第二天一早，林烬干了一件全矿场没人干过的事。
他天不亮就爬起来，赶在哨子响之前，把麻九那间监工屋外头的尿桶倒了。
矿奴大通铺没有茅厕，监工屋里有，尿桶每天由一个倒霉矿奴捏着鼻子去倒，谁去得晚谁挨鞭子。林烬主动去了，还顺手把桶沿擦了，把麻九门口那块翘起来绊人的石头搬开，垫平。
麻九叼着旱烟出来的时候，桶是空的，地是平的。他斜了林烬一眼。
"几号？"
"七九三。"林烬垂着手，哈着腰，把编号报得又轻又快，头始终没抬起来。
麻九吐了口痰，走了。什么都没说。
林烬退下的时候，后背没有汗，手也没抖。他赌对了。名单上的名字要勾掉，靠的不是求饶，是让麻九觉得这人"有用"。一个有用的矿奴，和一条能看门的狗一样，杀之前总得掂量掂量，矿场人手永远不够，麻九自己的差事也永远干不完。
这是瘸爷教他的。昨儿后半夜，林烬把鞋底那角黑馍掰了一半，摸去了渣场。瘸爷照旧蹲在渣堆上翻检，好像根本没睡过。林烬把馍递过去，说了名单的事。
瘸爷听完，嚼着馍问他："你打算怎么办？跑？"
"跑不掉。"林烬说，"外墙三丈高，墙上挂着倒刺网，门口四个矿丁两班倒，还有赵教头的猎犬。原身……我以前见过逃跑的，抓回来吊了七天。"
"那你打算怎么办？求他？"
"求他没用。"林烬想了想，"让他舍不得杀。"
瘸爷把最后一点馍咽下去，看了他很久，说了句不相干的话："我这条腿，瘸了四十年了。"
林烬没接。
"外人看我是摔的。"瘸爷拍拍自己的左腿，"我自己清楚，是我自己砸的。四十年前玄……我在外头，得罪了一个惹不起的人。他要我死，我就先废自己一条腿，滚进这矿场当奴隶。他再狠，也犯不上跟一个瘸了腿的矿奴计较。我苟到今儿，那位大人，坟头草两丈高了。"
林烬心里一动。四十年。这老头用一条腿换了四十年的命。他忽然明白渣堆上为什么只有瘸爷能翻检出东西，别人翻的是矿渣，老头翻的是活法。
"活得久，就是赢。"瘸爷说完，重新低下头翻渣，"去吧。记住，有用，但不能太有用。太有用的矿奴，会被调到最险的洞里去用到死。"
有用，但不能太有用。林烬把这句话在嘴里嚼了一遍，咽了。
所以尿桶要倒，但不能倒得太勤。所以接下来的三天，林烬每天只干一件"有用"的小事：今天把麻九屋前扫了，明天把矿丁换岗的交接牌子擦了，后天帮厨子挑了两担水，顺带的，伙房管事赏了他半碗稠粥。
每件小事都刚好落在麻九眼皮底下，又都小得不值一提。第四天夜里，林烬躺在铺上，识海里的星晷安安稳稳，晷针一动不动。那幅"名单画面"之后，它再没转过。
暂时安全。当天出工的路上，他还特意绕了一步，从麻九屋侧的斜坡上走，那个角度能看见名单就钉在屋里的墙上，太远，看不清字。但他看清了麻九进门时扫名单的那个眼神，扫完，没拿笔。不拿笔，就是暂时不勾人。
但林烬清楚，"暂时"两个字有多薄。麻九的名单不是生死簿，是流水单，今天勾了他，明天还会写新人。要在矿场活下去，光让麻九舍不得杀还不够，得有让麻九杀不了的本钱。
本钱是什么？淬体。
矿奴里没有修行者，但矿场教头赵阔是淬体七重，一巴掌能拍碎矿灯。麻九淬体四重，所以他能拎着鞭子决定三百个矿奴谁吃饭谁死。这个世界的规矩简单得粗暴：力气大的人定规矩。
