陆衡这辈子上过最大的当，是觉得自己永远在算计别人。
这个认知在他看到后台数据的那天早上发生了裂变。裂变得很彻底，像一块钢化玻璃被锤子砸了正中间，蛛网状的裂缝从圆心炸开，一直爬到边缘才停下。
他坐在自己位于国贸三期顶层的办公室里，面前是六块曲面屏拼接的监控墙，其中一块显示着“明烛红毯崩裂”话题的全网舆情走势图。那条曲线本来应该像坐了火箭一样直冲云霄——他花了两百三十万买的水军、八十万换脸视频制作、外加三十万贿赂的五个营销号大V，四管齐下，按照他的算法模型预估，今天中午十二点前，#明烛滚出娱乐圈#的阅读量应该突破十亿。
但曲线拐了。凌晨四点开始，那条上扬的红色折线忽然像被谁踩了一脚刹车，平缓了两小时，然后开始往下掉。早上七点的时候，它已经跌到了昨天红毯之前的水平。更诡异的是，另一个话题#谁在害明烛#以每小时两千万的增速蹿了上来，评论区画风从“明烛滚出去”变成了“卧槽这换脸视频有破绽吧你们看第三秒的嘴角光影不对”。
陆衡盯着屏幕，睫毛都没眨一下。他身后的技术总监冷汗已经把衬衫后背洇湿了一片，站在三米外不敢靠近，像个犯了错的哈士奇蹲在墙角。“陆总，我们分析了一下……对方用的好像……是我们自己的算法。”
陆衡转过头：“再说一遍。”
技术总监咽了口唾沫：“就……就我们为了节省成本，去年开发了一套自动内容审核分级系统，设定了一个‘高风险特征库’……然后今天凌晨，有人往特征库里灌了一组和我们水军合同完全匹配的元数据，系统自动把我们的造谣内容识别为‘高度疑似操作舆论’，直接降权了。同时对方投喂了一套辟谣素材，系统判定‘低风险高原创’，直接置顶推荐了。”
陆衡听完了。他的手指在红木扶手上敲了两下，然后站起来，走到落地窗前，看着外面灰蒙蒙的北京天际线。他今年三十五岁，长得斯文，戴一副金丝眼镜，穿定制西装从来不打领带，袖扣是钛合金镂空雕的二进制代码“0101”。圈内人都说他笑起来像毒蛇吐信，但他现在没有笑。他没笑的表情比笑了更吓人。
“对方是谁？”
“不知道。IP是洋葱路由，转了十七层代理。但手法很干净，精准到像在我们系统里装过摄像头一样——他是直接在我们算法底层打的补丁。这种人……整个行业不超过五个。”
陆衡转过身来。他忽然笑了。那个笑容让技术总监的后槽牙咬紧了。“有意思。”陆衡说，“我的厨房里，有人在用我的锅做菜。而且还比我做得好吃。”
技术总监没敢接话。他不知道“做菜好吃”这个比喻在陆衡嘴里是夸奖还是死亡威胁。他选择闭嘴。
陆衡走回桌前坐下，调出了昨天凌晨明烛那条“等我”的电话记录——他当然监控了明烛的通话。他不知道接电话的人是谁，号码是个没实名的预付费卡，早就废了。但通话时长0:07告诉他：有人醒了。
他拨了个内线：“通知法务，把明烛那条声明的律师函加急发出去。另外——查她三年前所有的人际关系，重点是男，年龄二十五到四十，跟她有过超过三个月交集但目前查不到的。”
挂了电话他想了想，又加了一句：“找周鼎和沈墨。今晚一起吃个饭。”
与此同时，明烛正蹲在自己公寓的地毯上，看着手机里那三条热搜的变化，嘴巴张得能塞进一颗鸡蛋。她连着刷了二十次，每一次刷新#谁在害明烛#的排名都在往前爬，而那条挂了整整两天的#明烛滚出娱乐圈#，此刻已经跌到第十七名，被某顶流男星“疑似恋情曝光”的话题踩在脚下。
