他拿起军刺，站起来，脚步放轻，贴着墙往厨房方向走。
厨房的门半开着，里面有光，是从冰箱里透出来的。冷藏室的门大敞着，冷气往外冒，白雾一样的冷气贴着地面蔓延开来。冰箱前蹲着一个人，背对着门，穿着一件破烂的单衣，露出来的皮肤发青，像在水里泡了很久。
它在吃东西。
右手握着左手的小臂，牙齿咬在手腕上，正一口一口地啃自己的肉。血顺着手指往下淌，滴在地板上，汇成一小滩。它吃得很认真，每咬一口都要嚼很久，喉咙里发出满足的咕噜声。
陆刃拔出军刺，刀刃出鞘的声音在安静的厨房里格外清脆。
那个东西停住了。但没有回头。
白锦不知道什么时候出现在陆刃身后，一把抓住他的手腕，力气大得不像个文弱道士：“别动，这东西杀不得。”
“松开。”陆刃的声音很平静。
“你不懂，饿死鬼不一样，你杀了它，饿念会转移到你身上，到时候你会比它还惨。”白锦的手在发抖，但抓得很紧，“我师父说过，饿死鬼只能镇，不能杀，得用符纸封住七窍，把它困在厨房里，等天亮再超度。”
陆刃侧头看了他一眼：“你刚才不是说法器失灵了？符纸有用？”
白锦哑了一下，没接上话。
就在这时，那个蹲在冰箱前的东西转过身来。
它的脸瘦得只剩一层皮包着骨头，眼眶深陷，眼珠子却亮得吓人，像两盏油灯。嘴唇裂开了好几道口子，露出里面沾着血丝的牙齿。它看着陆刃，嘴角慢慢往上扯，像是在笑。
然后陆刃发现自己站在一片麦田里。
麦子金灿灿的，齐腰高，风吹过来，麦浪一层一层地翻涌。天很蓝，太阳挂在头顶，晒得人皮肤发烫。远处有一座粮仓，红色的砖墙，黑色的屋顶，烟囱里冒着白烟，像一幅油画。
陆刃低头看脚下。麦子底下，踩着一层黑乎乎的东西。他蹲下去拨开麦秆，看见一具尸体，脸朝下，身上的肉已经烂没了，只剩一副骨架，被麦根缠着，像是从土里长出来的。再往旁边看，另一具，又一具，密密麻麻，尸体堆着尸体，根本没有空地，他脚下踩的根本不是泥土，全是腐烂的人肉和碎骨头垒成的。
粮仓的门开了。那个饿死鬼站在门口，手里拿着一根玉米，大口大口地啃，每啃一口，麦田就变得更茂盛一些，脚下的尸体也陷得更深一层。
陆刃想往粮仓方向走，脚却陷进了尸堆里，烂肉裹住他的小腿，又臭又黏，像沼泽一样把他往下拉。他拔出腿，踩到一节肋骨上，骨头咔嚓断了，身体往下一沉，膝盖以下全陷了进去。
饿死鬼啃完玉米，把玉米芯扔在地上，又掰了一根，朝陆刃挥了挥，像是在邀请。
“吃，”它的声音嘶哑，像用砂纸磨过的铁皮，“都来吃。”
空气变了。原本清甜的麦香突然变成了腐肉的臭味，浓得呛人。陆刃感觉胃里一阵翻涌，他咬紧牙关，强迫自己不去想吃的。但是脑子里全是画面，烤鸭、牛排、红烧肉，油滋滋地冒着热气，香味一鼻子一鼻子地往脑子里钻。
他咽了口唾沫，喉咙干得像要冒烟。
不能吃，吃了就完了。
陆刃闭上眼睛，把军刺插进身边的尸体里，冰凉的触感让他清醒了一点。他睁开眼，看见远处的粮仓裂开了一条缝，里面透出黄色的光，像麦粒在燃烧。饿死鬼已经不在了，门口只剩下一根啃了一半的玉米。
他抽出军刺，把刀尖对准自己的大腿，用力扎下去。疼痛像电流一样窜上来，眼前的一切开始扭曲，麦田像旧照片一样褪色，天变得灰白，粮仓崩塌成碎片。
陆刃重新站在厨房里。军刺还握在手里，刀尖上沾着他的血，正在往下滴。他面前三步远的地方，饿死鬼正蹲在地上，眼珠子瞪得溜圆，嘴角淌着黑红色的口水。白锦站在旁边，脸色发白，嘴唇哆嗦着说不出话。
“它制造幻觉靠的是饥饿感。”一个女声从厨房门口传来。
陆刃回头。门口站着一个年轻女人，戴着一副黑框眼镜，穿着深灰色的卫衣，头发扎成一个马尾。她的脸很白，嘴唇没有血色，但眼神很冷静，像在观察实验现象一样看着厨房里的情况。
“你是犯罪心理学那个。”陆刃想起来了。白天他见过她，中介带她进来看房的时候，她问了很多奇怪的问题，比如这栋房子的产权历史，前任屋主怎么死的，有没有发生过非正常死亡。
“苏棠。”她走进来，蹲在饿死鬼的视线范围外，“我刚才在二楼听见动静，下来看看。它刚才给你看了什么？”
“粮仓，麦田，尸体。”陆刃简短地说。
苏棠点头：“符合饿死鬼的特征。它的能力是放大饥饿感，触发对象的大脑产生与食物相关的幻觉。你刚才脸色很难看，说明中招了，但你能自己醒过来，说明它的能力有上限。”
