天刚蒙蒙亮，老宋就把两人叫起来了。
火堆已经灭了，只剩一堆温热的灰烬。老宋把那口铜锅在石头上磕了磕，磕掉锅底沾着的糊渣，用一块破布裹好塞进包袱里。他的动作比昨天利索了些，但脸色还是不太好，嘴唇发白，眼窝陷得更深了。
“走吧。”他拄着木棍站起来，左腿还是不敢用力。“这一带离土匪营地还有点近，我们要赶紧出发了。”
狗子揉着眼睛从地上爬起来，头发上还沾着碎草屑，他把老宋给他的那几块地茯苓从怀里摸出来数了一遍，又塞回去，然后把包袱往肩上一掂。铜锅在包袱顶上轻轻晃了一下，磕到里面的火镰，发出一声闷响。
三人沿着丘陵边缘往南走。
平地上的土已经干透了，被太阳晒得硬邦邦的，踩上去脚底板震得生疼。路边的田地早就荒了，田垄被野草淹没，偶尔能看到几截枯黄的玉米秆从草丛里戳出来，叶子卷成一条一条的，风一吹就碎成碎片。空气干燥得像在烤箱里走路，每一次呼吸鼻子里都是土腥味。
没有人，一个都没有，连野狗都看不见。
狗子走在最前面，步子迈得很大。他今天格外精神，不是因为睡得好，是因为老宋昨晚说的那些话还在他脑子里转。
感气、真气、先天、修仙者，他以前知道的仙师都是活在别人的嘴里的，现在有人告诉他，只要练对了方法，凡人也可能摸到那条门槛。哪怕只是摸到门槛，对他来说也够本了。
他时不时回头看一眼老宋。
老宋走在队伍中间，步伐比之前慢了不止一拍。左腿每落地一次，他的嘴角就抿紧一次。小腿上缠着的破布又渗出了新的血迹，从里面洇出来，先是一小块粉红，然后慢慢扩大，最后整条布都染成了暗红色。
他没吭声，走几步就停下来，用袖子擦一下额头上的汗。
中午歇脚的时候，老宋在路边一棵枯死的树下坐下。树皮被剥光了，树干白惨惨的，枝丫扭曲着伸向天空。他解开腿上的布条，伤口暴露在阳光下，边缘的皮肤从粉红色变成了暗紫色，往外翻着的肉上沾着沙土和碎布屑。
狗子只看了一眼就把头扭开了。
老宋从包袱里摸出一个小瓷瓶，倒出最后一颗灰扑扑的丹药。他把丹药塞进嘴里，干咽下去，喉结上下滚动了一下。
然后他用水囊里的水冲洗伤口，水是早上在一条半干的溪流里灌的，浑得发黄。水冲在伤口上，他整个小腿的肌肉都绷紧了，脚趾抠着地面，在泥土上抓出几道沟，但他没出声。冲完伤口，他从袍子下摆撕了一条布，重新包扎好。动作很慢，每一圈都拉得很紧。
“走吧。”他撑着树干站起来，身体晃了一下才稳住。
狗子拉了拉魏栖木的衣角，声音压得很低：“木哥，宋叔的腿会不会断？”
“不会。”魏栖木说。
他说这话的时候没有看狗子，眼睛一直盯着老宋的背影。他也不知道老宋的腿会不会断，伤口已经发炎了，边缘发黑，流出来的血水颜色不对，这说明伤口在恶化。
没有抗生素，没有消毒药，只有几颗灰扑扑的丹药。在这样的条件下，一个普通人撑不过三天，但他知道老宋不会停下来，所以他们也不能停。
狗子听完就快步走到老宋旁边搀着他继续赶路。老宋偏着头往左边看了一眼，没有说话。
这几天魏栖木一直在观察老宋，这个人从尸体堆里爬出来的时候还带着一种逢凶化吉的从容，但自从昨天推完那张符纸，状态明显在往下掉。内气被抽空了大半，腿伤崩开，又走了大半天路，到现在还能站着，靠的已经不是内气，是咬牙硬扛。
魏栖木跟在他俩身后，保持着几步的距离。
他想起老宋说的话，感气境能催动符纸，能把气灌到指尖一啄下去刺穿人咽喉。
如果他能学会这些，哪怕只是学到一点皮毛，再遇到土匪就不会只能抓泥沙撒人眼睛了。他想学，而且越早越好。
下午经过一个废弃的村落。
村子不大，十来户人家，土坯墙茅草顶，门窗都被拆走了。门板被卸得干干净净，窗户框子也被撬走了，只剩黑洞洞的窗口。院子里长满了枯草，草茎在风中互相摩擦，发出细碎的沙沙声。
村口有一口井，井沿上的青石被绳索磨出了深深的凹槽，凹槽边缘被磨得光滑发亮，不知道用了多少代人打水才能磨出这种痕迹。魏栖木探头往下看，井底是干的，没有水。
狗子也趴在井边往下看，然后他忽然叫了一声，声音不大：“木哥，下面有东西！”
魏栖木眯起眼，井底淤泥里确实有东西，一团黑乎乎的，蜷缩在角落里，和淤泥的颜色几乎融为一体。他看了好一会儿才认出来，那是一个人。瘦得皮包骨，肋骨一根根凸出来，身体已经干瘪了。不知是什么时候掉进去的，也许是想找水喝，掉下去就再也没上来。
