梁家最后半包紫苏，原本够父子熬过三次风寒，如今一次全下了锅。
梁惊涛把紫苏、甘草和老姜倒进青石药臼，药杵砸落，苦辛气很快散开。诊床上的胡老六喘得越来越急，每吸一口气，手腕下的黑线便往手肘爬一点。
“黄芩还有多少？”梁济川问。
药柜里只剩几片碎叶和一层根末，凑不够半钱。陈皮也只余一片。
胡嫂看着一个个空抽屉，忽然把怀里的钱袋全倒在桌上。十一枚铜钱、两颗碎银豆，还有一块刻着张家黑峰的木牌。
木牌正面刻“胡六”，背面依次是妻柳氏、子顺儿、女盼儿。那不是领粮牌，是胡家四口的矿籍。胡老六每交足十二篓，张家便在牌角刻一道痕，凭痕换一日糙粮；他若死了，只需划掉“胡六”，下一行便轮到胡嫂。
“这些都给你们。”胡嫂说，“不够的，我去卖屋后的地。”
梁济川没看钱：“地契压在张家手里，你卖给谁？”
胡嫂僵住，又把矿牌往前推：“今日还剩三日粮。”
“牌拿回去。人还没救，家不能先散。”
“可他若没了……”
“先留住人，也留住孩子的饭。”梁济川朝墙角抬了抬下巴，“惊涛，翻药渣。”
墙角堆着十几个旧纸包，每包都写着病人姓名、药方和煎过几次。同一种药，根、皮、籽的出味有先后，煎过一遍并非全无药性。平日这些药渣只用来外敷和引火，缺药时却可能从中捡回半条命。
梁惊涛逐包摊开，先看颜色，再折断闻味。第三包有半片黄芩，断口仍黄，嚼开后舌根发苦；第五包有两块只煎过一次的陈皮。另两包混过外敷草根，不能入口。
“黄芩还能再煎，陈皮取一块。”
梁济川看过纸上的次数：“黄芩晚半刻下，旧药性弱，火再小些。”
胡嫂怔怔望着：“药渣也能救人？”
“药渣不能。”梁惊涛把挑出的药放上秤盘，“没煎尽的药能。”
梁济川看了儿子一眼：“这句话记住。往后别让人拿一包灶灰求你起死回生。”
胡嫂眼里还含着泪，竟被父子俩说得愣了一下。
门外轻轻响了两声。叶小妹端着一只豁口碗进来，里面是半块烤得发黑的山药。
“我娘听说医棚来了病人，让我送点吃的。你们家山药救病人，我家山药救郎中，这才算平账。”
梁惊涛掰开山药，外皮焦黑，里面倒是雪白：“你尝过？”
“锅底那块比这更黑，我弟吃了，还活着。”
梁济川没接儿子递来的半块，让他先给胡嫂。叶小妹索性把剩下的也分了：“都吃。病人醒来看见一屋饿晕的，还得起来救你们。”
医棚里的慌乱，被这半块烤糊的山药冲淡了一点。
第一碗药熬好时，天已擦黑。梁济川用竹管一点点喂药，第一口下去，胡老六便剧烈呛咳，吐出一团夹着黑丝的黏痰。叶小妹脸色白了白，仍把痰盂接稳。
“你回家。”梁惊涛说。
“我没碰。”
“这是矿里的病。”
“所以我更要回去告诉我爹，别接张家的押矿活。”
梁惊涛没再劝。
第三口药咽下去，胡老六的喘声终于慢了。黑线没有消退，却停在手腕上，不再往上爬。他睁开一条眼缝，第一句话不是喊疼。
“今日……算几篓？”
胡嫂捂住嘴，眼泪一下落了下来。
梁济川俯身道：“今日不下矿。你先告诉我，北沟里挖的是什么。”
胡老六浑浊的眼神骤然清醒几分：“不能记名。”
“不记。”
“张家有册子。少一篓，便添一笔债；谁往外说，全家从矿仓除名。债契还在，没粮也得下井。”
梁济川取出薄薄的病历，只写“秋末，壮年男子，矿役”，没有落姓名。胡老六盯着那行字许久，才点头。
北沟半年前就说封了，井道下过两次水，木撑也烂了。半个月前，张家却又把矿役赶进去，只许夜挖。每人每夜十二篓，一篓七八十斤。最窄的井道只能跪着爬，石筐要拖过积水，再扛上三百多级湿木梯。
矿役进去前，每人发一块浸过水的破布蒙住口鼻。布在井下很快便干热发硬，等到黑灰从边缘灌进去，谁也不许上来换。井口放着两桶水，却不是给人喝的，是给黑石降温的。有人渴得受不住，舀了一瓢，孙管事便在他的矿牌上添了“盗矿水”三十文。
“下井前还要按手印。”胡老六说，“若塌井、失足、恶疾，都算自己命薄，与张家无关。有人不肯按，镇卫就按着他的手蘸泥。红印一落，识不识字都一样。”
“老周从木梯上摔断腿，张家把坏掉的矿筐也记进他家账。三日后，他十三岁的儿子戴着父亲的矿牌下了井。”
