第三天傍晚，青石镇出现在他们面前。
太阳正从西边往下沉，把半边天烧成了橙红色。镇子不大，但比沿途那些废弃的村落大了不知多少倍。目测有两三百户人家，铺着青石板的主路从镇头一直延伸到镇尾，在夕阳下泛着暗青色的光泽。
两条街呈十字交叉，交叉路口是镇子的中心，也是人流最密集的地方。石板路面被车轮碾出了黑色的车辙印，石板缝隙里长着枯黄的野草，被人踩得贴在地上。
街两边是密密麻麻的铺子，客栈门口挂着褪色的幌子，布边已经磨出了毛边，在风中懒洋洋地晃。
铁匠铺的炉火烧得正旺，火星从门口溅出来，落在地上的水洼里发出嗤嗤的响声。杂货铺门口堆着几口袋粮食，一个胖掌柜坐在门口打盹，蒲扇盖在脸上。
当铺的柜台高得吓人，一个穿长衫的老头站在柜台后面，正用一块绒布擦拭一只铜香炉。还有一家门口挂着红灯笼的小饭馆，炒菜的油烟从门口飘出来，混着葱花的香气，勾得人肚子里一阵阵发紧。
狗子站在路口，咽了口口水，肚子很配合地咕噜叫了一声。声音大得他自己都吓了一跳，赶紧用手捂住。
镇上的人比逃荒队伍里所有人加起来还多。有个挑担的小贩沿街叫卖，担子里装着针线、梳子、廉价的铜簪子，他扯着嗓子喊“针，线，木梳，铜簪子哟”，尾音拖得老长，在街巷里回荡。
有个穿短打的中年人在路边比划拳脚，虎虎生风，几个半大孩子蹲在墙角看他，看得眼睛都不眨。那人打完一套拳，拿起地上的碗喝了口水，几个孩子一齐鼓掌，有个胆子大的还从兜里摸出一个铜板扔进碗里，铜板在碗底转了几圈才躺平。
还有个算命的老头坐在街角打盹，面前摆着一张画满符文的黄布，四角用石头压着，风吹得呼啦作响。
魏栖木多看了那张黄布一眼，上面的符文和老宋那张驱邪符上的朱砂纹路不是一个风格，线条更粗，笔画更潦草，大概是镇上的算命先生照着古书描的，估计没什么实际作用。
但黄布用的是黄绸缎，比老宋的黄裱纸贵了不知多少倍。能用绸缎画符，说明这算命老头的生意还不错，至少够他在镇子里体面地活下去。
老宋没有多看这些，他拄着木棍走在最前面，左腿还是瘸的，每走一步身体都会微微向右倾斜。他的目光越过这些铺子，直直地盯着十字街口那间挂着“回春堂”牌匾的药铺。
“先去药铺，这条腿再不治，就真的废了。”
回春堂的门面不大，牌匾上的漆已经斑驳了，原本大概是黑底金字，现在金字已经褪成了暗黄色，黑底也裂了缝，但字迹还清清楚楚。门口摆着个铜炉，烧着艾草，苦香苦香的，一个穿灰布衫的药铺学徒蹲在铜炉边扇火。
柜台后面坐着一个戴圆框眼镜的老郎中，正在用小秤称药材。秤杆是铜的，秤盘也是黄铜打的，磨得锃亮。老郎中捏着一撮药材放在秤盘上，眯着眼看秤星的刻度，然后从秤盘里拈出一根须子丢回药柜，动作精准得像在称银子。他听到脚步声抬起头来，从眼镜上方打量了三人一眼，目光在老宋的伤腿上停了一秒，然后指了指墙角的板凳。
什么都没说。
老宋在板凳上坐下来，撩起灰袍下摆，把腿搁在旁边的矮凳上。矮凳是专门给病人搁腿用的，凳面上磨出了一层包浆，光滑发亮，不知道搁过多少条伤腿。缠在腿上的破布已经被血浸透了，干涸的血迹呈暗褐色，硬邦邦的，边缘处有新鲜的殷红正在往外渗——那是今天走路时重新裂开的口子。
