姜尘一夜没怎么合眼。
不是紧张，是在算。他靠在后屋的草席上，听着前屋竹翁同样辗转反侧的动静，脑子里把周彪可能做的事都过了一遍。
周彪是淬体二层的钝灵体，卡了二十年没进步。他的灵根不是废灵体，而是"钝灵体"——能吸纳天地灵气，但效率极低，低到二十年也只淬炼了两层体魄。这种人最执念灵性之物，因为他尝过灵气入体的甜头，却又永远够不到更多。就像一个永远只喝到一口水的人，比从不喝水的人更渴望一整条河。
周虎回去之后一定会说。周彪一定会来。
问题是——什么时候来，怎么来。
姜尘把灵核壳和白耳从怀里取出来，摸了摸。灵核壳是一颗拇指肚大的灰白色珠子，表面粗糙，失去了灵性后只剩一层硬壳，像一枚干瘪的坚果。白耳是两片柔软的耳状角质片，微微泛着奶白色的荧光，摸上去凉丝丝的。
他把两样东西裹好，塞在竹翁家后院篱笆底下的一块松动的石板下面。这不是长久之计，但暂时没有更好的地方。
天刚亮，院子里就传来了动静。
不是周彪——是竹翁。老头儿比他还早，已经穿好了衣裳，拄着拐杖站在院门口。他看见姜尘从后院过来，眼底闪过一丝复杂的光。
"今天有客人。"竹翁说。
"什么客人？"
"昨天那个人——叶青松。他昨晚托人捎了话来，说今天要在老槐树下摆选徒考核。"
姜尘的脚步顿了一顿。
选徒考核。招摇山宗的修士在边荒小村举行选徒考核——这种事在孤竹村百年没发生过。边荒之地的孩子，灵根低劣，能有几分修仙资质？叶青松来选徒，怕不是真的来选徒——
他是来找姜衍的。
选徒只是掩护。昨天叶青松在村口打听姜衍，被竹翁挡了回去。今天他换了个方式——以选徒的名义光明正大地留在村里，继续追查。
但竹翁为什么没拒绝？
"你去不去？"竹翁问他，语气里带着一种试探。
姜尘想了一瞬。去——意味着在叶青松面前露面。叶青松在追查姜衍，而姜尘是姜衍的儿子。如果叶青松有手段，可能会发现姜尘跟姜衍的关系。但不去——更可疑。全村半大少年都会去凑热闹，唯独他不去，反而引人注目。
"去。"姜尘说。
竹翁点了点头，没再多说。
辰时刚过，老槐树下已经围满了人。
孤竹村百十来户人家，大半都来了。不是每家都有适龄的孩子——选徒考核通常测的是十二到十六岁的少年——但看热闹的人比参加的人多了三倍不止。老槐树下的空地上摆了一张木桌，桌上放着一个半尺高的青灰色木匣，匣盖开着，里面是一叠整整齐齐的——叶子。
那不是普通的叶子。每一片叶子都是手掌心大小，呈青翠色，叶脉呈金色，像是用金线在叶面上绣出来的纹路。叶片边缘微微卷翘，散发出一股极淡的、草木的清香——那清香里裹着一丝灵性波动，姜尘的灵识一触即感。
引灵叶。
叶青松站在桌后，一身青灰长衫，腰间古剑，面相和善。他看着围过来的村民，微微含笑，像是一个走村串寨的货郎。
"诸位乡亲，"叶青松开口，声音不大但清晰，在老槐树下嗡嗡的回音里听得一清二楚，"在下叶青松，招摇山宗外门弟子。此番路经贵地，奉宗门之命在边荒各处选徒。修仙之路虽远，但灵根不分出身——若有适龄少年灵根资质尚可，便可入招摇山宗外门修习。"
话音落了，底下嗡的一声炸开了。
修仙。入宗。那是边荒小村的人做梦都不敢想的事。孤竹村的人一辈子种地打猎，顶多听说过修士的传说。眼下就有一个活生生的修士站在面前，说要选徒——
"选谁？怎么选？"有人扯着嗓子问。
