宿舍的门在身后关上，发出沉闷的响声。
萧炎靠在门板上，闭上了眼睛。刚才那一战消耗极大，但更让他疲惫的是那股无形的压迫感——副院长的出现绝非巧合。
他活动了一下右手，忽然感觉小臂传来一阵刺痛。
萧炎低头看去，瞳孔骤然收缩。
手臂上，一道淡红色的血痕正缓缓浮现，像是有只无形的手在皮肤上划了一道。血痕不长，约莫三寸，边缘有些发暗，不像是刚才比武时留下的外伤。
“怎么回事？”
他走到窗边，借着光线仔细查看。手指轻轻按压血痕周围，没有肿痛感，但这些血丝分明是刚从皮肤下渗出来的。
萧炎皱眉，回想起刚才的比试。
赵天龙，炼体六重。他本不应该那么轻易被打倒。可交手时，自己能清晰感受到对方体内的攻击意图和下一步动作，就像是提前预读到一本摊开的书。
不对劲。
还有那把飞来的长枪，在他眼中速度骤减，仿佛时间都变慢了。
这种感知力，在入学前的考核中从未出现过。
萧炎回想起明长老说过的话：天罡星脉的觉醒因人而异，有些人终其一生都无法激活，有些人则在生死关头突然觉醒。
刚才算是生死关头吗？应该不算。赵天龙虽然来势汹汹，但远不到能威胁他性命的地步。
那到底是什么激活了这种感知力？
他走到桌边，倒了一杯凉水。刚要喝，右手忽然不受控制地一抖，水杯脱手。
啪！
瓷杯碎了一地。
萧炎盯着地上的碎片，脸色变了。
刚才那一刻，他清晰感觉到自己的手失去了力量——就像在比试中，每次击中赵天龙时那种莫名的虚弱感。
不是错觉。
他真的在变弱。
萧炎重新卷起袖子，看着那条血痕。它似乎在刚才的一瞬间变得更明显了，颜色更深，痕迹也扩大了小半寸。
这时，门外传来脚步声。
有人来了。步伐沉稳，不急不徐，像是刻意控制着节奏。
萧炎快步走到门前，拉开房门。
一个身穿灰袍的老者正站在门外。他约莫六旬，面容清癯，双目微垂，手里拿着一卷竹简，看起来就像学院里普通的长老。
“萧炎同学，老朽是内院执事长老，姓姜。”老者微微颔首，语气平淡，“听说你今天在演武场大展身手，一招击败了外院第一赵天龙？”
萧炎没有立刻回答。他注意到，这位姜长老说话时，目光在他小臂上停留了一瞬。
那里正是血痕的位置。
“长老谬赞了。”萧炎侧身让开，“请进。”
姜长老走进宿舍，环顾一圈。他的视线扫过地上的碎瓷片，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。
“怎么，刚才受了伤？”
“手滑而已。”萧炎不动声色，“长老来，应该不只是问比武的事吧？”
姜长老哈哈一笑，拍了拍萧炎的肩膀：“年轻人，够直接。那我就直说了。三天后，新生擂台赛开打。按照规定，所有通过入学基础考核的新生都得参加。老朽是来提醒你，好好准备一下。”
萧炎皱眉：“新生擂台赛，有性命之忧吗？”
姜长老的眼神微微一凝，随即又恢复了平静。
“生死有命，富贵在天。”他缓缓吐出这句话，声音低沉，“擂台之上，拳脚无眼。往年也不是没有新生被打残的。你要是怕了，可以弃权。不过...”
他顿了顿，意味深长地看着萧炎：“一旦弃权，你就要从学院离开。入学资格作废，从此不得踏入青州第一学院半步。”
萧炎的拳头握紧了。
“多谢长老提醒。”
“不客气。”姜长老转身，走到门口时忽然停住，“对了，你比试时有没有感觉身体有什么异样？比如...虚弱感？”
萧炎的心猛地一跳。
他果然知道什么。
“没有。”萧炎回答得干脆利落。
“那就好。”姜长老深深看了他一眼，“如果出现什么异常，可以来找我。内院长老阁，报我的名字就行。”
说完，他推门离去。
门关上的一刹那，萧炎的呼吸骤然急促起来。
左臂上，那股消失的刺痛感再次袭来，比刚才更加猛烈，像是有什么东西正从皮肤下钻出来。
他猛地卷起袖子，脸色瞬间苍白。
血痕扩大了一圈，而且还隐隐散发出淡红色的微光。那不是普通的外伤——倒像是一种力量的印记，正通过他的身体向外扩散。