一夜无话。
但姜尘没怎么睡。
他躺在竹翁家后屋的草席上，听着前屋竹翁翻来覆去的动静，老头儿平时倒头就睡，今晚却辗转到半夜。姜尘不知道竹翁在想什么，但他自己的心事也不少。
碎玉。残卷。扭树之丘。旁通之法。招摇之山。叶青松。姜衍。
这些词在他脑子里转来转去，像一窝被捅了的马蜂。他试着理清头绪
碎玉是残卷的载体，残卷是某种上古之物，只解析山海经有记载的东西。它告诉他断魂坡真名叫扭树之丘，地底有扭木残根和灵脉，他用旁通之法炼化了灵性，一口气突破到淬体三层。然后残卷告诉他下一块碎片在招摇之山。与此同时，一个叫叶青松的修士来村里打听他父亲姜衍的名字。
碎片和叶青松有没有关系？叶青松和姜衍有没有关系？
他想不出来。信息太少了。
但他知道一件事，他必须变强。不是为了报仇，不是为了争什么，而是为了活命。在大荒东经的边缘，一个淬体三层的少年和一只蚂蚁没有区别。叶青松那种人的存在，更让他意识到修仙世界的深浅远超他的想象。
天刚蒙蒙亮，姜尘就起来了。
他照例在院里打了一趟拳——不是什么功法，是竹翁教的强身套路，但他发现今早出拳的感觉跟以前完全不一样了。拳风带起的气流拂过手臂，他甚至能感觉到气流中那些细微的土属灵性颗粒——那是昨天炼化扭木灵根后留下的感知。
淬体三层的体魄比昨天强了不止一个档次。他一拳打在院角的木桩上，木桩"嘭"地一震，震得顶上的灰扑簌簌掉下来。
"嗬——"
里屋传来竹翁的声音，含着一种说不清的意味："这么早就起来了？"
"嗯，竹翁爷爷。"姜尘收回拳头，活动了一下手腕。
竹翁从里屋出来，拄着枣木拐杖，面色如常，但眼角有没睡好的纹路。他看了姜尘一眼，目光在他打过的木桩上停了一停——那木桩上多了一个清晰的拳印，比以前的深了两分不止。
老头儿没说什么，只是拐杖在地上杵了一下。
"吃了饭去把后院篱笆修修，今天别出村。"竹翁说。
"嗯。"姜尘应了一声，但心里已经打定了别的主意。
他得回断魂坡。
不是为了继续挖扭木残根——主根已经被他抽空了，其余残根灵性太薄，暂时不值得费力气。他是要去看看残卷还有没有别的提示。残卷昨天显示了"下一碎片在招摇之山"，但没有告诉他怎么去，也没有告诉他断魂坡还有什么秘密。他隐隐觉得，残卷给的信息不是一次性的——它像一个活的东西，会根据他所处的环境实时感应、实时解析。
他想知道，残卷能不能感应到别的东西。
比如凶兽。
孤竹村在大荒东经边缘，村外常年有低阶凶兽游荡——这是所有人都知道的事。但竹翁教过他，山海经记载了天下异兽，如果残卷能感应到附近有山海经中记载的凶兽……
那就不仅仅是知识了。那是猎杀凶兽的先手。
这个念头在他脑子里越扎越深。
早饭后，姜尘趁竹翁在前屋跟几个老村民说话的空当，悄悄从后院翻墙出去了。他没走村口——老槐树下可能有人看见他——而是绕了村后的灌木丛小路，一路小跑着往断魂坡方向去。
晨雾还没散尽，灌木丛上挂满了露珠，打在他裤腿上冰凉一片。他跑得很快，淬体三层的体魄让他的步伐比以前轻快了不少，原本半里地的路，他不到一盏茶的功夫就到了。
断魂坡还是老样子。
