定州被围多日，城外敌营连绵不散，城头日夜戒严，整座孤城悬于一线。
自打羌宿山将全城青壮挑选、编组、管束之权全权交给苏道，专让他辅佐主军打理民间防务、规整民壮队伍，城中局面，竟是肉眼可见的一日稳过一日。
后烬驰，羌宿山，二人统筹全局军务、排布城防、调度正规守军。苏道负责统管新征民壮、维护城内市井秩序、安定民生，算是城头守将最得力的后手。
也正因分工明晰，虽无主帅，但这些时日定州外防内治，井井有条。
这日清晨天光刚亮，苏道照旧带着两名风谷卒沿街巡城。连日来他借着核查户籍、清点壮丁的由头，挨家挨户摸排全城街巷、荒宅、暗院，只为寻到母亲与小妹苏桑的踪迹。
可次次皆是无功而返。
走在青石长街上，苏道眉眼始终压着一层沉郁。
身旁风谷卒栗磐低声开口：“少爷，今日还要继续逐户排查吗？城内能搜的地方，咱们基本都过了一遍。”
苏道脚步未停，声音轻却稳：“能查便继续查。找不到人，心便一刻落不下。对方藏得太深，越是无痕，越说明她们还活着。”
栗磐闻言心头微叹，却只能应声：“属下明白。”
几人刚转过街口，街边早点铺的张婶立刻掀开蒸笼，热气腾腾扑面而来，她快步上前，不由分说往苏道手里塞了两个白面大包子。
“苏小统领，拿着拿着！刚出锅的，热乎！”
苏道微微一怔，侧身推辞：“婶子不必如此。”
“你这孩子客气什么！”张婶佯装生气，硬是塞进他掌心，“城头后将军、羌将军日夜守着城关，保我们不被破城。可城内治安、街坊安稳、我们老百姓过日子的平安，全靠你日夜操劳！你年纪轻轻，家里还遭了那般大难，如今还踏踏实实替百姓做事，我们看着都心疼！”
旁边挑着菜担路过的老汉也停下脚步，笑着搭话：“是啊苏小子，全城谁不晓得你的难处？以前当官的高高在上，遇事先跑。如今聂知州脚底抹油溜得干干净净，亏得后将军、羌将军顶住外敌，又有你在城里压乱安民，我们定州才能稳得住！”
另一旁卖酒的老王头闻声凑过来，嗓门洪亮：“苏小统领，今日晨间不操练？夜里值守辛苦，我家里地窖藏了两坛陈年女儿红，存了十几年，本来是留着我闺女出嫁的！今晚你下值过来，咱们喝两杯，解解乏！”
旁边街坊立刻起哄笑道：“哎哟！老王头可真舍得！压箱底的嫁女酒都拿出来了？我看你不是心疼苏统领，是想招他当女婿吧！”
老王头老脸一红，抬手拍了那街坊一下，笑骂道：“你个老东西满嘴胡言！后将军、羌将军是顶天立地的大丈夫，替我们挡刀御敌。苏小统领年纪最小，却从不消极懈怠，默默帮我们稳着城内秩序。这般好孩子，我们百姓心疼几句、善待几分怎么了？”
众人一阵哄笑，整条长街的压抑气氛，淡了不少。
苏道看着一众淳朴百姓，心底五味杂陈，只能轻声道谢：“多谢诸位父老厚爱。城内安稳本是我分内之责，不敢居功。”
“什么分内之责！”张婶摆摆手，一脸真诚，“我们老百姓不懂军营大规矩，只懂谁对我们好！前几日城里那些混混地痞，趁着围城乱势，半夜偷抢、欺压孤寡，以前衙役在时都管不住！是你铁面处置、肃清乱象，如今我们才能睡个安稳觉！”
另一妇人跟着点头：“可不是！城头将士守得住城外，你守得住城内。你们三方一同撑着定州，我们百姓心里才踏实！”
这话一出，周遭几人皆是叹气。
“可怜这苏小统领小小年纪，听闻以前还痴傻多病，好不容易安稳过日子，娘亲妹妹又凭空不见了。”
“仇家藏得真狠，满城搜遍都找不到半点踪影。”
“最难得是，自家遭了天大的事，还能压着心绪，一心帮着将军们安民稳城。”
众人议论纷纷，语气皆是疼惜、敬佩，还有几分心疼无奈。
苏道听在耳中，面上平静，心底却沉甸甸一片。
他轻声开口安抚众人：“诸位放心。有后将军、羌将军坐镇城头，定州城防无懈可击。我会守好城内秩序，辅佐守军，尽力护定州安稳。只要城在，百姓便无恙。”
“有诸位将军、小统领在，我们心里就踏实！”
百姓纷纷点头，脸上皆是信赖之色。
可众人不知，苏道心中藏着无尽惶然。
连日全城摸排，街巷、荒院、地窖、暗屋尽数查尽，依旧寻不到半点母妹踪迹。敌人藏得太过彻底，不露马脚、不留痕迹，不勒索、不威胁、不现身，只静静将人扣在暗处。
