他张了张嘴，声音哑得不成样子。
“我没死。那就让它们死。”
他撑地坐起，全身骨头嘎嘣响了一串。
山势险峻，怪石嶙峋如兽齿。灵气稀薄，空气里全是泥土和腐叶的气味。远处有野兽吼叫，低沉悠长，震得胸口发闷。
他低头，看见胸前的归元玉佩。一道极细的裂纹从边缘延伸进去，不深。
修为，炼体三层。
从银血境跌回最底层，丹田空荡荡的。
他慢慢站起来，膝盖抖了两下，疼得倒吸冷气。
“玄天，你等着。”
说完这句话，他自己先沉默了片刻。等？现在的他，连等的机会都是偷来的。
树林沙沙响。
他瞬间屏息，眼神冷下来，抓着凸起的岩石爬上高处。山风猎猎，满目苍茫，绵延的山岭像伏地巨蟒的脊背，一直延伸到视线尽头。
荒古山地。中心区域，化形境妖兽盘踞，传闻中甚至有妖王境老怪。外围相对安全，开灵境妖兽居多。
以他炼体三层的实力，随便一头开灵境妖兽，就能把他连人带骨头嚼碎。
不能赌。
他拖着伤躯在林间穿行。神识只能覆盖周围三五丈，比眼睛多不了多少。
找到几株止血草。锯齿状叶片，茎上有细密绒毛。嚼碎了敷在膝盖和脚底，草汁渗入裂口，尖锐的刺痛窜上脊背。
灵果只找到几个。青皮硬肉，咬一口满嘴酸涩。吃了一个，剩下的用草叶包好塞进怀里。
省着吃。
沉重脚步声从前方传来。
林圣第一时间上树，藏在茂密的树叶后。
它从林间走出来。形如巨猿，背覆石甲，双臂过膝，指节拖在地上。
裂山兽。化形境，相当于筑基期。
林圣认得它。在未来，裂山兽的脊骨能炼出上好的骨器，兽血淬体壮筋骨。现在的他在这东西面前，和一只野兔没区别。
裂山兽停在他藏身的大树下方，仰起头，鼻翼翕动。
他看见它嘴里交错的黑黄獠牙，牙缝间挂着腐肉。
几息后，裂山兽移开视线，迈着沉重的步子往西去了。
林圣等到脚步声彻底消失，才慢慢滑下树。每一步后撤都踩在厚苔藓上，吸走了所有声音。
退出百丈，他才敢喘气。
低头看见断木上的爪痕，四道并排，深达寸许。顺着巨大脚印回望，刚才的位置离中心区域不过十余里。
他差点自己走进妖兽嘴里。
山洞很隐蔽。洞口被藤蔓遮了七成，拨开钻进去，不深，但干燥。搬了几块石头堵住洞口，又折了带刺藤条搭在外侧伪装。
坐下那一刻，疲惫涌上来。
他闭眼，回忆《九转不灭经》残卷。口诀、心法、经脉运转路线，清晰如刻。
后世他只修到银血境入门，靠资源堆出来的根基，虚浮松散。这一次，要夯实了再往上走。
炼体三层的肉身，再好的法门也存不住多少。但他没别的办法。
只能练。
天没亮就出洞。
拳头打木桩，打石壁。打碎了换一棵树。拳头烂了又好，好了又烂，结痂还没掉透，新的一轮就叠上去。
站桩两个时辰，双腿扎根泥土，气血从丹田出发，冲刷皮肤、肌肉、筋膜。汗流进眼睛，辣得睁不开。咬破了下唇，血顺下巴滴在胸襟上，始终没出声。
药浴是最难熬的时候。药力渗入裂开的口子，像把结痂的伤重新撕开再缝上。泡到全身发红，指节捏着木桶边缘，捏出十道白印。
半月后。
一拳打在石壁上，石壁裂开三寸深的纹路。拳面没破，只有几道白印。皮肤下隐约有阵纹流淌。
炼体五层，成了。
没有喜悦。他盯着那几道白印，又看了看手背上正在结痂的伤口，低声说：“还不够。”
九转炼体花。能让炼体境直接跃升一层。花瓣入药，根茎淬体。
这东西只长在荒古山地中层。那里有开灵境，甚至化形境妖兽。
以他炼体五层进去，和当初背着母亲逃命时差不多危险。
但有些路，明知道是死路，也得走。
采药路上，他发现一株益于炼体的灵草。叶片暗紫，叶脉凸起如蛇鳞，紧贴着一块青石生长。旁边守着一头未开智的野猿，正在打盹。灵草就在它爪边三尺。
林圣没有犹豫。屏息，猫腰前行。
距灵草一步时，野猿耳尖动了。
暴起，一拳砸来。拳风呼啸，足以击碎岩石。
林圣不退。左脚蹬地，腰腹旋了半周，右掌硬接。
内力灌入野猿手臂，筋脉寸断，骨头从内部崩裂。整条猿臂像被塞进一串鞭炮，劈啪作响。
野猿惨叫倒地。
林圣欺身上前，补一拳，正中头颅。爆裂。
猿血溅在脸上，温热的，带着腥气。
他面无表情地擦了擦脸。蹲下来采灵草，根须完好拔出。割猿肉，捆好。装猿血。
走出几步，停住，回头看了一眼。
野猿残缺的头颅歪在泥地里，一只眼睛还圆睁着，映着灰白的天光。
