短剑打磨完毕之后，日子依旧按照旧节奏缓缓流淌。
劈柴，挑水，烧火，清扫院落。在外人眼中，沈渡依旧是那个沉默寡言、腿脚和手部都带着残疾的烧火杂役。只有他自己心里清楚，手中有剑，身上的力量也在一天天积蓄，距离直面凌玄的那一天，越来越近。
这几日，山里面慢慢流传开一件怪事。北边接连好几个村落，彻底断绝消息。有胆大的猎户冒险向北探查，还没有靠近村落，就被一片突如其来的灰白色大雾阻拦，只要踏入雾区，立刻就会迷失方向，根本无法继续前进。
这天午后，沈渡干完手里的活，靠在灶房的廊下休息。几名外门弟子凑在不远处的墙角，压低声音交头接耳，议论北边那片诡异灰雾。
“那雾邪门得很，进去就分不清东南西北。” “听说雾底下还有黑影来回晃动，谁都看不清到底是什么东西。” “猎户都说，那雾气不是山里面寻常起的晨雾，像是凭空冒出来的。”
沈渡听到“灰白色的雾”这几个字眼，眉头微微一蹙。
他记忆深处，浮现出魔渊还未坠落之前，在灵界蛮荒地带见过的异象。那是人为搅动大规模灵力之后才会催生出来的特殊雾霭。雾气会吞噬周遭天地灵气，妖兽生灵都会远远避开，绝非山川地气自然生成。
那片雾，十有八九，和凌玄脱不开干系。
黄昏时分，陈望再一次到访灶房。手里依旧端着一碗腌萝卜，借口还是菜园收成太多吃不完。只是这一回，陈望的神色比往日更加凝重。进门的时候，他还特意左右环顾一圈，确认四周没有别的弟子偷听。
“镇子上传过来消息，那片灰雾已经向南扩散整整五天。”陈望把瓷碗搁在灶台上面，“有猎户冒险靠近雾的边缘，说雾里面没有打斗声响，也没有爆发大战的动静，可总能看见模糊黑影在雾底游走。”
沈渡伸手把灶膛里面柴火拨旺，跳动的火光把两人的影子投在土墙上不断晃动。
“宗主是什么看法？”
“宗主一直没有公开发话。”陈望的声音带着几分忧虑，“镇上不少猎户已经举家向南逃难。那片雾，正在一步一步朝着我们清微宗的方向逼近。”
沈渡没有接话，只是盯着灶膛里面明明灭灭的火苗。
他心里已经捋清楚脉络。灰雾起源北边，玄天城也坐落北边。雾气移动的方向稳步向南推进，清微宗正好就在这条线路之上。凌玄动用诡异雾霭，绝不是单纯为了毁灭几个小村落，这背后必然藏着更大的谋划。
夜半，万籁俱寂。
沈渡躺在木板床上，并没有真正睡着。
一阵极轻的响动，顺着窗纸缝隙传进小屋。不是夜风刮动树枝的动静，那声响来得蹊跷，像是有什么东西掠过院墙，短暂停顿，又悄然退开。
沈渡瞬间清醒过来。左手悄悄伸到枕头边，指尖触碰到短剑的剑柄。他没有起身，依旧保持躺着的姿势，静静听着屋外的动静。
屋外，没有脚步声，没有呼吸，没有衣物摩擦的杂音。可一缕极其淡薄的灵力，如同毒蛇一般贴着地面游走，在院子里面四处探查。
是探子。凌玄手下专门用来刺探情报的暗线修士。修为不算顶尖，可隐匿气息的本事出神入化。
沈渡一动不动，躺在床上，手握剑柄，静静对峙。
约莫一炷香时间过去，那一缕淡淡的灵力波动如同水滴渗入干土，彻底消散不见。探子已经离开。
沈渡依旧在床上静坐许久，确认屋外彻底恢复平静，才缓缓松开握住剑柄的手，躺下歇息。这一夜，他始终浅眠，不敢沉沉睡去。
第二日天刚亮，沈渡推开柴房房门，第一时间就去查看院墙的角落。地面上看不见完整脚印，但是老鼠洞口旁边，多出一处浅浅的撑地蹭痕，那是人蹲在墙角，手掌撑着地面站起身留下来的痕迹。
沈渡蹲下来仔细看了一眼那处痕迹，随即站起身，装作什么都没有发现，掀开大水缸的盖子，开始打水淘米。
北边那一片灰白色的雾，还在不停向南挪动。敌人的探子，也已经摸到了清微宗的院墙之外。危机正在一步一步迫近。
