他端起酒杯，抿了一口里面价值连城的陈年红酒，目光扫过在场的宾客。
这些人都是马库拉格有头有脸的大贵族，平日里鼻孔朝天，走路带风，谁也不服谁。但现在，他们一个个都笑容满面、和蔼可亲，仿佛和昆图斯是穿一条裤子长大的亲兄弟。
一个秃顶老头率先开口，脸上堆满了笑容，手里捧着一个镶金边的礼盒：“昆图斯总督，恭喜恭喜啊！令郎一定是个栋梁之才！我看他面相，将来必成大器！说不定啊，将来能继承您的军团，成为马库拉格最年轻的将军！”
昆图斯心里无语，差点把酒喷出来：（我儿子才出生十三个小时，你见都没见过，连幅画像都没有，你能看出个屁的面相？你怎么不直接说他将来能当皇帝呢？）
但他表面上还是微笑着点头，语气谦和：“承蒙吉言，承蒙吉言。犬子资质愚钝，将来能健康长大就不错了，不敢奢望太多。”
昆图斯心里愤恨：（老东西，十三年前你在元老院是怎么说的？“瓦勒留斯家族没有男丁，迟早要没落”，现在变脸比翻书还快。你的骨气呢？你的贵族骄傲呢？都被狗吃了？）
另一个胖乎乎的贵族挤上前来，他搓着手笑道，脸上的肥肉随着动作一颤一颤：“是啊是啊，瓦勒留斯家族后继有人了！不知道令郎有没有定下婚约？我家小女儿今年刚满三岁，生得粉雕玉琢，和令郎真是天造地设的一对啊！”
昆图斯脸上的笑容僵了一瞬，心里无语至极：（我儿子才出生十三个小时！十三个小时！连眼睛都还没完全睁开！你就想定娃娃亲？！你是不是有病？！三岁和十三小时，你要搞什么？！等我家卢修斯会说话了，你女儿都上小学了！老年吃嫩草吗？！）
但他表面上还是维持着礼貌的微笑：“多谢关心，犬子还小，婚约之事不急。等他长大了再说吧。而且……令嫒年纪稍长，怕是等不及啊。”
胖贵族还不死心：“不大不大！女大三，抱金砖嘛！”
昆图斯心里无语：（金砖？我看是抱炸弹！我儿子将来要是娶了你家那个能把大理石地板坐出坑的女儿，这辈子都完了！）
他站起身，举起酒杯，用浑厚的声音转移话题：“感谢各位百忙之中前来道贺，我敬各位一杯！”
众人纷纷举杯，一饮而尽，会客厅里响起一片虚伪的“干杯”声。
昆图斯放下酒杯，心里思考：（这群老狐狸，等科诺尔他们来了，我得赶紧回去看看儿子。也不知道他醒了没有……克劳迪娅一个人应付八个女儿，怕是已经焦头烂额了。）
他的嘴角不自觉地扬起一抹温柔的笑容，那是只有在想到家人时才会露出的、发自内心的笑容。
就在这时，一个年轻贵族凑了过来，神秘兮兮地压低声音，仿佛在说某个惊天大秘密：“总督大人，我听说您家公子出生的时候，天空出现了异象？有蓝色的光芒闪过？这可是大吉之兆啊！说不定是某位神明的庇佑呢！”
昆图斯愣了一下，心想疑惑：（蓝色的光芒？有吗？我怎么没看见？那天我好像就看见一只颜色鲜艳的蓝色小鸟在外面的树上叽叽喳喳，叫得还挺难听，难道是那个吗？那也算异象？）
（蓝色小鸟：咕咕嘎嘎！什么叫叫的难听！我可是伟大的智慧之神！）
但他表面上还是微笑着点头，装出一副高深莫测的样子：“是吗？我没注意，当时忙着照顾老婆孩子呢。不过……或许是马库拉格的守护灵在庇佑犬子吧。”
年轻贵族一脸崇拜：“总督大人真是爱妻心切啊！令人敬佩！在如此重要的时刻还不忘陪伴夫人，真是我辈楷模！”
昆图斯心里无语：（废话，我老婆给我生了儿子，我不照顾她照顾谁？你以为谁都像你一样，整天在外面花天酒地，连老婆生孩子的时候都在酒馆里跟人赌钱？）
他敷衍地应付了几句，目光不时瞥向门口，期待着那个熟悉的身影出现。在这种场合，只有科诺尔来了，他才能名正言顺地脱身。
而在外面，大管家维图斯·霍拉提乌斯·克洛苏斯正带着一队侍从在庄园门口等待贵客。
维图斯是一个偏学者的中年男人，戴着一副精致的单片眼镜，穿着一身剪裁得体的深灰色长袍，整个人透着一股儒雅的气质，像是从古籍里走出来的学者，而不是一个武将家族的管家。他是昆图斯儿时的伙伴，也是上一任管家的儿子，从小在瓦勒留斯家族长大，亲眼见证了卢修斯八个姐姐的出生，可以说是瓦勒留斯家族最忠实的家臣之一。
此刻，他正静静地站在门口，双手交叠放在身前，姿态端正得像一尊古罗马雕塑。
