叶寒握着那柄竹扫帚，在院角一下一下地划拉着。他动作生涩，扫帚尖在青石板上磕出轻微的脆响，不像李长生那样行云流水。但他握得很紧，指节发白，像是在握一把剑。扫了三天，他总算能把落叶归成一堆，不再扫得满地都是。
沈清霜坐在门槛上，左手捧着一本从丹房借来的《百草集》，右手捏着根树枝，在地上画着丹方草图。她膝盖上的伤还没好利索，血痂混着泥，但她像是感觉不到疼，目光盯着书页，偶尔往院角瞟一眼。
院中央，那只灰扑扑的灵鸡正在啄米。
米是寻常灵谷，掺了几粒李长生从后山捡来的野籽。灵鸡啄得很专注，脑袋一点一点的，十年如一日。这院子里的老杂役们早就习惯了它的存在，没人多看一眼，连偷米的老鼠都懒得打它的主意。
李长生扫完最后一簸箕落叶，直起身，将碎砖往墙根拢了拢。那是金雕撞出来的破洞，还没来得及补，风从窟窿里灌进来，吹得他灰布衣裳猎猎作响。
他看了眼灵鸡，转身去柴房取米袋。
米袋是粗麻缝的，边角磨出了毛边。李长生抓了一把灵米，走回院中央，撒在灵鸡面前的陶盆里。灵鸡抬头看了他一眼，豆大的眼睛里似乎闪过一丝异样的光，然后低头继续啄。
李长生没注意。
他转身去墙根拿扫帚，刚迈出两步——
“咔嚓。”
一声脆响从背后传来。
不是骨头断裂的声音，更像是某种蛋壳破碎的轻响，带着一丝难以言喻的韵律，像是冰层在春日下裂开的第一道缝隙。李长生脚步一顿，回头。
灵鸡僵在原地。
它浑身的灰羽根根倒竖，像是一只被雷劈中的刺猬。羽毛下有什么东西在蠕动，皮肤下泛起淡金色的光，像是有一团火在血肉里燃烧。那光越来越亮，从皮下透出来，将每一根羽毛的轮廓都照得透明。
“咔嚓。”
又是一声。
一根尾羽脱落，飘在半空中，还未落地，就化作了细碎的火星，消散在晨风里。紧接着是第二根、第三根，灵鸡身上的羽毛以肉眼可见的速度脱落，每一根都在空中燃成灰烬，发出细微的噼啪声，像是有人在耳边轻轻捻碎了一把枯叶。
叶寒停下了动作，扫帚悬在半空。
沈清霜从地上站了起来，手里的树枝掉在地上，发出轻微的啪嗒声。
灵鸡的身体在扭曲。
不是变大，而是某种本质上的重组。骨骼发出爆豆般的脆响，先是细密的咔咔声，然后是一声较长的、类似竹节被强行扳直的嘎巴声。灰败的羽毛褪尽，露出底下粉嫩的皮肤，皮肤迅速被一层白皙覆盖，像是牛奶浇在玉石上。鸡爪伸长、变形，趾骨一节一节地拔长，化为五指分明的小手，指甲圆润，泛着淡淡的粉色。
鸡喙回缩，面部轮廓软化，露出一张粉嫩的小脸。
七八岁的女童。
赤身裸体，头顶一撮白毛，像是雪落在乌木上，格外刺眼。大眼睛，黑眼珠占了大半，眨巴眨巴，带着一种刚从蛋壳里爬出来的懵懂。她低头看了看自己的手，又看了看自己的脚，脚趾在青石板上蜷了蜷，似乎对新的身体很不适应。
然后她抬头，目光锁定了李长生。
“饿……”
声音软糯，带着刚学会说话的生涩，尾音还打着颤。
下一秒，她冲了出去。
速度快得不像话，赤脚踩在青石板上，发出啪嗒啪嗒的声响，留下一串浅浅的湿印。她一头撞在李长生腿上，两条小胳膊死死抱住他的大腿，指甲抠进裤布，像是溺水的人抱住了浮木。
“米……”
她仰起脸，鼻尖蹭着李长生的裤管，大眼睛里蓄满了水汽，嘴角还挂着一丝晶莹的口水：“饿……米……”
李长生低头看着这个突然出现的女童。
他沉默了三息。
第一息，他注意到女童头顶那撮白毛，在晨光里泛着淡淡的银辉，不是凡物该有的光泽。