灰白如骨的枯树，暗红的泥土，寸草不生的荒坡。昨天的坑已经被他填平了，表面看不出痕迹。但他知道——三丈之下，那截被他抽空灵性的主根已经变成朽木，而更深处，还有那条筷子粗细的土属灵脉在安静地脉动。
他在坡顶坐下，闭眼。
碎玉贴着胸口，还是冰凉的。他试着用昨天的办法——在心中存一个念头，一个强烈的念头——去触发碎玉。
昨天他的念头是"我要变强"。今天他的念头不一样了。
他想"看到"更多。
碎玉没有发烫。
姜尘皱了皱眉。他试着换了一个念头——他想"感应"周围。竹翁说过，山川灵脉与万物灵性相通，凶兽体内有灵核，灵核也是一种凝聚的灵性。如果残卷能感应到灵性……
颈间微微一热。
不是烫，是一丝温意。像是碎玉在回应他。
光幕在他意识中展开——这一次比昨天更快，像是残卷记住了他的灵识频率，一触即应。
光幕上的内容不同于昨天。
昨天是扭树之丘的剖面图，今天是——一张以他为中心的"感应图"。他能"看到"断魂坡方圆半里的灵性分布：地下有微弱的土属灵脉搏动，枯树残根中有残余的、几近干涸的灵性丝线，然后——
东南方向。约两里。
有一个红色的、正在缓慢移动的光点。
光点旁边，文字浮现——
"狌狌。南山经所载凶兽。"
姜尘心头一紧。
残卷感应到了凶兽。就在东南方向两里处——那个方向，正好是干涸溪沟的位置。
文字继续展开，像是一张图录的词条被缓缓翻开——
"南山经·招摇之山·有兽焉，其状如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌，食之善走。"
狌狌。
姜尘知道"禺"是什么——竹翁的书简上画过，是一种形似猕猴的兽类。但狌狌不是普通的猴，它是凶兽，有灵核，比寻常野兽强了不止一个档次。
光幕上的图录继续解析，像一本翻开的百科全书——
"狌狌·习性解析：
一、畏火。狌狌本性怯火，火光可慑其灵识，使其行动迟缓。
二、贪食灵木。狌狌以灵木根须为食，嗅到灵木气息则不顾危险趋之。
三、弱点·腹部白毛。狌狌腹部有一片白毛，皮下灵核即在此处，为全身灵性最集中之处，亦为防御最薄弱之处。
四、等级判定：凶兽下品。灵核微薄，可供淬体境修士炼化。"
姜尘盯着这四条解析，呼吸不知不觉急促起来。
凶兽下品——听起来不高，但对一个淬体三层的少年来说，依然是致命的存在。凶兽不同于野兽，它们体内有灵核，灵核赋予它们超出常理的力量和速度。一个淬体三层的修士跟一只凶兽下品硬碰硬，胜负五五开。
但残卷给了他四条信息。
畏火。贪食灵木。弱点在腹部白毛。灵核可炼化。
这四条信息加在一起，意味着什么？
意味着他不需要跟狌狌硬碰硬。
姜尘睁开眼，光幕收拢，但那四条信息已经刻进了他脑子里。他站起身，目光朝东南方向看去——两里外，一条干涸的溪沟在荒草间隐约可见。
他开始思考。
周虎骂他废物的时候，他从不还嘴——不是因为软弱，而是因为还嘴没有意义。他是个审时度势的人。审时度势不是认怂，而是在行动之前把所有条件算清楚，然后选一条最稳的路。
现在他面前有一只凶兽下品的狌狌，他有四条信息，他有淬体三层的体魄，他手里还有——
他低头看了看自己掌心。昨天的血泡已经结了痂，痂下面是新生的薄皮。他的掌心还残留着一点扭木灵根的土属灵性气息——那种气息对狌狌来说，就是灵木气息。
诱饵。