老郎中走过来，不紧不慢，他的步子很稳，每一步都踩在青砖地的正中间，像丈量过一样。他弯下腰开始拆老宋腿上的破布，一圈一圈地拆，不急不躁，像是在拆一件旧衣服。最后一层布揭开时，一股腥臭味在药铺里弥漫开来，是伤口开始腐烂的那种甜腻的腐臭。
老郎中面不改色，把拆下来的破布丢进墙角的水盆里。水立刻就被染了色，破布在水里缓缓展开，像一朵正在绽放的暗色花朵。
他弯下腰，凑近伤口，伤口边缘的皮肤已经发黑了，不是淤青的那种黑，是坏死的黑，像被火烧过的纸片。
往外翻着的肉上还沾着一些沙土和线头。他伸出一根手指在伤口周围轻轻按了按，从外往内，一点一点地压。按到伤口边缘时，老宋的腿抽搐了一下，小腿肌肉猛地绷紧，但他咬着牙没出声。
老郎中又按了一下，这次轻一点，几乎只是指尖碰到皮肤。他直起腰，在围裙上擦了擦手。围裙上已经沾满了各种药渍，深褐色的、暗红色的、草绿色的，层层叠叠，洗都洗不掉。
“你运气好。”他的声音很平，没有起伏，像是在说一件再寻常不过的事，“再拖个三五天，腐肉入了骨，这条腿就得锯。锯腿倒是不贵，比治伤便宜，但锯了以后你就得拄一辈子拐杖了。”
他说完就转身走到药柜前开始抓药。手指在药柜的各个抽屉之间移动，黄连、白及、黄连还有一些药魏栖木实在没认出来，每抓一味那老郎中都会在手里掂一掂，确认分量刚好，然后丢进药臼里。
捣药的声音很有节奏，咚、咚、咚，不快不慢，捣好的药泥黑糊糊的，散发出一股辛辣的苦味，混着艾草的烟气，把整个药铺熏得像一座庙。
清洗伤口用了整整一盆热水，药铺学徒从后院端来一个铜盆，热气腾腾。
老郎中让老宋把腿架在盆边，舀着热水一勺一勺地冲洗伤口。第一遍水冲下去，沙土和线头被冲掉了一部分。
第二遍水加了盐，老宋的脸一下子就白了，手攥着板凳边缘，指节发白。他始终咬着牙不吭声，额头上渗出一层细密的汗珠，顺着太阳穴流下来，滴在肩膀上，在灰布袍子上留下一小片深色的印记。
老郎中把捣好的药泥敷在伤口上。药泥接触到皮肤时发出轻微的嗤嗤声，老宋的腿猛地抽了一下，但他还是没出声，只是把后脑勺抵在墙上，眼睛闭着，嘴唇抿成一条细线。
老郎中把药泥均匀地涂满整个伤口，用干净的白布重新包扎。
缠布的手法很讲究，先在伤口正上方绕两圈固定，然后往上下各缠三圈，每一圈都压着前一圈的一半宽度，不松不紧，刚好让药泥贴着伤口又不会压迫血脉，最后在脚踝处打了一个结，把多余的布头塞进结里。
“三天换一次药，一个月内别跑别跳，别爬山，别挑重担。”老郎中在水盆里洗了手，用一块发黄的布巾擦干手指，“三两银子。”
老宋从怀里摸出几块碎银，在柜台上数了三两。银子已经旧了，边角磨得发亮，上面还沾着土灰。
老郎中接过银子，又从药柜里抓了几味药材用纸包好，黄芪、当归、党参，分量比刚才捣药时抓得更大方。纸包叠得整整齐齐，四个角折得严丝合缝，用一根麻线扎好。
“煎水喝，早晚各一碗，补气血的。”
老宋接过药包，道了声谢。
走出药铺时太阳已经快落山了，橙红色的余晖把整条青石板街道染成了暖色调。
