陆沉是被一阵毛茸茸的动静蹭醒的。刚刚睁眼,天目环就在他视野里亮了起来。光幕上弹出一行字：
“快起来！昨天说了，必须尽快去天枢城！
只有7天！今天是第一天！
现在还剩6天16小时！”
他盯着那行字看了两遍，拼命的回忆昨天的事情,＂什么鬼系统，就不能让人休息一下吗？＂陆沉在内心吐槽了八百遍。
他转头看向了弄醒他的罪魁祸首，一只灰褐色的耳鼠，圆耳朵，黑眼睛，正蹲在他手心里，歪着头看他。
陆沉盯着它看了三秒：“你把我带回来的？”灰毛点了点头。“你是昨天那只大狼？”灰毛摇了摇头。“我不是大狼，我是灰毛。我是你的契约兽。”它说完又歪了一下头，像是在等着确认这句话是否已经被接受了。陆沉还没来得及回答，灰毛又补了一句：“我们得抓紧时间，任务还没完成。你还要去天枢城，还要删除日志，还要给我注册，不注册的荒兽，被系统查到后，会被默认为外来入侵代码，直接被系统清除”
话音刚落，天目环在他视野里又亮了起来。光幕上弹出一行字，不是系统提示的格式，像是有人在终端前敲完一段话之后按了发送：“我已经在代码层把追踪目标从你的路径偏移到了另一条链路，但那只能争取一部分时间，不能完全切断。你自己看着办。”光幕停留了三秒，然后暗下去了。没有署名，没有落款，但陆沉认得那语气。
他盯着光幕消失的方向，哑口无言。然后他低头看了一眼灰毛。灰毛正蹲在他膝盖上，耳朵微微向后压着，像是强行压住嘴角的动作，但压得不够紧——那是一个正在努力憋笑的弧度。陆沉说：“你在偷笑？”灰毛的声音里带着一点藏不住的尾音：“没有，我没有笑，我在帮你规划路线。”陆沉说：“你明明在笑。”灰毛把耳朵重新立直了：“好吧，有一点。但任务是真的，你得起来。
陆沉看着它，又看了一眼光幕消失的位置，这是什么和什么，看来不去还不行了。
陆沉无奈地坐起来，灰毛蹲在陆沉的肩膀上，那就只能出发呗。
晨光落在玄关村的黄土路上，远处的赤金枫林还在晨雾中缓慢亮起来。
他走到主街上的时候，老崔正靠在酒馆门口。他看到陆沉从偏屋方向走来，先是往他肩上扫了一眼——灰毛正蹲在陆沉肩上，前爪搭在衣领边缘——然后视线落在陆沉的脸上。草茎在嘴角停了一下，然后和所有的NPC一样，用那种不会主动开启对话、只会在被触发时才会出声的语气说：“你要去哪里？”陆沉说：“天枢城。”老崔说：“天枢城是要去打擂台对吗？打擂台赢了可以获得丰厚奖金。但是路途遥远，建议结伴而行。结伴人员可在任务大厅选择。”陆沉说：“我一个人就行。”老崔停了一下，接着说：“通过系统扫描，你只有新手级别，一人前行天枢城，生存几率：０。建议结伴而行。结伴人员可在任务大厅选择。”语气没有任何变化，像是同一段话被调用了两次。
陆沉无语地没有再接话，潇洒地转身离开，继续往前走。
陆沉他穿过村口，他刚跨过青石桩，天目环就亮了，光幕上弹出一条路径标记，不是语音，是一道高亮的虚线，从他的当前位置延伸到落星原中部偏东的一片区域。虚线末端有一个坐标点，标注着一行小字：“先去这里，要快。”
灰毛蹲在他肩上，耳朵转了一下又转回来了，然后快速跳下来挡在他面前，已经变成比狼还大一倍的体型。和昨天陆沉的记忆画面重合了。“按你这个速度，走到天枢城的时候倒计时已经结束了。”陆沉还没来得及回答，灰毛已经蹲下来：“上来。”陆沉看着它：“你在嫌弃我走得慢。”灰毛说：“不是嫌弃，是计算。你自己走要三天半，我拖着你走不到两天。”陆沉沉默了片刻，然后说：“我被一只老鼠嫌弃走得慢。”灰毛说：“我不是老鼠，我是契约兽。”陆沉趴上去的时候，灰毛的背脊比想象中宽得多，跑起来也很稳。
不用自己走其实也挺不错的，陆沉在暗暗窃喜。
他抓着灰毛的绒毛，风从两侧掠过，地面的碎石在余光中变成灰白色的流动线条。
灰毛跑了好一段路之后，在一处碎石坡上慢下来，把陆沉放下来。陆沉站定之后，抬头看到前方有一道深青色的人影，正半跪在碎石地面上。她的长袍背部已经被撕开，布料和皮肉之间连着深色的血痕，碎石面上有一小片暗色正在向四面扩散。她右手握着冰枪，枪身布满裂纹，裂纹正在缓慢扩散。