林烬没有功法。但他有星晷。
这天收工，他没回大通铺，绕到矿场西边的废料房。那里堆着报废的矿灯、断镐和烂绳，没人管。他要试一件事，星晷除了预警，到底还能干什么。
废料房里黑。林烬蹲下来，从怀里摸出白天在矿洞里捡到的一小截废矿灯芯。他盯着它，把念头沉进识海，凑近那枚黑盘，在心里问了一个问题：
这东西，怎么点着最省油？
晷针动了。
先是轻轻一颤，然后顺着一个方向，缓缓地转。不是预警时那种发疯的倒转，是一种从容的、一格一格的正转。盘面漆黑，星纹却次第亮起来，亮的纹路在他识海里拼出一幅图：灯芯的结构，油槽的形状，火焰的大小，还有一个他从来没想过的细节，把灯芯拧松半圈，火小一半，烧的时间却长一倍。
画面散了。林烬睁开眼，太阳穴突突地跳，鼻尖一热，一抹，指腹上是血。
流鼻血了。他拿袖子按住，心里却亮堂堂的。
能推演。这盘子能推演具体的问题，代价是精神，不，是血，是他这具凡人身体里某种实在的东西。今天在矿洞里干了一天重活，他只推演了一次，就见了血。估摸着，以他现在的底子，一天撑死推演一回。
一回。林烬把这数字也存了档。苟道第五条：本钱再小，也是本钱；本钱要省着用。
白天在矿洞里，他还干了一件事：看赵阔。
赵阔每天巡两次洞，辰时一次，酉时一次，背着刀，牵着他那条黑背猎犬。矿奴们怕他，他一来，抡镐的动静都齐整三分。林烬不一样，他偷着看的不是赵阔的刀，是赵阔的眼睛。这教头看人的时候，扫一眼就过去，从不停留；可他看矿洞的支撑木、看掌子面的凿痕，一看就是好几息。这是个懂行的人。懂行的人管矿场，矿洞就塌得少，塌得少，矿奴就死得少，赵阔不是善人，但他是个不愿意让产业出岔子的人。
林烬把这条也存了档。将来真到了要命的关口，矿场里三百矿奴、十几个矿丁、一个麻九，都不可信；唯独这个淬体七重的教头，兴许可以"用"。不是信，是用。用一个人，比信一个人安全得多。
他照星晷给的法子，把那截灯芯拧松半圈，用伙房偷出来的火折子点了。火苗小小的，黄豆大，稳稳地烧。他守着这点光，做了第二件事：从废料堆里翻出一卷烂绳子，拆开，取里面的麻丝，和着白天攒的矿灰，搓成一小截一小截的细捻。
他在做火折子。矿奴手里的火折子都是矿场发的，用一根记一根，私藏火种是剁指的罪。但矿场发的那种火折子，林烬白天特意观察过矿丁用的，结构他记下来了，此刻照着搓。搓废了十几根，搓成了三根。
三根火折子，一根用掉验货，两根塞进鞋底夹层。夹层里那角黑馍早吃完了，现在躺着两根火折子、半块碎银，碎银是前天帮矿丁搬东西时从箱缝里抠的，那矿丁自己都不知道箱缝里有钱。
收工号响的时候，林烬吹熄灯芯，把东西归位，慢吞吞往大通铺走。路上遇见了石三。
石头是矿奴里最年轻的，十六岁，块头却大，一顿能吃三个黑馍，所以永远吃不饱。他蹲在伙房后墙根，眼巴巴看着里面，喉咙一上一下。林烬路过，停了停，从怀里掏出白天剩下的半碗稠粥，他专门用破瓦罐留着，系在腰里，还温着。
"喝吧。"
石头抬头看他，眼睛瞪得溜圆，接瓦罐的手都在抖。他咕咚咕咚灌下去，灌完了，把瓦罐底都舔干净了，才想起来问："哥，你叫啥？"
矿奴没有名字。林烬顿了顿，说："七九三。"