他需要火。需要灵木碎块。需要找到一个合适的位置设伏。
姜尘很快拟定了计划。
火——他随身带了火石，这是边荒之地出门必带的东西。灵木碎块——昨天挖出的扭木残根，他留了几块在坑边没扔，虽然灵性已经被抽空，但表面残留的土属气息还在，足以吸引狌狌。伏击位置——断魂坡那几棵扭曲的枯树之间，地面的暗红泥土与枯树形成天然的视线遮挡，他可以利用地形在狌狌被诱饵吸引时从侧面接近。
但有一个问题。
狌狌是凶兽，不是傻子。它贪食灵木，但它畏火。如果他用火堆烧灵木碎块来散播气息，狌狌会被灵木气息吸引，但也会被火光吓退。这两条习性的矛盾如何利用？
姜尘想了想。
火光慑其灵识，使其行动迟缓——这本身就是优势。狌狌畏火，但贪食灵木的欲望会逼它克服恐惧靠近。当它靠近时，畏火会使它紧张、迟疑、动作变慢——这正是出手的时机。
他不需要跟一只全盛状态的狌狌搏斗，他只需要让它进入"又贪又怕"的状态，在它犹豫的那一瞬间，击中它腹部白毛下的灵核。
计划已定。姜尘行动了。
他先回断魂坡取了昨天留下的几块扭木残根碎块，然后朝东南方向摸过去。他没有走直线——边荒之地不能走直线，竹翁教过他，凶兽的鼻子灵，人身上的气味在顺风时能飘出半里远。他绕了一个大弧，从溪沟的上方接近。
干涸溪沟的地形比他想象的复杂。沟底铺满了鹅卵石和干裂的淤泥，两岸是齐腰高的灌木丛，有些灌木已经枯死，枝条干硬如铁。溪沟往东延伸的方向，有一股淡淡的腥臊味——那是凶兽的体味，带着一种说不出的膻气。
姜尘蹲在溪沟上游的一棵枯灌木后，仔细辨认那股气味——不是特别浓，说明狌狌不在这附近活动，而是更靠下游。但残卷的感应图显示它在移动，方向是——朝这边来的。
它正在觅食。
灵木。它嗅到灵木气息会不顾危险趋之——姜尘把扭木碎块在掌心搓了搓，让残余的土属灵性气息散发得更明显一些。然后他选了一处溪沟拐弯处的空地，把碎块放在空地中央，在碎块旁边用火石点起一小堆火。
火不大，拇指粗的干灌木枝烧起来"噼啪"作响，火光在正午的阳光下不算显眼，但热气和烟会带着灵木碎块被烤出的气息向下游方向飘去。
姜尘灭了火——不，没灭全。他让火堆烧到只剩一小簇余烬，余烬还在冒烟，但不再有明亮的火光。这样狌狌畏火的本能不会被完全激发，但灵木的气息会顺着烟雾飘过去。
然后他退到溪沟拐弯处的一棵大枯灌木后面，伏低身体，屏住呼吸。
等待。
时间在枯灌木的阴影里流淌得很慢。正午的阳光烤得溪沟底的鹅卵石发烫，热气蒸腾上来，带着一股干泥和枯草的焦味。姜尘蹲在灌木后面，双腿发酸，但他一动不动——三年打坐练出的耐性，在此刻派上了用场。
大约过了半炷香。
下游方向传来一阵窸窣声。
不是风——风不会从同一个方向持续传来声响。是脚步。某种爪子踩在鹅卵石和干泥上的声音，轻而快，带着一种试探的节奏。
姜尘从灌木缝隙里看出去。
他看到了。
狌狌。
它的体型比他预想的大——站起来怕有半人高，四肢着地爬行时更像一只壮硕的猕猴。灰褐色的粗毛覆满全身，但在两只耳朵处——是白色的。白耳。南山经原文记载"白耳"，残卷解析确认"白耳"是狌狌的特征标志。
它的眼睛是琥珀色的，瞳孔竖直，在阳光下缩成两条线。它正沿着溪沟底缓缓向上游移动，鼻子不停地翕动，嗅着空气中那缕被余烬烤出来的灵木气息。
