深夜。一盏油灯将灭未灭，林尘盘坐在床上，闭目内视。
丹田深处，那条灰脉静静盘踞着。他凝神细看，果然——比白天暗了几分，却隐隐透出一丝若有若无的光亮。像灰烬里埋着的一点火星。
但那股饥饿感，却比之前更强烈了。
林尘皱眉。他试着运转林家祖传的引气诀，将四周稀薄的灵气往体内引。灵气刚触及体表，灰脉纹丝不动，像一堵死墙。他又试了三次，每次都像石子投入深潭，连个响都听不见。
林尘睁开眼，苦笑一声。
“还是不行。”
他低头看向枕边那块灰白色玉佩。母亲留下的东西，触手冰凉，毫无灵气波动。白天林浩那掌打过来时，他恍惚间觉得玉佩在胸口烫了一下。林尘犹豫片刻，咬破指尖，将一滴血抹在玉佩表面。
血珠滚落，玉佩纹丝不动。
他又抹了三滴，玉佩依旧死气沉沉。林尘叹了口气，正要收回手，眼角余光瞥见窗外院角那株灵草。
那是他三年前在山上挖的，叶子蔫黄，却还活着。族里的药童说这是最低等的一品聚灵草，连炼丹都嫌杂质太多。但此刻，那株灵草在月光下泛着极淡的绿光，像一层薄薄的雾气。
林尘的心跳忽然快了一拍。
他推开门，赤脚走到院子里。夜风带着凉意，灵草叶片上的微光在风中轻轻晃动。林尘蹲下身，伸手轻轻触碰那株灵草的叶尖。
“你……能给我一点灵气吗？”
他像在对一个活物说话。灵草自然不会回答，但叶片微微颤了一下，像是感应到了什么。林尘将手指贴在叶片上，深吸一口气，运起引气诀。这一次，他没有试图将灵气引入丹田，而是放任它沿着指尖的经脉自然流动。
一丝极淡的绿光顺着指尖钻入体内。
灰脉猛然动了——像一头沉睡的野兽嗅到血腥味，猛地张开大口。那丝绿光还没来得及在经脉中流转，就被一股蛮横的吸力扯住，拽向灰脉深处。
然后，剧痛炸开。
林尘只觉得经脉像被人从里面撕开，火辣辣的裂痛从指尖一路蔓延到胸口。他闷哼一声，整个人蜷缩在地上，额头青筋暴起。那痛感比白天林浩的焚心掌还要猛烈，像是有人用钝刀一寸寸剖开他的骨头。
“呃——”
林尘咬紧牙关，牙齿几乎要碎掉。灵草在他手中剧烈颤抖，叶片上的绿光以肉眼可见的速度暗淡下去，像被什么东西抽干了生机。而灰脉深处，那股吞噬的吸力还在持续，贪婪地吮吸着最后一丝灵气。
剧痛持续了整整十息。
当最后一丝绿光被吞没时，灰脉猛然一颤——林尘听到了一声清晰的“嗝”。像吃饱了的人打的饱嗝，又像水泡破裂的声响，从他体内深处传来。紧接着，剧痛如潮水般退去，取而代之的是一种奇异的餍足感。
林尘趴在地上，大口大口喘着气，冷汗浸透了衣襟。他艰难地抬起手，看着自己颤抖的手指。方才那株灵草已经彻底蔫了，叶片蜷曲发黄，像是被晒干了三天。
他猛地闭上眼，再次内视。
灰脉……变了。比之前明亮了一丝，像灰烬里那点火星终于稳定下来，开始持续地散发热度。更重要的是，他隐约感觉到自己的感知力似乎敏锐了一些。院里的风声、虫鸣、远处水缸里水面的轻颤，都变得清晰了许多。
林尘慢慢坐起来，背靠着院墙，望着那株枯萎的灵草发呆。
“能吃灵气……但会痛。”