又过了几日。沈渡进山打柴，走到后山一处人迹罕至的山体裂缝。藤蔓灌木把洞口遮掩得严严实实。他拨开繁茂枝叶，侧身钻进缝隙。
一路向内，向下攀爬二十余步，脚下碎石打滑，视野豁然打开，一座天然形成的地下石室展现在眼前。洞壁长满淡蓝色的苔藓，散发幽幽冷光。石室深处还有一道窄缝，缝隙内部透出柔和的浅金色微光。
沈渡挤过石缝，里面是一处水缸大小的岩穴。岩壁上镶嵌一颗鸽蛋大小的晶石，金光便是从晶石上面散发出来。
真正吸引沈渡目光的，是蜷缩在洞穴角落一团毛茸茸的小东西。
巴掌大小，一身暗灰色绒毛，浑身毛发湿漉漉地贴在小小的躯体上，看上去就像一团被人随手丢弃的毛球。小东西微微动了动，两只尖尖的小耳朵先竖起来，小小的脑袋慢慢抬起。耳尖点缀着一层浅浅的银白色绒毛，一双圆溜溜的眼眸，是通透的淡金色。
小兽看见沈渡，没有受惊逃窜，反而往前探出小脑袋，小小的鼻尖凑上来，轻轻碰了碰沈渡的指节。触感微凉柔软，仿佛沾满山间清晨的露水。随即整个小小的身子一缩，蜷起来落到沈渡的手掌心，温热绵软，好似捧着一团晒过太阳的棉絮。
沈渡心里微微一动。他能隐约感知到，这小兽身上流淌着一股古老的灵力波动，是天衍宗守护灵兽一族的幼崽。当年天衍宗覆灭，守护灵兽族群几乎死伤殆尽，只剩下这一只幼崽，躲进地底岩穴沉睡，才侥幸活下来。
沈渡撕下衣襟一小块布，把那颗发光晶石包起来揣进怀里，又把这团毛茸茸的小家伙小心翼翼揣进自己衣襟内侧。小家伙安安静静蜷缩在他胸口，呼吸均匀绵长，像是终于寻到一处可以安心睡觉的归宿。
“以后，就叫你小灰。”沈渡低声对着怀里小兽说道。
怀里的小灰耳朵尖轻轻抖了一下，算作回应。
沈渡顺着原路离开岩洞，回到清微宗的时候夜色已经彻底笼罩山林。他没有立刻回柴房，绕到后山那棵老槐树底下，坐下，把晶石和小灰一起掏出来放在膝盖上。
小灰蹲在他掌心，尖尖的小耳朵在晚风里轻轻颤动。沈渡伸出手指，轻轻碰一碰它毛茸茸的耳尖。触感软乎乎，如同沾了露水的青草叶尖。
“先跟着我吧。”
他尚且不清楚小灰全部能力，可既然遇上，便不能把弱小的幼崽遗弃在危机四伏的山洞里面。
夜色深沉，沈渡抱着小灰回到柴房，轻轻合上木门。灶膛灰烬底下，那一粒火星依旧明灭不定。
那柄短剑被沈渡磨了整整三天。
第一天他坐在柴房门口，用一块粗磨石把刃口的锈斑走了一遍。第二天换了细磨石，把刃锋重新收出来。第三天他找了块牛皮，沾上油，裹着刃面反复蹭了十几回。三天的活他干得很有耐心，像在等什么，又像在给自己攒一点别的东西。
磨完最后一刀的时候，他把短剑举到眼前，迎着光看。刃口拉出了一道细长的亮线，从剑根一直走到断口处。他轻轻刮了一下拇指指甲，指甲上多了一道白印。
“够用了。”
他把短剑插回鞘里，在腰侧别好，站起来拍了拍膝盖上的灰，照常往厨房走。
这一天没有发生什么特别的事。沈渡劈柴，烧火，挑水，扫院子，和前面三个月一样。但他路过后院的时候，看见几个弟子围在一起说话，声音压得很低。他本来已经走过去，又放慢了脚步。
“……北边那几个村子，已经连着三天没消息了。”
“听说有人往那边去了，走到半路就回来了，说进不去。”
“什么进不去？”
“雾。灰白色的雾，把整片山都罩住了。人在外面看不见里面，走进去就找不到方向。”
沈渡脚步停了片刻，然后继续往前走，进了厨房。
那天午饭的灶火比平时烧得更旺。沈渡往灶膛里塞了一根粗柴，听火舌舔过柴皮发出的碎裂声。灰白色的雾。这个词他听着耳熟。