狗子没有再看，他默默站起来走开了，走到村子另一头，蹲在地上，背对着魏栖木和老宋。他没有发出声音，但他的肩膀在微微发抖。
魏栖木没有去打扰他，他在村子里搜了一圈，找到了几样东西：一把豁口的菜刀，掉在干涸的水缸底；一个缺了盖的瓦罐，被丢弃在灶台旁边；还有半袋发霉的谷糠，混着老鼠屎，但晒干了也许还能吃。他把这些东西收起来，塞进包袱里。
老宋在村口等他们，他看到魏栖木捡回来的东西，没有说什么，只是把那半袋谷糠接过来掂了掂，然后扔进他们的包袱里。
他们没有在废弃村落过夜，老宋说这种地方容易招来野狗、野狼，运气不好还会遇到野猪。
野猪比狼更可怕，狼群怕火，野猪不怕，冲过来能撞断碗口粗的树。所以他们继续往前走，走到天完全黑下来，月亮都出来了，才在一条干涸的河床边找了一处背风的土坎。
土坎不高，刚好能挡住从北边刮来的风。魏栖木捡了些干柴，用老宋的火镰打了半天才点着，火升起来之后，整个土坎都被映成了暖橙色。
老宋把他那口巴掌大的铜锅支起来，倒了些水，丢进去几块掰碎的地茯苓和几把认不出名字的野菜。
汤煮开了，土腥味混着草腥味在空气里弥漫。老宋用一根树枝搅着锅里的东西，又往里面撒了一小撮盐。他撒盐的动作很小气，手指捏了一点点，在锅上方均匀地撒了一圈，然后把手指在锅沿上蹭了蹭，生怕浪费一粒。
“省着吃，”他说，“去镇上的路还要走几天。”
狗子端着破碗，小口小口地喝着热汤。汤里除了地茯苓的土腥味什么都没有，但热汤下肚，脸上的血色总算回来了一点。他把汤喝完，用舌头把碗底舔干净，然后抱着碗发呆。火光在他脸上跳动，把他的眼睛映得很亮。
“宋叔”狗子忽然开口，声音比平时轻得多，“你之前说你是从尸体堆里爬出来的，你装死的时候怕不怕？”
老宋正在往火堆里添柴。他的手停在半空中，一根干柴悬在火苗上方。然后他把柴放下去。
“怕。”
“那你为什么没发抖？”狗子把碗放在膝盖上，“我躲在芦苇里的时候全身都在抖，牙齿都在响，要不是木哥按住我，差点就被发现了。你怎么做到的？”
老宋沉默了一会儿，他把铜锅从火上端下来，放在一边的石头上。手上沾了一层黑灰，他用手指擦了擦，然后在袍子上蹭干净。
“怕和抖是两回事，怕在心里，抖是在身上。心里的怕你控制不了，谁都会怕，不怕的人早就死光了。但身上的抖是可以练的，你试着把呼吸放慢，慢到像睡着了那样，心跳也跟着慢下来。心跳慢了，身子就不会抖了。”
狗子认真地听着。他放下碗，盘腿坐好，开始练呼吸法。闭上眼睛，眉头拧成一团，嘴唇抿得很紧，吸气，呼气，吸气，呼气。练了好一会儿他睁开眼，看了看自己的手，翻过来又翻过去。
“怎么还在抖啊。”
“那是因为你现在没在害怕。”老宋往火堆里又添了根柴，“等你下次怕的时候再试。”
狗子若有所思地点点头，他把碗放在一边，又重新摆好姿势，闭上眼睛继续练呼吸。这次眉头没有拧那么紧了。
第二天中午，他们终于看到了活人。
终于不是废弃村子了，是一个真正的，活着的村子，有瓦房，有水井，有晾在竹竿上的衣服。
村口的井边有个老妇人在打水，辘轳吱呀吱呀地响，她看到三个衣衫褴褛的人从北边走过来，先是警惕地握紧了井绳，手停在辘轳把手上不动了。然后她看清楚了，是一个半大小子搀着一个受伤的中年男人，后面还跟着一个大一点的孩子。
走在前面的那个半大少年，站得很直，走路的时候眼睛看着前面，像是知道自己要去哪里。
她慢慢松开了手。
“你们是逃荒的？”
“过路的。”老宋扯了个谎，“往青石镇去。”
老妇人打量了他们几眼。她的目光在老宋受伤的腿上停了一下，又在狗子的脸上停了一下，狗子脸上还有泪痕干涸后留下的白印，虽然用袖子擦过，但没擦干净。
老妇人什么都没说，转身从井边的篮子里摸出几个玉米，硬塞到狗子手里。那玉米叶还带着露水，大概是早上刚掰的。
“拿着，路上吃。”
她说完就把篮子挂在担子上，挑着水走了。那篮子在她肩头的扁担上晃晃悠悠，差点把剩下的玉米给晃掉。
狗子愣了一下，然后飞快地鞠了个躬，脑袋差点磕到膝盖上，老妇人没有回头。
狗子把玉米分了。生玉米硬得硌牙，咬一口得嚼半天才能咽下去，但有一股粮食特有的淡淡甜香，在舌尖上化开的时候连腮帮子都跟着发甜。他们都只吃了一点，剩下的等水煮之后再吃，生吃太硬了。
“那老太太，”狗子嚼着嘴里的玉米，含含糊糊地说，“她怎么知道我们饿？”
“因为她见过。”老宋说，“这年头，谁没见过饿肚子的人。”