当天晚上八点，阿强找到了周德明。
他是在周德明租的出租屋里找到的。周德明住在棠下村西头的一栋民房里，二楼，一间不到十平米的单间，门口挂着一块布帘子当门。
阿强站在门口，布帘子被他攥在手里，指节发白。
"你是周德明？"
"我是。你谁？"
"我叫阿强，东棠五金的。"
周德明看着他，没有说话。
阿强站在门口，犹豫了很久，像是在做一个很艰难的决定。
"我能进来吗？"
周德明侧了侧身，让他进来。
阿强走进房间，扫了一眼四周——一张床，一张桌子，一把椅子，桌上放着一台收音机，正在播粤语台的晚间新闻。
"你坐。"周德明指了指椅子。
阿强没坐。他站在床边，低着头，两只手绞在一起。
"你是不是在查刘东棠？"他问。
周德明靠在墙上，看着他。
"你为什么这么问？"
"今天上午你来要钱的时候，"阿强说，"你提到了那扇门。"
"那扇门怎么了？"
阿强抬起头，眼睛里有一种说不清的东西——不是恐惧，更像是恐惧和愤怒搅在一起，分不清哪个更多。
"那扇门后面，"他说，"不只是账本。"
周德明没有接话。
阿强深吸一口气。
"我上个月打扫卫生的时候，刘生不在，我偷偷看了一眼。里面除了账本，还有好多文件袋，上面写着名字。我认识其中一个名字——"
他停了一下。
"叫什么？"
"陈志强。"
周德明的脸色变了。
陈志强，是刘东棠手下的另一个包工头。去年冬天，陈志强从脚手架上摔下来，当场死亡。工地上的说法是"操作失误"，赔了家属两万块钱，事情就这么了了。
但阿强接下来说的话，让周德明后背发凉。
"我看见了陈志强的名字旁边，写着'已结'两个字。"
"已结？"
"对。"阿强的声音在发抖，"跟你的不一样。你的名字旁边，写的是'未结'。"
房间里安静了很久。
收音机里的新闻播完了，换成了一首粤语老歌，旋律悠悠的，像是从很远的地方飘过来。
周德明慢慢坐了下来。
"你的意思是，"他说，"刘东棠有一本账，上面记着所有欠的钱？"
"不只是欠的钱。"阿强说，"还有谁欠他，他欠谁，谁已经'结了'，谁还没'结'。"
"结了是什么意思？"
阿强看着他，嘴唇哆嗦了一下。
"陈志强，死了。账上写'已结'。"
"你的意思是——"
"我不知道。"阿强说，"我什么都不知道。但我怕。"
他的声音突然低了下去。
"我怕下一个'已结'的人，是我。"
李远洲接到周德明电话的时候，正在宿舍里看一份交通事故卷宗。
"他来了，"周德明的声音压得很低，"阿强来了。他说了一些事情。"
"什么事情？"
"刘东棠有一本账，上面记着所有跟他有工程款往来的人。有些人的名字旁边写着'已结'。"
李远洲的手停在卷宗上。
"谁的名字旁边写着'已结'？"
"陈志强。去年冬天从脚手架上摔死的那个。"
李远洲闭上眼睛。
陈志强。
前世他听说过这个名字，但只是当作一个普通的工地事故。一个工人从脚手架上摔下来，死了，赔了钱，案子结了。
但如果陈志强的死不是意外呢？
如果"已结"不是"账已结清"，而是"人已灭口"呢？
他睁开眼睛，拿起桌上的笔记本，翻到"刘东棠"那一页。
在下面，他写了一行字：
陈志强，1995年冬，工地坠亡。疑点：是否与工程款纠纷有关？
然后他又写了一行：
阿强——关键证人。必须保护。
"周德明，"他说，"阿强现在在哪？"
"在我这儿。"
"别让他回去。"
"我知道。"
"今晚别睡，明天一早，带他来找我。"
"去哪找你？"
"中队门口，早上七点。"
李远洲挂了电话，站起来，把笔记本塞进口袋。
他走到窗前，推开窗户。
广州的夜风闷热潮湿，远处传来火车经过的声音，轰隆隆的，像一头巨兽从黑暗中碾过去。
他看着远处的灯火，想起前世陈国栋说过的一句话——
"有些案子，不是查不下去，是没人愿意查。"
这一世，他愿意。
他关上窗户，拿起桌上的帽子，出了门。
走廊里的灯忽明忽暗，他的影子被拉得很长，又缩回去，又拉得很长。
他走进夜色里。
第二天早上七点，周德明带着阿强到了中队门口。
阿强比前一天更瘦了，眼窝深陷，像是整晚没睡。他手里攥着一个塑料袋，里面装着几件换洗衣服。
李远洲站在门口等他们。
"上车。"他说。
周德明愣了一下。"去哪？"
"刑警队。"
"现在？"
"现在。"
阿强抬头看着李远洲，嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。
李远洲看着他。
"阿强，"他说，"你昨天跟周德明说的那些话，我要你亲口跟刑警队的人说一遍。"
阿强的脸白了。
"我……我怕。"
"怕什么？"
"怕刘生。"
"他打你？"
阿强低下头，不说话。
李远洲伸手，轻轻拉起阿强左手腕上的纱布。
纱布下面，是一道淤青，从手腕一直延伸到手肘，像是被人用棍子打过。
"这是刘东棠打的？"
阿强的眼眶红了。
"上个月，"他说，"我偷看了那间房，被他发现了。他把我叫到仓库后面，用钢管打的。他说，再让我看见一次，就不是打这么简单了。"
李远洲松开他的手腕。
"所以你来找我们，"他说，"不是因为勇敢。"
阿强看着他。
"是因为你已经没有别的路了。"
阿强的眼泪掉了下来。
他没有擦，就那么站着，眼泪一颗一颗砸在脚下的水泥地上。
李远洲转身，拉开中队那辆面包车的车门。
"上车，"他说，"从今天起，你归刑警队保护。"
阿强站在原地，没有动。
周德明走过去，拍了拍他的肩膀。
"走吧，"他说，"怕也没用。你退一步，他就进一步。"
阿强擦了擦眼睛，点了点头。
他弯腰钻进车里。
李远洲关上车门，绕到驾驶座，发动引擎。
面包车开出中队大门的时候，晨光刚好从东边照过来，把整条路染成金色。
后视镜里，棠下村的方向，一片低矮的屋顶在晨雾中若隐若现。
李远洲知道，刘东棠很快就会知道阿强不见了。
一个消失的证人，比一个开口的证人更危险。
因为消失意味着背叛。
而刘东棠最恨的，就是背叛。
他踩下油门，面包车汇入早高峰的车流。
收音机里正在播早间新闻，主持人用标准的粤语播报着今天的天气——
"今日广州，多云转雷阵雨，最高气温三十四度。"
雷阵雨。
李远洲看了一眼后视镜里的天空。
乌云正在从西边压过来。