晨光刚漫过太虚仙宗的山脊。
庚字院的青砖地上泛着潮气，一夜落叶被扫成整齐的小堆，堆在墙角，像几座枯黄色的小坟。
苏檀儿提着紫檀食盒，站在院门外。
她今日换了身月白劲装，袖口束紧，腰间青霜剑的穗子换成了素白。食盒上层摆着桂花糕，底层压着一枚灵气波动玉简。这是第二次来庚字院。上一次她送的是灵果，被那只化形灵鸡偷吃了大半。
院门没闩，虚掩着。
里头传来扫帚划过青砖的沙沙声。
苏檀儿推门进去。
院角，一个灰衣少年握着竹扫帚，一下一下扫着落叶。少年眉眼冷峻，扫地的动作却极稳，扫帚尖贴着地面游走，每一击都带着某种难以言喻的韵律。
是叶寒。
苏檀儿认得他。三天前还是甲字院的天才，被赵天霸断了手筋，贬成废人。如今手筋愈合，非但没废，反而在扫地。
石凳上蹲着个七八岁的女童，头顶一撮白毛，正抱着一把灵米往嘴里塞。腮帮子鼓得像只仓鼠。听见门响，女童抬起头，大眼睛眨了眨，又低下头继续吃，嘴里含糊道：
"米……我的……"
是那只灵鸡化形的白灵。
苏檀儿目光移向丹房方向。一个瘦小的身影正在炉边捣鼓什么，丹火微光映着她的侧脸，专注得仿佛外界一切与她无关。沈清霜，炸炉案的"罪人"，如今也在庚字院。
三个徒弟。
一个比一个怪。
而他们的师父，正背对着院门，慢条斯理地扫地。
李长生。
灰布衣裳，普通面容，腰间别着那柄磨得发亮的竹扫帚。从背后看，就是个再寻常不过的杂役。可苏檀儿知道，寻常杂役扫不出这种徒弟。
"又来送饭？"
李长生没回头，扫帚顿了顿。
苏檀儿将食盒搁在石凳上，离白灵远了些。上次这丫头护食，差点把她的裙摆烧出个洞。
"上次灵果少了些，补一份。"
白灵耳朵动了动，往食盒方向挪了挪，又警惕地停住。她记得这个女人。上次的果子很甜，但她抢不过。
李长生终于转过身。
他看了眼食盒，又看了眼苏檀儿，目光平静得像两口枯井。
"放着吧。"
说完，他继续扫地。
苏檀儿没走。
她站在石凳边，指尖轻轻搭在剑柄上。破妄眼悄然运转，瞳孔深处泛起淡金色的涟漪。眼前的世界瞬间剥离了色彩，只剩下纵横交错的时间痕迹。
她先看向叶寒。
少年身上的时间线很正常。有断筋的创伤痕迹，有愈合的新生痕迹，有昨日扫地的残留。一切清晰可循。
她看向白灵。
一团混沌的火。时间痕迹里夹杂着某种极古老的血脉波动，像沉睡的火山。这丫头不简单。
她看向沈清霜。
丹房里的时间痕迹带着焦糊味，那是炸炉的残留。但最近几日，痕迹里多了一丝纯净的丹香。这丫头在炼丹上开窍了。
最后，她看向李长生。
破妄眼穿透了他的背影，直刺时间本源。
然后，苏檀儿的呼吸停了。
李长生身上的时间线……断了。
不是模糊，不是淡去，而是硬生生断了一截。断层之前，一片空白。她拼命催动破妄眼，试图往前追溯，可看到的只有虚无。
十万年。
至少十万年的光阴，从这个男人身上消失了。不是"活了很久"的那种绵长痕迹，而是"被剪掉"的突兀空白。仿佛有人拿剪刀把他十万年的记忆、经历、因果，齐齐剪去，只留一个断口，光滑得可怕。
更诡异的是地面。
李长生扫帚划过的青砖上，时间痕迹在倒流。落叶的残影从墙角飘回地面，尘埃从空中落回扫帚尖。他扫一下，时间退一步。
苏檀儿后背渗出冷汗。
她见过元婴老怪，见过化神期长老，甚至见过宗主苏擎苍全力出手时的威压。可从没见过这种……这种连时间都要绕着他走的存在。
"你扫了多久？"
话出口，苏檀儿就后悔了。太冒失。
李长生扫帚微顿。
"十年。"
声音平淡，没有起伏。
十年。
苏檀儿指尖收紧。破妄眼看到的是十万年空白，他嘴里说的是十年。要么他在说谎，要么……他自己也忘了那十万年。
无论是哪种，都意味着危险。
苏檀儿定了定神，收回破妄眼。瞳孔深处的金色涟漪散去，世界恢复色彩。她面上不露分毫，转身欲走。
那枚灵气波动玉简，她"遗忘"在了石凳上。
这是试探。
若他真是隐世高人，必能看出玉简的用处。或许会追上来还她，那她就能顺势搭话；若他只是普通杂役，多半也会喊住她，说大小姐您落了东西。
苏檀儿走出三步。
身后只有扫帚划过青砖的沙沙声。
她侧耳听了听，没听见玉简被拿起的动静。
忍不住回头。
李长生扫帚一拨，将那枚玉简连同两片枯叶一起扫进簸箕。动作自然得仿佛那只是一块废铁。他端起簸箕，走到院角，将落叶倒入堆肥桶。玉简在枯叶里翻了个身，沾了半片湿泥，再没动静。
苏檀儿瞳孔微缩。
他看出来了。
不仅看出来，而且不在乎。那枚能记录灵脉波动的玉简，在他眼里与枯叶没有区别。
这种漠视，比任何威压都更让人心惊。