“轰隆——轰隆——”
远处传来了车轮碾压地面和马匹嘶鸣的声音，由远及近，声势浩大。维图斯抬眼望去，只见一支豪华马车车队正缓缓驶来，连成一条长龙，浩浩荡荡地朝着庄园方向前进，扬起的尘土在阳光下如同金色的烟雾。
马车的车厢上都雕刻着精美的纹饰，有展翅的雄鹰、缠绕的橄榄枝、还有象征基里曼家族的剑与法典。拉车的马匹也都是经过精心挑选的高头大马，毛色油亮，步伐整齐，每一匹都价值连城。每一辆马车旁边都有骑着马的护卫随行，盔甲锃亮，腰悬利剑，气势十足。
维图斯整了整衣领，深吸一口气，做好了迎接的准备。他在心里默默数着：（一辆、两辆、三辆……好家伙，来了十三辆马车，执政官大人这次对小少爷很重视！）
第一辆马车缓缓停在庄园门前。这是一辆特别豪华的马车，车厢由最上等的红木打造，上面雕刻着基里曼家族的族徽：一把剑和一本法典交叉，象征着武力和法治的结合，在阳光下闪闪发光。
维图斯快步走上前，恭敬地躬身行礼，动作标准得可以作为贵族礼仪教科书：“欢迎执政官大人！欢迎总管大人！”
马车车门打开，先是一队侍从从后面的马车上跑下来，迅速在红毯两侧列队站好，动作整齐划一，显然经过了严格的军事化训练。然后，一个身材高大的男人从马车上走了下来。
他身高大约一米九，体格魁梧得像一头成年雄狮，面容威严，下巴方正得像是用尺子量过，眉骨高耸，一双灰色的眼睛锐利而有神，仿佛能看穿人心。他身穿一件紫色的托加·皮克塔，这是一种装饰着金色刺绣的华丽长袍，只有最高等级的贵族才有资格穿着，袍角随着他的步伐轻轻摆动。整个人站在那里，就像一座巍峨的山峰，给人一种不怒自威的感觉，连周围的空气似乎都凝重了几分。
（托加·皮克塔：古罗马最高规格服饰，只有独裁官、执政官凯旋者、皇帝能穿。整体染成帝王紫，金线刺绣纹样（棕榈、神祇、战车），仅用于凯旋仪式、祭祀大典。但现在是纷争时代，礼崩乐坏，想怎么穿就怎么穿。）
此人正是马库拉格的执政官——科诺尔·基里曼！
科诺尔·基里曼，马库拉格双执政官之一，终身未婚，无亲生子女，也无任何私生子。他出身于马库拉格顶级的军功贵族家庭，年轻时便展露出了顶尖的军事才能。据说他在二十一岁之前，就凭借武力平定了马库拉格最大的大陆，统一了诸多割据的部族，凭战功一路跻身权力顶层。他是马库拉格活着的传奇，是无数青年贵族仰望的偶像。
他信奉尚武精神与律法秩序，既认可马库拉格斯巴达式的强者准则，又同情底层平民的疾苦。在马库拉格，他是一个备受尊敬的人物，贵族们敬畏他的武力，平民们爱戴他的公正。
科诺尔下车后，并没有急着往前走，而是转过身，温柔地伸手扶着车厢里的人。
一只纤纤玉手搭在了他的手臂上，随后一个女子从马车里走了出来。
她身高大约一米七左右，身材姣好，五官端庄大气。她的脸庞是标准的鹅蛋形，眉眼细长，鼻梁挺直，嘴唇丰润，看起来大约三十岁左右的年纪，皮肤白皙，面容温柔而又充满了智慧。
一头乌黑发亮的黑发一丝不苟地盘成了古罗马贵妇的发髻，以一根素银发簪固定，没有多余的装饰，却显得格外高雅。她身穿一件精致的白色长款丘尼卡，外罩一件紫色的小披肩，脚踩一双精致雕花的皮凉鞋，整个人散发着一种知性而温婉的气质。
（未婚贵族女性：不穿斯托拉，只穿长款精致丘尼卡。）
此人正是执政官科诺尔·基里曼的首席内务总管——塔拉莎·尤顿！
尤顿执掌着执政官宅邸所有的内务、人事和贵族接待事务，是科诺尔最信任的心腹幕僚。虽然名义上只是总管，但在马库拉格的贵族圈子里，所有人都知道她对科诺尔的影响力有多大，甚至可以这么说，科诺尔能坐稳执政官的位置，有一半功劳要归功于尤顿在背后的运筹帷幄。
维图斯再次躬身行礼，腰弯得更低了：“执政官大人！总管大人！二位一路辛苦了！”
科诺尔微笑着摆了摆手：“不用多礼了，维图斯。快带我们去看看小侄子吧。昆图斯那家伙终于得偿所愿了，我可要好好恭喜他一番。”