姜尘看到它的腹部——果然有一片白毛。白毛比灰褐色的粗毛短而密，从胸口一直延伸到下腹，在阳光下微微泛着奶白色的光泽。灵核就在那片白毛之下。
狌狌接近了灵木碎块。
它在碎块前停下，鼻子凑上去嗅了嗅——然后它的身体明显地一僵。
不是察觉到了姜尘。是察觉到了余烬。火。虽然只剩一缕青烟和几颗暗红的余烬，但狌狌的本能让它在那一瞬间绷紧了全身的肌肉，琥珀色的竖瞳猛地扩张，头部本能地后仰。
畏火。
但它没走。
因为灵木碎块的气息太诱了。对于一个以灵木根须为食的凶兽来说，那几块碎块散发的土属灵性气息，就像一块滴了油的肥肉对饿极了的野狗。
它又向前挪了一步。又一步。每一步都带着明显的犹豫和紧张——四肢微屈，随时准备弹射逃开，但鼻子始终朝着灵木碎块的方向。
又贪又怕。
跟残卷解析的一模一样。
姜尘在灌木后面无声地调整了姿势。他的右拳已经攥紧，指节微微发白。他需要等——等狌狌完全把注意力放在灵木碎块上、背对他或者侧身对他的那一刻。
机会来了。
狌狌终于忍不住了，它"吱"地叫了一声——那声音尖锐刺耳，介于猿啼和猫嚎之间——然后猛地扑向灵木碎块，两只前爪抱住碎块就往嘴里塞。它侧身对着姜尘，腹部白毛那一侧——完完全全暴露在他的视线中。
姜尘动了。
他从灌木后弹射而出。淬体三层的双腿蹬地的力道让他在一瞬间跨出三步——这三步在平时要两息，此刻只用了不到一息。狌狌的耳朵极灵，在姜尘起身的瞬间就察觉到了异样，琥珀色竖瞳猛地转向他——
但它晚了。
不是它慢，是它"又贪又怕"的状态拖慢了它的反应。畏火的本能让它的灵识一直处于一种被压制的紧张中，当它终于放松警惕扑向灵木碎块的那一刻，正是它防御最松懈的那一刻。
姜尘没有出拳打它的头，没有踢它的腿——他做了一件所有猎手都会觉得疯狂的事：他一个滑步冲到狌狌腹部一侧，半跪下来，右手五指并拢成掌刀，对准它腹部白毛的中心——
猛地插了进去。
"吱——！！"
狌狌发出一声凄厉至极的惨叫。那叫声在溪沟里来回撞击，惊得两岸灌木丛里的鸟雀炸了窝。它的身体剧烈痉挛，四肢疯狂地抓挠地面，爪子在鹅卵石上划出白痕。但姜尘死死按住它，掌刀顶入白毛之下——他的指尖碰到了一个硬的、圆的、灼热的东西。
灵核。
狌狌的灵核就藏在腹部白毛之下两寸深处——残卷说的"防御最薄弱之处"没有骗他。那一层皮下几乎没有厚肌肉保护，灵核外只裹着一层薄膜般的皮肉。姜尘的掌刀刺穿了那层皮肉，直接按在了灵核上。
然后——炼化。
他没有刻意去想怎么做，是身体自己做出的反应。就像昨天炼化扭木残根一样——他的灵识从掌心探出，触碰灵核中封存的灵性，然后那股灵性顺着他的灵气路径，从掌心涌入，经手臂入胸，直冲丹田。
不一样。
扭木残根的灵性是温和的、土属的、缓慢的。狌狌灵核的灵性是暴烈的、灼热的、带着一股凶兽的戾气。它灌入姜尘体内的感觉不是砂石，而是烧红的铁砂——所过之处经脉像被烫了一遍，痛感比昨天强了三倍。
但姜尘没松手。
他甚至加了一把劲。
三年。三年被叫废物。三年踩在泥里。他咬着牙，指关节发白，死死按住狌狌腹部，把它的灵核灵性一滴不剩地抽进自己体内。
