宁家大宅坐落在半山腰，青砖黛瓦，不算宏伟但整洁气派。门前两棵百年老槐树参天而立，树冠如盖，在暮色中投下大片阴影。正堂的匾额上刻着"宁氏宗祠"四个字，金漆已经有些剥落，但底下的楠木匾额依然结实。匾额下方是祖上传下来的楹联——"宁心静气以修道，积善行德以传家"——笔力苍劲，是宁家那位破暗境先祖的手笔。
宁无咎回到家中时，父亲已经回来了。
宁正渊坐在正堂太师椅上，一身太虚宗外门长老的青色道袍未及更换，衣襟上还沾着赶路时的风尘。他面容端正，剑眉星目，但眉间紧锁，手中端着茶却一口未饮。茶盏在他掌中微微转动，茶汤已经凉了，他却浑然不觉。他今年不到六十岁，明心境的修为使他外貌维持在三十上下的壮年模样，但此刻看去，竟像是苍老了十岁——不是外貌的苍老，而是眉宇间隐隐有一丝说不清道不明的暮气。
"爹。"宁无咎上前行礼。
"嗯，回来了。"宁正渊抬眼看了他一眼，目光在儿子脸上停留了一瞬，然后移开了。他的声音比平时低沉几分。
"今日修炼如何？"宁正渊紧接着问
"尚无进展。"
宁正渊点头，没有多说什么。他向来不苛责儿子的修为。只是今日，宁无咎总觉得父亲的神态语气有些异样。他的手指无意识地敲着太师椅的扶手。一下、两下、三下——节奏很慢，像是某种倒计时。
“那孩儿去给母亲帮手了。””见父亲不再言语，宁无咎便躬身一礼，悄声退了出去。
夜色漫上来，府中各处点亮灯火，转眼就到了晚膳时间。
宁家的膳食不算丰盛，但也不寒酸。四菜一汤——清蒸灵鱼、香菇炖鸡、一碟青菜、一碟豆腐，外加一盆白米饭。宁家虽然是修士世家，但在吃穿用度上一向从简，这是宁正渊定的规矩。他说，修士当以修炼为重，口腹之欲是修行路上的绊脚石。
柳如烟领着弟弟宁无瑜一起入座。她今日穿了一身素净的青衫，头上只簪了一根银簪，不施粉黛，面容清丽温婉如旧。但宁无咎注意到她面色比往常苍白了几分，眼下有淡淡的青影，入座前又低低咳了几声——那种咳嗽不是寻常着凉的干咳，而是从胸腔深处涌上来的，闷闷的，像有什么东西堵在肺里。
"娘，你又咳了。"宁无瑜奶声奶气地说。他今年八岁，生得粉雕玉琢，眉眼间有几分像母亲，笑起来有两个浅浅的梨涡。此刻他正趴在椅子上，伸长脖子看桌上的菜，小手已经悄悄伸向了那盘清蒸灵鱼。
柳如烟轻轻拍开小儿子的手，笑道："无妨，着了些凉。"她说话的声音轻柔如常，只是隐隐透着几分疲惫。
宁无渊被拍了手也不恼，转而闹着要吃鸡腿。柳如烟给他夹了一块，他三口两口吃完，又开始闹着要吃豆腐。宁正渊看着小儿子，眼中的阴郁似乎散了几分，嘴角浮起一丝笑意。
宁无咎默默吃饭，听着弟弟的童言稚语，偶尔帮母亲夹菜。他的筷子在菜碟和饭碗之间来往，动作不疾不徐，像是和往常一样。但他实则悄悄留意父母的动作和神色变化。
他看到父亲右手食指的关节处有一道极淡的血痕，被袖口遮住了大半，但夹菜时袖子往上滑了一点，露出了那道血痕的边缘。那不是寻常修炼留下的伤。
"爹，您手受伤了？"宁无咎关切的问。
宁正渊夹菜的动作微微一顿。"嗯，没有，只是和同门比试了几招。"宁正渊说。他继续夹菜，动作恢复了平稳。
柳如烟看了丈夫一眼，目光中有一丝若有若无的忧虑。
"你爹的修为可是打遍外门无敌手！多吃些，你正是长身体的时候。"她的声音依然轻柔，打断了宁无咎的继续追问，给他碗里夹了一块肉。
晚膳在看似温馨的气氛中结束。宁无瑜吃饱了犯困，靠在柳如烟怀里打起了瞌睡，小脸上还挂着油光。柳如烟把他抱起来，向宁正渊微微点了点头，转身往内院走去。她走路的步子比往常沉重几分。
宁正渊起身往书房走。他的背影在回廊的灯笼光下拉得很长。
宁无咎坐在空荡荡的正堂里，面前的碗筷已经撤了。他望着父亲消失在回廊尽头的背影，心中隐隐不安。
夜里，柳如烟又咳了很久。宁无咎的房间就在母亲隔壁，隔壁房内压抑的咳嗽声断断续续，隔一阵便闷闷响起，每一声都像重锤，敲在宁无咎心上。他躺在床上，双目圆睁，毫无半分睡意，方才饭桌上的一幕幕在脑海里反复盘旋。
父亲眉宇间化不开的暮气、指节那道刻意遮掩的陌生血痕，还有母亲强装无事，刻意打断自己问话的眼神，以及她藏不住的苍白脸色与胸腔深处的咳声，一桩桩一件件，串联在一起，沉甸甸压在心头。
宁无咎悄悄坐起身，赤脚踩在微凉的木地板上。他放轻脚步挪到窗边，将木窗推开一道细缝。
庭院里老槐树的枝桠在夜风里轻轻摇晃，投下斑驳晃动的黑影。远处书房的灯火，竟还亮着。
纸窗透出一点昏黄光晕，隐隐能看见一道孤寂的人影，正来回踱步。是宁正渊。
这般夜深，他依旧没有歇息。
宁无咎微微蹙起眉头。父亲素来作息规整，若非心中压着天大的事，绝不会这般彻夜不眠。
心底的不安越攒越重，方才饭桌上被压下去的疑问反复冒出来。他知道父亲有意隐瞒，可母亲夜夜受病痛折磨，父亲又带着不明伤势，他实在无法装作视而不见。
略一犹豫，宁无咎拢了拢身上外衫，轻轻推开房门。
夜露微凉，石阶沾着夜间的潮气。他放轻脚步，沿着回廊，避开灯笼照亮的主路，贴着廊柱的阴影缓步朝书房走去。整条大宅静悄悄的，只有风吹槐树，枝叶沙沙作响，偶尔还能从内院方向，隐约飘来母亲几声压抑的闷咳。
走到书房门外，他停下脚步。
屋中传来低沉的踱步声，还有纸张翻动的轻响。
宁无咎抬手，悬在门板上，迟迟没有叩下去。
万一父亲不愿讲，自己贸然闯入，会不会惹他动怒？
可一想到饭桌上那道浅浅血痕，想到母亲捂着枕头强忍咳嗽的模样，他心下一横，指节轻轻叩了叩木门。
“爹，是我，无咎。”
屋内脚步声骤然停下。
片刻沉寂过后，才传来宁正渊略显沙哑的声音：“进来。”