晨光刚爬上杂役房的屋檐，林尘已经蹲在井边搓洗一堆脏衣。他故意把动作放得迟钝，肩膀微微佝偻，像被昨日的焚心掌伤透了筋骨。不远处，林浩带着两个跟班路过，瞥了他一眼，嗤笑一声。
“废物就是废物，连件衣裳都搓不干净。”
林尘没抬头，只是把脸埋得更低，手指在粗布上笨拙地揉搓。林浩看得无趣，甩袖走了。脚步声远了，林尘才直起腰，眼底闪过一丝精光。他方才那副模样，连自己都快信了。
杂役房另一头，几个旁系子弟正聚在一起修炼。林尘抱着木盆经过，余光扫过他们。那几人盘膝而坐，周身灵气如溪流般在经脉中游走，灵脉微微起伏，像活物在呼吸。
活的。林尘在心里默默念了一遍这个词。
他回到偏院，关上门，低头看自己的手腕。灰脉安静地伏在皮下，没有起伏，没有光泽，像一条干涸的河床。他试着运起引气诀，灵气刚触到灰脉边缘，就像水滴落进沙漠，瞬间消失得无影无踪。
别人修炼，灵气是活水，在灵脉里循环往复，越积越厚。而他这条灰脉，是个无底洞。吞进去的东西全没了影，连个响都听不见。
林尘攥紧拳头。可它确实在“吃”。吃了林浩的火灵力，吃了灵草的灵气，吃了之后，灰脉确实“活”了一丝。那丝活气太微弱，像暗夜里远处的一粒火星，但确实存在。
午后，林尘领了砍柴的活计。他背着柴刀往后山走，路过演武场时，故意放慢脚步，让守门的族丁看见他踉跄的背影。那族丁果然撇嘴：“废脉就是废脉，连柴都背不动。”
林尘没回头，嘴角却微微勾了一下。他需要所有人记住这个印象——林尘是个废物，连走路都喘。
后山草木深密，林尘却没急着砍柴。他沿着山坡绕了小半个时辰，在一处灌木丛边停下。地上有爪印，还有几撮灰色的短毛。铁牙兔的巢穴，一阶灵兽，体型不大，但胜在好找。
他蹲下身，从怀里摸出昨晚用藤条编的套索，在巢穴口布好陷阱，又用几片嫩叶做饵。做完这些，他退到十丈外的树后，屏住呼吸。
等了约莫一炷香，灌木丛里传来窸窣声。一只灰毛兔子探出头，鼻尖抽动，嗅到嫩叶的气味，警惕地往前蹦了两步。又蹦了两步。套索猛地收紧，铁牙兔挣扎了几下，后腿蹬地，却越挣越紧。
林尘走过去，蹲在兔子旁边。它还在抽搐，嘴里发出细小的吱吱声。林尘伸手按住它的脖子，指尖触到温热的皮毛，能感觉到那小小身体里跳动的血脉。
他闭上眼，将指尖抵在铁牙兔的伤口处。灰脉动了，像一条饥饿的蛇，缓缓游向指尖。那丝血肉精华被吸出来时，带着一股腥甜的暖流，顺着指尖钻入经脉。
剧痛瞬间炸开。
这一次的痛和灵草不同。灵气是灼烧，像被火燎；血肉精华却是撕扯，像有无数根细针同时扎进经脉，又像吞了一团带刺的荆棘，顺着血脉一路刮下去。林尘闷哼一声，胸口猛地一堵，喉头涌上一股腥甜。
他硬生生把那口血咽了回去，额头青筋暴起，手指却死死按在铁牙兔的尸体上，没有松开。灰脉还在吞。那股血肉精华驳杂而浑浊，带着铁牙兔本身的野性和戾气，像一锅乱炖的杂汤，什么味道都有。林尘体内的气息被搅得七零八落，经脉里像有两条蛇在打架，一会儿往左冲，一会儿往右撞。
他咬牙撑着，直到铁牙兔的尸体彻底干瘪下去，灰脉才缓缓收势，像吃饱的猛兽，懒洋洋地缩回丹田深处。