苏檀儿收回目光，快步走出庚字院。晨风拂面，她习惯性地抬起破妄眼，要以时间痕迹辨明回主峰的路。
她路痴。
严重路痴。不靠破妄眼，她能从主峰走到厨房后门。
可今日，破妄眼刚开，她就脚下一软。
李长生扫过的地面，时间痕迹全在倒流。她平时依赖的"正向痕迹"被搅得乱七八糟，像一团乱麻。眼前的时间丝线纵横交错，有的向前，有的向后，有的干脆打了个死结。
她眼前一花。
明明该往左回主峰，脚步却不听使唤地往右拐。
隔壁是废院。
堆满了破损法器，锈迹斑斑，还有股霉味。她要是栽进去，少不得沾一身铁锈，被外院弟子笑话半个月。
苏檀儿慌忙扶住墙壁，耳尖微红。
该死。
这扫地的……连路都不给她留一条正常的。
她深吸一口气，强行镇定，正要重新辨路，忽然眉心一跳。
左侧阴影里窜出一道黑影。
尖嘴猴腮，灰褐短打，金丹后期修为，赵家的狗腿子。这人潜伏了至少半个时辰，见苏檀儿扶着墙壁、脚步虚浮、面色变幻，以为她在庚字院里受了暗伤，分了神。
此刻扑出，直取她腰间储物袋。
"大小姐，得罪了！"
探子五指成爪，灵力缠绕，带起一阵恶风。他算盘打得精——抢了储物袋就遁入树林，仗着对地形的熟悉，未必不能脱身。就算事后被追究，赵长老也会保他。
苏檀儿连头都没回。
她甚至没拔剑，反手一拍剑鞘。
青霜剑出鞘三寸。
剑气如霜。
"铮——"
青光闪过，探子肩头一凉，剧痛炸开。他惨叫一声，像被一头蛮牛撞中，倒飞出去，狼狈地砸进院外的灌木丛。荆棘划破衣衫，血珠渗出来。
"元婴……"
探子面如土色，捂着肩头爬起来，不敢再耽搁，转身遁入树林。
苏檀儿收剑入鞘，面色冰冷。
一个金丹废物，不值得追。
探子逃窜的方向，天空裂开了一道缝隙。
一道落雷毫无征兆地劈下。
"轰！"
正中探子天灵盖。
探子头发瞬间炸成鸡窝，冒着青烟，浑身焦黑。腰间那枚低阶法器"遁地梭"被雷火一激，当场炸成碎片，碎片溅在脸上，烫出几个红印。
"天杀的……这什么鬼天气！"
探子脚下一绊，一头栽进泥坑。泥水灌进鼻子，他呛得剧烈咳嗽，挣扎着爬出来，又滑倒，再爬，再滑，整个人在泥坑里打滚。焦黑的头发一撮一撮往下掉，活像只被雷劈过的野猴子。
他不敢回头，连滚带爬逃向山下。
庚字院门口。
苏檀儿没理会探子的惨状。她低头看着靴边。
一缕竹丝。
淡青色，从李长生那柄扫帚上脱落的，随风飘了飘，打着旋儿落在她月白靴面上。很普通，带着一点陈旧的竹香。
她盯着看了两息。
鬼使神差地，弯腰捡起，在指尖捻了捻，收入袖中。
院内。
李长生扫帚微顿。
他五感通天。院外那道杀气、那缕剑气、那声落雷，甚至竹丝飘落的轨迹，他都感知得一清二楚。探子扑出来时，他就已经知道了；苏檀儿拔剑时，他听到了剑鞘的摩擦声；落雷劈下时，他嗅到了空气中的焦糊味。
但他没回头。
只将一片新落的枫叶扫入簸箕，继续扫地。
仿佛什么都没发生。
苏檀儿握紧那缕竹丝，看向庚字院的方向，低声道：
"赵家已经盯上这里了。"
"此人……"
她顿了顿，声音轻了几分，却带着不容置疑的决断：
"我必须亲自看着。"
她转身欲走。
"啪叽。"
一脚踩进路边水洼。
半尺高的泥水溅起，月白裙角沾满泥点，有几滴甚至溅到了她脸颊上。她僵在原地，耳尖更红了，握着竹丝的手指微微收紧。
晨风吹过。
庚字院的扫地声，依旧沙沙作响。
……
赵长老府邸。
厅堂里坐着三个人。
赵长老居中，面色阴沉。左侧是刘长老，右侧站着一名心腹弟子。弟子刚从山下回来，身上还带着土腥味。
"探子回报，大小姐在庚字院外斩了一剑。"
赵长老眯起眼："她受伤了？"
"没有。"弟子低头，"那杂役……没出手。大小姐自己解决的。"
赵长老手指敲着桌面，咚咚作响。
"苏檀儿也掺和进来了。"
刘长老阴声道："赵长老，庚字院那扫地的，邪门得很。天霸手筋被接好，叶寒那废物反而更强了，连天龙少爷都……"
"闭嘴。"
赵长老冷冷打断他。
他站起身，走到窗边，看向庚字院的方向。晨雾中，那个破落小院若隐若现。
"苏檀儿是宗主独女，不好动。"
"但庚字院……"
赵长老袖中滑出半块阵盘，在掌心转了转。
"三日后，宗门大比预热。让天龙走一趟。"
"是。"
刘长老低头应下，嘴角扯出一丝阴笑。
赵长老望向窗外，声音像是从牙缝里挤出来的：
"庚字院的杂役，必须下去给我赵家的人……陪葬。"
晨雾散尽。
李长生扫完最后一寸青砖，将扫帚靠在墙边。他低头看了眼右手腕，最外层那道金色印痕上，裂纹似乎又深了一分。
他望向院门方向。
那里还残留着一丝极淡的剑气，和一缕更淡的竹香。