狌狌的挣扎从剧烈变为痉挛，从痉挛变为抽搐，最后——彻底不动了。
它的琥珀色瞳孔慢慢涣散，灰褐色的粗毛失去了光泽，变成一具普通的兽尸。只有那对白耳还在阳光下微微泛着奶白色的光。
姜尘松开手，跌坐在地上。
他低头看了看自己的右手——掌心被灵核的高温烫出了一片红印，指缝间有血，分不清是他的还是狌狌的。他的手臂经脉在微微发颤，那是灵性暴烈冲刷后的后遗症。
但丹田里——那颗淬体三层的光点在灵性注入后变得更亮了一些，虽然还没有到突破四层的临界点，但已经比昨天稳固了不少。
他成功了。
一个废灵体，猎杀了一只凶兽下品。
不是靠蛮力，不是靠运气——是靠知识。靠山海残卷给的四条信息：畏火、贪食灵木、弱点在腹部白毛、灵核可炼化。每一条都用上了，每一条都是致命的。
这就是知识碾压。
姜尘坐在溪沟底，喘着粗气，看着面前狌狌的尸体。他没急着起身——他在想。残卷给的信息让他意识到一件事：修仙世界不是只有硬碰硬一条路。修士靠灵气、靠功法、靠法宝，但最底层的逻辑是——知己知彼。了解对手的习性、弱点、灵性分布，就可以用最小的代价获取最大的收益。
这就是山海残卷的价值。
它不直接给修为。它给的是——看见别人看不见的东西。
姜尘从狌狌尸体上取下了两样东西：灵核的残余壳——灵性已经被他炼化了，但灵核壳本身是一种坚硬的材质，留着也许有用；以及那对白耳。残卷记载"食之善走"，意思是食用狌狌的肉可以增强行走能力——但姜尘不打算吃肉，他留着白耳，是因为白耳本身是狌狌灵性外显的标志，也许以后有用。
他正准备处理尸体——
"你……你杀了……"
一个变调的声音从溪沟上方传来。
姜尘猛地抬头。
溪沟岸边，一个人站在那里，面如土色，嘴巴张着合不拢——是周虎。
姜尘的眼神冷了下来。
周虎不知道什么时候跟来了。也许是早上翻墙出村时被他撞见了，也许是他在村里看到了什么端倪——总之，周虎跟踪他到了这里，看到了全部过程。
从设伏，到狌狌被诱出，到掌刀刺入腹部白毛炼化灵核——一字不漏，全程目睹。
"你……"周虎的声音在发抖，"你不是废灵体吗？你怎么……你怎么杀了凶兽？"
他的脸上不是单纯的震惊——是恐惧。三年的认知在这一刻崩塌了。在他眼里，姜尘是天生的废物，不可能修仙，不可能杀凶兽，一辈子只配被踩在脚下。但此刻他亲眼看到姜尘以一种他完全看不懂的方式——没有法宝，没有功法招式，只是准确地插了一掌——猎杀了一只凶兽。
那不是蛮力，那是一种……他说不上来的东西。像是姜尘早就知道狌狌的一切，知道它会怎么走，知道它怕什么，知道它的弱点在哪里。
这种"知道"比任何蛮力都可怕。
姜尘站起来，拍了拍身上的土。他看着周虎，语气平淡：
"你跟了我一路？"
周虎后退了一步。这个动作是本能的——他怕了。三年里他从未在姜尘面前后退过，但此刻他的身体比脑子反应得更快。
"我……我就是……"他结巴了一下，然后强撑着梗起脖子，"我就是路过！"
"路过。"姜尘重复了一遍这两个字，没拆穿他。
他走到溪沟边，仰头看着周虎。少年逆光站着，脸上的表情在阴影里看不太清，但姜尘知道——周虎已经被吓住了。不是被他吓住的，是被"未知"吓住的。周虎不理解他做了什么，但不理解本身就是最大的恐惧。
