夜已深了。
泽王府书房里，灯火通明。
赵毅坐在案几前，玄色蟒袍的袖口搭在扶手上，指尖无意识地叩着桌面，一下、一下，像在丈量时间的流速。
秋虫在庭院里断断续续地鸣着，越发衬出这深夜的寂静。
一个时辰前，他从皇家观景楼回到了城中府邸。
马车穿过长街时，满街的中秋夜市正热闹，灯笼串成一条绵延的火龙，小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声混在一起，暖融融地从车窗的缝隙里渗进来。
赵毅撩开车帘往外看了一眼，那些欢庆的面孔在灯火中明明灭灭。
他放下车帘，靠回座垫上，闭上了眼睛。
那个人飞身跃上擂台的身影，在他眼前晃了一路。
罗挺走了快三个时辰了。
他吩咐的事情不多——查一个人的底细，对罗挺来说本不该花这么久。
但赵毅知道，如果只查兵部的名籍，罗挺半刻钟就能回来复命。
到现在还没回来，说明他去挖更深的东西了。赵毅要的就是这个。
“当——当——当——”
远处传来梆子声，三声，不紧不慢。三更天了。
赵毅的手指停了下来。
他起身走到窗边，推开雕花窗，夜风裹着桂花的香气涌进来。
满院的月色已经偏西，投在地上的光影拉得很长。
窗外长街上的喧嚣早已散尽，灯火也灭了大半，只剩下远远近近的几声犬吠。
他望着窗外沉沉的夜色，忽然想——那个人此刻在做什么？
是在某间屋舍里醒着，还是已经睡下了？是否也像他一样，正独自对着窗外的月色出神？
赵毅皱了皱眉，把这个念头暂时压了下去。等罗挺回来再说。
又过了一炷香的工夫，长廊尽头终于传来了脚步声。
靴底踩在青砖上，节奏比平时稍急。
赵毅没有回头，仍然望着窗外，声音不高不低：“回来了？”
罗挺的脚步停在门口，躬身行礼：“王爷，查到了。”
赵毅转过身来，走到案几前坐下。
烛火在他脸上投下明暗交错的光影，那双桃花眼微微眯起：“说。”
罗挺垂手道：“属下先是走访了几位今夜在演武场当值的禁军和坐在那巨汉附近的观众，几经打问，终于问到了那人的姓名。随后又去兵部调阅了名籍档案，才查明完整底细。”
赵毅微微颔首：“说下去。”
“那人名叫周擒虎，二十八岁，身高两米二，十年前的武状元。
出自武当山，自幼被张三丰道长收养，传文授武，文武双全。
十八岁下山参加武举考试，一举夺魁，武功冠绝天下。
现任从五品振威副尉，是个虚职，无兵无权。”
赵毅的指尖在案面上轻轻一顿。“从五品？十年前武夺状元，十年后从五品虚职？”
罗挺的声音沉了几分：“这里面有缘故。
属下去兵部调了当年授职的底档，又走访了几位曾在兵部任职的老人，才拼凑出全貌。”
“说。”
“当年的制度，新科文武状元本应授正四品实职。
周擒虎武举夺魁后，应授正四品京营游击将军。
但兵部尚书邱庸在落实职务时，向他索要一千两白银。”
赵毅的眼神微微一冷。
“周擒虎拿不出，当面拒绝了邱庸。
邱庸随即翻脸，借口‘新科武状元历练不足、需从基层做起’，将正四品实职压成了从五品虚职，扔到了京营案牍所，让他管些军中文书往来、卷宗归档之类的杂务。”
赵毅没有说话。他的手指在案面上顿住了一瞬。
一千两白银。一个武状元的前程，就值一千两。而周擒虎拿不出——或者说，他不肯给。
“他后来争取过吗？”
罗挺的声音里多了一丝难以言说的复杂：“争取过。多次争取。
当年授职之后，周擒虎向兵部上书申诉，石沉大海。