科诺尔心里感慨：（昆图斯，我们可是十三年的政治盟友了，我最优秀的将军。不知道你有了儿子以后，我们还会延续昔日的友情吗？希望如此吧……毕竟马库拉格的政坛风云变幻，一个继承人的出现，往往会改变很多东西。）
尤顿也温柔地开口道：“是啊，快带我们去看看吧。克劳迪娅姐姐一定辛苦了，我想去慰问慰问她。我还带了些上好的补品，对产后恢复很有好处。”
尤顿心里默默祝福：（克劳迪娅姐姐终于有儿子了，真是太好了。她这些年承受的压力太大了，那些贵族夫人的闲言碎语简直能把人逼疯。希望她以后幸福快乐，一家人都好好的。科诺尔今天也难得这么开心，他嘴上不说，但我知道他一直很羡慕昆图斯有家人陪伴。）
维图斯恭敬地侧身引路：“二位大人请随我来，家主已经在会客厅等候多时了。”
他做了个手势，侍从们立刻在早已铺好的红地毯两侧列队，齐刷刷地鞠躬行礼，动作整齐得像是用尺子量过。
科诺尔点了点头，然后自然而然地挽住了尤顿的胳膊，语气温柔：“尤顿，我们走吧。小心台阶。”
尤顿微微一笑，也自然地挽住了科诺尔的胳膊，仿佛这个动作他们已经重复了无数次，默契得像是老夫老妻：“好，科诺尔。你今天穿这件袍子很好看。”
“是你选的，当然好看。”
“嘴甜。”
两个人并肩而行，步伐一致，姿态亲密，看上去就像是恩爱多年的夫妻，还是那种刚新婚不久、蜜里调油的小夫妻。
维图斯在前面带路，余光瞥见这一幕，心里不禁会心一笑，单片眼镜后的眼睛眯了起来：（科诺尔大人和尤顿大人虽然不是夫妻，但胜似夫妻啊。也不知道他们两个什么时候才能捅破那层窗户纸……都十几年了，科诺尔大人也是，明明喜欢得要死，就是不说。尤顿大人也是，明明等得要死，就是不催。这两个人，急死我们这些旁观的了。）
进入会客厅，原本喧闹的众人见到来人，瞬间安静了下来，仿佛有人按下了静音键。
“执政官大人！”
“执政官大人日安！”
“见过执政官大人！”
贵族们纷纷躬身行礼，态度恭敬得近乎谄媚。科诺尔作为以武力统一了大量部落、统一了大马库拉格大陆的执政官，在这些贵族心中的威望极高，没有人敢在他面前放肆。
而众人行礼的同时，也不忘向尤顿问候致意。看着科诺尔和尤顿手挽着手、像恩爱夫妻一样走进来的样子，众人纷纷表示：习惯了，真的习惯了。这俩人每次都这样，他们已经麻木了。
“这两个人，都十几年了，还没结婚，真是急死人。”
“就是就是，每次看到他们俩一起出现，我都以为他们要宣布婚讯了，结果每次都只是来谈公事……”
“科诺尔执政官这么多年了既没结婚，又没有孩子，连个私生子都没有，执政官要是对尤顿大人没点意思傻子都不信……”
“就是就是……你看他们两个比夫妻都亲密……”
贵族们交换着眼神，无声地交流着内心的八卦之火。
昆图斯看到科诺尔，立刻站起身来，笑容满面地迎了上去，那笑容是发自内心的，与之前面对其他贵族时的假笑截然不同：“科诺尔，我的兄弟！”
他张开双臂，给了科诺尔一个大大的拥抱，两个大男人抱在一起，长袍摩擦发出沙沙声。
科诺尔也高兴地拍了拍昆图斯的后背：“昆图斯，祝贺你！终于得偿所愿了！我就知道你能行！”
昆图斯松开他，哈哈大笑，眼眶都有些湿润了：“谢谢谢谢！”
尤顿也走上前来，温柔地笑道，伸手帮昆图斯理了理有些凌乱的衣领：“昆图斯总督，恭喜您了。克劳迪娅姐姐还好吗？身体恢复得怎么样？”
昆图斯笑容满面：“好好好，她好得很！就是有点累，毕竟生孩子不容易啊。不过她精神很好，刚才还在跟女儿们聊天呢。”
尤顿点了点头，眼中满是关切：“那我待会儿去看看她，给她带了些补品。都是安神的、补血的，还有………”
昆图斯连连道谢：“哎呀，尤顿你太客气了！来来来，我带你们去看儿子！那小子正被一群姐姐围着呢！”
科诺尔眼睛一亮：“哦？小侄子在哪里？快带我们去看看！我迫不及待想见他！”
尤顿也露出了期待的神色：“是啊，我迫不及待想看小侄子了！”
昆图斯哈哈大笑：“好！二位请跟我来！维图斯，你在这里照看一下！”
维图斯恭敬地躬身：“遵命，老爷”
昆图斯带着科诺尔和尤顿穿过长长的走廊，朝着后院走去。还没走到房间门口，就听到里面传来一阵阵欢声笑语，其中还夹杂着某个小丫头激动的尖叫。