"引灵叶。"叶青松从匣中拈起一片青翠色的叶子，金叶脉在阳光下微微闪光，"招摇山宗以灵木之叶测试灵根。凡有灵根者，握住引灵叶，叶上金脉便会亮起。金脉越亮，灵根越优。无反应者，便是灵根低劣或钝灵体，不适修仙。"
他说着，把引灵叶举高了一些，让所有人看清那金色的叶脉。然后他扫了一眼人群中的半大少年们——
"谁来试第一人？"
人群推推搡搡了一阵，最先挤出来的是村里铁匠家的儿子，叫赵铁柱，十五岁，壮得像头小牛犊。他搓着手走到桌前，接过引灵叶，握在手心里。
所有人屏息看着那片叶子。
三息。五息。十息。
引灵叶没有反应。金色的叶脉安安静静，没有亮起一丝光。
赵铁柱的脸涨成了猪肝色，握叶子的手越来越紧，指关节都发白了——但叶子就是没反应。
"灵根低劣，不适修仙。"叶青松收回引灵叶，语气和善，没有半点讥讽的意思，"但体魄不错，走武道也是一条出路。"
赵铁柱低着头挤回人群，身后的窃窃私语声像潮水一样涌上来。
接下来一个接一个。村里的半大少年排着队上前握引灵叶，有人握了半天没反应，有人让叶子微微闪了一下又灭了——叶青松说那是"灵根微薄，勉强可入，但前景有限"。但没有一片引灵叶真正亮起来。
周虎也上了。
他大步走到桌前，接过引灵叶的时候，脸上带着一种"我肯定比你强"的表情——他爹周彪好歹是淬体二层的修士，家传的体魄和灵根总比村里其他人强些。
引灵叶在他手心里亮了一丝——比之前那些人亮一点，但也只是一丝，像萤火虫尾巴上那点微光，颤了两颤就灭了。
"钝灵体。"叶青松看了一眼，微微摇头，"灵根有，但过于钝滞。可以修炼，但终生难有大成。"
周虎的脸铁青。他攥着引灵叶不放，像是不甘心——但叶青松轻轻一抽，引灵叶就脱手了。那一抽看似随意，但力道精准得像用刀切的——修士的手，不是白长的。
周虎退下去的时候，目光扫过人群里一个不在队列中的身影——姜尘。
姜尘站在人群外围，靠着老槐树的歪脖子主干。他没有排在选徒的队列里——竹翁没让他排，他也没主动排。但他在看。
他看的不只是引灵叶的反应——他在看叶青松。
叶青松的表情一直是和善的、平静的。对每一个落选的孩子都是温和的"没关系"、"你也有出路"。但姜尘注意到一个细节——每当一个少年握住引灵叶时，叶青松的目光会在引灵叶上停留一瞬，然后微微移开。
那个移开的速度很快——快到像是在掩饰失望。
他在找什么人。
不是普通的灵根——如果他只是选徒，一个灵根微薄的钝灵体也够入宗了。但叶青松连钝灵体的周虎都没要。他在等一个"更亮"的反应。
——跟山海残卷有关。
叶青松在用选徒做掩护，用引灵叶做探测器，追查山海碎片的波动。引灵叶不只是测灵根——它还能感应碎片的灵性波动。碎片持有者握住引灵叶时，反应一定会跟普通灵根不一样。
这个念头让姜尘后背升起一阵寒意。
如果叶青松的目标就是碎片持有者——那他姜尘一旦握住引灵叶，暴露的可能不只是灵根……
"下一个——"叶青松的目光在人群中扫了一圈，落在最后面靠树站着的姜尘身上。他顿了一下，"还有没有要试的？"
姜尘没动。
人群中有人推搡起来。
"姜尘！你怎么不去试？"一个村民回头看到了他。
"废灵体也去试？"另一个声音带着笑意。
周虎站在人群里，脸上的铁青还没退——他瞪了姜尘一眼，冷笑了一声："废灵体去试引灵叶？别糟蹋人家的叶子了。连天地灵气都引不进来，引灵叶能有什么反应？"
"就是，测都不用测。"
"废灵体怎么可能有灵根……"
笑声和窃窃私语混在一起，像一群苍蝇围着姜尘嗡嗡转。姜尘没理会。他看了竹翁一眼——老头儿站在人群边缘，拄着拐杖，面色平静，但那双老眼深处的光极沉。