"你要是路过，就走吧。"姜尘说。
周虎张了张嘴，似乎想说什么狠话——但话到嘴边又咽了回去。他最后瞪了姜尘一眼，转身快步走了。走的时候几乎是半跑着，脚步凌乱，在灌木丛里磕磕绊绊的。
姜尘看着他的背影消失，眉头微微皱起。
周虎看到了他猎杀凶兽的全过程——这本身不是大事。但周虎的爹是周彪。周彪是村里的地痞头目，淬体二层的修为——虽然钝灵体卡了二十年没进步，但终归比普通人强。更重要的是，周彪贪心凶狠。如果周虎回去把他看到的事情告诉周彪……
凶兽材料。灵核。白耳。在边荒之地，这些东西虽然值不了几个钱，但对一个卡了二十年的钝灵体来说，任何跟灵性沾边的东西都是诱惑。
姜尘快速处理了狌狌尸体——把灵核壳和白耳用布条包好塞进怀里，尸体推到溪沟下游的灌木丛里用枯枝盖住。做完这一切，他沿着来路快步回村。
到村口时已是午后。
老槐树下没有人——今天的气氛比昨天更沉。姜尘注意到村口多了几条他不认识狗，那些狗冲着断魂坡方向低声呜咽，像是在害怕什么。凶兽的气息还残留在他的衣服上。
他刚拐进竹翁家院门，就看见竹翁坐在堂屋门槛上，拄着拐杖，目光沉沉地望着他。
"回来了。"竹翁的语气很平淡，但拐杖在地上杵了两下——又是那个动作。
"嗯。"姜尘低着头应了一声。他知道竹翁要说什么。
"去断魂坡了？"
"……嗯。"
竹翁没骂他。老头儿沉默了一瞬，然后起身进了屋，从灶台上端了一碗杂粮粥出来递给他："先吃。"
姜尘接过碗，蹲在门槛上喝粥。粥已经凉了，但他喝得很快。
竹翁在他对面坐下，黑漆漆的拐杖横在膝上，像一截沉默的铁。老头儿看着姜尘喝粥，好一会儿才开口，声音比平时低了半度：
"你今天……猎了东西？"
姜尘喝粥的动作顿了一顿。
竹翁没见过狌狌的尸体，也没人告诉他。但老头儿就是知道——他的目光落在姜尘怀里微微鼓起的布包上，又扫过他掌心那片红印。
"嗯。"姜尘没瞒。
"什么东西？"
"狌狌。"
竹翁的瞳孔在那一瞬间缩了一下。
这个反应很快，快到一般人根本注意不到。但姜尘注意到了——竹翁知道狌狌。不，不是知道，是认得。那是一种"确认"的目光，不是"疑问"的目光。老头儿听到"狌狌"两个字的时候，不是在想"那是什么"，而是在想"果然是它"。
但竹翁什么也没说。他只是"嗯"了一声，然后沉默了很久。
"你知道狌狌？"姜尘放下碗，直视竹翁的眼睛。
竹翁的目光在他脸上停了片刻，然后移开，望向院墙外那棵老槐树的方向。夕阳已经偏西，老槐树的影子斜斜地投在地上，像一只摊开的手掌。
"你爹走的时候，"竹翁缓缓开口，声音像是从很深的地方掏出来的，"留了一句话。"
姜尘的心猛地提了起来。
"他说——'这孩子不是废灵体。让他去招摇山。'"
竹翁说这句话的时候，表情很复杂。不是单纯的慈祥，也不是忧虑——是一种混合了太多东西的神情，像一杯泡了太久的茶，苦味和回甘搅在一起，分不出哪是哪。
姜尘盯着竹翁："你为什么不早告诉我？"
"因为你三岁。"竹翁的拐杖在地上重重一杵，"三岁的孩子，你跟他说什么招摇山？后来你长大些了，我又怕——"他顿了顿，像是斟酌用词，"我又怕你知道太多，反倒走不到那一步。"
"怕什么？"