老宋拄着木棍站在街边，眯着眼打量着街上的铺子。
街对面是杂货铺，杂货铺隔壁是当铺，当铺再往南是铁匠铺。铁匠铺的炉火已经小了，不像刚才那种烈焰冲天的势头，铁匠正在用小锤敲着什么精细的物件，叮叮当当的声音比之前轻得多。
过了铁匠铺是一家布庄，门板已经上了大半，只留了一扇小门进出。
再往前是镇子最边上的人家。老宋一瘸一拐地往那边走，走过那几家店，在镇子最边上一户人家门口停下来。
青砖瓦房，不算新但结实，屋顶上有几片瓦歪了，整体看上去还周正。门口堆着几捆干柴，劈得整整齐齐，用麻绳捆着。
墙角靠着一辆破旧的独轮车，车轮上的木辐条断了一根，用铁丝缠着凑合用。
院子里有棵枣树，叶子已经开始泛黄，枝头上挂满了青红相间的枣子，有几颗已经熟透了，落在树根旁的泥地上。
一个五十来岁的老妇人坐在门槛上剥豆子，腿上搁着个竹筛子，筛子里堆着带壳的黄豆。
她的手很粗糙，指节粗大，指甲缝里嵌着泥土。剥豆子的动作却很利索，拇指和食指捏住豆荚，一拧，豆子滚进手心里，豆壳扔进脚边的破筐。
她听到脚步声抬起头来，打量了老宋一眼，目光在他打了补丁的灰袍上停了一下，又移到那条缠着新白布的伤腿上。
“住房的？”她问。声音干脆。
“嗯，住一个月。”老宋说。
“三个人一间房一个月三钱银子，管水不管饭，柴火自己劈，被子自己带。”
老宋从怀里摸出三钱碎银放在门槛上。老妇人用沾着豆汁的手指把碎银拈起来放进围裙口袋里，站起来拍了拍裙子上的豆壳，领着他们绕过正屋。
后院不大，靠墙是一排柴房，偏房在院子最角落的位置，挨着柴房。墙根长着几丛枯黄的狗尾巴草，被风吹得摇来晃去。
门是木板的，没有锁，只有个铁搭扣，搭扣上挂着一截铁丝，权当门闩用。
窗户纸破了半边，冷风从破洞里灌进来，发出呜呜的响声。
推开门，一股霉味扑面而来。屋里不大，但比芦苇荡里那个藏身的泥坑大了不知多少倍。
一张木板床，床板上铺着一层发黄的稻草，稻草上还有老鼠咬过的碎屑。一张破桌子，桌腿瘸了一个，用半块砖头垫着。
桌子上放着一盏缺了口的油灯，灯盏里还有小半盏灯油，油面上落了一层灰。墙角堆着几捆干柴，柴上结着蜘蛛网，一只灰扑扑的蜘蛛趴在网中央，被推门的气流惊动了，飞快地爬进墙缝里。
“比芦苇荡强。”老宋把包袱往床上一扔，包袱落在稻草上，扬起一小片灰尘。他在床沿上坐下来，床板咯吱响了一声，晃了两下才稳住。他把伤腿架高，搁在桌子腿的横档上，拆开药包凑近闻了闻，放在枕头边上。
狗子没进屋，他趴在院墙上，探头探脑地往铁匠铺看。
那铁匠铺里，有个光膀子的壮汉又开始抡大锤了，一下一下砸在烧红的铁块上。大锤落下去，咣的一声，火星溅得老高，落在铁匠脚下的泥地上，嗤嗤地灭了。
壮汉的手臂比狗子的腿还粗，肌肉在炉火的映照下泛着暗红色的光泽，每一次抡锤手臂上的肌肉都会鼓起来，像一条条扭动的蛇。
狗子看得眼睛都不眨，嘴巴微微张着。
“木哥！你看那个铁匠！”狗子回头喊，“一锤下去火星子都溅到房顶了！他力气好大！”
“那是外练武功的。”老宋在屋里接了话。他把枕头拍松了垫在背后，半靠在床头，受伤的左腿架得更高了些。