他没说话，转身走了。
山洞里，猿肉在火上烤得滋滋响，油脂滴落，火焰窜高了一瞬。
林圣盯着火光，紧绷多日的身体终于一点点松下来。肩膀往下塌，呼吸变长。
困意涌上来。
梦里，母亲拿细鞭抽他。
他笑着躲，母亲也笑，伸手来捉他的后颈。
画面一转。母亲打开门，一个受伤的男修士倒在门口，鲜血从腹部渗出。母亲把他扶进来。男修士伤好之后留下来，教林圣阵法。
“阵法者，借天地之势也。”男人的手指在地上划出纹路，指尖亮起微光。
几年后他离开前，在房子四周布下一个防护阵，将整座房屋笼罩。
“你学得很快。”男人说。脸很模糊，怎么都看不清五官。
林圣的手指无意识地抬起，在空中轻轻划动。指尖亮起微光，青白色的细线勾勒出古老纹路，一个防护阵在山洞口悄然成形。纹路晦涩而苍茫，与血脉中涌动的阵纹共振，发出极轻的嗡鸣。
然后，梦变了。
玄天踏天灭世的背影压下来。遮天蔽日，天地崩塌。
林圣猛然惊醒，冷汗湿透后背。他大口喘气，手撑着地面，过了好几息才回过神。
洞口有光。
薄薄一层，微弱的、青白色的光。
防护阵还在运转。他愣了愣。是自己无意识中布下的。
他看了很久。眼底情绪翻涌，最终归于平静。
然后他低下头，看自己的手。
掌心，那个字正在发烫。
他慢慢地、慢慢地翻转手掌，把掌心朝向洞口的微光。
光很暗，但足够看清了。
“镇。”
一个镇字。
林圣盯着那个字，呼吸停了。
母亲的指尖在他手背上轻轻划过的触感，忽然从记忆深处涌上来，清晰得如同刚刚发生。那时候他只觉得痒，根本没想过她在写字。
她写的，是一个“镇”字。
镇住什么？镇住他？镇住这枚玉佩？还是镇住那个即将吞没一切的白光？
他捏紧了拳头，指甲嵌进掌心，正按在那个字上。
疼。
疼是好的。疼说明他的手还在，那个字还在。这是母亲留给他唯一的东西。他差一点就看不清了。
他松开手，把掌心贴在额头上，很用力地按着。没有发出声音。
半刻钟后，他站起来，确认方位。
东南方。荒古山地中层，雾气浓重。
九转炼体花生长在阴煞交汇之地，必须深入。
林圣贴着山壁前行。脚下是湿滑的苔藓和细碎石砾。越往深处，雾气越浓，走出三步就看不清来路。
巨力猿从崖壁后撞出来。
开灵境，相当于炼气后期。身高近两丈，肌肉如铁铸，双目赤红。
它没有吼叫，盯住林圣，一拳轰出。
林圣早有准备。来路上用三块石头、两根断枝布了半道乱魂阵。仓促之间阵基太弱，效果微弱得可怜。但就是这一点扰乱，让巨力猿扑来的方向偏了半尺。
拳头擦着耳畔砸进岩壁，碎石飞溅。
林圣不退反进，矮身从它腋下穿过。石片在掌心转了半圈，捅进腰腹。
手感太浅。没中要害。
巨力猿反手横扫，蒲扇般的大手拍在他胸口。他飞出去，后背撞上树干，嘴角溢血。
落地翻滚卸力，咬牙跃起，故意往后退。左脚踩断一根枯藤。
第二道绊阵触发。藤蔓骤然绷紧，缠住巨力猿脚踝。
它踉跄了。
就是这一瞬。林圣扑上去，石片精准扎进后颈。
没进去，补了一掌。
鲜血喷涌而出，淋了他满脸。腥热滚烫，灌进口鼻。
他的手在抖。
巨力猿轰然倒地，震得地面一跳。
但它还没死透。一只巨掌抓住了林圣的脚踝。
浑浊的眼珠死死盯着他。
然后，它张了张嘴。
林圣以为它要咆哮。可它喉咙里发出的，是断断续续的、近似人声的音节。
“山主……不想……让你进去……”
林圣抽回脚。
巨力猿的爪子在地上刨出五道深沟，不动了。
林圣站在原地，平复呼吸。他望向山地深处，雾气浓重，翻涌不定。
山主。
开灵境的妖兽，能吐人言。这片山地，比他以为的更不寻常。
“我知道。”他低声说，“但我非进去不可。”
他转身去搜巨力猿的巢。身后，雾气深处似乎有一双眼睛，正冷冷注视着他。
巢穴里收获不少。猿血、灵草、灵果，年份不浅，有些灵草的根须上还带着品相上佳的灵土。全部收走。
拖伤回洞，封了洞口。
坐下后，发现手还在抖。
他低头看了看掌心。那个“镇”字还在，被血污染了一半，但轮廓清晰。
十五天了。第一次，他觉得自己真正有了变强的资本。
他掏出《九转不灭经》残卷，一页页翻看。残缺的第七转处只剩半页，字迹模糊。
沉默良久，把残卷收好。
“九转炼体花，必须拿到。”
洞外，夜风呼啸。
像有某个庞大的东西，正在远处苏醒。