竹翁没点头，也没摇头。
他在看姜尘自己。
姜尘深吸了一口气，从老槐树下走出来，穿过人群，朝木桌走去。他的步子不快不慢，跟平时一样——不张扬，不畏缩，就是走路。但周围安静下来——不是因为他多有气势，而是因为所有人都在等一个笑话。废灵体握引灵叶，这画面比什么热闹都好看。
周虎的嘴角已经翘起来了。
叶青松看着姜尘走近，脸上的和善笑意没变——但姜尘注意到，他的目光微微收紧了。
"你叫什么？"叶青松问。
"姜尘。"
"几岁了？"
"十五。"
叶青松从匣中拈起一片引灵叶，递过来。他的手指修长，指尖有薄茧——那是常年握剑磨出来的。引灵叶在他指间微微颤了一下——
不，不是引灵叶自己颤的。是叶青松的手指微微顿了一瞬。
姜尘接过引灵叶。
青翠色的叶片躺在他掌心，金色的叶脉在阳光下泛着柔和的光泽。他什么也没做，只是握着——
一息。
两息。
引灵叶没有反应。
人群里有人嗤笑了一声。周虎抱着胳膊，脸上的冷笑更明显了。竹翁的拐杖在地上无声地杵了一下。
三息。
四息——
就在有人准备说"我就说吧"的时候——
引灵叶亮了。
不是"微微亮了一丝"。是——亮了。
金色的叶脉从叶柄处开始发光，光芒沿着叶脉纹路向叶缘蔓延——但方向不对。所有人的引灵叶，如果有反应，光芒都是从叶脉中心向叶缘扩散的，像水从中心向四周荡开。但姜尘手里的这片引灵叶——
光是从叶缘向内收敛的。
金色的光从叶片边缘开始亮起，沿着叶脉纹路逆向流淌——从外向内，从叶缘到叶脉，从叶脉到叶柄，像一条倒流的河，把所有光芒都汇聚到叶心那一点。
那一点越来越亮。越来越亮。
亮到叶青松的瞳孔骤缩。
亮到所有人都闭上了眼。
亮到引灵叶的青翠色表面被金光完全浸透，从一片叶子变成了一枚小太阳——
"嗡——"
一声低沉的嗡鸣从引灵叶中传出，不是声音，是灵性波动——波纹以引灵叶为中心向四面扩散，木桌微微一震，桌上匣中剩余的引灵叶全部"簌簌"颤动起来，像是被什么力量唤醒了。
人群"哗"地后退了一步。
周虎的冷笑凝固在脸上，像是被人一巴掌拍碎了一面镜子。他的嘴巴张着，喉咙里发出一个"嗬"的声音——不是故意发出的，是被某种无法理解的事实卡住了喉咙。
全场的目光都钉在那片引灵叶上。金光还在收敛，越来越凝，越来越亮——叶青松猛地伸手，一把扣住了姜尘的手腕。
光灭了。
叶青松的动作极快，快到旁人只看到他的手一闪。但姜尘感觉到了——叶青松扣住他手腕的那只手在微微发颤。不是紧张，是激动。是压抑了太久的、终于碰到目标时的那种难以自持的激动。
"你的灵气路径——"叶青松的声音从嗓子深处挤出来，低得只有姜尘能听到，"是从叶缘向内收敛的。"
姜尘心中一凛。
叶缘向内收敛。残卷说过——废灵体的灵气路径与常人相反，灵气自叶缘向内收敛，非自丹田向外发散。叶青松看出来了。
"你叫姜尘。"叶青松松开他的手腕，面上已经恢复了和善的笑意——但那笑意底下，藏着一层只有姜尘能感知到的东西。急切。追查了很久终于找到目标的急切。
"招摇山宗外门——你被选入了。"
全场死寂。
然后——炸了。
"什么？！废灵体被选入了？"
"引灵叶亮成那样——你管那叫废灵体？"
"我没看花眼吧？那光是从外面往里面流的？"
"那是什么灵根？我从没见过那种反应！"
