两只空箩筐摆在晒谷场中央。筐里没有黑石，却比装满时更沉。
孙管事每念出一户名字，人群里便有人低下头。小梁村三十余户，按户摊两篓，一家其实分不到多少。可只要让张家把这笔账写进村册，今日能是两篓，明日就能是两车。
“梁三有一个壮劳力，补二十斤。石老头家无人下井，补三十文粮债。”
断指老人听见自己的名字，嘴唇动了动。孙管事瞥向他藏在袖中的残手：“不服？”
老人摇头。
顺儿抱着盼儿站在人群后。男孩昨夜哭得太久，眼睛肿成两条缝。矮壮镇卫走过去，扯开兄妹的手，把细麻绳套在顺儿腕上。
“哥哥！”
顺儿被拽得一个踉跄，仍回头安慰妹妹：“别哭，我去找爹。”
镇卫笑了一声，把空箩筐扣到他背上。筐沿压住肩膀，男孩两腿一软，膝盖磕在冻土上。
“不是说能背么？先给爷走三步。”镇卫话音未落，盼儿便扑上去咬他的裤腿，被他抬脚甩开。叶小妹抢先接住孩子，后背重重撞在旧秤杆上。
“八岁的娃，也值得你显威风？”叶小妹怒道。
“进了矿，八岁也是债役。”镇卫用靴底压住箩筐，“现在学会跪，总比下井挨鞭子再学强。”
孙管事没有阻拦，等顺儿脸色憋得发紫，才不耐烦地挥手：“别压坏。坏了便少一双手。”
镇卫这才挪开靴子。顺儿撑地爬起，将磨破的手掌藏到身后。
“他不能下矿。”梁惊涛声音不大，孙管事手里的笔却停了。
人群让开一条缝。梁惊涛从中走出，脚上套着不合脚的旧布鞋。梁济川站在后面，没有拦他。
“梁家自己的债还没还，倒管起别人。”孙管事笑道。
“胡家矿籍写明，儿子满十二岁才能承债。顺儿只有八岁。”
“谁告诉你十二岁？”孙管事问。
“昨日运矿道上，你自己说的。”
孙管事的笑淡了一点。昨日他当着矿役说过“等儿子满十二岁进矿还”，显然没想到一个乡下少年会把这句话留到今日。
“平日十二岁，北沟缺人，急役不论年纪。”
他从袖中抽出一张窄纸。纸上墨迹新鲜，右下角盖着张家红印。纸色、折痕和印位，都与查封医棚的债契相似。
“昨夜刚立的规矩。”
“既是急役，一日也要十二篓？”梁惊涛问。
“入了矿，自有人教。”
“他连空筐都背不动。”
孙管事把窄纸一抖：“背不动便添债。哪日背得动，哪日再还。”
顺儿听不懂矿契，却听懂了添债。他看了看腕上的绳，又看向比自己胸口还高的箩筐。
“我能背。”顺儿说。没人应声。
孙管事折起急役条：“带走。”
梁惊涛没有挡在镇卫面前。他数过人：两个镇卫、四辆空矿车、六名从邻村征来的债役。车队必须走村东木桥，桥面窄，只能容一辆车通过。
“我进镇。”梁济川在他身后低声说。
“等半刻。”
“你要做什么？”
“先让车走不了。”
梁惊涛朝叶小妹看了一眼。她正护着盼儿，顺着他的目光，很快看见晒谷场边那杆多年不用的旧秤。
“孙管事！”她忽然喊，“两篓债，到底多少斤？”
“与你有什么关系？”孙管事转过头。
“胡六叔一篓装七十斤，你们张家的大箩筐能装九十斤。今日说两篓，午后是不是又说少二十斤？”
几个妇人神色变了。她们不敢拦镇卫，却都知道张家的秤杆怎样吃人。
“先称空筐。”一个老妇低声说。另一个抱孩子的妇人跟着开口：“哪户补多少，也得写清。”
