宁无咎缓缓推开门，一股淡淡的墨香混着一丝极淡的血腥气扑面而来。
书房烛火摇曳，灯芯噼啪轻响。桌案之上摊开一卷泛黄密信，边角还有一点干涸暗红。宁正渊立在案前，已经换下了那件染尘的青色道袍，一身素色常服，右手指节那道血痕毫无遮掩地露在灯火之下，伤口不深，却绝非切磋打斗留下的皮外伤。
他抬眼看向进门的儿子，眉宇间那层暮气，在灯火之下显露得清清楚楚，不复白日里在晚辈面前刻意维持的平静。
“这么晚，怎么还不睡？”宁正渊的声音压得很低，带着掩饰不住的疲惫。
宁无咎反手合上房门，隔绝外面的夜色，没有绕弯，躬身开口：“孩儿听见母亲夜里一直在咳，又见爹手上有伤。晚饭之时，爹不愿细说，孩儿心中实在难安，想知道究竟发生了何事。”
烛火跳动，将宁正渊的影子投在墙壁上，拉得又高又孤。
他垂眸看向自己指节的伤口，沉默良久，伸手将桌上那封密信缓缓合上。
“坐”。
宁无咎在对面坐下。椅子的木质扶手冰凉，他攥了攥，指节微微发白。
"无咎，"宁正渊开口，声音比平时低沉了许多，像是从一口深井里传上来的，"马上就是你十六岁生辰了，为父问你一句话，你要如实回答。"
"爹请讲。"
宁正渊沉默了一下。他看着儿子，目光复杂——有审视，有担忧，有深深的愧疚，还有一种说不清道不明的东西。
"如果有一天……为父不在了，你能不能照顾好你娘和你弟弟？"
宁无咎浑身一震，猛地抬头看父亲。那句话像一记重锤砸在心口。不在——什么叫不在？父亲是明心境修士，寿元可近两百载，正值壮年，怎么可能不在？
"爹！你说什么？"
宁正渊抬手示意他不要激动。他缓步走到窗边，望向黑沉沉的山间夜色，院外百年老槐树的影子在地上摇摇晃晃。
““我此番去往太虚宗，并非寻常述职，而是报告灵矿异变之事。”他声音低沉缓慢，眉宇间压着一层化不开的沉郁，“前番宗门灵矿出现幽冥余孽踪迹，矿道深处不断有矿徒莫名心神迷乱、修为衰败，宗门察觉到异样，我奉命随同一众同门前去探查，深入地下矿洞围剿邪祟，这道伤，便是那时候留下的。”
宁无咎心头一震：“幽冥余孽？”
"对，为父在太虚宗多年，又管着宗门外围灵脉巡查之事，也接触到一些秘辛。幽冥余孽的存在就是其中之一。"宁正渊缓缓道。他说话的速度很慢，像是在斟酌每一个字的分量。
"那是什么？"
宁正渊神色肃穆，面色染上一层凝重：“告诉你也好，万一将来不幸与之遭遇，也好有个自保应对之法。你可知道，天玄大陆绝大多数修者修的都是明炬道？”
“孩儿知晓。启蒙之时您便与我讲过，家中族内古籍，对此亦有记载。”宁无咎缓缓应声，神色也随之郑重起来。
“可世间总有一部分人，不肯踏正途修行。不愿沉下心向内打磨道基，反倒一心向外掠夺索取。这其中，最为阴毒诡谲的，便是幽冥余孽。也有称之为熄灯者”
“他们专以掠夺生灵精气、吞噬他人心火来助长己身。手段邪异歹毒，所过之处往往邪气弥漫，沾染者道心受扰、脏腑被蚀，寻常丹药符箓大多难以根除。”
“千百年来各大宗门联手围剿，却始终无法将其彻底肃清，总有残余爪牙潜藏于山野险地，伺机作乱。”
“前日我到宗门灵矿巡查，发现矿洞深处有一处异样，仔细查探竟发现疑似有幽冥余孽的气息。”
宁正渊的指尖无意识抚过指节那道带着灰黑余韵的伤口，眼底浮起一丝后怕。“在报告宗门后，我奉命召集数位同门入洞搜剿。那余孽十分狡猾，并不正面死战，反倒布下邪秽阵法。一番缠斗之下，那东西负伤遁走，我们没能将其斩杀，我却不慎被他的邪器划伤。”
宁无咎听闻这些又惊又惧。原来父亲身上那道看着不算深重的伤口，并非简单皮外伤，而是沾了幽冥余孽的邪秽。
“目前，宗门已经派出内门弟子追查。相信不用多久自会有个结果。至于我的伤，你也不用过于担心，宗门自有解毒之法。”
“那我娘？”
