落星原的碎石平原在脚下铺开，走了大约两个时辰之后，灰毛在跑动中微微偏了一下方向。陆沉顺着它的视线方向往前看，看到地平线上出现了一道细长的暗青色轮廓。城墙嵌着符文石，在日光下断续地闪。城门拱形，宽到能并排走三辆马车，城门口有行人进出，墙上方有一层极薄的蓝色光晕，像是一层持续运转的屏障。
灰毛穿过城门洞，在城东一条窄巷尽头蹲下，让沈冰璃滑下来。沈冰璃靠着墙站了一会儿，然后带路走到一扇窄门前，推门进去。大通铺沿墙摆着一排木板床，她走到靠里的一张空床前坐下，靠着墙闭上眼。灰毛从陆沉肩上跳下来，在枕头上踩了一圈，又跳回陆沉肩上。陆沉说：“冰姐，你休息一下，我们出去逛逛。”沈冰璃点了点头。
陆沉站在巷口打开天目环，地图上亮起一条虚线路径，延伸至城市广场方向。主塔从广场尽头升起，暗青色巨石砌成，嵌着成排的符文石。塔顶悬浮着半透明的光幕，正在滚动播放比赛画面。陆沉沿着石墙走了一段，在东南侧找到那扇窄铁门。
他伸手去推的时候，灰毛说：“等一下。”它从陆沉肩上跳下来，蹲在门框边缘，鼻尖贴着门框内侧的接缝处嗅了一下，然后顺着门框的轮廓走了一段，在门框内侧一处不起眼的角落停住了。那里刻着一层极浅的符文，几乎和铁门的锈迹混在一起，颜色和材质都接近金属氧化后的涂层，不贴着看几乎看不出来。灰毛用爪尖沿着纹路的反向走了一遍，像是在追踪一条未被标记的路径，走到末端的时候停住，用爪尖压了一下某个交汇点。符文亮了一下又暗了。
灰毛的爪尖在那道交汇点被无形的能量弹了回来，它缩回前爪，一个翻身才站稳，然后蹲在原地低头看了一眼自己的前爪，还没有伤到更深的地方，又抬了一下腿，把重心换回原位，才站起来：“现在可以推了。”
“这个符阵这么厉害吗？”陆沉不确定地轻轻推开门，门轴没有发出声响。
通道很窄，只能容一人侧身通过。陆沉走了几步，战术背心挂到了墙上的一根旧管线，布料被扯住。他停了一下想往后退，踩到了灰毛的爪子。灰毛缩了一下：“你踩到我了。”陆沉说：“我背心挂住了。你缩小不就好了吗？”灰毛突然醒悟，对哦，然后立刻恢复到耳鼠的形态，这样就不会挤来挤去了，不是吗？
陆沉无语地往后挪了半步，背心滑落，布料上留下一道新的划痕。
走到通道尽头，铁栅栏门还关着。灰毛蹲在门缝旁边观察了一会儿：“进不去。符文石有反应。我靠近的时候它亮了一下，我退回来它就暗了。”陆沉蹲下来看了一眼锁孔。天目环亮起，高峰的留言弹出：
“电机房入口的监控系统对人和未注册生物都有识别能力。你需要土属性隐身，让系统在扫描时把你的灵力特征判定为环境的一部分。你进去的时候，灰毛在外面。
土属性晶核需要去任务大厅”
陆沉看完那行字：“他刚才为什么不先说这个？”灰毛蹲在他旁边：“可能他忘了。”两人沿原路退出了管道“这不是白忙活吗？折腾人”。
两人回来的时候，沈冰璃已经把药换好了，正坐在床沿上把旧绷带叠好放回床头。她看到他们推门进来，目光扫过灰毛爪尖那道极浅的焦痕，停了一下，又移开了。“走吧。”她站起来，把长袍外衣披好，“我们去任务大厅。”
任务大厅在主街尽头拐角处，门面比两边店铺宽出一倍多，门口挂着一块旧铁牌，铁牌边缘被风沙磨得发亮。陆沉走到柜台前，手指停在光幕上的一行字上——猎杀矿洞守护兽土甲蜥，报酬八十币，土属性晶核。冰璃扫了一眼任务内容：“这个任务我做过一次，土甲蜥的巢穴在矿道尽头，矿道窄，一次只能进一个人。晶核可以归你，报酬我要一半。”陆沉没有推辞，任务正是高峰说的那个位置，太好了。
两人出城到西郊矿洞。矿洞入口在半山腰，被碎石半掩，矿道窄到只容一人侧身通过。土甲蜥从矿道深处站起来，四肢粗短，背甲覆着灰褐色的硬壳，头部扁平，眼睛嵌在头部两侧，在昏暗的矿道里几乎看不出来。
它听到脚步声之后低头撞了过来。沈冰璃退到矿道入口外侧，冰枪成形射向土甲蜥的侧面。灰毛从陆沉肩上跳下，在半空中变形，落地时卡在土甲蜥和陆沉之间。陆沉从侧面切入，一刀刺入它的颈侧。土甲蜥侧倒下去。陆沉蹲下来从它体内取出一枚土黄色的晶核，还没来得及收好，矿道深处传来一声更沉的声响——第二只土甲蜥从矿道更深处冲了出来，速度比第一只更快，背甲颜色更深，像是已经在里面盘踞了更长时间。
灰毛在第二只冲出来的瞬间已经挡在了陆沉面前，体型在移动中完成了一次向前的变形，前爪落地时封住了通道的宽度，用自己的肩背承受了第一下撞击。土甲蜥的冲撞把灰毛向后推了半丈，灰毛的爪尖在地面上划出几道浅痕才停住。灰毛没有后退，但它在陆沉的视线里明显被撞偏了半身，靠着持续增大的体型和重心下压才稳住了位置，停住之后没有出声。