“现在怎么办？”白锦问，声音还在抖，“我说了不能杀，你们别乱来。”
苏棠看了他一眼，没理他，对陆刃说：“它维持幻觉需要专注。如果同时制造两种冲突的状态，比如又饿又饱，它的规则就会崩。”
陆刃懂了。他走到灶台边，打开燃气灶，火焰跳起来，橘黄色的光映在瓷砖上。他拿起一个铁锅放在火上，从冰箱里翻出一袋冻肉，扔进锅里。肉在高温下迅速变熟，散发出油脂的香气，飘满了整个厨房。
饿死鬼的注意力被勾过去了。它扭过头，盯着锅里的肉，口水流得更快了，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。周围的空气开始波动，厨房的墙壁忽明忽暗，像信号不好的电视画面。
“继续。”苏棠说。
陆刃把火烧到最大，肉开始焦糊，油烟呛得人睁不开眼。他端起锅，把滚烫的油朝饿死鬼脚下泼过去。油溅到地板上，滋滋响，冒出白烟。
饿死鬼往后缩了一下。
就是这一瞬间，幻觉彻底崩塌。厨房的灯恢复了正常，窗帘重新透进来路灯的光，一切归于现实。饿死鬼蹲在地上，身体瘦得像一把柴火，眼睛里的光暗淡了大半。
陆刃没给它反应的时间。他冲上去，军刺从下往上一撩，刀刃划过饿死鬼的脖子，撕开一道黑色的口子。没有血，只有一股黑气从伤口里冒出来，像烧焦的橡胶味。饿死鬼张开嘴，发出一声很轻的、像叹息一样的声音，然后塌了下去，变成一摊干瘪的皮肉，裹着骨头，像一件被抽空的衣服。
黑气散了。厨房里恢复寂静，只剩燃气灶上的油还在滋滋响。
苏棠走过来，看了一眼地上的东西，没什么表情，只是推了推眼镜：“你现在感觉怎么样？”
陆刃低头看自己的手。握刀的手很稳，指尖有点发麻，但不是害怕的那种抖，而是兴奋过后残留的余韵。他舔了舔嘴唇，尝到一丝甜味，从舌根蔓延开来，像是刚才幻觉里那根玉米的味道。
“还好。”他说。
白锦靠在墙上，脸白得像纸，盯着地上那摊东西看了很久，突然开口：“完了，这下完了。”
“什么完了？”赵铁柱不知道什么时候也跑下来了，站在厨房门口，看见地上的东西，双腿一软，扶着门框坐了下去。
白锦抬起头，眼神里有一种陆刃看不懂的情绪——是恐惧，但不是那种对鬼怪的恐惧，更像是对某种后果的预知。
“这个饿死鬼是别人养的。”白锦说，“你们杀了它，养它的人会知道的。最多天亮之前，那东西就会找上门来。”
苏棠和陆刃对视了一眼。
陆刃蹲下去，用军刺翻动地上的皮肉，在骨头缝里找到了一样东西——一枚铜钱，和他在客厅里捡到的那枚一模一样，上面刻着四个字：阴脉永昌。
他站起来，把铜钱擦干净，放进口袋里。
楼上突然传来一阵响声，像是什么东西在地板上拖着走，一下一下，节奏很慢，朝着楼梯的方向，越来越近。
三个人同时抬头看向天花板。赵铁柱已经瘫在地上，站都站不起来。
苏棠深吸一口气，从口袋里掏出一支笔和一个笔记本，翻开新的一页，在上面写了几行字。她写得很慢，像是在理清思路。写完后，她把笔记本合上，看着陆刃。
“如果白锦说的是真的，我们现在的时间不多了。我需要你帮我做一件事。”
“说。”
“把这个房子里所有恶鬼的信息全部收集起来。”苏棠说，“杀掉的记下死法，没杀的记下特征和活动范围。我要弄清楚这栋房子底下到底埋着什么。”
白锦突然笑了一声，笑得很苦：“不用查了，我知道。”
陆刃看他。
“这栋房子底下埋着一条阴脉，民国的时候就有人发现了。我爷爷当年就是镇守这里的镇鬼师，他失败了，跑了，把烂摊子留到了现在。”白锦蹲下去，从怀里掏出那个罗盘，罗盘已经不转了，指针断了一截，躺在盘面上，像一根断掉的手指，“我是来替他死的。”
他说完这句话，眼睛里的光就熄了，像一盏被吹灭的油灯。
陆刃把军刺插回刀鞘，走到客厅门口，拉开大门。外面的空气涌进来，带着夜里的凉意，和一股很淡的香烛味，像是有人在附近烧过纸钱。
院子里什么都没有。路灯还亮着，树影还在风里晃动。一切看起来都很正常。
但他知道，一切都已经不一样了。
身后传来赵铁柱的哭声，断断续续的，像被噎住了喉咙的猫。白锦蹲在厨房门口抽烟，火柴划了好几次才点着。苏棠站在门边，低头看着笔记本上写的字，嘴唇微微动着，像是在读什么。
陆刃把大门关上了。