胡老六说几句便要停下来喘。
“黑石刚挖出来是凉的，见风久了会发热。有一块把老周衣襟烫出洞。管事说那是炼器料，凡人的贱手不配问，叫我们裹湿布继续挖。”
“老周呢？”梁惊涛问。
“回春堂给了两包定喘散，吃完能走，又送下井。第四晚没上来。他婆娘去认尸，抬尸绳、裹尸草席都记成了新债。”
“尸身呢？”梁济川问。
“没见着。张家说井下染了怪病，当夜便烧了，只给她一把灰。她抱回去才发现，灰里还有半截烧黑的草绳。”
叶小妹低声问：“人死了，家里还得还？”
胡老六扯了扯嘴角：“人死，债不死。”
胡嫂从怀里取出一只纸包。胡老六前日也吃过同样的定喘散，一包记二百文，吃完两个时辰不咳，之后却发得更重。
梁济川先闻药粉，又用舌尖轻触，立刻吐进水盆漱口：“定喘散里加了提神烈药。能让人暂时觉得自己还能干活，病邪却没退。这样再下矿，只会伤得更深。”
“他们知道么？”胡嫂问。
梁济川没有回答。
不回答，已经是回答。
第二煎缺药。梁济川写下半钱黄芩、一钱紫苏和少许竹茹，钱罐里却只倒出三枚铜钱。
“去西街何婆婆药摊。没有，再去回春堂。”
“他们不会卖。”
“问过才算。能赊便赊。”
梁惊涛把药单藏入腕带。出门时，叶小妹追来一块洗净白布：“胡六叔咳出的东西味道不对，遮住口鼻。布不是送你的，洗净了还。”
“也收荠菜利息？”
“收，三把。”
西街药摊已经收空，另外两家杂货铺也说药材被回春堂提前包了，连紫苏都不能零卖。
回春堂占着临街三间铺面，门前新挂“仁心济世”的金匾。匾下架着大锅，伙计给过路人舀免费的驱寒汤；锅后却跪着一个矿役妇人，怀里的孩子烧得通红。伙计先问孩子是否入矿册，听说没有，便让她滚远些，别把穷病带进堂里。
妇人不肯走，抱着孩子在石阶上磕头。伙计嫌她挡住施汤队伍，抬脚将装着九文钱的布包踢进沟里。铜钱滚得到处都是，排队的人有人低头去捡，却没人敢把钱递回她手里。
“九文也想进回春堂？”伙计拿木勺敲着锅沿，“门口的姜汤不要钱。喝一碗，孩子是死是活，各凭造化。”
那妇人爬进沟里找钱，怀中孩子烧得连哭声都没有。金匾下等汤的人仍排得整整齐齐，谁也不敢多看。
免费薄汤可以当街舀，因为街上有人看。救命药不能少一文，因为穷人的命没人看。
梁惊涛递上药单。白日押车的孙管事也在，他看清落款，连纸都不接：“梁济川开的？”
“嗯。卖我三文紫苏。”
“先还四百二十文旧账，再拿你家半亩地契作保。”
梁惊涛指了指门外价牌：“上面写六文一钱。”
“那是仁心价。你们梁家私自给矿册上的人续命，不在仁心里。”
梁惊涛收回铜钱，没有争。转身时，后院正好抬进一只印着张家黑峰的木箱，箱里却装满回春堂定喘散。
他没有一直盯着木箱，只在经过时看清封泥。箱是张家的，封泥上却压着赵家回春堂的鹤纹；两家把药送进同一道门，到了矿役手里，价钱便翻成新的矿债。
孙管事把一叠欠篓名册递给灯下的高大中年人。那人身穿深褐短袍，腰悬黄布符袋。
“崇山管事，北沟夜役的药都在这里。”
赵崇山翻了两页：“胡六今日多少篓？”
“十篓。路上发病，少两篓。”
“少的记账。人呢？”
“抬去梁济川那里了。”
赵崇山翻纸的手停住，抬眼望向柜台。
孙管事顺着他的目光看见梁惊涛，故意提高声音：“那小子方才还想买紫苏。梁家药柜都快空了，也要撑着给矿册上的人续命。”
赵崇山没有叫人拦，只从名册上撕下一角，递给身边药师：“备车。人要带回来，病历也要带回来。”
“若梁济川不肯？”
“他会讲医理。”赵崇山把欠篓册合上，“我们就带张家的契书去跟他讲道理。”
梁惊涛已经走到门外。他借牛车遮住身形，绕过染坊，在土地庙后等了一炷香，确认无人跟来，才沿河沟返村。途中只从废菜园拔到两株野紫苏，又从老竹边刮下几片竹茹。
药性不如回春堂的货，总比空手强。
小梁村已没入夜色时，他在田埂上停住。三盏风灯正沿官道逼近，后面跟着四面封严的黑篷马车。车辕旁那个高大身影，腰间仍挂着黄布符袋。
回春堂门前的“仁心济世”还亮在远处。
堂前那锅薄汤，是给街上的人看的。
堂后这辆黑车，是来拉走会说话的人。