“外练武者打熬筋骨，靠反复锤炼肉身增长力气。那个铁匠每天抡锤几千下，手臂上的肌肉自然会比常人发达得多。你看到的力气不是一天两天练出来的，是人家十几年日积月累的结果。”
狗子从院墙上跳下来，跑进屋，蹲在老宋床边。
“宋叔，你昨天说外练和内练不一样，那有啥不一样？”
老宋把那天晚上在火堆边说过的话又讲了一遍。
不过这次他说得更细了，大概是因为狗子已经听过一遍，有了基础，能问出更具体的问题。
他讲外练怎么打沙袋、举石锁、撞树桩，肌肉越壮力气越大但暗伤越积越多；
讲内练怎么呼吸吐纳、引导气血、温养经脉，外表看着和普通人没什么两样但耐力绵长。
他指着窗外的铁匠当例子：“你看他现在壮实，但他的背已经驼了，两边肩膀也不一样高，这就是外练练到老的后遗症。”
狗子趴在院墙上重新打量那个铁匠，铁匠正把刚打好的铁块夹起来放进水桶里淬火，嗤的一声白雾腾起，水桶里的水咕嘟咕嘟地冒泡。
铁匠站直了身子，狗子这才看清楚，他的右肩确实比左肩高出一截，脖子也往左边歪了一点。
“真的！右边比左边高！肩膀也是歪的！”狗子回头朝屋里喊。
老宋的声音从屋里传出来，慢悠悠的：“外练入门快，战力强，但练到老一身都是伤。
内练反过来，不练肌肉，练的是气，入门慢，三五年可能才刚摸到门槛，但练好了耐力比外练强得多，恢复也比外练快。”
狗子从院墙上跳下来拍了拍手上的土：“那咱们练的是内练？”
“对。”
“那我以后能打过那个铁匠吗？就是一拳把他打飞的那种？”
老宋睁开一只眼睛看了他一眼。狗子蹲在床边，两只手撑着下巴，眼睛亮晶晶的，老宋又闭上了眼睛。
“等你练到先天境，他能挨你一拳就算他赢。”
狗子咧嘴笑了，他又跑回院墙上，蹲在墙头继续看铁匠打铁。
这次他的目光不是崇拜了，而是另一种神情，像是在打量一件将来迟早会到手的猎物，嘴角翘着，手指在墙头上无意识地比划着，大概已经在脑子里开始幻想那个场景了。
魏栖木看着他的样子，想起前世宿舍里那些刷修仙小说的室友们。刚看完一章热血的，就恨不得自己也能御剑飞行，在寝室里拿晾衣杆当飞剑比划。
狗子现在的表情和那些室友一模一样，只不过狗子是真的活在这个世界里的，他真的有机会学到内功，真的有机会摸到修仙的门槛，真的有可能有朝一日一拳打飞一个铁匠。
过了一会儿后，老宋让狗子去镇口饭馆买晚饭。他从怀里摸出几个铜板，数了三遍才交给狗子，叮嘱买三碗米粥和三个杂粮饼，不要买别的。
狗子兴冲冲地跑到那家挂着红灯笼的饭馆门口，踮着脚往里张望了好一会儿。门口支着口大锅，锅里煮着骨头汤，白花花的汤在锅里翻滚，骨头上的肉已经炖烂了，随着汤的翻滚一颤一颤的。
他咽了口口水，然后想起老宋的叮嘱，收回目光，跟跑堂的伙计说了几句。
伙计转身进去端出三碗米粥和三个杂粮饼，放在木托盘上。狗子小心翼翼地端着托盘走回来，一路走一路盯着碗里的粥，走得极稳，一滴没洒。
米粥很稀，米粒沉在碗底，清汤寡水，能照见碗底的裂纹。
杂粮饼是用玉米面和高粱面掺着烙的，颜色发暗，表面有几处焦黑的糊印。
但比起逃荒路上靠野果和野菜充饥的日子，这已经是难得的好饭了，至少是粮食，至少是热的。
