悦来栈后院的客房还封着白纸。沈砚绕到墙根，踩着那只泔水桶翻了进去——白天他是巡夜司的小旗，这会儿他是个贼。
瓦沿刮了下手背，他啐了一口，没理会。没点灯。他闭眼，再睁，灰气从指缝里漫出来，像放出了一根线。
三天前他还不会这个。三天前这具身体只是九品淬体的武夫，连符纸上的朱砂都看不真切。如今那缕灰气乖乖绕着他的指尖，往地板上残留的炁痕里钻。
凶手离开时带起的那一道，还黏在砖缝里，淡得几乎要散。
灰气顺着它爬，爬过门槛，爬上窗棂，在窗框拐角处停住——尾端缀着个极小极淡的符记，像针尖戳出来的一个点。
玄门的笔法。
沈砚盯着那点看了半晌。原主的这双眼睛看不出，可他这双能。
他翻窗出来，夜风一激，喉头那根鱼刺似的案子，又卡实了。
***
阿黍在丹房炼符，听见叩门声，门开一条缝，半张圆脸探出来："大半夜的，沈小旗改行当飞贼啦？"
"飞贼还自带叩门礼。"沈砚把那道符记描在纸上，从门缝里递进去，"认得么。"
阿黍的笑慢慢收了。她把纸举到灯下，看了很久，指尖泛白。
"莫承三。"她吐出三个字，像吐出一口锈水。
"你师兄？"
"我师兄。"阿黍把纸放下，"三年前，他偷练陶魂引。玄天观的禁术，观里连提都不许提。被师父清虚子撞破时，他左手正按着一尊刚成型的泥胎，炁灌到一半——师父没杀他，打断他左手三根指，逐出山门。那日我在丹房外头扫地，听见他叫了一整夜。"
她顿了顿："观里禁术的手印，我闭着眼都认得。这是他的'收魂纹'，下等手法，糙，但认主。全云州，会这一手又被逐的，就他一个。"
沈砚想起香铺掌柜手边的账本："所以他真会陶魂引。"
"会。可一个人练不成。"阿黍摇头，"陶魂引要活炁灌胎，差一分就反噬，十死无生。他敢接这活，背后一定有人递方子、递料、替他兜底——莫承三当年连正经的引炁诀都没练全，自己绝弄不出成品。"
窗外的风把符纸吹得哗啦响，和第一夜一样。沈砚忽然笑了。
白天周严还让他收手。可这条线，自己找上了门。
"订安神香的，"他说，"和递方子的，是同一个人。"
阿黍没听懂，但看他眼神，没多问，只把那张纸叠好塞回他怀里："你自个儿掂量。我师父说过，碰禁术的人，没有一个落得好。"
***
白日里沈砚托司里熟识的脚夫打听。消息当晚就到：西市有个独手男人，左手蜷着，连着半月往城西山坳挑陶土。左手断三根指的，全云州找不出第二个。
他没报司里。报了，周严得再把案子双手奉出去。
他找了阿黍，又托人给苏蘅递了句口信。那女官复核卷宗，正卡在"凶手手法"上，前两日还来问过玄门符记的事——两人算半个默契。
苏蘅是亥时来的，靛青官袍上沾了夜露。她听完，眉峰拧起："沈小旗，周总旗命你收手，卷宗已归大理寺。你此刻是在抗命私查。"
"命我收手的是巡夜司，查真凶的是沈砚。"他把那道收魂纹摊在她面前，"手法认了，凶手锁定了，就差伸手拿人。苏女官，你是想回京交一份'查无实据'，还是想带着活人回去？"
苏蘅没立刻答。她垂眼，指节在袖中收了收——沈砚看得出来，她也想把真相带回去，只是被那身官袍绑着。
"城西废窑，"她终于开口，声线还是冷，"我熟。走。"
阿黍在后面小声嘀咕："我是不是被跳过了。"
***
废窑在山坳里，烧塌了半边，荒了两年。里头却亮着暗红的火。
莫承三蹲在窑口，左手残着，右手正往一尊半成品泥俑里灌炁。泥胎微微发亮，像有什么东西在里面醒过来。
沈砚伏在断墙后，灰气无声探出，贴住莫三的炁脉，轻轻一搅。
那炁脉像被踩了尾巴的蛇，猛地翻乱。莫三闷哼，手一抖，泥胎"咔"地裂了道缝，里面的光熄了。
"谁——"
阿黍的符箓已封死窑门。苏蘅从另一侧翻下，袍角扫过碎瓦，腰刀未出鞘，只横在莫三颈侧。
"巡夜司办案，大理寺协查。"她声线冷得像井水，"莫承三，你涉嫌以禁术杀害二人，活体抽炁、陶化尸身。自己说，还是我替你说。"
莫三看看她，又看向沈砚，咧嘴笑了，缺了颗门牙："沈小旗，你本事不小。"
沈砚从断墙后站起来，拍了拍袖上灰："比我那封威胁信，本事大多了。"
莫三的笑僵了一瞬。
苏蘅的刀往前送了半寸："凶手是你。雇主是谁。"
"我只是接活的。"莫三垂下眼，"方子不是我的，陶土不是我的，连那俩人的名姓我都没问。有人把料备齐，把钱放足，我只管炼——炼坏了重来，炼成了拿钱走人。"
"接谁的活。"沈砚问。
莫三抬眼，目光里带了点说不清的意味，像早就等着这一句。
"沈小旗，你该去问——"他笑出声，"三月十七，谁家订了十二匣安神香。"
山风灌进废窑，那盏暗红的火晃了晃，险些灭。
沈砚没接话。他把手揣进袖子，握住了怀里那封还带着折痕的威胁信。
案子收了。
可这根线，才刚牵到正主手里。