“你娘也已知晓此事。正是她助我压制伤势。”宁正渊顿了顿继续说到：“你刚及弱冠，心性尚未完全沉稳，知晓太多无益，只会徒增凶险。我本不愿告诉你。但你已察觉，我又不愿你胡思乱想，乱了道心。”
“幽冥余孽一日没有伏诛，祸端便不算了结。那邪物已经负伤，难保不会还有同伙。甚至寻到宁家来报复。家中有你母亲，还有尚且年幼的无瑜，不得不早做防备。”
说到此处，宁正渊移步回到书案之后，伸手拉开黑漆抽屉。抽屉内铺着一层暗纹锦缎，静静躺着一只做工精致的锦囊，以金色丝线束口，囊身烙印着宁家世代相传的道纹，微光隐隐流转。
“我这里有一个锦囊你且收好。记住，不到万不得已，不要打开。"说罢从抽屉中拿出锦囊递过来。
宁无咎双手接过锦囊，入手沉甸。他能感觉到里面有几样东西，其中一件是玉简，另外还有一枚令牌，以及一封信。他的手不自觉地攥紧了锦囊，心跳声在耳畔擂鼓般响。
"为父再传你一段心法。"宁正渊他走到书房一侧的书架前，手指拂过一排古旧的卷轴，最终停在了一卷不起眼的竹简上。但他没有取下竹简——他转过身，面对着宁无咎，直接开口。
"你修的是'明炬初燃诀'，那是太虚宗外门的入门功法。为父再传你一段'明炬正心诀'，这是为父多年前在内门藏书阁偶然所得。原本没太在意。近日因被邪物所伤，运转此功法竟有奇效。"
"明炬正心诀……"
"明炬道的根本，在于心火。心火不灭，道心不毁。"宁正渊一字一句传授心法口诀，语速放得极慢，每一句都停顿片刻，留给宁无咎消化记忆。烛火跳动，映着他严肃的面容，他的声音不高，却带着道心沉淀下来的厚重力量。
“寻常修士修炼明炬初燃诀，只知催动心火炼体破境，追逐修为境界的攀升，却很少懂得守护心火本身。”
他抬手指向宁无咎的胸口：“心火藏于灵台，既是修行之源，亦是幽冥余孽首要觊觎之物。那些邪祟掠夺生灵，便是要吞噬这一缕心火。心火纷乱动摇之时，邪秽最容易趁虚而入，侵蚀经脉脏腑。这套明炬正心诀，不求快速突破境界，重在守神、敛火、固心。”
宁无咎凝神静气，屏气凝神，把每一句口诀牢牢刻在脑海之中。字句并不繁复，却句句直指本心，和他平日里修习的入门功法截然不同。明炬初燃诀重在向外迸发火焰力量，而这明炬正心诀，却是向内收敛，养护心火，稳固道心。
“运转此诀，可安定心神。”宁正渊继续说道，“它不能直接杀敌，却是保命护道的根基。尤其往后若是遇上幽冥余孽，这套心法，可能比几件法器还要管用。”
宁无咎默默记下，将每一个字刻入脑海。他注意到父亲传授心法时的手势——手指在桌面上无意识地画着某种灵纹，那是明炬正心诀的灵力运行路线。父亲在教他，又怕被人听到，所以一半用声音，一半用手势。
明炬正心诀的核心只有一句话："心火之光明，源于本心之正。本心正则火不灭，本心偏则火自熄。"
这不是一门用来冲锋破境、拔高修为的功法，这是一门固守道心的法门，算不得什么绝世高深秘术，恰恰是一门需要日日持守的水磨功夫。
宁无咎静心默念口诀，试着运转心法，不知是心性相合，还是今夜心中积压万般心绪正好借此宣泄，竟出奇契合。不过片刻，周遭一切喧嚣烦扰尽数褪去，他便在书房之中，就地入定。
宁正渊望着少年沉静的模样，心中百感交集，轻手轻脚缓步走出书房，生怕一点响动惊扰了他的修行。他抬手将书房木门虚掩，留一道缝隙，既隔绝夜风，又不至于完全封死屋内烛火。
立在廊下，他稍稍驻足，隔着门缝向内回望，看向已然入定的宁无咎，低声喃喃，声音轻得几乎消散在风里：“无咎，为父只希望你们好好活下来。活下去，比什么都重要。”
书房外，夜风穿过多重回廊，呜呜低啸。屋内油灯的火苗受穿堂风扰动，来回摇曳明灭，将宁无咎静坐的影子投在墙壁之上，忽大忽小，动荡飘摇。
院中两棵百年老槐树，枝叶被狂风卷得哗哗作响，沉沉夜幕笼罩整座宁家大宅。繁华安稳的表象之下，危机已然悄然潜伏。