孙管事冷眼扫过众人：“谁替胡家出头，把名字报上来。”
人群又静了。
叶小妹把盼儿抱到旧秤旁，自己抬起空箩筐放上秤盘：“不是替谁出头。张家既然讲债契，就按张家的规矩称。”
她父亲叶成山从人群外走来，肩上背着猎弓。他没搭箭，只把秤砣提起：“我来称。”
孙管事不怕村民反抗，却不愿在收债时闹出人命。死人补不了两篓。他盯了猎弓片刻，终于咬牙道：“称完立刻走。”
所有人都看向旧秤。梁惊涛趁机退到车队后方。第三辆矿车左侧轴绳已经起毛，只靠外层一圈麻皮绷着。他没用药刀，那会留下整齐切口，只把尖石塞进绳股之间，借车身轻轻一压。
麻绳裂开一半。只要上桥时车轮一斜，剩下的绳便会自己崩断。
他踢走尖石，回到人群。叶成山正报出第一只空筐的分量：“十一斤六两。”
叶小妹要孙管事把数字写在急役条背面。他不肯，她便当众重复三遍，让周围妇人一起记住。第二只筐十二斤一两，孙管事的脸也越来越黑。
等折腾完，日头已经越过山脊。车队终于上路，顺儿腕上的绳系在最后一辆车辕。盼儿哭着追出几步，被叶小妹抱住。
梁惊涛没有看顺儿，只盯着第三辆车。
左轮碾过木桥上一块翘起的桥板，车身猛地一歪。起毛轴绳“啪”地崩断，木轮滚出车轴，撞上桥栏。空车横在桥面，前后都被堵死。
一个债役躲闪不及，跌进浅水，好在只湿了衣裳。矮壮镇卫拔刀大骂：“谁动了车？”没人回答。
刚爬出水的债役还没站稳，鞭梢已经抽在他背上。
“你押的车，坏了便是你的账！”
“官爷，这车不是我押的……”
第二鞭落在肩头：“那你为何偏偏摔在旁边？想讹张家的药钱？”
债役不敢再辩，只能趴在水里护住头。镇卫将断绳丢到他脸前：“车轴、麻索、误矿半日，记你家三百文。回去告诉你婆娘，多生两个儿子，债总能还完。”
孙管事蹲下看断口。麻丝参差，全是多年磨损，没有刀痕。若等矿仓送长绳来，赶不上北沟午前那班下井；若绕西路，又要多走一个时辰。
“前两辆推出去。后面的午后再走。”
他看向顺儿。八岁孩子既拉不了车，也不能押送债役，带着只会拖慢脚程。
“把这小子和两只筐留村里。未时前，由村里送到矿口。晚一刻，再添一篓。”
麻绳终于从顺儿腕上解开。男孩才走两步便跪倒，盼儿挣开叶小妹，扑过去抱住哥哥。
梁惊涛没有松气。他只替顺儿争到半日。
孙管事临走前，将叶小妹、叶成山和三个要求称筐的妇人全部记名。写到梁家时，他抬头看了梁惊涛许久。
“车坏得巧。”
“旧车总会坏。”
孙管事盯着他：“你最好一直这么巧。”
车队离开后，梁济川已走上通镇官道，背影只剩一个小点。梁惊涛答应留村看住两个孩子，可赵家午时前就要病历，父亲这一去，未必还能自己回来。
“你去。”叶小妹把顺儿拉到身边，又背起盼儿，“午后之前，我不让他们出村。”
“孙管事会回来。”
“那就再称一次筐。”
“他不会再让你称。”
“我知道。”叶小妹看着他，“所以你要在他回来前办完。”
梁惊涛把三枚铜钱塞给她。她只留一文，说够买两块硬糖，盼儿哭时用得上。
“镇上用钱更多。”
“那你少用一点。”
她牵着顺儿往叶家走，没有问村西旧窖里藏着什么。