第二息，他闻到女童身上有一股极淡的焦香，像是羽毛燃烧后的余味，又像是某种更古老、更威严的气息，从血脉深处透出来。
第三息，他看到了女童的眼睛深处，有一抹金色的竖线一闪即逝，快得像错觉。
李长生没动。
叶寒握着扫帚走了过来，冷峻的脸上罕见地出现了空白。他看着抱着师父大腿的赤身女童，又看了看院角那堆还在冒烟的鸡毛，喉结滚动了一下，没说出话。他握扫帚的手紧了紧，指节更白了。
沈清霜反应最快，她转身冲进柴房，翻出一条旧麻布，跑出来裹在女童身上。女童不挣扎，任由她裹，但两只眼睛始终盯着李长生，一瞬不瞬，像是生怕一眨眼他就跑了。
“师父，这……”沈清霜开口，声音里带着一丝不确定。
“灵鸡。”李长生语气平淡，像是在说一件再寻常不过的事，“养了十年，该化形了。”
他弯腰，将女童从腿上扒下来，倒提着她的后领，像拎一只偷吃米的小猫，把她放在石凳上。
女童坐在石凳上，裹着麻布，两条小腿晃荡。她低头嗅了嗅身上的麻布，皱了皱鼻子，似乎不太满意，但也没挣扎。她伸手抓了抓头顶的白毛，抓下来一小撮绒毛，在指尖捻了捻，然后放进嘴里。
“呸。”
她吐了出来，脸皱成一团。
院门外传来脚步声。
很轻，但李长生听见了。他直起身，看向院门。
苏檀儿站在门口。
她手里拎着一个青玉食盒，盒盖上刻着太虚仙宗的云海纹。她本是要来送灵果的——以“赔罪”为名，实则继续调查庚字院的异常。昨晨那道时间逆流的扫地轨迹，在她脑海里转了一整夜，没来由地，就是想再来看看。
她没料到会看到这个画面。
一个灰衣杂役，一个冷面少年，一个满脸黑灰的烧火丫头，还有一个裹着麻布、头顶白毛的女童。四人八只眼睛，齐刷刷看向她。
苏檀儿愣在原地。
女童的目光却落在了她手里的食盒上。
鼻子嗅了嗅。
下一秒，女童从石凳上弹了起来，速度快得拉出残影。苏檀儿只觉得手上一轻，食盒盖已经被掀开，女童整个脑袋埋了进去，发出吧唧吧唧的咀嚼声。
“我的灵果……”苏檀儿下意识伸手。
那是她特意从内库取来的碧灵果，一颗值三块灵石，她自己都舍不得吃。食盒里原本整整齐齐码着六颗，现在只剩两颗，女童嘴里还塞着一颗，腮帮子鼓得像只仓鼠。
李长生伸手，按在女童头顶。
“鸡啄米，天经地义。”
他语气平淡，没有起伏，像是在陈述一个亘古不变的真理。
苏檀儿伸到一半的手僵住了。
她看着李长生，又看着那个满嘴果汁、头顶白毛的女童，一时竟不知该气还是该笑。她忽然觉得，这个庚字院的杂役，脑回路似乎与常人不在一个维度上。她耳尖微微发热，指尖攥紧了食盒的边缘。
苏檀儿深吸一口气，压下情绪。
她破妄眼悄然运转，扫向女童。
视线穿透麻布，穿透皮肉，看到女童体内。没有寻常修士的经脉，只有一团炽烈的金红色光团，在心脏位置缓缓跳动，像是……一颗燃烧的蛋。光团周围有无数细密的金色纹路，古老、威严，带着一种让她破妄眼都感到刺痛的压迫感。
上古血脉？
苏檀儿心头一震，但不明所以。她从未见过这种血脉纹理，像是某种传说中的存在，却又被一层迷雾包裹着，看不真切。
她收回目光，决定暂时不追究。
食盒底层还藏着一枚灵气探测玉简，是她原本打算“遗忘”在庚字院的。但此刻，看着那个满嘴果汁、正冲她龇牙的女童，她忽然觉得，这枚玉简投下去，恐怕也探不出什么。
苏檀儿将食盒往地上一放，像是随手搁置。
