沈啸剑顺着那缕岔流追下去。气息刚越过腕骨，便撞上一处滞涩，退了回来。
他重引了一次。灵气绕到肩后，牵动连日交手留下的淤堵，右臂经脉骤然收紧，胸口跟着一闷。
他立即散去灵气，扶住桶沿，等呼吸平复。药力还在四肢间游走，几处连日淤堵却先后发作。
“你右手呢？”识海里，珠影问。
“在呢。”沈啸剑睁开眼，试着动了动手指。五根指头全不听使唤，从肘弯往下，整条右臂都是木的。
“……好像真的不太听使唤了。”
“疼不疼？”
“不疼。”
“那不慌。”珠影道，“反正你还有左手。”
沈啸剑深以为然，用左手扶着桶沿爬了出来。他明白这一晚到头了，再硬撑下去，只会把伤处搅得更乱。
第二日一早，右臂的麻退了大半，只剩肘弯深处一团凝住的气息，按下去钝钝的，推不动。
《极限修炼诀》炼出来的灵气压得扎实，寻常引气诀化不开。
沈啸剑围着那团气息连转了四天，想了个笨办法：不去硬推，改从它四周一圈一圈往里引，慢慢把它磨小。
到第八日，那团气息散尽。右臂恢复知觉，握剑、拿筷都不耽误。
“这要是搁别人，够躺半年的。”珠影点评。
“我皮实。”
“你那是穷，躺不起。”
沈啸剑没反驳。这话虽然扎心，但确实是实话。
他心里不是不着急，可急也没用。药就这一株，伤没养透，再泡也是白搭。
第九日早上，他握剑走完一遍基础剑式，又依《引气诀》行了两个周天，确认几处伤处都没再被牵动。
这才重新配药。这一次他将余下的毒火芝剪下大半入药，只留根末一小块封回匣中。
木桶重新盛满清水，药液分作两份，一份倒进桶中，一份留在石钵。沈啸剑脱去上衣踏进桶里，喝下第一口，闭上眼。
这一次，他没有照搬经脉图上左臂的走法。
他引着灵气从右肩出发。肩背、胸腹、腰侧、双腿，经脉图上的路径一处一处对到身上。每处都要来回走上三次，确认没有偏移，才继续往下。
只剩右臂。
上次走岔，就是因为他把右臂当成左臂来走。
这回沈啸剑耐着性子，一段一段自己探：灵气走到岔口，他不急着定，来回走上三遍，记住哪条路顺、哪条路堵。
右臂的路径比左臂绕得多一些，绕开肘后那处凝伤，要贴着小臂外侧走。
有几处他拿不准，干脆停下来，等灵气散尽重新引过。来回折腾到后半夜，才把那几处定下来。
他走了整整一夜，终于把最后一段接上丹田。
“走完了。”沈啸剑睁开眼，眼眶有点红。
“走完了就走完了，你红什么眼。”
“熬的。”沈啸剑道，“你试试一夜不睡。”
“我是珠子，不用睡。”
沈啸剑懒得跟它掰扯，喝下第二口药液，依功法所载的行气次序，正式运转《极限修炼诀》。
第一轮行气走完，丹田里的灵气向内一沉。屋内原本缓慢流动的气息改变方向，从门缝、窗边渗进来，朝木桶聚拢。
第二轮、第三轮，气息越走越顺。这回路走对了，一点岔都没有。
胸腹间传来胀痛，肩背、手臂、双腿依次发紧。那缕灵气被压得不断震颤，却始终沿着认好的路走，一步没偏。
那团灵气每走一遍，都像在经脉里夯上一锤。他绷着身子，后背抵住桶沿，把那股胀痛忍了下来。
第五轮时，沈啸剑胸口涌上一股血腥味，他没停。
第七轮，右臂旧伤处一阵抽痛，他也没停。
到了第九轮，丹田里的灵气已经浓得化不开。那些被反复施压的气息层层叠在腹中，每一次吐纳，都有更多灵气被拽进体内。
沈啸剑不再数了，把全部心神都放在守路上。
直到药力开始衰退，涌入体内的灵气才渐渐变少。丹田深处那股收紧松开，最后一缕气息经过右腕，回到腹中，久久没再被牵起。
屋里安静下来。
沈啸剑坐在木桶里，低着头，过了很久才抬起右手。五指仍在发颤，腕骨深处多了一阵泡药前没有的钝痛。
可丹田里的灵气没有散去。它们沿着刚走过的路径缓缓运行，比从前凝实了许多。
浓稠得像是有了分量。即使不再运功，门缝间游离的灵气也会受牵引，随着呼吸一点点进到体内。
沈啸剑闭上眼，又确认了一遍。
养气中期。
两年零三个月，从养气初期到养气中期，别人半年就能走完的路，他磨了两年。
可这不亏。同样是中期，他丹田里压着的灵气，比寻常人厚实得多。
珠影没有说话，沈啸剑知道它也在看那丹田深处。
“成了。”他说。
“成了。”珠影重复了一遍，语气里难得没带刺。
窗外已透出亮光。沈啸剑从桶里出来，披上外衣，推门走到院中。
院里靠墙立着一根练功用的木桩，比人腿还粗，日晒雨淋，硬得跟石头似的。
沈啸剑抽出长剑，朝木桩劈了一剑。
木桩从中间裂开，上半截歪向一边，轰然倒在地上。
他站在原地，看着那根倒下的木桩，又低头看了看自己的手。
木桩裂开的芯子里，滚出一小块青黑的硬物。沈啸剑弯腰捡起来掂了掂，入手冰凉，表面泛着细碎的银光。
这木桩在院里立了不知多少年，没人知道芯子里还藏着这么一块东西。
“什么玩意儿？”珠影道。
“不知道。回头找人看看。”
他把它收进怀里。今天这一剑，劈得不亏。
“不错。”珠影终于夸了一句。
“难得听你夸我。”
“我说的是剑不错，挨了贺鸣山一刀，还没断。”
沈啸剑：“……”
他收剑入鞘，转身回屋。晨光落在他肩头，照见腕上还带着药味的旧布条。
进了屋，他把旧布条扔进灶里，又找出干净的重新缠好。下一步，该琢磨怎么把这股新力使出来了。