竹翁没回答这个问题。他站起来，在堂屋里走了两步，拐杖"笃笃"地敲着地面。他背对姜尘，像是在看墙上那幅褪了色的旧画——画上是一片模糊的山川，没有人看得清画的是什么。
"你爹当年在招摇山出的名。"竹翁的声音从背影里传出来，低沉而缓慢，"后来——被人盯上了。"
"被谁？"
"你先别问这个。"竹翁转过身来，脸上的表情已经恢复了平时的慈祥，但眼底的深处多了一层姜尘从未见过的东西——那是一种压了太久的、如鲠在喉的沉重。
"明天，"竹翁说，"你不要出门。"
姜尘皱眉："为什么？"
竹翁看着他，嘴唇动了动，最终只说了一句："听话。"
他没再多解释。但姜尘从那两个字里听出了分量——竹翁不是在叮嘱，是在警告。这个一辈子慈祥温和的老头儿，在他面前第一次露出了修士才有的、不容置疑的果断。
修士。
姜尘心头一动。
他一直怀疑竹翁不是普通老人。老头儿会的东西太多了——测灵根、懂功法口诀、知道修仙界的常识、认识狌狌。一个普通边荒村子的老村长，不会懂这些。
但竹翁不承认，他也不问。三年了，他养成的习惯就是——不该问的时候不问。
"好。"他说，"明天不出门。"
竹翁点了点头，像是松了一口气。但他转身进里屋时，拐杖在地上连杵了三下——这是姜尘第一次见竹翁杵三下。
他知道那意味着：事情比他想象的严重。
黄昏的天色暗下来时，姜尘在后院修篱笆。他一边编着荆条，一边把今天发生的事情在脑子里过了一遍。
狌狌。残卷。竹翁的警告。叶青松。招摇山。周虎。
——周虎。
他一定会告诉他爹周彪。周彪一定会动心思。凶兽材料在边荒之地不是小事，灵核壳和白耳更是稀罕物件。
竹翁让他明天不要出门——是因为竹翁也料到了这一点。
姜尘把最后一根荆条编进篱笆，站起身活动了一下腰背。残卷给他的信息还在脑子里翻滚——狌狌的灵性已经炼化了，丹田里那颗淬体三层的光点更亮了些，但离突破四层还差一截。
他需要更多灵性来源。
但眼下更紧迫的是——周彪。
他不知道周彪会怎么动手。是直接来抢凶兽材料？还是借题发挥？周彪是淬体二层的钝灵体，卡了二十年没进步，对任何灵性之物都有一种近乎病态的执念。
而姜尘自己，淬体三层。
比周彪高一层。
但周彪是成人，膀大腰圆，有铁头棍，还有一群地痞跟班。姜尘虽然境界高了一层，但毕竟是少年体魄，正面硬碰未必占得了便宜。
更何况——他不能暴露灵气来源。
残卷的旁通之法、从叶缘向内收敛的灵气路径——这些一旦暴露，后果不堪设想。竹翁说过，修仙界对于"异常"的东西，从来不会宽容。
天彻底黑了。
竹翁在前屋点了一盏油灯，昏黄的光从窗纸后面透出来。姜尘坐在后院的篱笆边，仰头看着头顶的星空。大荒东经的夜空比别处更暗，星星却更亮——像是天上撒了一把碎玉。
碎玉。
他伸手摸了摸颈间那块青灰色的碎玉。它又恢复了冰凉，沉默得像一块普通的石头。但姜尘知道，只要他需要它，只要他的念头足够强烈，它就会再次亮起来。
远处的荒丘深处，传来一声低沉的兽鸣。不是狌狌的叫声——是别的什么。大荒的夜从来不会真正安静，风里总是裹着各种窸窣声和嚎叫声，像是大地在翻身。
姜尘收回目光，起身进了屋。
他经过竹翁的房门时，听见老头儿在里面翻来覆去的声音停了——竹翁也没睡。
老头儿在等天亮。
因为天亮之后，有些事就会发生。