栗磐压低声音问道：“少爷，接连数日遍查无果，属下心里实在不安。对方到底是城内藏人，还是当初掳走之后便离开了定州？”
苏道眸光沉凝，缓缓摇头不搭话
二人正说话，前方几名正在巡街的民壮青壮快步上前行礼。
“统领！”
苏道看向为首青年：“今日城内秩序如何？可有滋事作乱之人？”
青年拱手回话：“回统领，全城安稳。自从前几日您严惩了几波趁乱劫掠的地痞混混，如今城内无人敢作乱。街坊邻里安分守己，人人感念诸位守将与您的恩德。”
另一青壮诚恳开口：“统领，说实话，我们一开始被征召，心中还有些惶恐不安，怕上城头送死。可这几日看着后将军、羌将军日夜死守，您又兢兢业业替我们稳住后方，我们心里彻底服了。日后大战来临，我等愿随诸位将领、随统领死守定州，绝不退缩！”
“我等愿誓死守城！”
一众青壮齐声拱手，语气铿锵真诚。
苏道看着这群质朴的市井百姓，心中暖意微生，却也压下一抹极深的隐忧。
他温声开口：“城头将士浴血御敌，你们安稳后方、协力相助，便是最大功劳。大战将至，前路凶险，你们不必轻言死字。上下同心，各司其职，方能守住定州。”
“有诸位将士在前、统领护后，我等无惧！”
市井温情愈浓，军民一心愈盛，可苏道心底的阴霾，却越来越重。
他比任何人都清楚，短暂温存过后，迟早是血染城墙、尸堆城头。
百姓信赖整支守军，却因他最年轻、最隐忍、最贴近市井，格外疼惜他、偏爱他。
这份偏爱是暖，也是枷锁。
来日城头喋血，将士赴死、百姓罹难，今日每一分温柔信赖，都会变成压在他心头最沉的愧疚和责任。
正沉吟间，城头传来急促脚步声，一名斥候匆匆奔下城楼，沿街直奔苏道而来。
“苏统领！羌将军有请！军情紧急！”
苏道神色微敛：“何事？”
斥候喘息道：“城外东洲敌军异动频繁，近日不再小规模袭扰，各部兵马正在收拢集结，看样子，是要准备大举攻城了！后将军请各方值守之人即刻上城议事！”
苏道眼神骤然一凝。
一旁老王头、张婶等人闻言，瞬间脸色发白。
“要、要攻城了？”张婶声音发颤。
“这才安稳几日啊……”栗磐满脸愁容，“之前敌军只是围着，怎么突然要大举进攻了？”
苏道沉声解释：“敌军初时应是忌惮我定州军民被逼至绝境、背水一战殊死反抗，故而只围不攻，以围困消耗我们士气粮草。可如今时日拖延太久，东洲远征军久驻野外，兵卒饥渴疲惫、战意积压躁动，已然忍耐到了极限！”
他顿了顿，继续道：“反观我们城内，虽民心安稳、秩序井然，可长久戒严被困，正规老兵疲惫、新兵畏战，整体士气日渐低迷。后将军与羌将军研判，最多一两日，敌军必会发起总攻！”
街上百姓闻言，瞬间一片低声哗然。
“真要开打了？”
“东洲兵马素来凶悍，这一战怕是凶险至极……”
“幸好咱们城里守将得力，内外有人撑着！”
“知州跑了、文官逃尽，幸得武将死战、小统领稳内，不然我们定州早就垮了！”
人心惶惶，却无一人慌乱逃散。
老王头深吸一口气，上前沉声道：“苏统领，你回去转告后将军、羌将军！若是大战真的来临，我王家虽无壮年男丁登城，可我老头子一把老骨头，也能送粮运水、修补城垛，绝不拖守军后腿！”
张婶也立刻应声：“我们妇人也能做事！缝补绷带、烧水煮食、照料伤员，我们都行！绝不叫城头将士白白吃苦！”
一众百姓纷纷开口请命。
“我家小子即刻入队，听从调遣！”
“我愿昼夜搬运军械粮草！”
“定州是我们的家，将士死守，百姓死辅！绝不畏敌！”
人心滚烫，众志成城。
苏道望着眼前一张张真诚惶恐却绝不退缩的脸，心底温热，也心底沉痛。
他缓缓开口，声音清亮沉稳，压下整条街巷的慌乱：
“诸位父老放心。
后将军主掌战局，羌将军协防军务，将士在前死战。
敌势虽狂，我定州军民同心。
一日城在，一日人安。
大战将至，我等上下一心，共守城关，护我满城百姓。”
街巷无人再言慌张，只剩一腔同仇敌忾。
可只有苏道自己知晓。
这份万众一心的滚烫人心，是他往后余生，最锋利、最痛彻的一把刀。
今日军民相依，暖意融融。
来日血洒城头，生死相隔。
最安稳的前夕，藏着最惨烈的终局。
山雨，已然压城。