陆沉往前走了几步，她听到脚步声侧过头来，看了他一眼，然后身体侧倾了一下，向前倒了下去。她手里的冰枪在落地前碎成了细小的冰屑，在地面上铺开一层薄薄的寒霜，片刻后融进了碎石之间的缝隙里。
这时打伤女子的凶兽正转过头来凶狠地看着陆沉。它的体形比鹿蜀大一圈，肩高接近人的胸部，四肢修长，体态像豹但更纤细，肋骨轮廓在皮毛下清晰可见。毛色灰白，带浅青色斑纹，皮毛紧贴身体，顺滑得像被风常年梳理过。头部扁平，没有明显的耳朵，只在头侧有两道极浅的凹槽，像是用来容纳气流的通道。嘴部横向裂开，嘴角微微下垂，现在正留着口水，难道把我看作晚餐了？这是什么惊喜？为什么要定位在这里？天杀的！！
风吼兽扑向陆沉的瞬间，一道灰影从陆沉旁边射出。灰毛在半空中变形——颈部的毛在一瞬间从背部开始向下展开，肩胛骨外扩了半掌，前肢落地时爪尖嵌入碎石地面，在灰白色的石面上留下一道细痕。它的体型膨胀到比风吼兽还大一圈，落地时没有发出多余声响，但那道落点恰好切入了风吼兽和陆沉之间的缝隙，像一堵被放下来的墙。
风吼兽退后半步，身体下压，颈部的毛微微竖起。它开始侧移，试图绕过灰毛，从侧面再次接近陆沉。灰毛没有追，它在风吼兽侧移时提前横向移动了一步，重新封住它的路线。风吼兽又试了一次，这一次移动得更快，但灰毛在它转向之前已经侧移到了它的前方。风吼兽停了下来，扁平的头部微微转动，像是在重新判断眼前的障碍物是否值得正面突破。
灰毛先动了。它往前压了半步，风吼兽后退。灰毛又压了半步，风吼兽再次后退。灰毛没有给它调整的时间，在它后爪稳住的那一瞬间，灰毛已经启动了。
灰毛在压缩到有效范围内的那一刻选择了接触。不是扑击——它侧身贴近风吼兽的肩部，用肩胛骨顶了它一下，力道不大，但正好打断了它正在调整的重心位置。风吼兽被推得偏了半拍，随即甩头反击，但灰毛已经在它完成动作之前退出了它的攻击范围，退到了它无法直接命中的距离。风吼兽没有再追，也没有再压回来，它的身体开始向后退，像是已经判断出无法在近身距离内突破这道封锁。
就在它后退的瞬间，陆沉从它视线盲区的方向朝它的颈侧侧面推进。风吼兽的脖颈侧面被刀锋切开一半，血液涌出，在碎石地面上铺开一片不规则形状的暗色。它挣扎了几下，侧倒下去，不再动了。陆沉蹲下来取出一枚淡青色的晶核，握在手心里，能感觉到风属性的灵力在内部缓慢流动。
陆沉走近倒下去的女子，翻过她的身体。她是完全失去意识了。他确认她还在呼吸之后，让她侧过身，撕开长袍破损的部分，露出背部三道深可见骨的伤口。他用清水冲洗伤口边缘，取出绷带从肩胛骨下方绕过胸口固定住。包扎完最后一道绷带的时候，她的睫毛动了一下，但没有睁眼。
陆沉站在原地，低头看了一眼刚获得的风吼兽的晶核，这时光幕弹出来“风属性晶核，可以提升速度和风属性灵力”。陆沉半信半疑，吸收就吸收，谁怕谁。灰毛就趴在他们两人的旁边，有它在，陆沉就更放心了。
靠着碎石堆坐下来，陆沉把那枚淡青色晶核握在手心里。晶核表面光滑，带着一丝残留的体温，内部的青色光晕还在缓慢流转，像是被凝固在透明壳里的流动的风。
他闭上眼，把灵力往掌心里引。灵力接触到晶核的瞬间，一股比预想中更清晰的推动力从掌心涌进来，不是冲击，是顺着他的经脉往上走的流动感。那股流动穿过小臂时，他感觉到经脉内壁被一层薄薄的东西贴着，像是被风包裹着往前推，就像是它自己认识路。
那股风属性的灵力沉入丹田之后，没有停留在表层，直接往下渗。他感觉到高峰给他吃的果实灵种——从昨天开始就一直存在他体内——在接触到这股灵力的瞬间微微动了一下。不是排斥，是像在确认对方的来意。然后灵种外围的根须伸展开了，像是原本闭合的手掌正在缓慢张开，把那股风属性的灵力接纳进去。青色光晕在接触灵种的瞬间变成了更深的颜色，然后开始沿着根须往灵种内部走，流到一半的时候停了一下，又继续深入，像是正在灵种内部寻找合适的落点。它走完了最后一段，沉入灵种底部，在根系最下方停稳了，没有排异。
