娄观澜前四天只让他擦摊子、背口诀、数豆子。第五天一早，他把三枚铜钱推到朱亮亮面前，开元通宝，边角磨得圆亮。
「用你脑子里的东西，算一件事。」娄观澜竖起一根手指，「酉时前，西边会来什么人，来干什么？」
朱亮亮搓搓手心的灰：「您说笑了，我脑子里能有什么。」
「你脑子里有一本旧历书。翻到今天，念给我听。」
朱亮亮闭上眼。前世的记忆堆在那儿，像一柜子旧衣裳，翻到贞观十三年仲春这天，镇西官道下来一个瘸腿货郎，驼两袋盐，逢人就说三十里外烽燧起了烟。他睁开眼，照着说了。
「算对了。」娄观澜收走一枚铜钱，「按住眼，看你自己。」
「怎么看？」
「想一条河，你趴在水面上往下看。光丝是你的，找自己。」
朱亮亮闭眼。浊浊一条河铺在眼前，河面漂着影影绰绰的光丝，紫的灰的暗红的。他找到自己那根，一根断过又接的苇秆，半截泡在水里，根部缠着一簇火苗，像香头那点红。火苗旁缺了一块，圆溜溜的，像被什么咬掉。
「看见缺口了？」娄观澜的声音隔着水皮传过来，「那是你刚才花掉的。」
「花掉什么？」
「气运。天机有衡，天道不白借你眼睛看以后，看一次扣一笔。你这辈子就这么多气运，扣完就没有了。」
朱亮亮睁开眼，摊子里那股香灰味又回来了。他低头看自己手心，掌纹里什么也看不出，可刚才那一眼，他分明从自己身上卸走了一点东西。
「这东西能还吗？」
「花出去的还什么。往后省着用。」娄观澜把第二枚铜钱也收回袖子里，「接下来，记规矩。」
「记下三条。」他竖指，「一，大势不改。取经是天定大势，碰不得，谁碰谁灰飞。二，因果必偿。改命必起波纹，波纹荡出去，执命之眼会循着它找过来。天庭专管异数的，就叫这个。三，天机有衡，你已经领过了。」
「那我动一次，它找一次？」
「痕攒到一定数，才有东西循着来。早来晚来的事。」娄观澜从香炉里拔出一根香，吹灭，香头一缕青烟，「所以学控手。能少动就少动，动最小的势。像这股烟，你用手扇，扇歪一点没人看得出。你拿刀砍，那就是砍出来的。」
「怎么算小？」
「顺缝。你别掰大枝，顺那条缝拨一根草棍，风一吹就过去了。旁人只当是风，不留心看不出手。」
「那要是看出手呢？」
「看出手，就是债。」娄观澜说，「债不白欠，连本带利，劫上来那天一起清。」
朱亮亮把这四句在肚子里过了一遍：大势不改，因果必偿，天机有衡，顺缝走。他正要开口，娄观澜先说了：
「还有一样，你记死。你死前瞥见的那道金影，别再回想。那东西的层级比你深，你碰一次折一次，折的是你赔不起的。梦里想起来也不算数，你管不住梦，就管住白天别去勾它。」
朱亮亮想追一句。娄观澜抬手虚按：「别问。问了我也说不了，我这条舌头已经废了一截，再废就没得用了。」
他顿了顿，难得地叹了一声，又像后悔这声叹气似的，给自己倒了杯茶。茶凉了，他灌了一口，续了半杯凉的。
「师父。」朱亮亮盯着那杯茶，「改命，改到头的会是什么样？」
娄观澜手里那根没点的香停住了。「改命的尽头……」他舌头打了个结，「不提也罢。」
他把香根慢慢搁回筒里，那动作稳得很，稳得像在压住什么东西。朱亮亮没再问，把「不提也罢」四个字记在牙后头，预备以后找机会撬开。
布帘一掀，探进来半张脸。贺灵儿顶着风抽冷气：「娄先生，你上回说的那味药，镇东药铺到底有没有？」
「没有。去西街老许头家。」
「成。」她应了一声，才看见盘腿坐在摊里的朱亮亮，「你咋在这儿？」
「拜师学艺。」朱亮亮拍拍膝头的灰，「以后坑蒙拐骗也有门手艺。」
「去你的。」贺灵儿骂他，眼睛弯了弯。她转身要走，颈间红绳一荡，一枚银坠子从衣领里翻出来，锃亮。