方姐捧着手机冲进卧室的时候差点撞门框上，拖鞋都跑丢了一只：“明烛！你看见了没？！啊？你看见了没？！热搜翻了！翻了！”
明烛抬头看她：“……你是不是买公关了？你哪来的钱？”
“我买得起个屁！我昨天问那家公关公司，人家报价六百万，我连零头都凑不出来！”方姐扑过来跪在地毯上，把手机怼到明烛面前，“你看这个——这个置顶的辟谣视频，播放量快破亿了！而且评论区全是技术大牛在逐帧分析换脸破绽，说那个嘴角光影的渲染逻辑跟陆衡公司的AI特征库一模一样——底下有人问‘这意思是陆衡自己造的谣然后嫁祸给明烛？’”
明烛接过手机看了两眼，忽然沉默。
她认识这种手法。三年前她也见识过一次——那次是一部网剧的剧组被人恶意剪辑黑料，半夜忽然全网反转，所有黑料视频的后台链接全部404，取而代之的是一篇漏洞分析贴，发帖人的ID是一串乱码。那时候卫朝还在她身边，她问他“这谁干的”，他说“一个同行”。
现在她知道了。那个同行，就是他本人。
明烛把手机还给方姐，站起来，走到窗边。她穿着宽大的家居T恤，头发乱得像个鸟窝，脸上还挂着昨天没卸干净的睫毛膏，黑乎乎地在眼下糊了两团。但她站在早晨的阳光里，后背挺得笔直。她忽然想起昨晚那个七秒的电话，想起他说“等我”，想起三年前他转身走进雨里的背影。
“方姐。”她说。
“啊？”
“打电话给LUMIÈRE那个法务部。”
方姐愣了一下：“打给他们干嘛？”
“告诉他们，”明烛回头，嘴角慢慢翘起来，这个笑容不是二十二度标准微笑，是真的，带着点坏心眼儿的、像抓住了谁小辫子的那种笑，“礼服送检结果今天就能出来。如果他们现在撤回索赔和声明，咱们好聚好散。如果不撤——”
她停顿了一下。
“那就让陆衡今晚睡着之前，先替他操心一下法务部的加班费。”
方姐盯着她看了三秒，然后忽然明白了什么。她没问，只是默默拿起手机拨号，嘴里嘀咕了一句：“行，我知道了。他来了。那个吃麻辣烫不要香菜的混蛋回来了。”
明烛转身继续看窗外，假装没听见。但她的耳朵尖红了。红得比昨天那件崩线的“冰绡”还鲜艳。
晚上七点，陆衡在自己的私人会所“密钥”里见到了周鼎和沈墨。三个人围着一张黄花梨茶台坐着，茶是武夷山母树大红袍，一泡三千块，但谁都没喝。沈墨用茶盖拨了拨浮叶，开口：“陆总组的局，不说闲话。今天热搜那事，你干的？”
陆衡没否认：“我干的。但被人摁回来了。”
周鼎一直在笑，弥勒佛似的，他笑起来眼睛眯成两条缝，谁也看不见里面的神色。“我今早撤了对明烛两部小制作的封杀，”他说，“不是我心软，是我收到一封匿名邮件，里面是我跟老李那个项目的共同流水截图。”
沈墨放下茶杯：“老李？那个跟你一起洗钱的合伙人？”
“你直接说‘共犯’也行。”周鼎笑得纹丝不动，“邮件就一句话：‘管好手脚，别让下一封进稽查局。’发件人连IP都没藏——他根本不怕我查。”
三个人同时沉默了。茶台中央的电磁炉咕嘟咕嘟烧着水，蒸汽袅袅地升起来，把三张脸映得朦朦胧胧。
“有人手里攥着我们三个的东西。”陆衡终于开口，把金丝眼镜摘下来擦了擦，语气平淡得像在说今天天气不错，“而且这个人，跟明烛有关系。”
沈墨忽然抬头：“三年前那个清道夫？”
茶室里安静了两秒。
周鼎不笑了。他笑起来像菩萨，不笑的时候更像一尊被风雨剥蚀的石像，透着凉意。“我以为他三年前就收了手。当初他替我做完那笔账，我找人跟了他一个月，最后确认他销毁了所有资料，人从北京消失了。”