“赔罪礼。”她声音清冷，目光却落在李长生脸上，“昨晨金雕惊扰，是宗门管教不严。”
她转身离去，白裙在晨风里扬起一个弧度。走得很快，像是怕多留一刻，会忍不住把那个偷吃灵果的女童拎起来打一顿。
食盒留在了地上。
盒底那枚灵气探测玉简，在晨光的阴影里，泛着微弱的青光。
李长生看了眼食盒，没动。
他弯腰，从里面捡起一颗没被啃过的碧灵果，在袖子上擦了擦，递给女童。
女童接过，一口咬掉半个，腮帮子鼓得像只仓鼠。她嚼了两下，眼睛眯成一条缝，似乎很满意，又低头啃了一口。
李长生看着她，扫帚靠在墙根，没动。
“院子底下……”
女童突然开口。
声音变了。
不再是刚才那种软糯的童声，而是带着一种难以言喻的古老威严，像是从地底深处传来的回响，每一个字都像是敲在青铜钟上，嗡嗡震颤。她的瞳孔竖成一条细线，金色在其中流转，像是一柄出鞘的刀。
“有东西在呼吸。”
话音落下，竖线消散，瞳孔恢复圆润。
她低头，继续啃果子，仿佛刚才那句话不是她说的一样。
李长生扫帚微顿。
他深深看了女童一眼，目光移向院角那口枯井。井口被一块青石板盖着，石板上长满了青苔，十年无人开启。
他想起十年前。
那个雨夜，他自斩修为，跌落仙帝巅峰，浑身道伤，逃至下界。他在这口枯井底，以精血为引，激活了十万年前预留的隐仙阵。阵纹与欺天印同源共生，共同作用，使天道法则将他识别为下界本土生灵。
正因如此，他解封修为后，不受“上界修士降临压制”所限。
这秘密，连天道都瞒过了。
眼前这女童，竟能闻到？
李长生收回目光，从米袋里又抓了一把仙灵米，撒在陶盆里。女童眼睛一亮，丢下果子，扑向陶盆，双手捧米往嘴里塞，发出满足的哼唧声。
叶寒走过来，冷峻的脸上还带着一丝茫然：“师父，她……”
“白灵。”李长生说，“以后是你们的师妹。”
他没解释为什么叫这个名字，也没解释她的来历。叶寒和沈清霜对视一眼，都没再问。
沈清霜蹲下身，看着狼吞虎咽的白灵，忽然伸手，戳了戳她头顶那撮白毛。
白灵抬头，冲她龇牙，喉咙里发出“嘶嘶”的声响，像只护食的小兽。
“鸡啄米，天经地义。”
李长生又重复了一遍，拎着扫帚去扫院门口那片落叶。
沙沙声响起，与往常无异。
但沈清霜注意到，师父扫地的轨迹，有意无意地，绕开了那口枯井。
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深夜。
庚字院沉入寂静，老槐树的影子投在窗纸上，张牙舞爪。
李长生独坐在枯井旁。
青石板被掀开了一角，露出底下幽深的井口。没有水，只有干燥的井壁，和井底密密麻麻的阵纹。那些阵纹在月光下泛着淡淡的金芒，像是活物的血管，微微搏动。
阵纹中央，有一道浅浅的凹槽，那是十年前他滴下精血的位置。
李长生伸手，指尖抚过凹槽。
阵纹与欺天印同源共生，十年来，这阵法不仅屏蔽了天道感知，还欺骗了下界法则，让他被识别为本土生灵。可如今，阵纹某处，似乎多了一丝极细微的裂痕。
像是被什么东西，从内部嗅到了。
李长生收回手，将青石板重新盖好。
他起身，拍了拍膝上的灰，转身回屋。
窗缝里，一双大眼睛正偷偷看着他。
白灵裹着麻布，蜷缩在窗下的阴影里，见李长生望过来，猛地缩回脑袋。但她头顶那撮白毛，在月光下晃了晃，像是一团不肯熄灭的火苗。
她瞳孔深处，金色竖线一闪即逝。
井底的阵纹，搏动得更急促了一分。