议论声、惊叫声、不敢置信的声音混成一片。有人看姜尘的目光已经变了——从嘲笑变成了震惊、好奇、嫉妒，各种各样。周虎的脸从铁青变成了煞白，他的嘴唇在动，但没有发出声音——他脑子里三年的认知已经碎成渣了。
而在人群最外围，一个没有人注意到的角落里——
周彪站在那里。
他不知道什么时候来的，也没有挤进人群。他就站在老槐树树冠的阴影边缘，手里攥着一根铁头棍，脸——铁青。
不是嫉妒的铁青。是一种更复杂的东西——贪婪、忌惮、阴狠，搅在一起，像一锅在地底烧了很久的暗火。他的目光死死盯着姜尘——不，不是盯着姜尘，是盯着姜尘刚才握引灵叶的那只手。
引灵叶的异变，他也看到了。从叶缘向内收敛的金光——周彪是淬体二层的钝灵体，虽然修了二十年没进步，但他见过修士，知道正常的灵气路径是什么样的。
他看不懂姜尘的灵气路径，但他看懂了一件事——姜尘不是废灵体。
一个被当成废灵体养了十三年的少年，忽然在全村人面前展现出一种连修士都震惊的灵根反应——这意味着什么？意味着这个少年身上有秘密。有跟灵性有关的东西。
而周彪昨晚上已经从周虎嘴里知道了——姜尘杀了一只凶兽。凶兽有灵核。灵核有灵性。
周彪攥紧了铁头棍，指关节发白。
选徒考核散了。人群渐渐散去，但议论声一直没停。叶青松收拾了引灵叶匣子，在木桌前多站了一刻——他在等。
等姜尘。
"跟我来。"叶青松对走过来的姜尘低声说了一句，然后朝村外的方向走了。
姜尘跟上去。他注意到竹翁的目光一直跟着他们，但老头儿没有阻拦——只是拐杖在地上杵了一下。
叶青松带着姜尘走到村口老槐树背面，一处没有人的灌木丛后。他停下脚步，转过身来——和善的笑意收了，露出下面一张沉下来的脸。
"引灵叶的反应我看清楚了。"叶青松的语气变了，不再是选徒时的客套，而是修士之间的直接，"你的灵气路径从叶缘向内收敛，与常规修士完全相反。这种灵气路径——我在招摇山宗的典籍里只见过一种记载。"
姜尘没说话，等着他继续。
"山海经·南山经所载灵木之叶，其灵气流向皆从叶缘向内收敛。"叶青松盯着姜尘的眼睛，"你的灵气路径，跟山海经记载的灵木一模一样。"
姜尘的心跳了一下。但他面色不变。
"所以？"他问。
"所以你不是普通的灵根异常。"叶青松的声音压得更低了，"你身上有一种跟山海经有关的……东西。"
姜尘还是没有说话。
叶青松看了他一瞬，似乎在判断他知道多少。然后他从腰间取下一枚巴掌大的玉符——玉符呈灰白色，表面刻着密密麻麻的细纹，纹路跟姜尘碎玉上的纹路有几分相似。
叶青松把玉符贴在掌心，注入灵力——玉符表面亮起一层淡金色的光网，光网上有几个光点在微微跳动。
"这是碎片波动探测器。"叶青松说，"招摇山宗用来追查山海……某种上古遗物的碎片波动。"
他说"某种上古遗物"的时候，刻意顿了一下——像是在斟酌该不该说。
姜尘心里已经有数了。叶青松在追查山海碎片。他手里的玉符探测器，昨天在村里走了一圈，今天又用引灵叶做了二次确认——引灵叶不只是测灵根，它还能感应碎片的灵性波动。姜尘握住引灵叶时那种从叶缘向内收敛的异变反应，就是碎片持有者的特征。
但他不能让叶青松知道碎玉在他身上。
"我只是一个边荒村子的少年。"姜尘说，语气平淡，"身上没有什么上古遗物。"
叶青松看了他一眼。那个目光里有一丝审视——但很快被和善的笑意盖过去了。
"也许。"他说，"但你的灵气路径是真实的。招摇山宗外门欢迎你。不过——"
他话锋一转，语气严肃了起来：
"你记住一件事。你的灵气路径跟常人相反，这件事——不要让任何人知道。"