林尘瘫坐在地上，大口喘气，嘴角溢出一缕血丝。他低头看自己的手腕，灰脉似乎比之前粗了一丁点，像干涸的河床里终于渗进了一丝水汽。但体内的气息乱成一团，像被搅浑的泥水，翻涌着，让他五脏六腑都在发胀。
他不敢在原地久留，胡乱砍了几根柴，捆好背在背上，一路强撑着回到偏院。关上门的瞬间，他腿一软，跪在地上，手撑着地面，呕出一口黑血。
血是暗红色的，带着一股腥臭味。林尘盯着那滩血看了好一会儿，才慢慢直起身，盘膝坐好，运起引气诀，一点一点梳理体内那团乱麻。
一夜过去。
晨光从窗缝漏进来时，林尘终于睁开眼。体内的气息平复了，虽然还有些许残留的滞涩感，但灰脉确实壮了一丝。他握了握拳，能感觉到指尖有一点点微弱的力道，比从前强了那么一丝，几乎可以忽略不计，但确实存在。
他低头看着自己的手掌，慢慢握紧。
吞噬灵气，有剧痛；吞噬血肉，有紊乱。两种方式都能壮大灰脉，但都伴随代价。可这代价，他付得起。他付了十六年的白眼和欺辱，付了十六年的“废物”二字，再痛一点又如何？
林尘站起身，走到窗前。晨光照在他脸上，少年面容平静，眼底却像深潭，看不见底。
他伸手摸了摸胸口那枚灰白色的玉佩，触手冰凉。母亲说，你的路不在青阳镇。那这条路，他就自己走出来。
但在此之前，他得把“吞灵”这两个字，烂在肚子里。
林尘将铁牙兔的残骸埋在院角，又用土盖严实了，踩了两脚。他抬头看了一眼天边泛白的方向，那是林家演武场的位置，也是家族大比的方向。
他还有时间。
林尘收回目光，弯腰捡起角落里的柴刀。刀刃上还沾着昨晚砍柴时留下的木屑，他用拇指蹭了蹭，刀锋磨过指腹，留下一道浅浅的白印。
他蹲下来，把铁牙兔的皮毛从土里挖出来——方才埋得太急，半截灰毛还露在外面。他重新挖了个深坑，将皮毛和骨头渣子一并丢进去，又用碎石压住，撒了一层枯叶。
“林尘！死哪去了？柴房的柴都空了，今天不劈够三百斤，晚饭别想领！”
院墙外传来管事的吆喝声。林尘应了一声，声音刻意压得发虚：“来了，叔，这就来。”他拍了拍手上的土，快步往外走，步子迈得不大，肩头微微晃荡，像随时会栽倒。
管事站在柴房门口，抱着胳膊打量他，目光在他脸上停了一瞬：“脸怎么这么白？又犯病了？”
“昨晚没睡好。”林尘低下头，声音闷闷的，“肚子疼了一宿。”
管事“啧”了一声，摆摆手：“去吧去吧，别偷懒。”
林尘进了柴房，拎起斧头，挑了一根粗木桩放在砧板上。他抡起斧头的动作故意做得歪歪斜斜，砍下去时力道收了大半，木头只裂开一道口子。他喘了两口气，又抡了一斧。
隔壁柴房传来两个杂役的说话声。
“听说林浩少爷昨儿又突破了？练气三层了？”
“可不是，三长老亲自夸的，说今年大比有望进前三。”
“啧，那废物林尘还在这劈柴呢，同岁的人，差距怎么就这么大。”
“人家是天才，他是废脉，能比？我听说他那条灵脉连灵气都存不住，跟个漏底儿的破桶似的。”
林尘抡斧的动作没停，斧刃落下去，木头“咔嚓”一声裂成两半。他弯腰捡起木柴，码到一边，脸上什么表情都没有。
漏底的破桶。他在心里重复了一遍这句话，嘴角几不可察地动了一下。破桶也有破桶的用法，漏下去的东西，都进了他这条灰脉的肚子里。