老宋把杂粮饼掰成小块泡进粥里，等饼泡软了再慢慢吃。他吃得很慢，边吃边打量着外面。
街上的人来人往，一个挑担小贩过去了，一个牵孩子的妇人过去了，一个遛弯的老头过去了。他的目光在他们身上停留一瞬，然后移开，像是在确认什么，又像是在找什么人。
吃完饭，老宋靠在床头闭眼养神。腿上敷的药泥大概起了作用，那股辛辣的苦味从伤口渗进去，在皮肤下面缓缓扩散，把之前的灼痛感压了下去。他的呼吸比之前平稳了许多，脸上的皱纹也松开了一些，不再像药铺里那样绷得紧紧的。
狗子在院子里拿树枝在地上画字。老宋在路上教了他们几个最基础的字，水、火、土、木。
狗子一遍一遍地画，画得不像就用手抹掉重来，泥地上已经画满了深深浅浅的痕迹。
他画完一个，歪着头看一会儿，再抹掉，再画。月光照在他身上，把他的影子投在泥地上，和那些歪歪扭扭的字混在一起。
魏栖木盘腿坐在地铺上。他的手按在腰间那道旧伤疤上，伤疤还在微微发热，和之前一样，缓慢地、持续地、不受控制地吸收着周围空气中的天地元气。
“老宋。”他开口。
“嗯。”老宋没有睡着，回答来得很快。
“天地元气是什么？”
床那边沉默了一会儿。老宋换了个姿势，床板咯吱响了一声。
“是很细微的东西。无处不在，但又看不见摸不着。功法里说，它弥漫在天地之间，山川河流、草木鸟兽、甚至石头缝里都有。内练功法练到感气境，就能感知到它的存在，你现在还感知不到，但快了。”
“那是不是很像空气？”
“空气？”
“风——我们呼吸的东西。”
老宋似乎被这个问题难住了，沉默了好一会儿。窗外铁匠铺的炉火已经彻底熄了，只有远处偶尔传来几声狗叫。月光照着墙头上那几丛干枯的狗尾巴草，投下细碎的影子。
“应该不太一样。空气是实的，元气是虚的。但你这么理解也行，都看不见，但都存在。你能感觉到风吹在脸上，天地元气也是一样，等你感气之后，就能像感觉到风一样感觉到它。”
魏栖木没有继续问。他不需要等到感气，他的伤疤每时每刻都在吸收元气，他能感觉到它进入身体时的酥麻，在体内游走时的温热，最后慢慢散逸到空气中时的空虚。
老宋说感气之后才能感知天地元气，但他从一开始就“感觉”到了，只是不是在丹田里，而是在那道疤上。这件事他现在不打算告诉任何人，老宋教他功法之后，也许他能自己摸出一点门道来。
夜深了，青石镇的街道安静下来，铁匠铺的炉火熄了，布庄的门板上了个严实，饭馆的红灯笼也摘了。只有街角算命老头挂的那盏纸灯笼还在风中摇晃，在青石板路面上投下一团晃晃悠悠的昏黄光晕。
两轮月亮挂在头顶，一红一白，照着这个不知道离地球多远的小镇。
老宋已经睡着了，那条伤腿还架在桌子腿的横档上，药包的苦味在空气中淡淡地弥漫。
狗子在院子里的枣树下铺了两张干草席，这是老妇人给的，说是天不冷不用进屋挤。
他已经缩在席子上睡着了，呼吸平稳，嘴角还挂着一丝若有若无的笑意，大概在梦里已经一拳打飞了那个铁匠。
魏栖木躺在地铺上，月光从破窗纸的缝隙里漏进来，在青砖地上投下一道细长的白线。他闭上眼，腰间那道疤还在微微发热，像一颗永远不会熄灭的火种。