"俺叫石三。"石头抹抹嘴，很认真地说，"俺爹娘死的早，没人给俺起大号。哥，你这粥，俺记下了。"
林烬看着他。这孩子憨，眼神亮，饿成这样，喝粥的时候还先把瓦罐端平了怕洒。在矿场，这样的人死得最快，不会藏，不会抢，不会装。
但他需要一个这样的人。麻九盯上他了，单打独斗的苟活，到了该找个眼睛的时候。石头憨，憨人守得住秘密；石头饿，饿人记得住恩情。
"以后跟着我。"林烬说，"有我一口稀的，就有你半口。"
石头使劲点头，点得像捣蒜。
回到大通铺，林烬刚在自己的铺位上躺下，识海里晷针忽然一颤。
他浑身的汗毛立了起来，但没动。不是疯转，不是死劫。晷针转了小半圈，停了，指向，他的铺位底下。
紧接着，大通铺的门轴响了。
林烬闭上眼，呼吸放长，装睡。他听见脚步声进来，不止一个。脚步在通铺里走了一圈，停在他铺位旁边。接着，铺板被人轻轻掀开了。
是他的铺位。有人在翻他的铺位。
林烬的心跳没乱。他的铺位上什么都没有，破被一床，草垫一张。值钱的东西在鞋底，鞋底在他脚上，脚在他身上。
来人翻得很轻，翻完被，翻草垫，连草垫底下都摸了一遍。林烬在黑暗里"睡"得深沉，还适时地哼唧了一声，翻了个身，把后背亮给来人。
一只手在他身上飞快地搜了一遍。鞋底，那只手在鞋底顿了顿。
林烬的呼吸都没变。他脚上的破鞋，鞋底厚得离谱，那是他三天来一层一层纳出来的，夹层里的火折子和碎银贴着脚心，外面裹着三层麻布。那只手捏了捏鞋底，捏到的只有厚实的麻布。
手收回去了。脚步声退走，门轴轻响，合上了。
林烬在黑暗里睁开眼。
翻他铺位的人，手法轻，目的明确，不为偷东西，为搜东西。谁？麻九？还是名单上的人要动手前，先摸摸他有没有藏私？
他睁着眼睛躺到天亮，把这件事在脑子里翻来覆去。最后得出一个结论：苟不住了。
光躲，躲不掉。有人惦记上他了，惦记的人今晚能来翻铺，明晚就能来翻他的喉咙。苟道第六条，也是瘸爷用四十年瘸腿换来的那句话的下半截——
活得久是赢。但想活得久，有时候得先让别人活不成。
天蒙蒙亮，哨子还没响，林烬坐起来，慢慢穿鞋。他把脚底夹层里的东西感受了一遍：火折子两根，碎银半块。
然后他想起了三号洞。
昨天挑水的时候，伙房的老帮厨跟人闲聊，说三号废洞那边，最近夜里总有矿丁鬼鬼祟祟地出入。老帮厨当笑话讲，林烬当了真——废洞塌死过人，没人愿意进去，夜里进去的人，一定在找东西。
找什么？不知道。但有人在找东西，就有"东西"这个词的价值。
林烬系好鞋带，把腰里的破瓦罐解下来，重新系紧。哨子响了，他混在矿奴的人流里往洞口走，路过伙房的时候，石头从人堆里挤过来，凑在他耳边压低声音：
"哥，俺今儿听见了。麻九跟矿丁说，让你明儿下三号洞。"
林烬的脚步没停，脸上的表情没变。三号洞，废洞，塌死过四十个人。让他一个"有用"的矿奴下废洞，麻九的算盘打得响——废洞里死个把人，连后山的板车都省了，直接埋在里头。
他走进矿洞的黑暗里，头顶的矿灯照出前面矿奴们佝偻的背。林烬在心里把"三号洞"三个字拆开、碾碎、嚼烂。
麻九想让他死在废洞里。
那就去废洞。
苟了这么多天，他终于等到了麻九递过来的这把刀——刀递过来了，就看谁握着刀柄。