“他消没消失，你心里没数吗？”沈墨冷冷地笑了一声，“当初他是替你‘销毁资料’的，结果呢？三年后人家拿着你那份流水回来敲你门了。你当初就该直接——”
“直接什么？”周鼎打断他，“直接灭口？沈老师，您是搞艺术的，血腥的活儿你不懂，一个清道夫手里有多少备份从来不会告诉雇主。你灭了他，备份自动飞出去，你连哭都找不到坟头。”
陆衡把眼镜戴回去，镜片折射出顶灯的光，把他的表情遮了一半。“所以我们现在需要做的不是灭口，”他说，“是找到他。找到他手里的所有东西。然后——让他变成一个站在我们这边的人。”
沈墨的手指在茶盖上停了停：“你的意思是收买？”
“不。”陆衡笑了一下，“我的意思是让他没有别的选择。”
他又拿出手机，给法务发了条消息：“明烛的律师函先压一天。我要看看她今天打不打电话来。”
但他不知道的是，明烛此刻没空打电话。她正蹲在方姐的车上，裹着一条毯子吃炸鸡，嘴里含含糊糊地跟小周语音通话——卫朝把“技术小周”的联系方式推给了她，备注是“别打太晚，他容易饿”。
“周师傅，”明烛啃着鸡翅，“你跟我说实话，你们朝哥手里到底还有多少底牌？”
小周在那边嚼着薯片：“姐，我跟你说实话——我自己都不知道。我只知道他三年前开始就在攒这个局了，攒了三年。他硬盘里除了那三个文件夹以外还有个加密的第四文件夹，我问过他是什么，他说‘你还小，别问’。”
明烛被鸡翅呛了一下：“……他还挺会装深沉。”
“那是。”小周嘎嘣嘎嘣嚼薯片，“他装深沉的时候最帅。当初他让我跟着他干的时候就这么说的——‘跟我干，管饭，不用社交，不用穿西装’。我当时啃着汉堡就同意了，现在想想，那汉堡可能是他这辈子请我吃的最后一顿好饭。”
明烛笑出了声。炸鸡掉在毯子上，她赶紧捡起来吹了吹。方姐从驾驶座探头：“你悠着点吃，明天要见沈墨呢——人家给你发了艺术展邀请函，你得穿那条黑裙子去，吃了炸鸡腰粗两公分你都塞不进去。”
“我又不是去走红毯。”明烛翻白眼，“我是去告诉他，‘你录音在我这儿，别蹦跶了’。”
方姐叹了口气：“明烛，你以前没这么硬气。”
明烛咬了最后一口鸡翅，把骨头丢进纸袋，擦了擦手。“以前没人在后面兜底，”她说，“现在有了。”
她低头给卫朝发了一条消息。就四个字：“热搜谢了。”
对方回得飞快，只有两个字：“不谢。”
明烛盯着那两个字，忽然很想打人。三年不见，这人聊天字数比她还少。她戳着屏幕又发了一条：“你欠我的解释呢？”
那边停了一会儿。然后回了七个字：“还完债再说。你胖了。”
明烛瞪大眼睛：“？？？？？？？？你怎么知道我胖了？？？”
“小周说你吃了炸鸡。你以前生气的时候只吃泡面，现在吃炸鸡，说明心情好了。心情好了还吃炸鸡说明——胖了。”
明烛气得把手机摔到座椅上，然后又捡起来，打了一行字：“卫朝你给我等着。等我忙完这几天的，我亲自上门跟你算总账。”
对方回了一个句号。
“。”——就一个句号。
明烛盯着那个句号看了两分钟，最后把手机塞进口袋，转头冲方姐说：“方姐，明天见沈墨——我穿那条黑裙子。顺便带把剪刀。”
方姐：“带剪刀干嘛？”
明烛咧嘴一笑：“他要是敢废话，我就当着他面把他那三千块的茶台布剪了。我赔不起礼服，我还赔不起一块桌布吗？”
方姐沉默了三秒，终于放心地发动了车。这姑娘活过来了。她想。像三年前那样，眼睛里有光了。
虽然那光是准备去剪别人桌布的凶光。
也行。