朱亮亮眼尖，多看了两息。前世她脖子上没这东西，她家穷得揭不开锅，买不起银器。他正想开口问，摊子里那根算筹停了一瞬，又接着拨。
「丫头。」娄观澜头也没抬，「你娘那手疼的毛病，夜里拿艾草缚着，别沾凉水。」
「记下了。」贺灵儿又看朱亮亮一眼，「你最近怪怪的。少跟神棍混，别学他说话疯疯癫癫的。」
「我哪敢。」
她走远了，布帘还在荡。娄观澜把算筹插回筒里：「你前世见过她戴那东西？」
「没有。」朱亮亮说，「她不该有这个。」
「那是你重生那一夜留下的。」娄观澜说，「命线断，又接，接的时候你这头扯了她一绺命丝。命丝绕在她脖子上，凝成实物，就是那枚坠子。你人还没救上，先在她命上留了个印。这印认得出来，顺着它闻，能闻到你头上。」
朱亮亮把手心在裤腿上蹭了蹭：「会伤她？」
「现在不会。」娄观澜顿住，「可认得出它的人，会顺着她摸到你。她成了你露在外头的一根线头。」
「能拆？」
「能。拆要动她的命，又留一手新的。你自己掂量。」
朱亮亮想了想：「我不拆。」
娄观澜没接话，低头拢铜钱。过了半晌才说：「账记着。你欠她一条命，她脖子上那个，就是借据。」
朱亮亮没回答，手里攥着膝上的布，攥了又松。
午后营房点卯。队正念了一串名字，末了补一句：「西哨探路，上头要一队人，三天到前哨，明早上路。名单贴墙上了。」
朱亮亮去看墙。石柱的名字排在第三个。
他站在名单前，好一阵没动。油灯的火苗在风里晃，他盯着那两个字，又低头看自己的手，干粮袋的袋口被他攥得发皱。
前世，这队人十不存一。石柱死在山道上，具体怎么死的他想不起来，那段记忆烧掉了。他只记得石柱没了，跟这队人一起，没回来几个。
半块干粮的人情，他早就算过。今儿这一笔，抵了。
他转身去了队正屋里。
屋里先扯了一通天气和妖风，闲话得滴水不漏，末了他像刚想起来：「对了，今早娄半仙给我算了一卦，说西哨这几天不安生，得挑稳妥人，毛躁的半路容易出岔子。石柱那小子，昨儿巡夜听见点响动就拔弓，紧张一宿，今早起不来。你让他去西哨，我怕他半路把令牌都丢了。」
队正笑骂：「你小子倒会替人张罗。」
「我哪敢替您张罗，闲话。」朱亮亮赔笑，「怕他拖累一队人。」
队正把名单拿过去，勾了石柱的名字，换了个稳当的。朱亮亮看着那笔落下，浑身绷着的那口气松了半截。紧跟着，一股凉意从后脊梁窜上来，像有人在他背上按了一掌。他腿软了一瞬，撑住墙没让人看出来，说了两句闲话就出去了。
出了营房门，西风灌进领口。他知道刚才那一掌是什么，娄观澜说的波纹。他在这条命上动了手，命河上荡了一线。代价小得近乎没有，他几乎感觉不到自己少了什么。可这是他第一回自己伸出手去拨那条河，指尖那种触感还留着，像摸过一根绷紧的琴弦。
他算了算账，又觉得账不是这么算的。一个人你救过一回，往后他再出事，你就不能当没看见了。日子长着呢，人情这东西，越还越多。
暮色压下来的时候，他回到娄观澜的摊子。布帘里点了灯，娄观澜坐灯后头，把铜钱一枚一枚排进钱盒。
「回来了。」
「回来了。」朱亮亮盘腿坐下，「师父，明儿我这时候再来？」
「你动了。」娄观澜说。
朱亮亮那句「动什么」已经滚到舌根，他没吐出来。因为娄观澜抬起了眼，灯影里那目光平平的，没什么分量，像看一张已经摊开的牌。
朱亮亮张了张嘴。他圆谎的本事是街面上练出来的，对着谁也有一百句现成话，可这会儿一个字也没圆上。摊子里静得能听见灯花爆开。
娄观澜没追问，把最后一枚铜钱放进盒里，扣上盖：「明儿再来。把你今儿动的，原样说给我听。」
朱亮亮站起来，跨出布帘。风从西边过来，夹着一股焦糊味，像有什么东西烧得差不多了。