马清河拼了命地往回跑，走廊里的灯光忽明忽暗，脚下的铁板被踩得咣咣作响。
身后传来一阵令人牙酸的摩擦声，像是有什么东西贴着墙壁在滑动，速度极快。
他不敢回头。
“小七！有什么能挡住它的？”马清河边跑边喊。
“有！”小七的声音从走廊的广播里传出来，“但我需要十秒钟启动封锁系统！”
“那就快点！”
马清河冲过一个拐角，眼前出现三条岔路。他愣了一下，刚才跑过来的时候根本没记路。
“左转！”
他毫不犹豫地朝左边冲去，身后的摩擦声越来越近，空气里弥漫着一股焦糊味。
五秒后，他冲进一个圆形大厅。中央矗立着一根巨大的光柱，顶端连接着天花板，底部没入地板，散发着淡蓝色的幽光。
“主人，站到光柱旁边！”小七喊道。
马清河几步冲到光柱前，急促地喘着气。他转过身，看见一团黑影从走廊里涌了出来。
那东西比他想象中更大。
它像一团没有固定形状的浓烟，翻滚着铺满了整个走廊口，中央隐约浮现出两颗暗红色的光点，正死死地盯着他。
马清河的后背瞬间被冷汗浸透。
“三、二、一——”
光柱猛地爆发出刺目的蓝光，一道半透明的能量屏障从光柱边缘扩散开来，迅速合拢，将整个大厅封死。
影噬者撞在屏障上，发出一声尖锐的嘶叫。它的身体像水一样摊开，贴在屏障表面，暗红色的光点死死盯着马清河，然后缓缓退入黑暗中，消失了。
马清河双腿一软，靠着光柱滑坐在地上。
“呼……吓死老子了。”他擦了一把额头上的冷汗，“小七，这玩意儿到底怎么回事？”
“这个嘛……”小七的声音有些心虚，“我刚才调动能源给主人展示生物培养系统，禁锢舱那边能源波动太大，正好被它抓住了空隙……”
“也就是说，是你放出来的？”
“理论上，是的。”
马清河深吸一口气，忍住骂人的冲动。他站起身，打量着四周。这个圆形大厅比刚才经过的任何一个房间都要大，光柱周围环绕着六块悬浮的全息屏幕，上面滚动着密密麻麻的数据。
“这是什么地方？”
“这里是星穹堡垒的核心控制室，”小七的语气恢复了那股活泼劲儿，“所有系统的最高权限都在这里。刚才我调用的是备用能源，但如果主人想启动主能源系统，需要灵能晶石。”
“灵能晶石？”马清河皱眉，“那东西我听都没听过。”
“您不知道也正常，”小七说，“灵能晶石是远古文明的能源核心，整个银河系恐怕都找不出几块。不过嘛……”
小七突然停顿了。
马清河边观察全息屏幕边等，几秒后问：“不过什么？”
“根据我刚刚接入的星网数据，五天后的黄沙城地下拍卖会，会有一块灵能晶石作为压轴品。”
马清河愣住了。黄沙城就是垃圾星上唯一的城市，他前天刚从那里过来。
“拍卖会……等等，你刚才说接入星网？”他猛地转身，“你能连上外界的网络？”
“当然！”小七的语气得意洋洋，“我是星穹堡垒的中央系统，连不上网还算什么智能助手？不过现在信号不太稳定，能源不足只能维持基础接入。”
马清河的眼睛亮了。他快步走到一块全息屏幕前，上面显示着密密麻麻的交易数据和信息流。
“那能不能查到我的个人账户？”
“啪”一声，屏幕切换成银行界面，马清河的名字赫然在列。他急忙扫了一眼余额，脸瞬间黑了——个位数。家族流放他时冻结了所有资产，只给他留了一张空卡。
“没钱。”他咬牙切齿。
“所以我才提醒主人关于拍卖会的事，”小七说，“虽然没钱，但您有别的办法。”
“什么办法？”
“我刚才分析了矿区的矿脉结构，”小七调出一张三维地图，上面标注着密密麻麻的红点，“垃圾星虽然表面荒芜，但在极深的地层下，埋藏着大量的蓝晶矿。这东西在银河联邦的黑市上很值钱，五天时间，足够开采一小批。”
马清河盯着地图，眼神变得锐利起来。蓝晶矿他知道，那是制造高级能源设备的原料，价格不菲。但问题是被家族流放后，他连一套像样的采矿设备都没有。
“就凭我一个人？”他问。
“当然不，”小七调出另一张屏幕，上面列着密密麻麻的设备清单，“星穹堡垒的生物培养舱，可以制造出强化型工蜂无人机。只要您提供一点基因样本，二十四小时内就能产出一支小规模采集队。”
马清河挑起眉毛。他在堡垒里走了一圈，看见墙上嵌着几个透明的培养舱，里面空荡荡的。
“基因样本怎么给？”
“很简单，”小七的声音带着笑意，“把您的手指按在培养舱的识别面板上就行。不过我得提醒主人，培养一次需要消耗堡垒剩下的全部备用能源，如果开采蓝晶矿失败……”
“我们就彻底完蛋。”
“完全正确。”
马清河沉默了三秒。他想到了苏婉清那张高傲的脸，想起了她退婚时不屑的眼神，想起了家族把他流放到这颗垃圾星时的冷漠表情。
他走到培养舱前，伸出手。
“就这么干。”
他的指尖刚触碰到面板，一股微弱的电流瞬间窜遍全身。培养舱内壁泛起蓝光，开始自动运转。
“需要二十四小时，”小七说，“这段时间，主人可以先熟悉一下堡垒的其他设施。对了，还有一件事……”
“说。”
“影噬者还在堡垒里游荡，”小七的语气难得正经了些，“虽然它暂时攻不破核心控制室，但主人千万不要独自出去。它的速度比我预想的要快得多。”
马清河想到刚才那道黑影追过来的样子，喉咙动了动。
“那我要在这里干等二十四小时？”
“也不是，”小七调出一块全息屏，“我这里有整套远古文明的格斗训练程序，主人要不要试试？虽然不能让你变成超人，但至少跑得快一点。”
马清河看着屏幕上跳动的训练数据，嘴角扯出一个弧度。
这算是他翻盘的第一步了。
他刚想说话，身后的走廊里突然传来一阵爆裂声，紧接着是金属扭曲的刺耳噪音。
马清河猛地回头，看见走廊尽头的墙壁正在变形，像被什么巨力从里面拍打。
“怎么回事？”他厉声问。
小七的影像在屏幕上剧烈闪烁，几秒后才稳住。
“糟了，”她的声音变得急促，“影噬者在吞噬堡垒的金属墙壁，它的能力正在进化——它快要消化掉刚才吞掉的那批能源了！”