后来他直接写信给中书省，向宰相蔡和反映情况。”
“蔡和怎么说？”
“蔡相批示：‘越级上访，寻衅滋事，罪责不轻，念是首次，不予追究。安分守己。’
批示之后，把信原路打回。”
赵毅没有说话。他的手指在扶手上轻轻叩着，一下、一下，节奏极慢。
“四年前，”罗挺继续道，“周擒虎联络了另外两个同样遭遇的人——都是被以相同名目打压下去的举子出身——联名上书，直接向皇上反映。
有联名有证据，按说朝廷应当受理。”
“然后呢？”
“朝廷给出的回应，只有一句话：‘无有合适实缺，务必守好规矩，切莫影响稳定。’”
赵毅的手指停住了。
屋内安静了片刻。
“切莫影响稳定。”他重复了一遍这句话，声音不高不低，可每一个字都淬着让人脊背发凉的寒。
“后来呢？”
“后来，周擒虎和联名信访的另外两人，被各自所在衙门关押了七日。
理由是‘缠访滋事’。
关押期间，衙门主管亲自到牢里训斥他们，威胁他们‘再敢闹事，革职查办，永不叙用’。”
赵毅的嘴唇微微抿紧了。
“据说，”罗挺顿了一下，“周擒虎从那以后就彻底断了继续争取的心思。
每日除了雷打不动到演武场练武之外，便是按部就班点卯当值，处理案牍所一应琐碎杂务。
同僚们都说，他就像一头被关进笼子里的猛虎，爪子还在，可已经不再试图冲破笼子了。”
赵毅沉默了很长一段时间。
烛火在他脸上跳动着，明暗交错的光影将他那双桃花眼衬得格外深邃。
蔡和——那个七十多岁的宰相，坐在中书省的中堂里，紫袍玉带，白须飘飘，外表看着像个德高望重的长者。
可那双浑浊的老眼里装着的从来不是天下苍生，是银子，是权力。
一千两。周擒虎拿不出一千两，蔡和就拿走他的前程、他的十年、他满腔的抱负。
赵毅靠在椅背上，声音不高不低：“家世如何？品行操守？婚配？住处？”
“寒门出身，父母双亡，没有门路，没有靠山。
兵部的记录上干干净净，唯一的备注是‘性情刚直，不通世务’。
兵部的考评每年都是‘中上’，没有瑕疵也没有亮点。
京营案牍所那边的同僚说他是个闷葫芦，平日只知埋头练武，从不参与应酬，也不结党攀附。
未婚，独居城东清浅巷一座老宅，前后两进，年久失修。”
罗挺合上册子，站在烛火的光影里，等着赵毅的下一个问题。
赵毅沉默了片刻。
他的目光落在案几上那盏跳动的烛火上，可他的视线早已穿透了那点微光，落到了更远的地方。
二十八岁。武当山出身。十年前武状元。从五品虚职上蹉跎了十年。
父母双亡。没有门路。没有靠山。性情刚直。
被人索贿，拒绝了。争取过，被堵回来了。再争取，被关进去了。从此认命。
——然后今天他站起来了。
当着数万人的面，扯掉了衣裳，跳上了擂台。
赵毅的指尖在桌面上轻轻敲了两下。
他忽然想起那个人在擂台上的样子——飞身跃上半空时如巨翼展开的脊背，单掌推飞天竺巨汉时的举重若轻，以一敌九十六时如入无人之境的从容，空手夺刀时虎口鲜血淋漓仍不松手的悍勇。
还有那句“国家尊严，匹夫有责”，沉得像砸在地上的石头，一字一字地砸进了他耳朵里。
“今天他上台的时候，”赵毅开口，声音很轻，“邱庸拦了。裁判也拦了。
他面前那道墙竖了三层——朝廷的规矩、邱庸的权势、十年积攒下来的恐惧。
可他过去了。”
罗挺沉默地点头。
赵毅的嘴角微微勾起，那两枚极浅的酒窝在烛火中一闪而过。
十年没冲出去的笼子，他冲出去了。
