刺骨的冰水灌进口鼻的时候姜绾猛地清醒了。
她呛了一大口水，肺里火烧火燎地疼。四肢拼命划动，头顶隐约有一团光亮从水面透下来。她蹬腿向上浮，那件古制嫁衣被水浸透之后重得像披了一身铁片，但锁麟针的银线在遇水之后反而生出一股浮力，托着她往上走。
冲出水面的时候她大口喘气，整个人趴在岸边半截浸在水里，手指深深抠进岸边的泥土里。水珠沿着她的发梢滴落，她抬头去看来处——一片漆黑，只有水面上浮着淡淡的白光，那光来自水底深处，像有什么巨大的发光体沉在暗河之底。
她爬上岸。泥土是湿的，踩下去脚陷进半寸。脚下没有砖石，是赤裸的泥地。她环顾四周，发现自己身处一个完全陌生的空间——头顶不见穹顶，只有一片昏蒙蒙的灰白光幕，像天光，但又没有日月的形状。远处有墙壁的轮廓隐隐浮现，墙面斑驳剥落，不是她方才在地宫里看到的打磨光滑的石壁。
她低头看自己。古制嫁衣已经贴在了身上，湿透之后锁麟针的纹路浮了出来——凤纹从袖口一直蔓延到肩头，每一片羽毛都是由无数细密的银线小圈串成的。她抬起手臂，银线在昏光里闪着幽微的光。
有什么不一样了。她摸了摸自己的脸——指尖触到的皮肤不再是那具枯瘦身体的粗糙干瘪，而是光滑紧致的。她跑到最近的一面剥落墙壁前借光看自己的倒影——水渍未干的脸上，五官还是谢家弃女的模样，但枯槁褪去了大半，眼下和颧骨的凹陷被填平了不少，嘴唇也有了血色。
而且她的额头正中多了一样东西。一粒极淡的金红色朱砂痣，隐在皮肤下面，要凑很近才能看清。她伸手去按，指尖碰到那粒痣的瞬间，地底传来一声悠长的龙吟。
是谢迟的声音。这次她没有看见龙影，但那声音直接在她颅腔里响起，断断续续：“你……过了第一层。嫁衣……护着你。别停……往下。”
“谢迟？”她对着空荡荡的空间喊。没有回应。龙吟渐渐沉寂下去，像说话的人耗尽了最后的力气。
姜绾攥紧嫁衣的袖口，银线硌得她掌心发疼。她开始打量这个新空间——比方才的双棺石台墓室小了很多，约莫一间堂屋大小。四面墙壁全部斑驳剥落，墙皮翻卷着露出底下暗红色的砖。泥地面上散落着碎石和一些破碎的陶片，角落里堆着几根锈蚀的铁条，像是某种器物的残架。
墙壁上隐约有画。她走近细看——剥落的墙皮下露出一截彩绘的壁画残片。颜料是红和黑，线条粗犷奔放，画的是一只巨大的凤鸟展开双翅，翅膀下面站着无数小人。小人姿态各异，有的跪拜，有的举臂，有的将什么东西捧过头顶献给凤鸟。
壁画的下面有一行极小极淡的题字，墨迹已经洇开了大半，只剩几个字勉强可辨：“……三年秋……凤……归……启……陵。”
她把这几个字反复念了几遍。三年秋，凤归，启陵。断句断在哪里？是“三年秋凤归，启陵”，还是“三年秋，凤归启陵”？燕国史书上有没有“三年秋”的记载？她拼命回忆自己生前读过的宫廷档案——景和三年秋，南疆叛乱；景和六年秋，父皇第一次病重。没有和凤有关的记载。
她忽然意识到一个问题：这座地宫如果真是她生前督建的皇陵，为什么会有她从未见过的壁画？她监修皇陵时每一处图纸都亲手过目，哪怕是角落里的采光孔都要算出精确的位置尺寸。但眼前这个空间的壁画、泥地、剥落墙皮，全不在她的设计图里。
除非这座地宫比她建的更早。只是她建新陵时，在更古老的旧址上起工。
远处传来脚步声。她从墙壁边退开，缩进角落里一堆碎石后面。脚步声越来越近——有两个人，靴子踩在泥地上，压得很轻，是训练有素的人在刻意放轻步伐。但其中一个人的步伐偶尔会踩重一下，像腿脚有不灵便之处。