他低声自语。声音很轻，像是怕被什么人听见。月光落在他的脸上，照出少年紧抿的唇角和暗沉的眼底。他想起白天林浩那掌打在自己胸口时，那股火灵力被灰脉撕扯吞噬的感觉。想起母亲离开时说的那句话：“你的路，不在青阳镇。”
林尘攥紧了手中的玉佩。玉佩冰凉，却仿佛带着一丝若有若无的暖意。他低头看着自己苍白的指尖，那上面还残留着方才撕裂般疼痛的余韵。
“这或许是我唯一的希望。”
他顿了顿，声音低到几乎只有自己能听见。
“但绝不能让任何人知道。”
夜风拂过院角，那株枯萎的灵草在风中轻轻摇晃，像在无声地应和他。远处，林家祠堂的方向传来隐约的打更声。三更天了。
林尘站起来，拍了拍身上的土，转身走进屋里。门在身后合拢，隔绝了月光。黑暗中，他摸了摸胸口那条灰扑扑的经脉——那里，似乎有什么东西在轻轻跳动。
像一颗初生的心脏。
林尘没再睡。
他盘坐在床上，一遍遍内视那条灰脉。方才那丝灵草带来的变化还在，像一层薄薄的膜覆在经脉表面，让他的感知比平日清晰了三分。他试着将注意力集中在指尖——能感觉到空气中游动的灵气了，极淡，像夜里的水汽。
但灰脉依旧纹丝不动。
他再试引气诀，灵气碰到体表就滑开，像油滴在石板上。三次，五次，十次。每一次失败，那股饥饿感就重一分，从丹田深处往上爬，一直爬到喉咙口。
林尘咽了口唾沫，压下那股抓心挠肝的渴望。
“不行……不能再去碰那株灵草了。”
他看了一眼窗外。院角那株聚灵草已经彻底枯死，叶子卷成干瘪的褐色，连根都露出了地面。三年前他挖回来时，它还带着一捧湿润的山土，叶子绿得发亮。如今连渣都不剩。
那痛，他不想再尝第二遍。
可饥饿感越来越重，像一只爪子在他胃里挠。林尘攥紧拳头，指甲掐进掌心。他忽然想起白天的事——林浩那一掌，焚心掌的火灵力被灰脉吞了。那灵力比灵草里的浓了十倍不止，可当时他只觉胸口一热，并没有今晚这种撕裂的剧痛。
为什么？
他皱着眉，反复回想白天的细节。林浩的掌风，火灵力的灼热，灰脉吞噬时的动静……等等。林尘猛地睁眼。
白天那丝灵力，是灰脉自己动手抢的。而今晚灵草的灵气，是他主动引进去的。
两种方式，痛感完全不同。
林尘心跳加快。他低头看着自己的手，指尖还残留着被灵气灼过的微红。如果……如果让灰脉自己来呢？他不敢确定，但那个念头像根刺，扎在脑子里拔不掉。
他犹豫了整整一炷香的时间。
月光从窗缝漏进来，在地上拉出一道细长的白痕。林尘盯着那道白痕，喉咙发干。最终，他还是推开门，赤脚踩在冰凉的青石板上，走到院角那株枯死的灵草旁。
他蹲下身，将手指按在干枯的根茎上。那里还残留着极淡的灵气残余，像潮水退去后留在沙滩上的水汽。林尘闭上眼，没有运引气诀，只是放空心神，让指尖的接触面完全敞开。
灰脉动了。
像一条饿极的蛇，顺着经脉悄然游走，蛇信子探向指尖。那丝残余的灵气刚被触及，就被灰脉一口吞下。这一次，没有剧痛。只有一种轻微的麻痒，像蚂蚁爬过皮肤。
林尘猛地睁开眼。
他低头看着自己的指尖——灰脉正在那里轻轻跳动，像在舔舐嘴角。那丝残余灵气太少了，不够塞牙缝。但灰脉的饥饿感，却比方才淡了一丝。
林尘慢慢站起来，望着院墙外黑沉沉的夜色。