因为那笼子关的只是他自己，可擂台上的屈辱，是大赵所有人的屈辱。
“还有一件事，”罗挺的声音忽然更低了几分，“王爷，邱庸没有放过他。”
赵毅的目光微微一凝。
“擂台赛结束后，邱庸以‘违抗军纪、擅登擂台’为名，下令京营把周擒虎绑了，关进了军牢。
人被关进去的时候，连件衣裳都没给穿。”
赵毅的手指猛地停住了。
屋内安静了一瞬。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后慢慢呼出来。
“关进去了？”他问。
声音不高，可那清亮中淬了一层薄薄的寒，像深冬的月光落在刀刃上。
“是。已经关了半宿了。”
赵毅睁开眼，那双桃花眼中的光芒沉得看不见底。
他站起身走到窗前，夜风扑面而来，吹动了他鬓边垂落的碎发。
他望着远处夜色中隐约的灯火，沉默了片刻，声音不高不低，却带着一种让罗挺脊背微微一紧的分量：
“传本王口谕：周擒虎有功无过，立即释放。”
罗挺躬身：“属下这就去办。”
他转身退了出去，靴声在长廊中渐渐远去。
赵毅仍然站在窗前，夜风拂过他的面颊，将他那双桃花眼中的光芒吹得微微晃动。
他的眼前浮现出那个人被押进大牢的样子——赤着上身，满身汗湿，刚刚打穿了十国一百个顶尖高手的身体被冰冷的铁链锁住，被关进阴暗潮湿的石牢。
十年。他在那个笼子里蹲了十年。今天冲出来一次，又被关进去了。
赵毅的指尖轻轻叩着窗框。一下。两下。
大约过了半个时辰，长廊尽头再次传来脚步声。
罗挺推门而入，躬身道：“王爷，人已经放了，送回了清浅巷的老宅。
邱庸那边没有阻拦，只是脸色不大好看。”
赵毅微微颔首，沉默了片刻。
烛火在他侧脸上勾勒出凌厉的轮廓，那双桃花眼半眯着，眼底的光芒深邃而灼亮。
他转身走回案几前，提起笔，笔尖在砚台里蘸了墨，悬在宣纸上方，略一沉吟，落笔写道：
“周将军台鉴：
今日演武场上见将军神威，以一己之力挫败十国百名高手，扬我国威，振我士气，毅心折不已。
听闻将军因事暂居羁所，已命人前往接洽，即刻无事。
十六日酉时，备薄酒一席，专候将军驾临。
若蒙不弃，愿聆将军高论。
泽王赵毅顿首。”
他搁下笔，看了看那几行字。
想了想，又提笔在末尾加了一句：“将军来时不必着甲，家常便可。”
然后他将帖子折好，放在案头。
月光从窗外照进来，落在帖子的封面上，照亮了那个“周”字。
赵毅看着那个字，沉默了很久。
他不知道自己为什么要加上那句“不必着甲，家常便可”。
他只是不想看到那个人以一副“武将参见王爷”的姿态出现在他面前。
他想看到那个人卸下所有防备的样子——就像在擂台上那样，赤着上身，满身汗湿，却像一头真正的猛虎那样骄傲。
“帖子明日辰时送去，”他对罗挺道，“让他酉时过来。”
“是。”
夜风穿窗而入，吹动了案上的宣纸。
赵毅伸手按住翻卷的纸角，指尖触到纸面上还带着余温的墨迹，微微一顿。
“周擒虎。”
他又念了一遍这个名字，声音比方才更低了几分，轻得只有他自己能听见。
猛虎的虎。
窗外，月光向西，夜色正深。
可明日酉时，赵毅已经等不及了。
他想看到那个人站在他面前的样子——不是隔着三丈高的擂台，不是隔着数万人的欢呼，不是隔着满场的旌旗和尘土。
而是面对面，坐在这间书房里，坐在他面前，说话、喝酒、吃菜。
赵毅缓缓勾起嘴角，那两枚浅得几乎看不见的小酒窝在月光中若隐若现。
“明天见。”
他说。