梁惊涛沿田埂抄近路赶往青石镇。回春堂门前仍挂着“仁心济世”的金匾，昨日施汤的大锅却已经撤了，换成两个带刀镇卫。
正门不能进，后巷也有人守。他隔街等了一刻钟，没见父亲出来，便转向西街王家药栈。
药栈没有金匾，只挂着一排药名木牌。几个伙计正在搬黄芩，一名青衣女子站在廊下核账。她十七岁上下，腰间没有刀，只挂着刻有“王”字的青玉牌。
王家二小姐，王静雯。她随商队来村里收过山货，秤上从不少一两，但这不等于她会帮梁家。
梁惊涛等她核完一车黄芩，才走过去：“王姑娘，我想请你查三件事。”
“梁济川的儿子？”王静雯合上账册，“你父亲半个时辰前进了回春堂。不先求我救人，却要我查事？”
“王家若肯凭一句话进去要人，早就去了。”
她看了梁惊涛片刻：“哪三件？”
“第一，张家黑峰木箱装的是赵家定喘散。第二，半年前封掉的北沟，近半个月每夜出矿。第三，赵家查封我家医棚的债契，指印不是我爹的。”
“你见过北沟出矿？”
“见过矿车和发热黑石，下矿的人说过井道。”
王静雯又问：“人呢？”
“昨夜被回春堂带走。”
“病历呢？”
梁惊涛没有回答。
王静雯也不再问。她翻到黄芩那页：“一页病历只够申请查验，不够判罪。若再有同批定喘散的出货账、北沟矿牌，或一块能验出异常的矿样，王家才有理由请青岚宗巡矿使封矿候验。”
“封矿以后？”
“矿货先扣，矿贡重算。若是私开封矿、隐瞒新矿种，张家会丢北沟矿权。赵家的药若用来掩盖矿病，回春堂也得封账。”
她说得平静，像在计算一车黄芩能卖多少。
“至于死了几个矿工，巡矿使未必先问。”
“我知道。”
“你不知道。”王静雯看着他，“你只是今日开始知道。”
街对面忽然响起铁链拖地声。回春堂侧门开了一条缝，两名镇卫把梁济川押到门阶上，胸前挂着“庸医误命”的木牌。
一个伙计端来半盆洗过药罐的黑水，泼在梁济川脚边。
“梁神医不是会拿药渣救人么？这盆也赏你了。喝干净，说不定能把四百二十文药债喝没。”
几个依附回春堂讨生活的闲汉跟着哄笑。另一个伙计敲着木牌，朝围观者喊：“都认清楚！谁再让梁家碰矿上的病人，治死了别来回春堂哭。穷命不值钱，弄脏门槛却要人洗。”
梁济川抬手挡了一下，镇卫的刀鞘立刻砸在他左颊。
梁惊涛的手指慢慢收紧，脚却没有动。
王静雯顺着他的目光看去：“我可以暂缓这批黄芩入回春堂的账，逼他们派人出来对单。只能拖一点时间。”
“代价呢？”
“若你说的是假话，王家损失的生意，你来还。”
梁惊涛看着她：“若是真的？”
“王家得到一条能夺走赵家药路的证据。”
这不是施舍，是交易。梁惊涛点头：“成交。”
王静雯让伙计把黄芩重新搬回栈内。回春堂很快有人出来询问，门口乱了一阵。一名药童趁机穿过街道，把折起的纸塞进梁惊涛手里。
纸上只有赵崇山写的一行字：午时之前，真病历换梁济川。梁惊涛本人签停诊书，并认胡六所患为风寒。
最下面还有一句：过了午时，梁济川与胡顺儿一并送北沟抵债。
梁惊涛抬头看向回春堂二楼。窗纸后立着一个高大人影。
赵崇山没有露面，只隔着一条街，等他拿证据换父亲。