"为什么？"
"因为修仙界对'异常'的东西，从来不会宽容。"叶青松说这句话的时候，脸上和善的笑意全消了，露出一层姜尘从未在他脸上见过的冷意——那是一个修士在修仙界摸爬滚打多年后磨出来的、保护自己的冷。"你如果是普通的灵根异常，顶多被人当成废灵体嘲笑几句。但你如果是山海……那种东西的持有者——"
他没说完。
"会怎样？"
叶青松没回答。他低头看了看玉符——光网上的光点跳动得比刚才快了，其中一个光点在持续亮着，方向是——村子地下。
"这个地方……"叶青松盯着那个光点，眉头微微皱起，"村子地下有更深层的东西。碎片波动不只是从你身上来的——还有一部分，来自地底。"
地底。
姜尘想到了断魂坡。扭树之丘。地下三丈的扭木残根。更深处那条筷子粗细的土属灵脉。以及——他昨天炼化灵性时，残卷显示的那张感应图上，断魂坡地底那条灵脉的脉动。
那不只是灵脉。那下面还有别的什么。
叶青松收起玉符，脸上的表情又恢复了和善——但姜尘看得出来，那份和善只是皮。底下的叶青松，是一个追查碎片追了很久、终于在孤竹村闻到了线索的猎人。
"记住我的话。"叶青松拍了拍姜尘的肩膀，力道不轻不重，"不要暴露灵气来源。明天我一早离村——你三日后到招摇山宗报到。路线我让人给你留一张地图。"
说完他转身走了。走出灌木丛的时候，他的脚步顿了一瞬——像是在犹豫要不要回头，但最终没有。
姜尘站在原地，看着叶青松的背影消失在老槐树的另一侧。
他低头看了看自己的右手——掌心里还残留着引灵叶金光收敛后的余温。那股余温很淡，但他能感觉到——那不是引灵叶本身的灵性，而是他体内的灵性在引灵叶上留下的痕迹。
旁通之法。从叶缘向内收敛。
叶青松看出来了。但叶青松没有当众揭穿——这说明他不想让其他人知道。他要的是独占这条线索。
竹翁不知道什么时候走到了姜尘身后。
"他说了什么？"竹翁的声音很轻。
姜尘把叶青松的话复述了一遍——除了玉符探测器看到地底波动那一段，他一字不漏。竹翁听完，拐杖在地上重重一杵。
"让你去招摇山宗？"竹翁沉吟了一瞬，"去。"
"您不担心？"
"担心有什么用？"竹翁转过身，慢慢往回走，"你爹说让你去招摇山——那就去。"
他走了几步，又停下来，回头看着姜尘。夕阳从老槐树叶缝里漏下来，碎金一样洒在老头儿花白的头顶上。
"但你记住——"竹翁的声音忽然沉了下去，沉到了姜尘从未听过的深度，"你爹当年在招摇山出的名。后来——被人盯上了。盯上他的人，不是凡人，是修士。是比叶青松强得多、狠得多的修士。"
"为什么被盯上？"
"因为你爹得到了不该得到的东西。"竹翁说完这句话，就不再开口了。他转过身，拖着拐杖一步一步走回了家。拐杖在泥路上杵出的声音一下比一下重，像是在敲什么看不见的门。
姜尘站在老槐树下，手伸进衣领，摸了摸颈间那块碎玉。
碎玉微凉。但他知道——它不只是块玉。它是山海残卷的载体，是某种上古之物的碎片。而他父亲姜衍，在招摇山"得到了不该得到的东西"后被修士盯上——
那东西，是不是就是碎玉？是不是就是山海残卷？
暮色从四面漫上来。
姜尘转身往家走。经过村口那片黄泥墙的时候，他眼角的余光瞥到了一个身影——周彪。
周彪站在他家院墙的阴影里，手里攥着铁头棍，脸上没有表情。但他看着姜尘的目光——像一条埋在土里的蛇，阴冷、贪婪、不动声色。
姜尘没有看他，径直走了过去。
但他后背的汗毛全竖了起来。