冰璃还没有反应过来，陆沉就在灰毛停住的同时从侧面补了一刀，但是武器太钝了，这次无法刺穿土甲蜥的颈项，还被土甲蜥一头甩开，狠狠地甩飞到地面。“艹你妈的，看来要升级武器了”
这时冰璃终于反应过来，快速形成冰枪射向土甲蜥的正面。给了灰毛喘息的机会。灰毛一个飞跃，狠狠地展开大嘴，咬向土甲蜥的脖颈处，一用力，第二只土甲蜥就断了气。灰毛同时缩小回巴掌大小，蹲在陆沉脚边，缩回原形之后它没有立刻跳回陆沉肩上，而是蹲在原地多待了一息才站起来，前爪落在碎石上时比平时慢了半拍，然后才恢复原速。陆沉蹲下来从第二只体内取出第二枚晶核，收进纳物环。
两人一兽转身走出矿洞，洞口的碎石被踩出声响。还没走出几步，洞口的光线被挡住了。四个人影堵在洞外，站在最前面的不是一个人，是两个并排站着的人，比沈冰璃高出一个头，穿深灰色旧皮甲，其中一人手里握着一根短铁棍，棍身上有深浅不一的磨痕，像是被反复敲打过许多次。另一个人站在他身后半步的位置，腰侧挂着一把窄刃长刀，刀鞘边缘的磨损处露出底下的浅色材质，位置离他的手腕只有一掌宽。
带头的人看到沈冰璃时视线在她身上停了一下，然后说：“呦，你还活着。”沈冰璃没有停步。那人侧身挡在她面前，另外三人从两侧包了过来。沈冰璃停住：“你还在打擂台？”那人笑了一声，视线落到灰毛身上：“契约兽？耳鼠？你搭档就带这个？”灰毛蹲在陆沉肩上，没有出声。
沈冰璃往前迈了半步，冰枪在她手中成形，同时向左右射出两枚冰锥，逼退了侧面包过来的两人。那人握住了腰间的刀柄，灰毛在同时从陆沉肩上跳了下来，落地时体型已经膨胀到比那人还大一圈，没有扑击，只是站到了他面前，高度和宽度都封住了他前进的路线。
“小心， 这耳鼠有点邪门！”
沈冰璃认出了站在最前面的那个，偏了一下头。那人往前走了一步，第二个人也跟着往前迈了半步，动作在沈冰璃抬手的同一瞬间同步了。沈冰璃退到灰毛能覆盖的边沿位置，第二根冰枪在手中成形，枪尖在身前划出一道偏斜的角度，把第一名冲过来的持棍者逼退了半步。另一个人趁冰枪被牵制的空隙从侧面切入，直扑陆沉，短铁棍扫向他的膝侧。陆沉侧身让过了铁棍的扫击路线，同时拔出小刀，刀背横挡在身侧，接住了那根短铁棍。
两件铁器碰撞的声响在矿道入口外侧的碎石地面上炸开，又在岩壁间撞了一下才散。两人在窄道口各退半步，重新调整了重心。第二人的速度比第一人快，每一次出手都在试图压制他的破绽。陆沉在第三次铁棍落空时侧身探了一步，用剑柄顶了一下那人的肋侧，力道不大，但让他的重心偏了一下。那人退了半步，重新稳住重心，陆沉没有追，停在原地喘了一口气，补了一刀。短铁棍脱手，在空中翻了两圈，落在碎石地面上，滚了半圈才停稳。持棍者跟着弯下腰，被灰毛从侧面追上来——变形后的体型和速度在狭窄的矿道入口处堵住了他后退的方向，他的站位被封死了，没有回旋的余地。
沈冰璃弯腰摘下那人的纳物环，翻了一遍，取出一把剑，剑身窄长，银灰色，表面有细密的纹路。她看了一眼剑柄的磨损程度，又看了一眼剑刃边缘，然后把剑递到陆沉面前：“风铁刃，你用合适。”陆沉接过来挂在腰侧。“想什么就来什么，太好了！”陆沉心想。灰毛缩小回巴掌大小，蹲回陆沉肩上。沈冰璃把纳物环扔回那人脚边，没有再多说。两人一兽转身往回走，那四个人没有再跟上来。
半路上陆沉在路边一块平整的石头上坐下来，把那枚土黄色的晶核握在手心里炼化。土属性的灵力沿着经脉向前移动，每经过一处都会停留片刻，像是在那里留下支撑结构后再继续向前。木属性灵草的根须在接触时微微展开，确认土壤质地一样，确认这股灵力适合作为生长基础，然后将它引向根部。根须表面多了一层极薄的光晕，像是被包裹了一层硬壳。他睁开眼，站起来。天目环弹出一行信息： “玩家等级提升。
等级：2级。
属性：土属性。
技能：隐形30息。
防御力+30%。
体力+30%。”
他试着把土属性灵力覆盖全身，身体的轮廓和周围环境的边界变得模糊，像是正在和背后的石壁融为一体。他走了一步，地面的碎石在他脚下没有留下明显的印痕。“高峰蛮靠谱的嘛，看来成功了，也不是很难，嘻嘻”陆沉暗自窃喜。
他走回沈冰璃身边，她看了他一眼：“吸收了？”陆沉摆出一个自认超级帅的“ok”姿势。
太阳正在从城墙上方沉下去。陆沉走回通铺的路上，风铁刃挂在腰侧。天目环在视野边缘亮了一下：
“倒计时：4天。”
”我艹，谁懂打工人的苦“陆沉苦哈哈地自嘲，脚下速度可没有慢下来。