三年前，他在灵界的蛮荒之地见过那种雾。灵力波动异常之后地面上会升起一层灰白色的雾气，覆盖的范围不大，但雾气里面灵气的流动会变得极慢，像有什么东西在雾里吸着灵力走路。那不是自然现象，是某种人为的痕迹。具体是什么他也不清楚，但那片雾出现之后，附近的灵兽都会离得远远的。
他在灶前坐了一会儿，往灶膛里又添了一根柴。
傍晚的时候，陈执事来了。他端着一碗腌萝卜，和上次一样的借口“挖多了吃不完”。但沈渡注意到陈执事的脚步比平时快，进门的时候先往身后瞥了一眼。
“今天镇上来人了。”陈执事把碗搁在灶台上，“北边的事传到镇子上了。灰雾的消息，已经往南传了五天。”
“有没有说灰雾覆盖了多大的范围？”
“说是覆盖了十几里山路。雾里面没动静，没有声音，也没有灵力波动。但有人在雾边上看过一眼，说雾底下有黑影子在动，看不清是什么。”
沈渡沉默了一会儿。“黑影子。”
“对。有人说是妖，有人说是别的，没人说得准。”
“你们宗主怎么说的？”
“宗主还没表态。”陈执事的语气里有了一丝迟疑，“但镇上的猎户已经开始往南撤了。雾还在往这个方向走。”
沈渡把腌萝卜的碗往旁边挪了挪，腾出灶台的一角。陈执事等着他说话，但他没再开口。
陈执事走后，沈渡没有立刻动。他坐在灶前，看着灶膛里余烬的暗红色光，一片一片碎在灰烬里，不亮，但热。
他在想一件事情：灰雾从北边来，玄天城也在北边。雾走得不快，但方向很明确，沿着天衍宗旧址往南，一路往下。清微宗正好在它的路线上。
半夜，沈渡从床上坐了起来。他听到了一个声音，很轻，像夜风从树梢掠过之后，又折返回来刮了一下窗户纸。他坐着没动，左手伸到枕边，触到了短剑的鞘。他等了一会儿，没有别的声音。
但他没有躺回去。
他站起来走到窗边，推开一条缝往外看。月亮被云层遮住了大半，院子里暗沉沉的。柴堆、厨房、水井的轮廓都还看得见，树影在地上铺成一团团的深色。没有什么异常。
他正要关上窗，余光扫到了院子角落的一处墙根。那里有一片暗影，颜色比周围深了一点点，像有人蹲在墙角停住了。
沈渡的手停住了。他没有把窗关死，只是合上大半，留了一条窄缝。然后他退回床边坐下，把短剑横在膝上。没有再往窗外看，但他也没有闭眼。
外面没有动静。脚步声、呼吸声、衣物摩擦的声响什么都没有。但沈渡知道那个墙角有人。他能感觉到一缕极轻极淡的灵力波动，从那个方向渗过来，贴着地面走，像蛇贴着草叶滑过去。
不是凌玄。凌玄不会亲自来。他派的探子，修为不高，但很善于藏。
沈渡没有点灯，也没有起身。黑暗中他握着短剑的剑柄，等着那缕灵力波动消失。
过了大约一炷香的时间，那缕波动真的没有了，像水滴渗进了干土，连痕迹都没留下。沈渡仍然坐了一会儿，才把短剑放回枕边，躺了下去。但这一夜他没有真正睡着。
第二天早上，他开门的时候，特意看了一眼那处墙角。地面上什么痕迹都没有，没有脚印，没有灵力残留。但墙角的老鼠洞旁边，多了一小片新的蹭痕，像是有人用手撑着墙站起来的时候留下的。
他蹲下来看了看，然后站起来，像什么都没发现一样，推开水缸盖子洗米。
北边那片灰雾还在往南走。
玄天城的影子也在往南走。
沈渡站在灶台前，把淘好的米倒进锅里，往灶膛里塞了一把干柴。火苗舔过柴皮，噼啪一声，窜了起来。
他低头看了一眼腰侧那柄短剑。剑鞘的皮面在晨光里微微发亮，像被露水润过一样。
“再等等。”他低声说了一句，像是对自己说的，也像是说给别的什么人听的。然后他拿起锅铲，开始搅粥。
院子外的雾还没有来，但已经在路上了。灶膛里的火还亮着，风从窗户缝里挤进来，吹得火苗偏了一下，又正了回来。