陆沉睁开眼。他低头看了一眼晶核，已经完全没有了能量，就像一颗一捏就碎的石头。
丢开石头后，看了一眼碎石地面。他试着往前迈了一步——从脚掌离开地面到重新落地之间的间隔比平时短了一截。他跨出第二步的时候速度又提了一点，第三步的时候他没有刻意加速，但身体已经在自动适应那种节奏。他来回走了几步，确认这种加速不需要他在头脑里主动下达指令，每一次移动都在他铺设好的那一刻自动完成响应。
这是天幕弹出信息：
“恭喜玩家等级提升，
等级：１级，
属性：风属性，
技能：风影步，
速度：提升３０％，
体力：提升２０％。”
他停下来，低头看了一眼自己的脚，“牛逼，这就是风影步吗？”他感觉自己的步子变轻了，吸收后身体的速度已经提升了一截。灰毛跑了那么久，他的体力还有，但速度上不去。如果能把这个能力固化成日常速度，那就不需要灰毛驮着他了。
灰毛一直安静地看着陆沉修炼，看到他的进步，灰毛也只是舔了一下毛，不屑一顾，“跟老子比起来，还差得远呢”
陆沉转身看向女孩。她侧躺在灰毛旁边，背部的绷带没有再渗出血迹，呼吸也比刚才平缓了。阳光从女孩的侧面照过来，落在脸上。长发贴着碎石地面，几缕碎发散在脸上。她的五官不算精致，但线条干净——眉骨高，眼窝深，下颌收得利落。失血让她的脸色偏白，但她整体给人的感觉非常坚强和冰冷。
这时女孩的睫毛动了一下。然后她睁开了眼。她先是盯着灰白色的碎石地面看了几息，像是在确认自己还在同一个世界里，然后动了一下右臂，感觉到背部被绷带固定住，视线从地面移到陆沉身上。她的眼神没有刚醒来的人的涣散，像是意识一直在线，只是身体还没跟上。
她看了他一会儿：“谢谢你救了我”陆沉没预料到一个冰霜美女会那么有礼貌，反而不好意思起来，说：“不客气，正常人都会帮的。”
女孩想撑着地面坐起来，动作牵动了一下背部的伤口，停住了，又躺了回去，调整了一下呼吸才重新开口：“风吼兽是你杀的？”陆沉说：“我和灰毛。灰毛是它。”他朝旁边偏了一下头，灰毛蹲在两步外的碎石地面上，正在舔自己的前爪。
女孩的视线从灰毛身上移开，她没有立刻说话。她的目光转向远处碎石地面上残留的风吼兽尸体方向，那具尸体已经侧倒在碎石沟边缘，血已经渗进碎石缝里变暗了。
她看着那个方向，然后她说了一句：“我叫沈冰璃，从冰城出发的时候，我们有三个人。一个阵符师，一个火法。我们本来是计划一起去天枢城打擂台的。”
她顿了一下，“风吼兽不是第一次出现的。我们进落星原第三天就遇到它了，当时它只伤了火法，我们以为它只是一只落单的荒兽。第四天它又来了，火法被拖走了，我们没有追上。第五天它把阵符师撕开了，我拼命跑，边打边跑。”她说到这里停了片刻，然后说：“现在我是最后一个。”她说完这句话之后没有移开视线，目光仍然落在远处那具风吼兽的尸体上。
陆沉没有立刻接话。他站在她旁边，想安慰一下冰璃，又不知道应该怎么安慰：“我叫陆沉，冰城是哪个方向？”沈冰璃说：“落星原东北方向，走两天。”陆沉说：“天枢城在西南。”沈冰璃说：“对。”
陆沉说：“你要回冰城还是去天枢城？”
沈冰璃坚定地说：“天枢城。”她说得很短，没有解释为什么。
“那就出发！”陆沉愉快地决定了。
灰毛站起来走到她面前蹲下，等她爬上来。沈冰璃看了灰毛一眼，又看了陆沉一眼，然后趴了上去。灰毛等她趴稳之后才站起来，速度比之前平稳了很多。落星原的风从侧面吹过来，她的呼吸正在恢复平稳。天边还没有出现天枢城的轮廓，但灰毛知道该往哪里跑。陆沉跟在一侧，不断催动风影步，他的步伐已经比刚才轻了半拍，步子落地的时间比刚才更短。
太阳在悄悄地落下山去。陆沉的光幕突然弹出来：
“目的地：天枢城！
倒计时：5天！”
”我艹，知道啦，催命符一样！“陆沉心里想骂人，但是脚下速度也在加快。