“老头子说的第七个就是这个？”一个年轻男人的声音从暗处传来，音色清冽但带着三分嘲弄，“看着风一吹就倒的样子，老道士偏说她是凤命。”
“景安少爷，主子吩咐了只看不碰。”另一个声音沙哑苍老，说话时伴有轻微的喘息，“她要是真能走到二层祭台，自然会有变化。若是走不到，那就——原样送回去。”
姜绾屏住呼吸。她听出了那个年轻男人的声音——谢景安。虽然只远远听过一次，但那种世家子弟特有的懒洋洋腔调很容易辨认。他的折扇大概又在手里转来转去，她甚至能想象出他腕间那道红绳在黑暗中微微晃动。
“原样送回去？”谢景安的声音近了，她听见他靴子踩在碎石上的响动，“送回去还能再嫁一次吗？老太爷的玉如意碎了一半可是真事，我亲眼看见的。”
苍老的声音沉默了片刻：“少爷不该偷看主子的玉如意。”
“许老头，你管得太宽了。”
脚步声从她藏身的碎石堆外不到三步的距离经过。她缩紧了身子，把嫁衣的衣摆拢到身后，银线蹭过碎石发出极轻微的一响。那个苍老的脚步顿了一下，她心脏几乎停跳。
但谢景安往前走了一步，靴子踢开一块碎陶，发出“哗啦”一声脆响，盖过了她方才的动静。
“下面没路了。”谢景安的声音从前方传来，“又是那面破墙。老头子上次来就说这墙后有东西，这都一年了还堵着。”
苍老的声音跟上去：“墙上的壁画不对，少爷你看这里——这只凤的眼睛是后画的，颜料和旁边不一样。”
脚步声停在墙前。姜绾从碎石缝隙里偷看，看见谢景安的侧影——月白长衫的下摆在昏光里一晃，他弯腰凑近了墙壁，手抬起来摸向壁画上凤鸟的眼睛。
就在他指尖触到凤目的瞬间，姜绾藏在袖中的那颗龙珠猛地烫了她一下。与此同时，墙壁上的凤目骤然亮起暗金色的光，一道裂隙从凤目正中央向两侧裂开。碎石簌簌落下，谢景安疾退三步，折扇“啪”地打开挡在面前。
苍老的声音喊道：“少爷退后！这是龙息！”
暗金色的光雾从裂隙中喷涌而出，瞬间弥漫了整个空间。姜绾在雾气中看清了裂隙后面的景象——一条向下的石阶，阶梯窄而陡，每一级台阶上都刻着锁麟针的纹路。阶梯底部有幽幽的蓝光透上来，和她在双棺石台看到的夜明珠光芒一样。
谢景安回头看她的方向。
光雾翻涌之间，他的目光精准地落在碎石堆后面。那双极黑极深的眼睛隔着一层暗金光雾与她对视了一瞬。然后他嘴角弯了一下，折扇“啪”地合拢。
“原来藏在这儿。”他说，“凤棺的新娘。”
暗金光雾在这一刻陡然暴涨，整面墙壁轰然坍塌。碎石和尘土扑面而来，姜绾闭眼缩头的瞬间感觉有人一把抓住了她的手腕——那道陈年的弓弦旧茧正扣在她的脉门上。
谢迟。
她睁眼，眼前什么都没有。但手腕上的触感是真实的，那道力量拉着她往裂隙的方向跑。她踉跄了几步冲进阶梯入口，身后的谢景安喊了一声“拦住她”，苍老的影子扑过来，却被一股无形的力量弹了回去，像撞在了一面墙上。
石阶在姜绾脚下延伸向下，锁麟针的纹路一级一级亮起，暗金色的光铺满了整条阶梯。龙吟在她耳边轰响，比任何时候都近都清晰，像谢迟就贴着她的耳廓在说话。
“下来。到二层来。”
她迈下第一级台阶的时候回头看了一眼——谢景安站在坍塌的墙壁外面，月白长衫上沾满了尘土。他的折扇已经收了起来，两手垂在身侧，手腕上的红绳在暗金光雾里格外醒目。他的嘴唇动了一下，姜绾隔着翻涌的光雾读出了那几个字：
“你果然是。”
然后阶梯入口处的暗金光雾合拢了，把她和他彻底隔开。